Capítulo 348

Threads 84-Integração 2

A respiração de Ling Qi falhou quando a primeira conexão se soltou. Sentiu como se uma agulha a tivesse espetado e torcido, mas ela já tinha agüentado coisas piores. Ajeitou a respiração enquanto começava a soltar a próxima.

Para ela, a Melodia do Vale Esquecido representava muitas coisas do seu passado e presente, mas qual era a mais importante de guardar?

Seria a solidão? A melodia exemplificava a emoção, e embora o viajante a tivesse escolhido, para Ling Qi, seus arrependimentos estavam expostos na melodia. A lembrança das noites sozinha nas ruas e o isolamento mesmo nas ruas mais cheias não eram memórias agradáveis, mas eram parte fundamental dela. Foi por causa dessas lembranças que ela trabalhou tanto e se agarrou aos amigos com tanta força. Foi por isso que a partida de Xiulan doeu tanto, por que passar tempo com Meizhen a fazia feliz e por que ela estava tão determinada a se aproximar de Cai Renxiang.

Seria a ambição? O viajante desejava ver lugares que nenhum olho humano jamais vira para compor algo bonito o suficiente para oferecer à lua. Ling Qi sabia que era incomum em sua determinação. Ela tinha visto o auge do poder humano e o desejava tanto que doía. Ela queria continuar caminhando no caminho da cultivação e nunca parar. Queria chegar ao topo. Ela também queria manter seus amigos por perto e puxá-los em seus próprios caminhos, para que ninguém precisasse ser deixado para trás. Ela queria nunca ter medo.

Seria o desejo? O viajante havia abandonado tudo por seu desejo de beleza. Ele desejava satisfazer o anseio de sua alma por vistas esquecidas. Ling Qi não podia e não faria algo assim, mas entendia. Ela desejava uma amiga, então falara com nobres em seu primeiro dia na Seita e até se aproximou de Meizhen, que parecia tão sozinha naquele dia. Ela desejava ajudar sua mentora, então enfrentou a morte e resgatou a filha de Zeqing dela mesma. Ela era, no fim das contas, uma garota gananciosa. Talvez fosse importante não esquecer disso?

No final, poderia haver outra resposta? Foi a solidão que a tornou o que ela era. Ela havia moldado os fundamentos de sua visão de mundo e desejos. Não era algo feliz, mas Ling Qi achava que perderia algo se alguma vez esquecesse a solidão. Se as lembranças de ruas frias e multidões solitárias, de invernos frios e barrigas vazias desaparecessem, em que ela se tornaria?

Ela expirou, e a sensação de sua carne e sangue, da sala ao seu redor, desvaneceram-se. Suas mãos eram emaranhados de cordões azul gelo e preto fosco, e a lâmina flutuando entre elas começava a brilhar. Antes, ela podia direcionar a arma com um pensamento. Agora ela estava começando a senti-la como se fosse realmente parte dela.

A lâmina de metal retorcido em suas mãos começou a amolecer nas bordas, a definição entre metal e névoa desvanecendo-se enquanto Ling Qi começava a conectar o primeiro meridiano ao vaso vazio. Em sua mente, uma única nota alta soou quando ela começou a forjar a conexão. Não foi muito difícil. A extremidade "livre" de seu meridiano parecia ansiosa por algo para se conectar a fim de selar o fluxo de qi musical que se derramava cru no mundo.

Enquanto ela cuidadosamente prendia a abertura do meridiano em seu novo lar, a arma formigou desconfortavelmente como um membro que havia dormido. A música que fluía pelo meridiano começou a mudar, diminuindo e ficando melancólica enquanto ela concentrava seus pensamentos na sensação que queria derramar na lâmina, e em suas mãos, a forma física começou a pulsar e se torcer.

Um segundo meridiano se soltou a seu chamado, frio e agitado, líquido sob o controle de sua mente, e através dele fluíam memórias que ela não se permitiria esquecer. Ela se lembrou de passar dias e noites sozinha, vasculhando furtivamente como uma fera apenas para sobreviver. A lâmina afinou e vacilou, ficando mais estreita.

Por fim veio a escuridão. O meridiano desamarrado se agarrou a ela, enrolando-se como uma serpente em seu pulso enquanto ela o libertava. Suas primeiras conexões pessoais reais tinham sido como água em uma seca, curando a terra rachada e seca. Elas a levaram a descartar velhos instintos. Imagens de corpos apressados e dentes afiados brilharam em seus pensamentos, e um vermelho sangue tingiu suas pontas dos dedos.

Não tinha sido fácil mudar. Ela havia caído de seu caminho, cedido ao medo e à impotência no sonho da Lua Sangrenta, mas ela não lutaria contra essa decisão novamente. O momento da decisão quando a faca daquela coisa-de-rato assassina mergulhou em direção ao seu pescoço voltou para ela.

O terceiro meridiano se conectou, e ela sentiu sua lâmina de domínio como se fosse seu próprio braço. Ela flexionou um novo músculo, e a lâmina girou. Ela respirou, e o som suave da Melodia do Vale Esquecido tocou.

Ling Qi abriu os olhos e observou a mudança que sua cultivação havia provocado na lâmina escura e retorcida. Seu perfil era mais simples agora, tendo se tornado uma lâmina de dois gumes longa e fina. Embora ainda fosse oca, as lacunas no metal haviam se estreitado até se tornarem não mais do que os furos de uma flauta, tênues véus de névoa vazando das aberturas escuras, e o cabo uma boquilha de madeira laqueada escura cujo grão mudava como líquido.

Por algum tempo, Ling Qi permaneceu sentada, manipulando indolentemente sua Lâmina de Névoa Cantora pelo ar, alterando o tom e o ritmo da tênue melodia que tocava. Parecia esticar um membro encolhido, músculos formigando e sangue fluindo em resposta a seu esforço. A lâmina era ela, mas não era carne e sangue. Era estranho e desorientador. Seu corpo havia mudado; ela não era mais a mesma. E ainda assim, quando ela agarrou o cabo, sentiu como se estivesse segurando sua própria mão. Quando ela tocou a Melodia do Vale Esquecido, sentiu como se estivesse tocando com seus próprios lábios e respiração.

Ela fechou os olhos e se concentrou em como havia chegado ali. Foi sua escolha seguir o caminho. Ela ia continuar crescendo, e ela mudaria no caminho, mas tudo bem. Esse era o preço da cultivação.

Ling Qi se levantou, e sua lâmina assobiou levemente enquanto subia para pairar sobre seu ombro. Ling Qi olhou para sua mão, flexionando-a para abrir e fechar distraidamente. Então ela respirou fundo e Despertou.

Pedras soltas no chão da caverna tilintaram e tremeram, e o ar vibrou. Ao seu redor, o mundo ficou branco e cinza. Não foi como antes. A névoa não jorrou nem fluiu. Com uma ação não mais árdua do que abrir um punho fechado, a Névoa simplesmente era. Sua lâmina gemeu suavemente, e os fantasmas se formaram. Rostos magros e desesperados e facas rasgadas se formaram na névoa, ao lado de feras espreitando, enquanto espíritos zombeteiros giravam acima. Os olhos de seus fantasmas não eram mais carmesins, mas poços de preto, vazios e acusadores. Através de sua lâmina, ela tocou sua música, e a névoa ficou ainda mais fria, crescendo espessa e aderente. Ela podia sentir sua fome, sua solidão e seu desejo. Ela podia sentir porque era ela. Embaçado e fraco como ainda era, Ling Qi sentiu a desorientação de estar em todas as partes da sala ao mesmo tempo.

Sixiang disse.

Então, a porta se abriu, deslacrando a sala de meditação. Cai Renxiang estava na porta, e a névoa se lançou para o corredor desocupado, saturando o ar e a cercando. Ling Qi sentiu a diferença então. A Névoa ao redor de Cai Renxiang ainda estava fria, mas era o frio de uma manhã de primavera e não a mordida severa do inverno. Ao redor de sua senhora, os fantasmas estavam voltados para fora, ameaçadores com presas e lâminas, e o frio da rua solitária foi substituído pelo calor do braço de uma amiga em volta dos ombros.

“É bom que seus esforços tenham dado frutos”, disse Cai Renxiang suavemente, olhando brevemente ao redor. “No entanto, por favor, se controle. Você está vazando.”

Ling Qi piscou e corou. Cai Renxiang estava certa. Deixando a porta aberta de lado, o lacre da sala era imperfeito, e ela podia sentir fios dela mesma se infiltrando pelas rachaduras para o resto da casa. Com uma sensação como a de encolher a barriga, a névoa encolheu, condensando-se na área ao redor dela e de Cai. Ela teria encolhido ainda mais a Névoa, mas na verdade era um pouco bom ter uma amiga dentro dela.

“Desculpe por isso”, Ling Qi se desculpou, sorrindo. “Me perdi na sensação.”

“Compreensível”, disse Cai Renxiang. Ela estendeu a mão para cutucar um dos fantasmas mutáveis perto dela, franzindo a testa pensativamente enquanto ele se dispersava em fumaça. “Seu domínio é uma... sensação única.”

De alguma forma, essa declaração apenas a deixou mais ansiosa, Ling Qi pensou irritada. “Bem, como é o seu então?”

“Internamente focado”, respondeu Cai Renxiang.

“Isso é inesperado”, disse Ling Qi enquanto lutava para encolher ainda mais a Névoa. “Acho que faz sentido com o que você me contou.”

Sua senhora apenas acenou concordando. “Preparei chá, uma nova mistura do estoque dos Rios Ébano. Já que você está meditando há um dia e meio, você deve se juntar a mim. Você pode começar a praticar o autocontrole.”

“Claro”, disse Ling Qi, dando um passo à frente apenas para pausar. Ela estava curiosa. “Você acha que poderia me mostrar seu domínio novamente? Eu vi sua arma, mas acho que pode ser diferente agora.”

Cai Renxiang também parou, e por um segundo, Ling Qi achou que havia se passado dos limites novamente. Então, houve o leve toque de sinos, e Cai Renxiang foi banhada em luz. Seu rosto era uma máscara imperiosa e sem traços de metal líquido e luz, e a armadura empírea de seu vestido foi forjada a partir do brilho. Ela parecia assustadora, desumana, perfeita e serena.

Ela estava tão sozinha.

“Hmm?” Cai Renxiang murmurou surpresa e olhou para baixo para ver uma criança formada de névoa e nevoeiro agarrando suavemente seus dedos. A criança tinha traços escuros familiares, cabelos que não podiam ser domados e olhos azuis-gelo.

Ling Qi soltou um guincho de constrangimento mórbido, e ela puxou seu domínio de volta, a Névoa desaparecendo em um instante. A armadura e o brilho de Cai Renxiang também desapareceram, deixando apenas duas garotas olhando uma para a outra desajeitadamente.

O chá depois foi facilmente o momento mais desconfortável que ela havia experimentado em muito tempo.