Capítulo 353

Threads 89-Negócios 2

O local de encontro que eles haviam escolhido ficava perto da pedreira que haviam investigado juntos pouco depois da chegada de Bao Qian. Quando Ling Qi chegou, encontrou Bao Qian e sua carroça estacionados a cerca de meio quilômetro do local de trabalho. Ao descer dos céus, ele estava parado diante de uma coleção de blocos de pedra, meia dúzia em várias tonalidades e texturas. Ao pousar no chão, Bao Qian ergueu o olhar e sorriu, abandonando suas contemplações geológicas.

“Senhorita Ling, você está adiantada, vejo. Ansiosa para fecharmos negócio, então?”, perguntou ele.

“É melhor prevenir do que remediar”, respondeu Ling Qi educadamente. Só para ter uma chance melhor de avaliar o local, pensou ela. “Espero que não se importe se eu deixar meus espíritos saírem. Eles também farão parte da negociação.”

“Claro, claro”, disse Bao Qian, gesticulando para que ela o seguisse para o outro lado da carroça. “Espero que me desculpe se Yinshi não estiver aqui. Ela está cuidando de algumas, ah, conversas francas com os espíritos locais da terra e da pedra sobre sua dieta e a pedreira aqui.”

“Não me ofendo”, disse Ling Qi. Um pensamento silencioso foi emitido, e atrás dela, duas formas, uma grande e outra pequena, começaram a se materializar enquanto ela seguia Bao Qian até onde uma mesa de madeira polida e um par de cadeiras de campo haviam sido montadas. Um bule de chá fervilhava alegremente. “Como as coisas têm andado por aqui?”

“Bem o suficiente, bem o suficiente”, disse Bao Qian concordando. “Parece que as, hah, veias de material valioso estão prontas para uma colheita cuidadosa.” Chegando à mesa, ele se voltou para Ling Qi e seus espíritos. “De qualquer forma, bem-vindos, convidados! Espero que me perdoem pela humilde acomodação e falta de refrescos.”

“Isso também está ótimo”, disse Ling Qi secamente. “Obrigada por não tentar me impressionar com riqueza e luxo.”

“Tch, a Irmã mais velha é muito humilde”, resmungou Hanyi, observando os arredores e Bao Qian com um brilho malicioso.

“Hanyi só é gananciosa”, disse Zhen com um arrogante movimento de língua. “A Irmã mais velha sabe que não precisa se exibir.”

Bao Qian apenas riu da interação e fez um gesto para que ela se sentasse enquanto ele fazia o mesmo.

Ling Qi olhou para a mesa onde havia apenas duas cadeiras. Isso era suficiente para Zhengui, mas deixava Hanyi de fora. Era um descuido ou uma expectativa? Ela supôs que não importava. Ele havia pedido que ela fosse franca e aberta, então era isso que ele teria. Puxando sua cadeira, ela fez um gesto para Hanyi, e o jovem espírito sorriu alegremente, pulando para seu colo. Desta vez, sua altura a favoreceu, permitindo isso apesar do crescimento de Hanyi.

Ela encontrou os olhos de Bao Qian enquanto Zhengui se acomodava ao lado da mesa, sua cabeça ainda nivelada com a deles apesar de estar deitado de bruços. Ele riu e ofereceu uma breve reverência de desculpas.

“Já que estamos todos aqui, por que não começar expondo nossas posições iniciais?”, continuou Bao Qian suavemente, movendo-se para servir uma xícara de chá. Era um blend muito escuro, quase preto, e tinha uma fragrância rica.

Ling Qi o olhou curiosamente. “O que você quer dizer?”

“Esta é uma negociação amigável, então seria melhor se ambos declarássemos nossos objetivos para a negociação, não seria?”, perguntou ele. “Posso começar se você—”

“Gui quer contribuir para sua irmã para que ela possa ter tantas pedras brilhantes quanto quiser”, anunciou Gui sem rodeios, pairando sobre a mesa.

“Eu, Zhen, concordo”, anunciou sua outra metade orgulhosamente. “Mas Zhen não permitirá que o Homem Brilhante pise no orgulho meu ou da Irmã mais velha.”

Houve um momento de silêncio constrangedor, Ling Qi tossiu na mão para esconder o leve avermelhamento de suas bochechas. “Muito obrigada, Zhengui.” Talvez eles deveriam ter ensaiado isso antes de chegar.

Sixiang sussurrou.

“Essa é certamente uma declaração de intenção clara!”, riu Bao Qian. “Muito bem, então. Desejo lucrar como intermediário entre um espírito único e sua adorável irmã para financiar meus outros negócios na região.”

“Outros negócios?”, perguntou Ling Qi.

“Prospecção e o negócio com as gravações”, respondeu ele. “Desenvolvimentos recentes reduziram significativamente o custo de gravações espirituais de alta fidelidade. Eu não estava apenas a bajulando, Senhorita Ling. Sinto uma oportunidade genuína para um novo mercado.”

Ling Qi manteve sua expressão em branco. Ela havia pago a ele uma pedra verde por um único gravador. Isso foi reduzido? “Entendo. Bem, desejo garantir que meus fundos de cultivo permaneçam estáveis e que eu tenha economias restantes depois que eu me licenciar da Seita. Também desejo ter uma relação amigável com a família Bao.” Ela fez uma pausa, e ela pôde sentir Hanyi vibrando em seu colo, claramente ansiosa para interromper. “E eu também gostaria de arranjar as coisas para que Hanyi possa começar a usar seus serviços para distribuir suas músicas.”

As sobrancelhas de Bao Qian começaram a se levantar enquanto ela fazia seu pedido adicional e haviam subido até a linha do cabelo dele quando ela terminou. “Esse é um pedido inesperado”, disse Bao Qian com um toque de dúvida. “Ela…?”

“Eu não sou tão boa quanto a Irmã mais velha, mas eu sou uma cantora *muito* boa!”, gabou-se Hanyi.

“A mãe dela foi minha mentora”, explicou Ling Qi. “Ela tem muito a aprender, mas posso garantir seus talentos.”

Bao Qian considerou isso. “Mm, haverá um estigma a ser tratado nos mercados do norte. Não é o que eu teria desejado para minha peça de lançamento”, pensou em voz alta. Ele ficou em silêncio, estudando Ling Qi. Ela não conseguia facilmente ler seu rosto ou pensamentos sobre o assunto.

“Eu consideraria um favor pessoal”, disse Ling Qi diretamente.

Bao Qian soltou uma risada alta com isso. “Como posso recusar então?” Ele passou uma mão pelo cabelo curto em consternação. “Suponho que posso tentar vendê-la como a promoção de uma moda local para o nível regional e ir por aí. Sim, isso pode funcionar...” Ele balançou a cabeça. “De qualquer forma, vamos discutir nossos negócios principais e, então, podemos discutir a logística das apresentações da Senhorita Hanyi. Quanta cinza o Senhor Zhengui consegue produzir em uma semana?”

“Muitas, muitas carradas quando a comida é boa”, anunciou Gui orgulhosamente. Ling Qi se perguntou como ele sabia disso.

Bao Qian sorriu maliciosamente. “Conte-me mais.”

***

Eles continuaram a conversar por várias horas enquanto o sol se aproximava do horizonte, discutindo os muitos e muitos detalhes de entrega, porcentagens de vendas e outras coisas que deixaram Ling Qi cansada. Mesmo assim, as negociações foram insignificantes em comparação com as necessidades de preparar as coisas para Hanyi, como quantas músicas ela comporia para a primeira leva, até que prazo, o tema das melodias e assim por diante.

No final, eles conseguiram o que Ling Qi considerou um negócio bastante bom. Bao Qian pagaria a ela cinco pedras verdes por um mês de cinzas de Zhengui, a serem coletadas por sua conta. Bao Qian ficaria com os lucros da venda do primeiro mês. Para cada mês seguinte, ele forneceria uma pedra verde pelas cinzas, mas também dividiria os lucros da venda com ela, cinquenta e cinco partes para quarenta e cinco a seu favor.

A situação de Hanyi era menos clara. Levaria algum tempo para ele “promoção-la” e receber vendas significativas. Ling Qi pagaria duas pedras verdes, retiradas da parte de Zhengui do negócio, para ajudar a cobrir os custos de material da primeira leva, e elas dividiriam as vendas iniciais, sessenta partes para quarenta a favor de Hanyi. Eles renegociariam no final do ano quando a situação ficasse mais clara.

Ling Qi poderia rescindir qualquer contrato sem penalidades, mas haveria um período de carência de três meses a partir da data da rescisão.

Ling Qi se recostou em sua cadeira com um suspiro quando finalmente discutiram a última parte da linguagem do contrato. Tudo parecia justo para Ling Qi, mas mesmo assim, ela pediria a Cai Renxiang para revisar antes de assinar. Bao Qian poderia ter uma vantagem em cultivo, mas ela confiava em seu suserano para desmascarar qualquer armadilha legal como uma espada cortando papel.

Hanyi e Zhengui fizeram um esforço heróico para permanecer interessados e engajados, mas depois da segunda hora, ela os dispensou para ir passear pela mata local.

“É melhor se acostumar com esse tipo de coisa”, disse Bao Qian, cuidadosamente dobrando sua cópia do contrato antes de fazê-lo desaparecer em seu armazenamento com um movimento de pulso. “Tal é a vida para aqueles de nós que escolhem permanecer engajados com o mundo.”

“Nunca antes ouvi um argumento tão forte para me tornar uma eremita.” Ling Qi olhou para o céu que escurecia. “Vamos nos reunir em dois dias para assinar os contratos, então?”

“Como a senhora desejar.” Bao Qian levantou-se e se curvou para trás, provocando um estalo forte em sua coluna enquanto ele esticava. Ling Qi manteve os olhos fixos para cima. “Havia outro assunto, mais pessoal, sobre o qual queria questioná-la.”

Ling Qi inclinou a cabeça ligeiramente para baixo. “E qual seria?”

“É minha prima”, disse Bao Qian. “Ela me procurou outro dia para adquirir alguma jade de espuma do mar, mas não me disse em que tipo de projeto estava trabalhando.”

“Isso é estranho?”, perguntou Ling Qi. “Sua prima é muito reservada.” Uma ideia germinou em sua mente.

Sixiang riu. Ling Qi manteve sua expressão séria.

“Não, não é. Normalmente, ela é orgulhosa o suficiente de seus projetos para se gabar com um pouco de provocação”, ponderou Bao Qian. “Sua atitude era apenas... estranha. Ela parecia muito satisfeita, mas não da maneira vingativa ou superior de costume.”

Ling Qi apertou os lábios em uma linha fina. “Não posso dizer.”

Ele a olhou com suspeita, e ela olhou de volta inexpressivamente. “Suponho que não deveria me intrometer”, resmungou ele. “De qualquer forma, posso interessá-la em me acompanhar para jantar hoje à noite, Senhorita Ling?”

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