Capítulo 357

Threads 93 – Diplomacia 2

Eles passaram mais um tempo no arquivo, discutindo assuntos mais leves sobre cultivo e música. Ling Qi aprimorou as músicas que pretendia tocar na próxima reunião da Senhora Cai. Ruan Shen compartilhou alguns detalhes de uma composição em que estava trabalhando como parte de seu treinamento com um ancião, composição que ele havia ganhado em uma prova antes do início da invasão. Até Yu Nuan havia sido convencida a compartilhar alguns compassos de uma música em que estava trabalhando para uma visita ao Palácio do Trovão.

Assim, com o coração leve, Ling Qi voltou para casa, para a varanda com vista para o jardim, para cultivar a Harmonia dos Ventos Dançantes. Com as suaves melodias flutuando pela casa, Ling Qi sentiu sua consciência se esvair. Ela conseguia sentir Biyu lutando bravamente contra o sono enquanto sua mãe lia para ela uma história de uma princesa corajosa e seus amigos animais em uma jornada contra um espírito maligno. Ela estava ciente dos servos, reunidos nas cozinhas para fazerem sua própria refeição, cheios de conversas, risadas e fofocas sobre suas vidas na cidade maior. Ela sentia a sombra de outras casas, protegidas por formações silenciadoras, e pessoas nas ruas voltando para casa com um olho no céu.

Era, de certa forma, como um lago onde um conjunto de ondas se espalharia e se espalharia, afetando outras, ou talvez, como seu soberano diria, um tear onde cada indivíduo era um fio, se cruzando e tecendo pelas vidas dos outros. As lições das artes da Harmonia dos Ventos Dançantes deslizaram por seus pensamentos enquanto ela tocava, refinando as notas até a maestria.

Ling Qi havia decidido há muito tempo que não pararia de seguir em frente. Ela o faria mesmo quando obstáculos surgissem e mesmo quando as coisas ficassem difíceis. Ela havia decidido que, em alguns assuntos, não poderia haver compromisso ou recuo e que pequenos fins eram aceitáveis e inevitáveis. Mas ela não queria ficar sozinha de novo.

As palavras e emoções de sua família sobre sua decisão durante a missão de defesa da seita das três vilas a feriram, e a dor em seu Dantian, aquela sensação dilacerante de algo quebrado, era real.

Ela precisava correr para frente sem diminuir o ritmo.

Ela não queria ficar sozinha.

Sua melodia vacilou quando sua respiração falhou, uma dor aguda subindo por sua espinha. A angústia surgiu dela, mas sua fonte estava em outro lugar. Veio dos fios tênues que se estendiam de volta para a casa, para além das colinas onde Zhengui descansava e Hanyi compunha. Veio das montanhas onde seus amigos residiam.

Ao seguir em frente cegamente, ela machucou os outros. Através dos outros, ela se machucou. Ao se machucar, ela havia diminuído o ritmo. Esse pensamento girava em sua mente, perseguindo sua própria cauda. Ela meio que esperava que Sixiang comentasse, mas o espírito lunar ficou em silêncio, respeitando sua necessidade de introspecção.

Havia algo naquele pensamento, Ling Qi refletiu, mesmo que não aliviasse a dor em seu espírito. Não era uma resposta, apenas uma observação. Era boa, no entanto, pensou ela. Pode não resolver seu problema atual, mas se ela quisesse evitar mais feridas no futuro, então não podia se dar ao luxo de ter uma visão tão estreita.

Afinal, mesmo caminhando sozinha, suas passadas ecoavam além de sua audição.

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Zhengui perguntou curioso, seus pensamentos ecoando em sua mente enquanto ela voava entre as montanhas, rumo ao pico que continha muitos dos campos de treinamento do Ramo Interno.

“Vamos sair para treinar um pouco, com sorte”, disse Ling Qi. Sem ninguém para ouvir, ela não sentia necessidade de manter seu diálogo com seu irmãozinho em segredo. Claro, ela tinha razões mais específicas para levar Zhengui além de apenas tirá-lo do caminho de Hanyi enquanto ela compunha.

Sixiang murmurou.

Ela estava. Com a chegada iminente do que poderia ser a última grande reunião de Cai Renxiang em algum tempo, Ling Qi realmente não tinha desculpa para não agir de acordo com as ordens de seu soberano.

Não era como se ela estivesse relaxando no meio tempo; ela havia passado um tempo investigando Wang Chao e o clã Wang em geral, procurando uma boa maneira de se aproximar deles. O que ela descobriu a surpreendeu um pouco. Os Wang eram um clã de viscondes focados em arquitetura, de todas as coisas, antes da ascensão de sua atual matriarca ao sexto reino ao lado de Cai Shenhua.

Wang Chao era o neto daquela matriarca, mas ele não era particularmente importante na sucessão. Uma de suas tias era a chefe do clã, e um de seus filhos adultos era o herdeiro. Seu pai era um de seus generais, e sua mãe era uma cortesã dos Picos Celestiais. Ele não era o menos talentoso de seus irmãos e primos, mas também não era o mais talentoso. Ele era apenas mediano. Isso era algo sobre o qual ele era sensível, considerando o que ela havia descoberto.

Ela tinha uma estratégia inicial, mas teria que ter cuidado para não ferir muito seu orgulho. Afinal, ele tinha dezoito anos, mas ela já estava rapidamente alcançando seu cultivo.

Ling Qi planejava seguir a sugestão original de Sixiang. Com a Seita em guerra, ela poderia usar mais algumas dicas sobre táticas e planejamento de batalha, particularmente na incorporação de Zhengui. Ela havia prometido trabalhar mais para incluí-lo em seus planos, e ela pretendia cumprir essa promessa. Como os guerreiros da família Wang eram especializados em táticas centradas em fortalezas e pontos fortes, Wang Chao seria adequado para ajudá-la nesse aspecto. E como Sixiang havia observado, pedir a Wang Chao um pequeno favor, um que ele pudesse cumprir, fazendo-o parecer bom e magnânimo em relação a ela, concedendo-lhe alguma alavancagem social, o deixaria bem inclinado a ela. Que ela realmente pudesse obter uso prático da instrução era um bônus.

Ling Qi desceu a montanha, virando em direção ao lado inferior onde ela havia rastreado o jovem. Ela manteve seu Qi contido e olhou para baixo, seus olhos brilhando prata enquanto ela estudava os campos de treinamento. Era um campo público, e não um privado, e havia alguns discípulos por perto. A maioria, ela não reconhecia, mas alguns...

Ela avistou Wang Chao, o jovem corpulento armado com uma lança pesada equilibrada em seu ombro e armado com uma armadura esmaltada em verde-escuro. Não era exatamente a armadura completa que Gan Guangli gostava de usar, mas parecia relativamente pesada. Ele estava rindo de algo em um dos ringues de treinamento, abaixando-se para ajudar seu oponente caído. Ela olhou para o outro garoto, apenas para franzir a testa. Será que ela o reconhecia de algum lugar...?

Sixiang lembrou-a.

“Você fez isso sozinha.”

Ling Qi balançou a cabeça enquanto Sixiang ria, ignorando deliberadamente o brilho de músculos peitorais bem exercitados que o espírito mostrou em seus pensamentos. Liang He, esse era o nome. Se Wang Chao o conhecia, ela supôs que sua grosseria na festa fazia mais sentido.

Seus olhos vagaram pelo resto do campo, e ela piscou surpresa ao avistar uma terceira pessoa que reconheceu. Alingge, a garota da festa de caça organizada pelos Luo, estava na outra extremidade do campo, olhando para os alvos, um longo arco de madeira branca em suas mãos.

Interessante. Talvez ela pudesse tornar a aproximação mais natural se se aproximasse de Alingge primeiro... Não, ela estava pensando demais novamente. Era um floreio desnecessário que nem oferecia muita vantagem.

Sixiang declarou com divertimento.

Zhengui perguntou, felizmente inconsciente de sua indecisão.

Sim, Ling Qi pensou decisivamente, retomando sua descida. Ela reuniu seu Qi disperso também, retornando sua presença a um nível mais normal. Várias pessoas olharam para cima, as pessoas que ela conhecia entre elas. Ling Qi ofereceu uma onda educada para Alingge, mas ela se dirigiu à cova de treinamento onde Wang Chao e Liang He estavam.

Ela pousou graciosamente em um turbilhão de vento, juntando as mãos para oferecer uma reverência educada. “Minhas desculpas pelo incômodo, Senhor Wang.” Os menos envolvidos já estavam voltando para seus próprios negócios. “Eu estava procurando falar com você.”

“É mesmo?”, perguntou o jovem corpulento com dúvida, olhando-a por baixo de seu elmo. Ele se endireitou, apoiando sua lança no chão e oferecendo uma breve reverência. “Algo incomoda nossa Senhora Herdeira, então?”

“Não, nada disso. Eventos recentes levaram a alguns problemas com os quais eu estava esperando sua ajuda... Podemos esperar se estou interrompendo algo.” Ela olhou para Liang He, que evitou seus olhos. “Eu não sabia que você conhecia o Senhor Liang.”

Wang Chao ainda estava olhando para ela como se ela fosse uma cobra prestes a atacar, mas ele esboçou um sorriso levemente forçado e bateu nas costas de Liang He. “A família Liang são soldados nas terras capitais do meu clã Wang. Ele tem se saído muito bem! Quando os bárbaros chegaram, ele defendeu uma vila sozinho até que o reforço do núcleo da seita chegou.”

“Eu não me atribuiria o crédito dos bravos soldados que defenderam as muralhas comigo”, retrucou Liang He com uma reverência. Ele realmente parecia ter dificuldade em olhá-la. Ela o havia assustado tanto no final do duelo? Agora, ela se sentiu um pouco mal.

Sixiang suspirou.

“Parabéns pela sua conquista de qualquer maneira. Sei que não deve ter sido fácil”, disse ela, sorrindo. Ah, o relacionamento era ainda mais forte do que ela havia especulado. Não poderia machucar elogiar Liang He também.

“As conquistas da Senhorita Ling foram mais impressionantes”, respondeu Liang He sinceramente, levantando a cabeça e finalmente encontrando seus olhos. “Você não apenas conteve os bárbaros, mas também os expulsou.”

“Bah, você é muito modesto, Liang He”, reclamou Wang Chao. “Mas sim, eu tinha ouvido dizer que a Senhorita Ling se saiu bem contra os bárbaros também.”

“Agradeço suas palavras”, respondeu Ling Qi. Ela não minimizou seus esforços, porque por que deveria? “Na verdade, foram minhas experiências lá que me levaram a você, Senhor Wang.”

“Eu garanto”, disse Wang Chao rigidamente, “o clã Wang fez o nosso melhor contra a invasão. A Seita não foi o único lugar atingido.”

Ling Qi falou rapidamente para tranquilizá-lo. “Não tenho dúvidas sobre as defesas do clã Wang. Na verdade, foi sua experiência com tais coisas que me interessou.”

“Ah”, disse ele, parecendo perplexo, e seu sorriso desbotado se tornou genuíno. “Hah. Minhas desculpas por presumir.”

Ao lado dele, Liang He lançou um olhar lateral para Wang Chao.

“A invasão foi minha primeira experiência real com um ataque inimigo concertado”, explicou Ling Qi, abaixando a cabeça. Os bandidos não contavam. “E me vi um pouco perdida sobre a melhor maneira de utilizar meu espírito Zhengui em tal batalha.”

As grossas sobrancelhas de Wang Chao se juntaram. “O Xuan Wu? Eu acharia óbvio.”

Ling Qi conteve o impulso de deixar seus olhos se contraírem de aborrecimento com sua condescendência. “Minha confusão diz respeito à melhor maneira de cooperar com ele, dado meu estilo preferido. Eu estava esperando por algum conselho sobre como combinar táticas de alta mobilidade com outras mais estacionárias.”

“Ah, acho que entendo seu problema então”, percebeu Wang Chao. “Eu não me importo necessariamente de lhe dar algumas dicas, Senhorita Ling, mas...”

“Por favor, não se preocupe por minha conta, Lorde Wang”, disse Liang He com uma reverência. “Eu não me importo de adiar nossa luta.”

Wang Chao lançou-lhe um olhar frustrado, mas ela não conseguiu entender o porquê. Ela não teve a sensação de que ele estava tentando despistá-la, mais como se ele não quisesse que Liang He se desculpasse. Ling Qi escondeu seu espanto.

“Bem, então”, disse Wang Chao de má vontade, batendo a ponta de sua lança na terra compactada. “O espírito está com você? Preciso dar uma olhada no que estaremos trabalhando. Você não se importa se Liang He vier junto?”

“De jeito nenhum”, respondeu Ling Qi. Era um pequeno pedido, e não era como se ela não gostasse do outro garoto. “Na verdade, você se importaria se eu também convidasse a Senhorita Alingge? Eu prometi mostrar Zhengui a ela na última festa do Luo.”

Ele piscou surpreso e então acenou entusiasticamente. “Certamente. Vamos fazer uma pequena reunião então!”