Capítulo 352

Threads 88 - Negócios 1

Ling Qi deslizou pela terra agitada, deixando para trás um rastro de imagens cintilantes, efêmeras e oníricas. Ao seu redor, fantasmas com roupas escuras e refinadas giravam e dançavam na névoa ao som de uma melodia sinistra. Sob seus pés, a terra se contorcia e raízes afiadas, fumegantes com seiva superaquecida, irrompiam dela, agarrando e alcançando apenas as bordas das vestes fantasmagóricas.

Uma grande massa esmagou a névoa, espalhando os festeiros fantasmas ao redor de suas pernas grossas como troncos. Sua carapaça brilhava com um calor vulcânico opaco, deixando um rastro de vapor sibilante na névoa, e uma cabeça serpentina se movia acima, olhos derretidos acompanhando seus movimentos pela multidão. Um jato borbulhante de chama líquida jorrou da boca aberta da serpente e espirrou pela terra, derretendo a sujeira em vidro.

Uma voz se elevou na névoa, a voz doce de uma menina cantando, e em uníssono, duas cabeças reptilianas se encolheram e se viraram para a nova ameaça.

A musa sussurrou.

Em torno de uma garota magra, cujos olhos brilhavam como lascas de gelo, a névoa fervilhava de potencial, imagens de sonho emergindo, seguindo os membros da garota e ecoando seus movimentos apenas alguns momentos fora de sincronia. Uma raiz agarrou o pé descalço da garota e pegou apenas névoa e ar risonho. A voz da garota se elevou, e um vento congelado atingiu a grande besta, esfriando e escurecendo sua carapaça vulcânica antes que uma nova rajada de calor restaurasse seu brilho.

Enquanto eles colidiam, Ling Qi circulou e continuou sua dança, saltando de uma pequena raiz para outra com pés leves, com apenas metade de sua atenção. Entre sua dança e as ilusões da musa, ela podia sentir o afinamento do ar, os fluxos onde o sonho estava próximo à superfície, tocando o mundo desperto. Ainda era difícil. O qi onírico era escorregadio e efêmero, e seus fluxos resistiam à sua manipulação mais do que qualquer outro qi que ela havia tentado, e mesmo agora, apesar das instruções de Sixiang, ela não conseguia entender completamente.

A terra tremeu quando seus dedos dos pés tocaram brevemente um pedaço de terra intocada. Eles estavam nisso a manhã toda, e ela estava começando a se perguntar se deveriam terminar o exercício. Enquanto Gui estava levando a luta de boa vontade, ela podia sentir a frustração de Zhen, subindo e fervendo como o veneno que pingava de suas presas.

A tarefa que ela havia proposto a Zhen não era fácil. Embora estivesse se prejudicando ao usar apenas técnicas da arte Fantasmagoria do Festival Lunar, ela sabia que era muito difícil de atingir. Desde que havia renovado sua devoção em ajudar seus espíritos a melhorarem, a precisão de Zhen havia melhorado muito, mas parecia que não era o suficiente para marcá-la.

Enquanto ela pensava em interromper o exercício mais cedo, seus olhos se arregalaram. Algo havia mudado. O fluxo do qi de Zhengui havia mudado, e o calor de seu corpo estava aumentando. Ele encolheu e condensou de uma forma que ela só havia sentido durante sua prática do Inferno do Renascimento. Ela precisava pará-lo agora. Isso estava indo longe demais…!

Sixiang a interrompeu.

Ela fechou a boca com um clique. Ela havia prometido ajudar Zhengui. Impedir que ele desenvolvesse uma nova técnica dificilmente ajudaria nisso. Ela sentiu o calor se condensar novamente. Parecia uma esfera incandescente, um sol em miniatura agitando-se com calor impossível. Então, enquanto Zhen olhava com dignidade ofendida para Hanyi além da geada que rastejava por suas escamas, a esfera de calor caiu, passando perfeitamente para a terra.

Sob seus pés, Ling Qi sentiu a pedra ferver. Instantâneamente, um qi verde brilhante envolveu a ela e Hanyi, pouco antes da terra explodir. Ao redor de Zhengui, plumas de rocha derretida irromperam em um anel crescente, bolsões de pedra fervente disparando para cima sob pressão repentina e intensa. Uma onda de pedra derretida invadiu Hanyi, e ela gritou enquanto suas imagens de sonho se desfaziam, mas a rocha derretida deslizou pela luz verde que a protegia.

A colina tremeu com explosões e barulho, mas a voz de Ling Qi cortou o som como o uivo de uma nevasca. “Zhen, pare.”

A jovem serpente se assustou quando ela se materializou em cima da carapaça de sua outra metade. Onde sua mão encontrava suas escamas ardentes, o ar sibilava e borbulhava, adicionando à névoa. “Irmã Mais Velha, por quê…?”

“Olhe ao seu redor”, disse ela, e ele olhou. A colina estava arruinada. Por quase duzentos metros ao redor, magma resfriado estava queimando no chão. Ele havia escapado das proteções que a Seita havia estabelecido, e mesmo agora, ela viu várias fogueiras fumegando na vegetação rasteira. “É melhor não incendiar a floresta.”

“Ugh, o Zhen imprudente deveria avisar a Gui”, reclamou sua outra metade. “Não faça coisas estranhas sozinho!”

Abaixo, Hanyi desapareceu em uma rajada de flocos de neve, reaparecendo em uma das ilhas restantes de solo intacto. “Seja mais cuidadoso”, resmungou a donzela de neve, observando as gotas de pedra derretida ainda agarradas às bordas de seu vestido.

Zhen abaixou a cabeça, parecendo um pouco envergonhado. “Zhen se desculpa com a Irmã Mais Velha. Eu só queria vencer.”

“Tudo bem. Você só precisa levar o ambiente em consideração”, encorajou Ling Qi. “Parabéns por descobrir uma nova técnica!”

“Foi bem legal”, resmungou Hanyi. “Burro.”

“Ainda assim, por que não fazemos uma pausa e esfriamos a cabeça?” interrompeu Ling Qi. “Hanyi, vá apagar os incêndios. Zhengui, você pode começar a replantar a colina?”

Seus espíritos responderam em coro com “Sim, Irmã Mais Velha”, e começaram a trabalhar. Realmente, eles eram crianças boas quando chegavam a esse ponto.

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“Irmã, quando vamos fazer alguns exercícios onde eu possa me exibir?” reclamou Hanyi enquanto se sentavam para descansar após a limpeza. Zhengui ocupava grande parte do topo da colina, então Ling Qi e Hanyi se sentaram de cada lado dele em pedras achatadas.

“Desculpe, Hanyi. É difícil pensar em um exercício em grupo para suas técnicas. Prometo que sairemos juntas mais tarde”, respondeu Ling Qi.

Ela havia optado por trabalhar com Hanyi em algo que haviam negligenciado. Os efeitos em que estavam trabalhando, sua capacidade de atrair outros com um canto de sereia e drenar a vida e a energia deles, eram fundamentais para a natureza de Hanyi, mas Ling Qi tinha dificuldade em ajudá-la com eles. Ling Qi nunca havia aprendido a arte da Donzela do Inverno Solitário com Zeqing.

Ela estava levando Hanyi em viagens aos picos das montanhas para praticar, e estava dando certo. A voz e o canto de Hanyi estavam mais confiantes e potentes, capazes de prender mais inimigos e com mais eficiência, e sua letalidade havia aumentado de acordo. Foi isso que tornou difícil treinar em grupo. Como a nova técnica de Zhen, as técnicas de Hanyi eram letais para seus alvos.

“Mm, na verdade, você quer vir às nossas aulas de dança, floco de neve? Você pode não ser capaz de entrar no Sonho como sua irmã e eu, mas acho que você se beneficiaria com um pouco mais de graça”, disse Sixiang ao vento.

Ling Qi pensou.

Sixiang respondeu com um encolher de ombros mental.

“Eu não sou desastrada”, retrucou Hanyi, sem perceber a troca. “Eu consigo me mover bem!”

“Ah, bem, se você acha que não consegue lidar com isso…” Sixiang deixou a frase no ar, sua voz ecoando pelo ar vazio.

Ling Qi suspirou quando Hanyi imediatamente retrucou e concordou em comparecer. Ela realmente teria que trabalhar com Hanyi nisso; ela era muito fácil de manipular. Ela deixou seus espíritos conversarem e brigarem por um tempo, permitindo que ela se concentrasse em cultivar os pequenos fragmentos de conhecimento que havia acumulado durante a luta contra o qi onírico. Ela estava progredindo, mas era lento. No entanto, isso não poderia durar para sempre. Ainda havia assuntos para resolver hoje.

“Zhengui, Hanyi, vamos ter uma visita hoje”, disse Ling Qi, depois de deixá-los tirar as brigas do sistema. “Obviamente, vou precisar que vocês dois se comportem.”

“Huh? Quem a Irmã Mais Velha convidou? A moça brilhante está vindo de novo?” Gui perguntou curioso.

“Não desta vez”, negou Ling Qi. Cai Renxiang estava lutando com ela com mais frequência, o que incluía seus espíritos às vezes. Ela conseguiu pressionar a herdeira muito mais com os combatentes extras. “Convidei Bao Qian. Você se lembra dele?”

“Eu, Zhen, me lembro do homem brilhante”, disse Zhen orgulhosamente. “Ele queria comprar a cinza de Zhen, para que a Irmã Mais Velha pudesse obter mais pedras de cultivo.”

“É esse mesmo”, respondeu Ling Qi, sorrindo. “Vamos conversar sobre alguns negócios assim hoje.”

“Ah, Gui será bom então, para que a Irmã Mais Velha possa ter mais pedras!” Gui concordou alegremente.

“Você não precisa fazer isso, Zhengui. Estou me saindo bem de qualquer maneira”, disse Ling Qi. Seu estoque de pedras verdes estava diminuindo constantemente, mas ela não queria que Zhengui se sentisse forçado a isso.

“Não, a Irmã Mais Velha deixará Zhengui ajudar”, disseram ambos teimosamente, suas vozes emergindo como uma só.

Sixiang repreendeu.

Ling Qi suspirou e assentiu antes de olhar para Hanyi, que havia ficado estranhamente silenciosa. “Hanyi, algo em sua mente?”

“Irmã, aquele cara, ele disse que poderia vender suas músicas também, certo?” perguntou Hanyi. “Eu vi você usando aquela coisa de pedra para gravar.”

“Sim”, disse Ling Qi lentamente. “Eu não estava vendendo isso, porém.”

“Bem, eu quero vender algumas músicas! Assim posso ter pedras para mim e comprar vestidos e joias bonitas sem ter que recebê-las da Irmã Mais Velha”, disse Hanyi às pressas, inclinando-se para frente.

Ling Qi piscou e imediatamente sentiu um aperto de culpa. “Hanyi, podemos ir às compras algum dia se você quiser. Só tem estado muito ocupado ultimamente.”

“Mas eu quero minhas próprias coisas! Você se preocupa com coisas suficientes”, disse Hanyi. “Vamos, por favor, fale com o cara?”

Ling Qi hesitou, então disse: “Vou falar com ele.” Fazer um pedido custaria a ela algo nas negociações, mas ela duvidava que seria muito ruim. Embora ela não pudesse dizer que conhecia Bao Qian bem, tirar vantagem demais contrariaria seus objetivos. O interesse próprio era pelo menos algo em que ela poderia confiar.

Hanyi sorriu, saltando de pé para envolver seus braços em Ling Qi. “Sim! Muito obrigada, Irmã Mais Velha.”

Ling Qi a acariciou desajeitadamente nas costas. Ela realmente não sabia como lidar com afeto físico.

Sixiang se solidarizou.

Ling Qi se perguntou se deveria se sentir insultada por causa de sua espécie. Provavelmente não. Não era como se Sixiang estivesse errado. “De nada, Hanyi. Agora, me solte. Precisamos nos limpar antes de ir encontrá-lo.” Embora seu vestido estivesse bem, suas mãos e rosto estavam sujos de cinzas e sujeira, e seu cabelo provavelmente precisava de um retoque. Mechas crespas estavam começando a escapar. Hanyi não estava melhor.

“O que Gui deve fazer então, Irmã Mais Velha?” perguntou Gui curiosamente.

Hanyi saltou de seu colo enquanto se levantava e olhou para Zhengui. “Uma pequena limpeza também não seria ruim para você”, disse ela. Ele estava coberto de sujeira, cinzas e vidro seco.

“Hmph, deixe que o Gui desleixado esqueça isso”, resmungou Zhen. “Devemos fazer nossas escamas brilharem!”

“Mas Gui não gosta de água”, reclamou sua outra metade, um gemido infantil tocando sua voz profunda e profunda.

Ling Qi riu para si mesma. Era como ela havia pensado. Não importava como parecesse, eles ainda eram crianças de coração.