Capítulo 347

Threads 83 – Integração 1

A Lâmina de Névoa Cantora zumbia em sua mão, seu canto silencioso enquanto ela a segurava diante do rosto, estudando as curvas do metal e os incontáveis caracteres finamente gravados nas curvas da lâmina retorcida. Uma arma de domínio era algo estranho, quase supérfluo em muitas situações. A de Ling Qi agia como uma vespa incômoda, zumbindo ao redor dos inimigos e distraindo-os, infectando-os com um qi debilitante por meio de seu canto.

Mas nunca se encaixou perfeitamente. Ela havia treinado até conseguir movê-la como qualquer outro membro, mas segurando-a na mão, ela não sentia que fazia parte de seu corpo ou espírito. Era apenas um acessório.

Ling Qi soltou o cabo polido, nunca feito para o toque de um portador, e deixou a lâmina flutuar sobre seu colo, zumbindo suavemente e deixando um rastro de névoa. Ela olhou para cima e viu Cai Renxiang sentada em frente a ela, ao lado da ventilação na sala de meditação da herdeira. A arma de domínio de Cai, uma fita de seda retorcida pendurada com sininhos minúsculos, flutuava entre suas mãos. Os olhos da garota estavam semicerrados, e a seda ondulava com uma luz prismática. Ling Qi olhou novamente para sua própria arma com uma carranca, sentindo-a através de sua conexão. Mesmo que ela manejasse a lâmina com mais precisão do que nunca, recentemente, sua arma de domínio havia se sentido incongruente.

“Qual é nosso plano, agora que os desafios acabaram?” Ling Qi perguntou, sentindo como seu qi fluía pelos canais artificiais esculpidos em sua lâmina de domínio.

“Precisamos estar na vanguarda dos esforços militares da Seita”, respondeu Cai Renxiang calmamente. “Nossos esforços durante a incursão foram recompensados, não foram?”

Ling Qi soltou um som descontentona resposta. Com o início do oitavo mês, Ling Qi havia dado um salto notável de sua classificação anterior de 756 para a classificação 730, com base em seu desempenho na defesa das três aldeias. Cai Renxiang havia feito uma subida menor, mas ainda respeitável, para a classificação 708, e a maioria de suas amigas também estava subindo constantemente. Ela olhou furiosamente para sua lâmina sem resposta. “Isso é realmente satisfatório?”

Sixiang riu baixinho em sua cabeça.

“Não é”, respondeu Cai Renxiang. Ela não abriu os olhos. “Mas os assuntos estão sendo decididos acima de nossas cabeças no momento. Devemos nos preparar para aproveitar as oportunidades à medida que elas surgirem, mas procurá-las neste momento refletirá mal sobre nós. Compartilho um pouco do seu descontentamento, no entanto. Devemos ser agressivas em nos voluntariar para o serviço. Me inscrevi para operações de primeira linha na Muralha.”

“Eles realmente vão deixar você fazer isso?” Ling Qi perguntou, lançando um olhar duvidoso para sua senhora. Testes à parte, ela ainda era a herdeira dos Cai.

“Minha mãe ficaria desaprovada se eles não deixassem”, disse Cai Renxiang com certeza, captando facilmente a verdadeira pergunta de Ling Qi.

Sixiang resmungou.

Ling Qi conseguia entender o ponto de vista de Sixiang, e ela não discordava. Embora não afirmasse conhecer o coração de Cai Renxiang, tinha bastante certeza de que a garota tinha pelo menos uma coisa em comum com ela. Ela não ficaria satisfeita com menos do que o seu melhor.

“Minha amiga, Su Ling, insinuou que algo está acontecendo com os inimigos lá embaixo. Li Suyin provavelmente também está envolvida. Vou ver se consigo meu nome na lista de candidatos para isso.”

Nesse momento, Cai Renxiang abriu um olho. “É mesmo? Muito bom. Vou depender de você para acompanhar. Por favor, não se esqueça de suas outras tarefas.”

Ling Qi apertou os lábios. “Aquele cara Wang, certo? Vou investigar.”

Sixiang sussurrou.

Ling Qi resmungou em resposta. Não era a primeira vez que Sixiang sugeria essa estratégia desde que elas “haviam retornado”, mas isso irritava seu orgulho. Wang Chao a havia menosprezado na festa. Aproximar-se de uma posição de fraqueza não lhe parecia certo.

“Você acredita que terminou de forjar sua conexão?” Cai Renxiang perguntou, interrompendo seus pensamentos.

Ling Qi olhou para sua arma, sentindo seu qi absorvido em cada parte de sua presença espiritual. Fracamente, ela ouviu a tensão de uma melodia pouco clara. Ela limpou sua mente, voltando sua atenção totalmente para a arma e então assentiu. “Sim. Então, o que a integração implica?”

“Há muitos textos disponíveis sobre o assunto”, repreendeu Cai Renxiang.

Ling Qi sorriu levemente. “Eu aprendo melhor com pessoas. Além disso, gostaria de saber sua opinião sobre o assunto, Senhora Renxiang.”

Cai Renxiang soltou um murmúrio insatisfeito, mas ela não a repreendeu. Ling Qi considerou isso um sinal tentadoramente bom. Desde aquele dia na colina de Zhengui, sua senhora havia sido um pouco mais permissiva em particular. “No nível mecânico mais básico, é um exercício de cirurgia espiritual, transferindo uma arte e os meridianos que ela ocupa para uma nova morada. É permanente, o primeiro de muitos passos que daremos no caminho para o pico do cultivo. Embora este seja um pequeno sacrifício, uma questão de utilidade em vez de verdadeira perda, é sábio considerar bem as implicações.”

Os pensamentos sobre os sacrifícios necessários para um cultivo superior eram preocupantes, mas Ling Qi estava muito além do ponto de parar. “E qual é o objetivo disso?”

“Isso treina a mente para as etapas que vêm depois”, explicou Cai Renxiang, deixando seus olhos fecharem novamente. “Um cultivador não é apenas seu corpo, e o corpo de um cultivador não é apenas carne. Mesmo que você possa dizer as palavras, você não as entende sem experiência. Esses exercícios substituem muitas tentativas e erros que nossos ancestrais precisavam realizar para ascender aos reinos.”

Ling Qi entendeu. “Você chamou essa explicação de básica e mecânica. Há algo mais nisso?”

Cai Renxiang ficou em silêncio por um tempo, mas eventualmente respondeu. “Não é possível extrair e transferir um pedaço de seu espírito para um novo vaso corporal sem se afetar. Você sabe que subir os reinos do cultivo exige sacrifícios, coisas deixadas de lado. O que você coloca em sua arma de domínio é algo que permanecerá com você para sempre.”

“Se você não se importar, o que você colocou em sua arma?”

A seda flutuando entre as mãos de Cai Renxiang ondulou, e os sinos soaram levemente, efêmeros e ecoantes. Os olhos carmesim espalhados em seu peito estreitaram-se de fome. “Meu desejo por pureza. Você conhece bem minha atitude em relação à desordem e à sujeira.”

“Eu disse que sentia muito por colocar as folhas de chá de volta errado”, murmurou Ling Qi. Raramente ela tinha visto sua senhora tão claramente enfurecida como esta manhã. “Mas isso não parece algo de que você queira se livrar.”

“Não é. Nem a remoção é o objetivo do exercício”, disse Cai Renxiang. “Desde que me lembro, eu me deleito em ordenar meu ambiente, ainda mais após meu despertar. No entanto, o mundo é desorganizado. Pode ser melhorado, mas meus planos nunca serão executados à perfeição. Isso não é porque o mundo não pode ser previsto ou ordenado, mas porque falhei em levar em conta todos os fatores. É importante ser capaz de aceitar algum grau de desordem e sujeira na ação, mas é mais importante não esquecer a meta que estou buscando além dessa tolerância.”

Ling Qi assentiu lentamente. “É o que te motiva. Ao consagrá-lo em seu domínio, você garante que nunca perderá o contato com ele.”

“Exatamente”, concordou Cai Renxiang.

Ling Qi murmurou. Era uma pequena olhada na cabeça da outra garota, e por tudo que Sixiang resmungava, ela até entendia, só um pouco. Embora ela nunca tivesse estado em posição de agir sobre isso, não era ter as coisas em ordem, ter as coisas sob controle, algo que qualquer pessoa desejaria? Ela havia passado muitas noites no frio, desejando ter mais controle sobre sua vida, mesmo que ela não tivesse entendido que era o cerne de seu desejo.

Sixiang resmungou.

“Como isso funciona com pessoas que têm várias armas de domínio ou as mudam depois?”

“A arma é apenas a morada física. Embora o processo seja mais longo e difícil, ainda é possível transferir os meridianos para um novo dispositivo”, explicou Cai Renxiang. “Múltiplas armas são uma questão de estilo e artes. É incomum ter mais de uma arma integrada. Seria contra-intuitivo, dado que a arma de domínio é um exercício prático para as funções de cultivo superior. Talvez seja útil se alguém tiver certeza de que não vai alcançar o quarto reino.”

Ling Qi olhou para sua lâmina, pensando em qual arte consagrar em seu domínio. No dia anterior e naquela manhã, ela havia considerado integrar o presente mais potente de sua mentora Zeqing, a Serenata da Alma Congelada, e a arte, às vezes conflitante, mas muitas vezes decisiva, da Anciã Ying, Fortaleza dos Mil Anéis. Mas, repetidamente, ela voltava à sua arte ativa mais antiga, a primeira concedida a ela por Xin na prova da Anciã Zhou, e aquela que a havia conduzido por tantas provações, a Melodia do Vale Esquecido.

“Você decidiu?” Cai Renxiang perguntou.

Ling Qi expirou e assentiu. “Minha Melodia do Vale Esquecido. O que mais?” Ling Qi perguntou retoricamente, sorrindo levemente. A Melodia do Vale Esquecido e o Passo da Lua Crescente Sombria foram as artes que permitiram que ela começasse a crescer na verdade. O Passo da Lua Crescente Sombria seria sucedido pela arte do Voo Risonho do Ladrão de Vento e, portanto, permaneceria com ela, mas não havia tal continuação para sua melodia.

Talvez com o tempo, ela pudesse sair, em busca do vale onde o viajante havia composto a melodia, mas Ling Qi pensou que estaria perdendo o ponto. Nunca foi o vale físico real que importou. E além disso, não era melhor tornar a melodia sua própria, em vez de perseguir as percepções de outra pessoa?

Cai Renxiang simplesmente assentiu, sem ter acesso a seus pensamentos. “Muito bom. Confio que não preciso revisar as lições da Seita sobre compressão de meridianos?”

Ling Qi sacudiu a cabeça distraída enquanto fechava os olhos, voltando sua atenção para dentro. Uma luz prateada cintilou sob suas pálpebras enquanto um único fio semelhante a um espelho se manifestava no ar, e ela se examinou através dele. Não era frequente que ela se concentrasse tanto em seu eu espiritual. Entre seus recursos e o talismã de meridianos de Suyin, a abertura de meridianos havia se tornado uma tarefa trivial, algo a ser feito rapidamente entre um cultivo mais intenso.

Seu dantian brilhava como uma estrela em miniatura. Uma fornalha elementar agitada envolvida em prata macia e reflexiva, a luz interior brilhava através da pele prateada. Seus meridianos brilhavam em sua multidão; linhas do preto mais profundo feriam suas pernas, um grosso feixe de verdejante verde enrolado em um arco-íris cintilante subia diretamente por sua espinha, veias de gelo brilhante desciam seus braços e se ramificavam por suas pontas dos dedos, e fios de qi incolor e prateado se enrolavam em sua cabeça e se enrolavam em torno de seus olhos e orelhas, com ainda mais enrolados em seu peito, aninhando seu coração e pulmões.

Ela tinha muito mais meridianos do que um cultivador médio poderia esperar abrir. Cai Renxiang era muito parecida. Brevemente, ela voltou sua atenção para a outra garota. Os meridianos de Cai eram uma teia densa de metal, pedra de montanha e luz ofuscante. Onde os canais de Ling Qi eram um emaranhado orgânico, os meridianos de Cai Renxiang eram todos ângulos retos e linhas retas.

Não ficaria fácil para sempre. Seu espírito, já denso em canais espirituais, exigirá cada vez mais cuidado. Ela já havia usado a maioria dos espaços “fáceis” onde veias de impureza corriam, deixando espaço que poderia ser limpo para uso com relativa facilidade. Em breve, ela teria que começar a esculpir cuidadosamente novos canais onde não havia caminhos claros. A anciã encarregada das aulas havia sido muito clara sobre o quão meticuloso era o processo se um cultivador quisesse evitar causar a si mesmo grandes danos ao interromper ou danificar seus meridianos existentes.

Ling Qi soltou um suspiro e acalmou seus pensamentos turbulentos, sentindo a sensação fantasmagórica das mãos de Sixiang descansando confortavelmente em seus ombros. Ela precisava se concentrar. Agora, ela tinha alguma compressão a fazer.

***

A Melodia do Vale Esquecido era sua arte mais familiar, mas ainda era tarde da tarde quando ela abriu os olhos, tendo terminado a tarefa de tecer os padrões da melodia em apenas três canais. Cai Renxiang ainda estava sentada em frente a ela, sem se mover um centímetro desde que ela fechou os olhos. Ling Qi rolou os ombros por hábito, tendo há muito deixado para trás as dores simples. “Terminei.”

Os olhos de Cai Renxiang se abriram, e a sensação de qi crescente que acompanhava o cultivo espiritual diminuiu. “Entendo. Você está preparada para começar o procedimento então?”

“Sim”, disse Ling Qi. “Não quero perder seu tempo. Obrigado por me mostrar como isso é feito.”

“Não há problema”, respondeu Cai Renxiang uniformemente. “Estou apenas cumprindo meu dever.”

“E o convite para o chá da manhã?” Ling Qi perguntou levemente. “Eu não me importei com a amostra – aquela mistura de Rios Ébano que você tinha era ótima – mas eu dificilmente chamaria isso de ‘dever’.”

Cai Renxiang lançou-lhe um olhar severo e, em seguida, ignorou sua declaração. “Concentre-se nos meridianos que você pretende transferir.”

Ling Qi suspirou e voltou sua atenção para dentro novamente. O que funcionava em Meizhen não funcionava para Cai Renxiang; a garota não era exatamente reativa às provocações. O relacionamento delas ainda era meio estranho, e Ling Qi não tinha certeza ainda de que nível de familiaridade era aceitável. Isso a fez se sentir melhor que Sixiang tinha certeza de que o mesmo era verdade para Cai Renxiang.

Sixiang provocou. Ling Qi as ignorou com grande dignidade, concentrando-se em sua tarefa. Os três meridianos que ela pretendia transferir se destacaram no olho de sua mente.

“Sinta os lugares onde seu espírito toca o mundo físico”, continuou Cai Renxiang. “São esses que você precisará extrair. Não mexa na conexão do meridiano com seu dantian. Fazer isso só o destruirá.”

“Entendido”, murmurou Ling Qi. Eles eram pontos brilhantes como cintilantes picadas em seu coração e pulmões, espalhados aleatoriamente ao longo do comprimento do canal. “Como eu faço para romper a conexão?”

“Seus canais fazem parte de você. É simplesmente uma questão de vontade”, respondeu Cai Renxiang. “Achei a visualização de agulhas e linha útil, imaginando-a como puxar um único fio de uma tapeçaria. Suspeito que você precisará de algo mais musical.”

Cai Renxiang não estava errada. Ela se concentrou no canal repleto de qi musical. Era fácil mudar sua compreensão dos meridianos como linhas de cor para algo mais musical. A imagem que ela tinha em sua mente se dissolveu, substituída pelo zumbido de uma música. Tinha uma batida instável e incerta, mas Ling Qi gostava de imaginar que havia alguma beleza nela. Distraída, ela cantou para si mesma, sentindo as maneiras como os canais se contraíam e reagiam à melodia em mudança. Havia uma dor aguda sempre que ela começava a puxar uma delas, e ela fez uma careta.

“Deveria doer?” ela perguntou.

“Sim”, disse sua senhora. “Depois de soltar o meridiano de suas conexões, você deve movê-lo para o receptáculo que preparou e restabelecer sua conexão na nova morada. Ao fazer isso, você precisará se concentrar na parte de si mesma que deseja integrar à arma de domínio. Isso é necessário para solidificar as novas conexões e evitar que elas se desgastem e se quebrem. Não se apresse. Provavelmente levará um ou dois dias para completar o processo.”

“Entendido.” Ling Qi respirou fundo. “Está tudo bem se eu ficar aqui enquanto faço o exercício?”

“Já resolvi o assunto com a Seita”, respondeu Cai Renxiang. Ling Qi ouviu o leve farfalhar de tecido enquanto a outra garota se levantava. “Vou verificar seu progresso conforme o tempo permitir.”

Ling Qi assentiu distraída enquanto a outra garota saía, a porta da sala de meditação se fechando com um clique atrás dela. Agora, ela estava sozinha com seus pensamentos e Sixiang, é claro.

“Obrigada por se lembrar”, sussurrou Sixiang no vento. “Vou ficar quieta e deixar você se concentrar. Cuidado, Ling Qi.”