Capítulo 349

Threads 85 – Residência 1

Ling Qi observou a empregada que a guiava para dentro da casa, notando um brilho prateado no tecido de seu vestido. A jovem era alguns anos mais velha que ela, mas, mesmo assim, mantinha a cabeça baixa e a tensão em seus ombros era evidente. Ling Qi achou que poderia ser a mesma pessoa que havia aberto o portão para ela na primeira visita, quando ela as contratou, mas não tinha certeza. Isso dizia tudo, não é?

Sixiang murmurou.

Ling Qi não tinha tanta certeza. A promessa que fizera a Zhengui e Hanyi a fez refletir, e sua recente integração também havia mudado um pouco sua percepção. Não, para ser sincera, sobre sua vida mortal, mas sobre a forma como havia dispensado a própria mãe por expressar a mesma preocupação que seus espíritos. Era apenas que essas coisas estavam interligadas. As pessoas que ela havia contratado eram amigas de sua mãe, ou pelo menos, pessoas pelas quais sua mãe se importava. O que isso dizia sobre ela, que dispensara sua existência com tanta facilidade?

Ling Qi tarareou enquanto entrava, esperando que a jovem fechasse a porta atrás delas, permitindo que a empregada voltasse a conduzi-la. Não era necessário, mas era educado.

Ela já havia conversado com Cai Renxiang sobre o assunto, e provavelmente não havia entendido direito na época. Grande parte da sociedade imperial, suas tradições, etiqueta e leis, era construída para manter os cultivadores com os pés no chão e engajados. A Anciã Hua Su havia zombado da ideia de ficar sentada em uma caverna por cem anos lá na Seita Externa, mas a verdade era que era muito fácil se deixar levar por esse cenário. Desta vez, ela havia desaparecido por um dia e meio, e em outras ocasiões, havia sumido por mais tempo. Esses períodos só iriam aumentar à medida que ela ascendesse nos reinos do cultivo, ela entendia.

Ling Qi havia meditado sobre a solidão em seus esforços para controlar melhor seu domínio, e o pensamento do futuro a assustara um pouco. Ela não pararia de ascender, não poderia contra-atacar a separação causada pelo cultivo e nem queria, mas também não podia se tornar alguém deslocada. Sua mãe era importante para ela, e por isso, ela tinha que tentar, pelo menos um pouco, com as pessoas de quem sua mãe se importava.

Sixiang provocou.

Ling Qi franziu a testa, intrigada, se perguntando sobre o que Sixiang estava falando. Então, entendeu. Os passos da mulher mortal faziam sons fracos no chão polido, e seu vestido fazia um ruído com seus movimentos e sua respiração perturbava o ar, mas Ling Qi estava em silêncio, totalmente silenciosa. O único ruído que Ling Qi fazia era um apito distante e estranho. Ela se concentrou, e um tremor de seu qi normalizou as coisas. "Como minha mãe tem estado desde o ataque?", perguntou, ajustando o fluxo de seu qi para que isso não acontecesse novamente por acidente.

A mulher à sua frente se assustou, mas, para seu crédito, Ling Qi tinha certeza de que uma mortal não teria percebido. "A Senhora Ling tem estado ansiosa, mas está bem", respondeu a empregada. "Ela ficou muito mais tranquila com o trabalho da Senhora Li."

Ling Qi murmurou pensativamente. "E você? Os outros estão lidando bem com as coisas?" Ela havia se oferecido para deixar qualquer empregada ir embora, mas ninguém havia aceitado.

"Somos muito gratas por sua proteção", respondeu a mulher cautelosamente, mantendo a cabeça baixa.

"Não perguntei isso", disse Ling Qi. Ela parou. "Perguntei como você e os outros estão se saindo. Eu estava sendo sincera quando disse que qualquer uma de vocês poderia ir embora."

A jovem fez uma pausa, alarmada com o questionamento, ou melhor, com a atenção de Ling Qi. Ela era realmente tão ruim assim? "Tem sido difícil", admitiu a mulher. "Mas ninguém quer voltar."

Ling Qi olhou para a jovem com alguma surpresa. A empregada estava sendo honesta. "Vocês não têm medo dos conflitos que se aproximam?"

A garota disse culpada: "Tenho, mas ainda é melhor aqui, não é? Pelo menos estamos protegidas. Você e as outras imortais não deixarão os bárbaros passarem, certo?"

"Não", respondeu Ling Qi. Ela se sentia desconfortável com a expectativa que via ali. Uma coisa era lhe dizerem que ela era responsável pelas pessoas, outra era realmente sentir isso. "Nós não perderemos. Vocês estarão seguras." Não era mentira. Ela tinha certeza de que ninguém deixaria aquele lugar, o portal para a Seita, cair.

“Então não há razão para falar em voltar. As outras sentem o mesmo. Ou seja, se nosso serviço tem sido satisfatório? A Senhora Ling disse que temos nos saído bem.” A jovem ficou mais ansiosa enquanto falava, agarrando seu vestido.

Ling Qi respondeu rapidamente. "Não tenho reclamações. Por favor, vamos continuar", acrescentou, gesticulando pelo corredor.

Sixiang resmungou.

Ling Qi pensou secamente, retomando sua caminhada em direção ao jardim. Ela olhou para as costas da jovem e se lembrou de que precisaria memorizar os nomes de sua casa mais tarde. Era bom saber que sua casa estava ficando por perto porque realmente queria, mesmo que fosse apenas porque Tonghou era pior.

Ela fez um aceno de cabeça para a jovem enquanto saía para a varanda com vista para o jardim. O sol começava a surgir no horizonte, então levou apenas um momento para avistar sua mãe.

Ling Qingge estava perto do lago do jardim, vestida com um vestido simples marrom. Ela mantinha uma postura incomum, uma das posturas da arte de cultivo que Ling Qi lhe havia fornecido. Ling Qi ficou por um momento na beirada da varanda, observando o fluxo do qi de sua mãe, tal qual era.

Ela estava melhor. As rachaduras da idade e do desgaste permaneciam em seu dantian, mas a luz do despertar havia sido acesa dentro dele. O crescimento ainda seria difícil, mas o cultivo de sua mãe estava, pelo menos, estável. Não havia perigo de regressão. As tentativas de cultivo físico da mãe haviam feito algum progresso, e parecia que os exercícios na arte de cultivo estavam ajudando.

Ling Qi deslizou pela balaustrada, pousando levemente na trilha do jardim, e então deixou seu próximo passo soar normalmente. Sua mãe abriu os olhos ao som.

"Ling Qi, não esperava você tão cedo. Tudo bem?", perguntou sua mãe, abaixando os braços.

"Tudo bem. Meu cultivo simplesmente levou menos tempo do que o esperado", Ling Qi desviou. "Pensei em vir um pouco mais cedo. Desculpe por te interromper."

Sua mãe a olhou com uma carranca. Ela era realmente tão óbvia assim?

Sixiang sussurrou.

"Bem, isso não está totalmente certo. Eu queria conversar", Ling Qi acrescentou antes que sua mãe pudesse expressar sua pergunta. Sixiang estava certa, é claro; não havia valor em desvios aqui.

"Claro", respondeu sua mãe, parecendo hesitante. "Seu exercício prosseguiu corretamente?"

"Sim", disse Ling Qi com um meio sorriso, movendo-se para sentar em um dos bancos de pedra do jardim. "A integração ocorreu bem. Veja?" Sua arma de domínio brilhou em seu colo, e uma névoa transparente e pálida se espalhou ao redor delas, envolvendo o jardim. Ela havia passado algum tempo praticando para que não houvesse manifestações constrangedoras, mas a névoa ainda se assentou sobre os ombros de sua mãe como um manto quente de inverno.

A mulher mais velha piscou surpresa, levantando a mão hesitantemente para tocá-la, mas a névoa se abriu antes de seus dedos. "Vejo. Admito que não entendo muito bem o que mudou, mas fico feliz que você tenha conseguido."

"Obrigada." Ling Qi acariciou a empunhadura de madeira da lâmina do domínio distraidamente. "Mas eu realmente queria me desculpar."

Cuidadosamente, sua mãe sentou-se ao seu lado. Ling Qi podia ver todas as pequenas dores que ainda a atormentavam em cada movimento. "Vejo."

Ling Qi sorriu para si mesma. Ela ficou feliz que a mãe não tentasse acalmá-la ou dizer que não havia nada para se desculpar. "Sinto muito por ter sido tão ríspida. Não vou me desculpar por minhas ações, mas sinto muito por ter sido tão curta com você sobre isso."

"Isso mal me tranquiliza", disse sua mãe teimosamente. "Ainda não entendo por que você faria tal coisa."

Ling Qi ponderou suas palavras. As lições da arte de Rapport da Musa Brincalhona passaram por sua cabeça enquanto ela se virava para encontrar o olhar suplicante de sua mãe. "Porque eu sou forte e gananciosa", disse Ling Qi. "Porque não quero perder nada. Porque não deixarei o medo guiar minhas mãos ou meus pés. Espero que você possa entender, mãe. Não pretendo morrer."

Ling Qingge fechou os olhos. "Esse é o tipo de conversa que eu esperaria ter com um filho indo para a guerra."

"Eu sempre fui péssima em ser menina. Desculpa, mãe", disse Ling Qi.

"Você não era", discordou Ling Qingge. "Você não era mais agitada e inquieta do que qualquer outra criança."

"Sem necessidade de poupar meus sentimentos." Ling Qi suspirou. "Eu entendo—"

"Ling Qi, eu nunca estive preparada para ser mãe em uma idade pouco mais velha do que a sua. Minhas condições podem ter me deixado em um estado ruim, mas isso só explica meus erros. Não os desculpa", Ling Qingge interrompeu bruscamente. "Então não poupe meus sentimentos."

Ling Qi ficou em silêncio, e sua mãe também. Finalmente, Ling Qi soltou um suspiro, enviando redemoinhos pela névoa. "Acho que nenhuma de nós sabe muito sobre o que está fazendo, hein?"

"Parece que sim", respondeu sua mãe. "Ling Qi, não posso fingir entender assuntos de cultivo além do básico. Responda-me isso. Você tinha certeza de que sobreviveria àquela faca?"

Ela não esperava a potência do veneno, mas olhando para trás para o momento da decisão...

"Sim", disse Ling Qi com convicção.

"Então devo confiar em seu julgamento", disse sua mãe cansada. Ling Qingge não estava feliz, mas havia aceitado. Não havia mais nada a dizer.

"Como a casa está lidando com a nova segurança?", perguntou Ling Qi, voltando seus olhos para o jardim.

"Tão bem quanto se pode esperar. Não expliquei a eles a natureza precisa dos guardiões no porão", respondeu Ling Qingge. Provavelmente para o melhor. "A Senhorita Li explicou muito bem a manutenção necessária."

"Você ficará bem cuidando disso?", perguntou Ling Qi.

A mãe olhou para suas mãos, flexionando os dedos pensativamente. Uma única faísca pálida e gotejante de qi vazou de suas pontas dos dedos. "Sim. É simples o suficiente, se cansativo."

Ling Qi poderia fazer isso sem mais esforço do que o tempo gasto para vir até a casa, mas ela não ia tirar isso de sua mãe. "Bom. Todos na casa se adaptaram bem?"

Sua mãe lançou um olhar surpreso. "Sim. Apesar da perturbação, as leis da cidade são bem aplicadas e os guardas da seita são disciplinados e não incomodam as meninas."

"Apenas não tenha medo de vir até mim se houver problemas. Posso dedicar atenção", disse ela. "Acha que pode me dar uma lista de nomes? Isso é outra coisa com a qual eu deveria ser melhor."

"Acho que sim." A mãe parecia tão duvidosa. Ela realmente era tão ruim assim, não era?

Sixiang concordou.

"Bem, chega de conversa fiada", disse Ling Qi com falso entusiasmo. "Não quero atrapalhar seu cultivo, mãe. Que tal eu te ajudar com seus exercícios?"

Estava mais do que na hora de ela aumentar sua ajuda. Ela havia dito que queria ajudar Zhengui e Hanyi a se manterem, e embora sua mãe nunca mais visse violência se dependesse dela, não havia razão para relaxar. Todos estavam melhor com mais cultivo.

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