Capítulo 356

Threads 92 - Diplomacia 1

“Então, como estão as coisas com seu novo espírito?” Ling Qi perguntou ao entrar no arquivo com Yu Nuan.

Yu Nuan havia mudado desde a última vez que a vira. Mechas azuis e brancas marcavam seu cabelo espetado, e alguns dos pequenos cravos de metal que perfuravam suas orelhas e outras partes do rosto haviam sido trocados por nós que crepitavam com a energia do trovão e do raio. A outra garota ainda parecia um pouco perdida, tendo aceitado com espanto e hesitação o convite repentino de Ling Qi para se juntar a ela no arquivo. Ling Qi se perguntou se era assim que Xiulan havia se sentido no início do ano passado.

“Ele é um bom garoto”, Yu Nuan respondeu incerta. “Eu esperava que ele fosse mais agitado, mas ele é meio...”

“Meio o quê?” Ling Qi perguntou enquanto passavam pela mesa de entrada. Ambas tinham permissões para o primeiro andar, então não havia razão para parar. Ela procurou os rastros de energia que flutuavam no ar antes de virar em um dos corredores estreitos entre as imponentes estantes.

“Meio um grandalhão bonzinho e estabanado.” Yu Nuan suspirou. “Baba em tudo, deixa marcas de queimadura por toda parte. Saio do cultivo e encontro ele decidido a se esparramar no meu colo como uma gigantesca areia movediça eletrificada.”

Ling Qi lançou-lhe um olhar de soslaio. “Não exatamente o que você estava procurando?”

“Não é tão ruim assim”, Yu Nuan resmungou. “Me meti em uma briga na floresta e ele deu o seu melhor. Só não era o que eu esperava.”

“Bem, fico feliz que vocês estejam se dando bem.” Ling Qi lançou um olhar para a interseção à frente antes de virar à esquerda.

“Para que viemos aqui?” Yu Nuan perguntou, um passo atrás dela. “Eu sei que disse que ia vir aqui de qualquer jeito, mas eu pretendia ir para o andar de cima, e a escada fica para o outro lado.”

“Obviamente, temos que subir”, disse Ling Qi com um resmungo. “As artes do primeiro andar não servem para nós, a menos que seja para mexer nelas.” Ela ainda não tinha tido a oportunidade de fazer isso. Muitas obrigações atrapalhando. “Vamos encontrar algumas pessoas.”

“Quem—” Yu Nuan começou.

Ling Qi a interrompeu quando chegaram a uma das áreas de estar e levantou a mão para acenar. “Irmão Sênior Ruan!”

O rapaz mais velho levantou a mão para acenar, fechando o volume fino que ele havia estado examinando e colocando-o de lado enquanto se levantava de uma das confortáveis cadeiras de estudo. “Irmã Júnior, fiquei surpreso ao ouvir falar de você.”

“Estive resolvendo algumas coisas”, disse Ling Qi. Ela estava pegando o jeito das lições de retórica no Rapport da Musa Brincalhona, e gostava de pensar que estava começando a dar certo. Ela não precisava despejar suas tripas para cada pessoa que encontrava, mas um ar de abertura amigável servia melhor do que o que ela havia tentado fazer antes. Embora isso estivesse ligado às mesmas lições de confiança afetada que ela havia aprendido na rua, isso a levou em uma direção diferente de seus esforços anteriores.

Sixiang murmurou.

“Parece que está funcionando para você. Você está ótima ultimamente, Irmã Júnior”, disse o rapaz bonito. “Quem é sua amiga?”

“Esta é Yu Nuan”, Ling Qi apresentou. “Achei que ela também poderia se interessar por isso. A Irmã Sênior Bian não está disponível?”

“Ela está em missão no momento”, respondeu Ruan Shen, as cordas vibrantes de seu espírito vacilando. Ele estava preocupado. “Tenho certeza de que ela adoraria vir outra hora.”

Isso não era ideal, mas era necessário.

“Então, é um prazer conhecê-los e tudo mais”, disse Yu Nuan, inclinando brevemente a cabeça para Ruan Shen. “Mas, novamente, o que estamos fazendo aqui?”

“Workshop, acredito eu, era o plano?” Ruan Shen perguntou, olhando para Ling Qi.

Ela assentiu. “Achei que seria divertido reunir alguns outros cultivadores de música e conversar sobre o assunto, talvez discutir composições e artes. Preciso substituir algumas das minhas artes por outras mais adequadas em breve, e pensei em pedir alguns conselhos.”

“Isso é estranho. Você vai deixar outras pessoas te convencerem de quais artes você vai usar?” Yu Nuan perguntou, confusa.

“Não é tão estranho, mas geralmente é mais uma coisa de família”, disse Ruan Shen. “Pense nisso mais como usar a conversa como um caminho de reflexão.”

“Sim, isso”, respondeu Ling Qi com confiança, o Manto Despreocupado cantando em seus meridianos. Ela ainda queria completar seu cultivo nas Artes da Harmonia do Vento Dançante também, e suas lições sobre a natureza das conexões poderiam usar mais estudo ativo. “Não vou dizer o que fazer, mas se cada um de nós falar um pouco sobre o que estamos fazendo, pode haver algumas ideias, certo?”

“Eu já aprendi que parece que minha fofa e tímida Irmã Júnior provavelmente vai me superar em um ou dois anos.” Ruan Shen suspirou enquanto se movia para se juntar a elas. “Foi um verdadeiro golpe.”

Ela lançou-lhe um olhar desaprovador enquanto começava a se dirigir às escadas para o andar seguinte. “E como você acha que eu me sinto, vendo meu Irmão Sênior relaxando?”

Ele fez uma careta. “Ei, agora, isso é muito cruel.” Ele coçou a cabeça timidamente. “Estou trabalhando nisso!”

Yu Nuan ainda os observava com uma expressão séria nos lábios. “Vocês dois são estranhos.”

“Se ser bem-humorado é estranho, eu alegremente assumo o título”, disse Ruan Shen preguiçosamente. “De qualquer forma, estou principalmente procurando refinar minhas artes em algo pessoal. O que vocês duas estão aprontando?”

“Estou procurando uma nova arte de movimento. Estou me sentindo deficiente com isso agora”, disse Yu Nuan, lançando um olhar para Ling Qi.

Ling Qi sorriu timidamente. Ela tinha algumas ideias vagas do que queria. Ela queria uma arte de apoio que reforçasse sua música contra pessoas como Cai Renxiang, que poderia apagar seus efeitos acumulados e forçá-la a começar de novo. Ela queria ver se havia artes que pudessem sinergizar em algum grau com Zhengui, usando os fios de madeira e chama agora enraizados em seu dantian, mesmo que os fios fossem muito finos. “Estava pensando em uma arte que pudesse melhorar minhas outras artes, ou talvez uma arte que pudesse sinergizar com Zhengui. Mas não tenho certeza de qual tema ou tipo devo procurar. Sugestões?”

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“Estou surpresa que a ligação com aquele espírito tenha te afetado tanto já”, comentou Ling Qi, folheando um livro sobre efeitos de aprimoramento musical. Ela nunca havia realmente considerado a maneira como coisas como o palco, o local, os fluxos de energia local e outros pequenos detalhes poderiam alterar sua performance e sua percepção. Que havia artes que permitiam a um músico manipular esses efeitos para melhorar ou alterar suas músicas era um salto óbvio.

“Eu só pintei e estilizei meu cabelo”, disse Yu Nuan friamente, lançando-lhe um olhar desaprovador. Ela manteve o pergaminho com cheiro de ozônio se contorcendo em suas mãos preso à mesa.

Ling Qi piscou, olhando para cima do texto. “Ah, certo. Isso faz mais sentido.”

Sixiang riu.

A sobrancelha de Ling Qi se contraiu. De repente, ela teve a imagem de seu cabelo penteado em um coque arco-íris brilhante. Ela provavelmente deixaria isso para lá.

Sixiang resmungou.

“Tendo uma discussão, Irmã Júnior?” Perguntou Ruan Shen, as páginas do livro em suas mãos passando em um borrão.

“Nada disso”, respondeu ela. “Obrigada por me ajudar a examinar as obras e o estilo da Grã-Mestra Fu.” Ela tinha músicas suficientes. O que ela precisava eram maneiras de apoiar suas apresentações adequadamente, seja em uma luta ou em uma festa. As palavras de Bao Qian lhe haviam dado uma pista, e Ruan Shen a ajudou a capitalizar isso com sua familiaridade com o assunto.

“Não é nenhum problema”, disse ele despreocupadamente. “A encenação e a apresentação são partes importantes de uma apresentação. Além disso, é difícil reunir músicos suficientes em um só lugar para fazer uma banda ou orquestra corretamente. Temos que improvisar.”

“Não vejo muito sentido em tentar reunir um monte de nós. Só vai resultar em uma apresentação confusa com os estilos diferentes, não é?” Yu Nuan havia se relaxado desde que chegaram e começaram a estudar, aparentemente satisfeita por não haver nenhuma intenção oculta nesse encontro.

“Você ficaria surpresa. Coloque alguns músicos na hora para uma apresentação improvisada, e você terá um barulho considerável. Mas um pouco de coordenação pode criar coisas maravilhosas”, disse Ruan Shen. “Se os músicos realmente se entendem e se encaixam, você obtém mais do que coloca.”

“Isso poderia ser interessante tentar algum dia”, refletiu Ling Qi. “Acho que você só consegue apresentações assim na capital.”

“Principalmente. Meu clã faz um pouco disso de lado. Mas não sou muito bom nisso. Sou mais do tipo protagonista”, respondeu Ruan Shen, colocando seu livro de lado.

Ling Qi lançou-lhe um olhar por cima de seu próprio livro, as páginas passando em um borrão enquanto ela absorvia as informações em um piscar de olhos.

“Cara, o que aconteceu com minha tímida Irmã Júnior? Você ficou mais atrevida agora”, reclamou ele.

“Ela era tímida?” Yu Nuan perguntou com descrença.

“Mais do que você imagina, tenho certeza.” Ruan Shen riu, para o desprazer de Ling Qi.

“Você ficaria surpresa com a quantidade do que acontece aqui que ainda é uma luta desajeitada”, interrompeu Sixiang, sua voz acariciando a orelha de Ling Qi.

“Chega disso”, resmungou Ling Qi.

“Ah, mas está tudo bem me provocar”, reclamou Ruan Shen de bom grado. “Bem, acho que posso deixar passar.”

“Não tenho certeza se você deveria”, disse Yu Nuan secamente, olhando para Ling Qi pelo canto do olho. Ling Qi a olhou furiosa.

… Isso realmente não era tão ruim assim, era? Ela não podia honestamente chamar nenhum desses dois de bons amigos. No entanto, apenas relaxando, não tentando pensar muito à frente e se enroscando em nós sobre as respostas corretas ou suas reações. Havia algo libertador nisso. Ela realmente não era muito adequada para interpretar alguém além de si mesma.

“Você descobriu em que quer trabalhar, Irmã Júnior?” Perguntou Ruan Shen casualmente, jogou o livro em suas mãos com um movimento de pulso, e o volume deslizou de volta para o espaço vazio na prateleira ao lado dele.

“Eu reduzi as opções”, disse Ling Qi, olhando para os quatro pergaminhos sobre a mesa à sua frente.

O primeiro era uma arte que meditava sobre a natureza do lar e da família. Criada por um clã nos mares Esmeralda do sul durante um período de conflitos civis, a Ressonância do Lar de Inverno atuava como música de fundo que aprimorava as composições do cultivador. A segunda era uma arte inspirada na interação da energia lunar e das águas congeladas. Criada por um cultivador dos pântanos ocidentais, o Brilho do Lago Congelado buscava punir outros que tentassem dissipar as técnicas do cultivador. A terceira era uma arte criada após observar a resiliência da natureza após o incêndio. Criada pelos clãs orientais dos mares Esmeralda após a morte do Sol Purificador, a Restauração da Clareira Ardente emprestava às composições do cultivador uma qualidade reverberante, permitindo que elas durasse além do desvanecimento das notas.

Coletivamente, as opções eram um pouco incomuns para ela, mas talvez isso não fosse tão ruim. No entanto, ela não tinha tempo nem meridianos para aprender todas elas.

“Mas não consigo decidir em qual me concentrar”, continuou Ling Qi.

“Um pouco de experimentação geralmente é bom”, disse Ruan Shen levemente. “Então, normalmente, eu sugiro experimentar algumas delas.”

Ling Qi franziu a testa. “Eu não tenho…”

Ele levantou a mão para impedi-la. “Mas eu conheço seu tipo agora, Irmã Júnior. Você não pode ou não vai diminuir o ritmo. Dada sua posição e suas pressões, eu entendo, mas esse tipo de caminho também tem seus problemas.”

Ling Qi entendeu. Entre o ultimato da Duquesa, o início da guerra e sua própria ambição, ela achava difícil parar de cultivar por um momento sequer. Ela se forçava a fazer isso, dizia a si mesma que outras coisas também eram importantes, mas não conseguia matar aquela coceira incômoda. Ela amava sua família, então ela reservava tempo para ajudar e passar um tempo com sua mãe e irmã. Ela amava Zhengui, então ela prometeu trabalhar ainda mais para garantir que ele não fosse deixado para trás. Ela amava seus amigos, então ela fazia coisas fúteis para passar tempo com eles. Ela trabalhava para Lady Cai, então ela passava tempo com a nobreza e ia a jantares com pessoas como Bao Qian.

Ruan Shen continuou: “É por isso que não me empurro mais rápido. Mesmo que isso signifique que não chegarei ao topo, vi pessoas suficientes que se empurram e se colocam em uma situação difícil antes de sua segunda década. É meio assustador.”

“Você não é corajoso”, comentou Yu Nuan com um sorriso sarcástico. “Você está tentando dizer algo sobre as pessoas no comando?”

“De forma alguma”, retrucou Ruan Shen. “É só que é fácil perder coisas quando você está com pressa.”

“Eu entendo”, disse Ling Qi. O Ancião Jiao havia dito palavras semelhantes. Seus olhos permaneceram na arte do Lago Congelado Brilhante, mas não era o que ela estava procurando, ela sentiu. De alguma forma, ir muito longe nessa direção poderia ser um erro. “Mas é tarde demais para desacelerar, mesmo que eu quisesse.”

E ela não queria. Mesmo que estivesse começando a se perguntar se não deveria haver um propósito maior, mesmo que as preocupações de seus espíritos fossem válidas, ela não queria parar. Ela não queria ver as costas de Meizhen ficando mais distantes novamente. Ela não queria deixar Cai Renxiang seguir seu caminho sozinha. Ela não queria sentir o terror impotente ao ver uma montanha se estilhaçando diante de seus olhos novamente.

Houve uma tosse à sua esquerda, e Yu Nuan falou: “Talvez você deva se controlar. Você está congelando a mesa.”

Ling Qi piscou e olhou para baixo, depois fez uma careta, apressadamente limpando a geada que se formava na mesa e nos pergaminhos enquanto se controlava.

“Desculpe por isso”, pediu desculpas Ruan Shen. “Imagino que você tenha seus motivos, e não vou bisbilhotar. Bem, não mais do que preciso para dar conselhos. O que você sente que está faltando?”

“Eu já respondi isso”, disse Ling Qi.

“Tch. Até eu posso dizer que não é disso que ele está falando”, disse Yu Nuan, deixando o pergaminho faiscante escapar de suas mãos para flutuar de volta para as prateleiras.

Ling Qi lançou-lhe um olhar emburrado. Ela sabia disso. “E você então? E não me diga que é só tinta. O que houve com a mudança repentina para trovão e raios?”

Yu Nuan a olhou brevemente com uma expressão séria. “Estive presa por um tempo. Percebi que só estava queimando sem direção.”

“Pelo menos você reconhece isso. Sua primeira música poderia muito bem ter sido um incêndio”, comentou Sixiang.

“Raiva e paixão são coisas úteis, mas ser sem direção não é bom”, concordou Ruan Shen.

“E o que você sabe?” Yu Nuan desafiou. “Nunca te conheci antes.”

“Gosto de acompanhar quaisquer juniores fofos e talentosos que mostrem uma faísca pela música”, respondeu Ruan Shen suavemente. “E você certamente fez isso no ano passado.”

As bochechas da outra garota ficaram vermelhas, mas sua expressão séria só se aprofundou.

“E o que você está procurando fazer, Irmão Sênior?” Ling Qi interrompeu. “Não acredito que você esteja realmente se segurando por medo.”

Ruan Shen a considerou. “Vou obter uma resposta em troca se eu te disser?”

“Sim”, Ling Qi concordou de má vontade.

“Então, para minha tímida Irmã Júnior, darei uma resposta”, disse ele levemente. “Não preciso de algo para explodir ou queimar ou dominar. Eu só tenho alguns conflitos que quero ver resolvidos e feridas antigas que quero ver curadas. Família nem sempre é algo feliz.”

Ling Qi inclinou a cabeça. Ela não iria pedir mais detalhes, mas ela apreciou que, embora eles não fossem realmente próximos, ele havia respondido. Se Ruan Shen estava disposto a dizer tanto, ela poderia encontrar palavras para o nó em seu próprio coração. Um momento passou em silêncio enquanto Sixiang a ajudava a encontrar as palavras.

“Eu estive sozinha na maior parte da minha vida”, Ling Qi escolheu. “Aqui, tentei trabalhar contra isso, mas volto a fazer as coisas sozinha.” Será que ela não havia meditado sobre como a solidão era uma pedra angular de sua mente e espírito, um impulso central para tudo o que ela fazia? “Mas eu não quero. Quero incluir outras pessoas sem ter que me lembrar conscientemente disso o tempo todo. Ao mesmo tempo, eu também não posso parar.”

“Você tem um pequeno problema aí, mas se eu tivesse que fazer uma sugestão...” Ruan Shen alcançou a mesa, batendo o dedo em um dos pergaminhos. “Este pode ser um bom lugar para começar. Às vezes, você tem que fazer distinções claras entre partes de sua vida. Coisas que você faz e coisas que você é. Clã e família. Desejos e necessidades. Aliados, inimigos e amigos, também, é claro.”

Ling Qi pegou o pergaminho em suas mãos. Ressonância do Lar de Inverno... Uma arte com algumas lições sobre limites. Ela havia colocado-o em sua pequena lista selecionada por causa da dualidade nela, que ela sentiu que poderia ajudá-la a entender melhor a própria dualidade de Zhengui. A ajuda em analisar suas técnicas para excluir aliados de seus efeitos negativos também havia chamado sua atenção. Poderia ser um contraste útil com a Harmonia do Vento Dançante. Limites para contrastar conexões, hein? Talvez houvesse algo nisso.

“Acho que posso tentar.”