Capítulo 341

Threads 78 – Normalidade 6

Os pensamentos de Ling Qi se agitavam, e ela abriu a boca para responder. Sentiu então uma dor aguda, como se alguém estivesse esmagando o calcanhar no peito do pé. Lançou um olhar fulminante para Meizhen, mas a garota apenas sorveu o chá serenamente, com os olhos baixos. Ling Qi conteve uma careta e também tomou um gole de sua xícara. Isso lhe deu um momento para organizar seus pensamentos.

“Você sempre ia se desviar um pouco do caminho de sua mãe. Já falamos sobre isso, não é?”, arriscou Ling Qi.

“Uma visão divergente é diferente de nada”, observou Cai Renxiang. Ela mesma tomou um gole, e Ling Qi notou que ela franziu o nariz em desagrado. Esperava que fosse apenas o chá.

“Isso é verdade”, concordou Meizhen, olhando para cima. “No entanto, acredito que não é tão problemático quanto você pensa. Eu cultivei várias das artes da terra de minha família antes de encontrar uma que realmente me servisse. A longo prazo, é importante para a saúde de um clã que seus membros sigam uma variedade razoavelmente ampla de Caminhos. Os Cai ainda são jovens.”

Cai Renxiang emitiu um som de consideração, mas ainda parecia insatisfeita. Aquela resposta irracional, ilógica… De alguma forma, isso fez Ling Qi se sentir melhor.

“E eu não acho que seja tão ruim assim”, acrescentou Ling Qi, recebendo um olhar penetrante de sua senhora. “A Duquesa Cai é incomparável, claro, mas… eu jurei segui-la. Tivemos uma grande e dramática conversa franca, se você se lembra”, disse ela com malícia.

“Ainda muito sem-vergonha, Ling Qi”, resmungou Meizhen. Ela voltou-se para Cai Renxiang, sua expressão amolecendo. “Cai Renxiang, nossas situações não se comparam. No entanto, tentei assumir o papel de minha tia e até… até mesmo de minha mãe. Isso falhou. Foi somente ao sair de suas sombras que comecei a crescer de verdade novamente.”

“Eu tenho trilhado meu Caminho mais por sorte do que por educação”, ofereceu Ling Qi cautelosamente, sentindo a dor ainda ressoando em seu âmago. “Mas não posso deixar de sentir que Meizhen está certa. Uma pessoa sozinha não pode construir um clã, não importa quão poderosa e talentosa seja.” Ling Qi se mexeu em seu assento com uma careta enquanto sentia um nó de tensão que ela não havia percebido desaparecer.

“A Avó Serpente e o Pescador fundaram o clã Bai, mas foram as Oito Filhas que criaram sua base”, concordou Bai Meizhen.

Cai Renxiang olhou para ambas e fechou os olhos. O tecido de seu vestido se agitou em descontentamento, mas um forte brilho de seu qi o acalmou. “É verdade que minha visão ainda pode ser muito estreita. Minhas desculpas. Não é comum eu estar tão melancólica.”

“Sou informada de que é apropriado para jovens senhoritas passarem seu horário do chá reclamando”, disse Meizhen despreocupadamente. “Não se preocupe com isso.”

Cai Renxiang balançou a cabeça, girando o conteúdo de sua xícara pensativamente. “Então permita-me fazer outra. Sinto falta de Gan Guangli”, suspirou ela, colocando a xícara sobre a mesa com um clique.

Ling Qi fez uma careta. “Sinto muito. Eu sei que não sou tão devotada na ação, mas—”

Sua senhora fez um gesto de dispensa com a mão. “Não quero menosprezar seu serviço. Você é confiável à sua maneira, e eu conhecia sua natureza quando fiz minha oferta. Embora às vezes possa ser impróprio, sua franqueza tem suas utilidades.”

Ling Qi franziu a testa, tentando descobrir se havia sido elogiada ou não.

“Então você sente falta do conselho dele?”, perguntou Meizhen para esclarecer, olhando por cima da borda de sua xícara de chá.

Cai Renxiang assentiu levemente, o canto de sua boca descendo em uma leve expressão de desagrado. “De fato. Ling Qi não é uma pessoa para participar de discussões mais profundas sobre assuntos filosóficos. Você mesma também não tem muito interesse no assunto.”

Ling Qi tomou um gole mais fundo de sua xícara. Ela não ia contestar isso; era totalmente correto. Meizhen abaixou a cabeça em reconhecimento também.

“Não vai demorar muito até que ele esteja de volta conosco, tenho certeza. Você ouviu falar do que aconteceu na Seita Exterior durante o ataque?”, perguntou Ling Qi.

Cai Renxiang levantou uma sobrancelha. “Eu tinha ouvido falar que houve uma luta, mas não tive tempo para analisar os assuntos mais a fundo.”

Ling Qi sorriu. “Então tenho uma história para você.” Ela havia tirado os eventos de Su Ling em seu próprio horário do chá, e se isso animasse o clima, ela ficaria feliz em compartilhar.

Afinal, todas elas logo estariam trabalhando duro.

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Nos dias que se seguiram, Ling Qi passou seu tempo em cultivo e pensamento. Ela e Zhengui precisavam descansar, e ele precisava de tempo para estabilizar sua repentina descoberta. Enquanto descansava, Ling Qi se concentrou em cultivar a arte mais relaxante que tinha.

Gênese Argentária, a arte de cultivo da Seita, era harmoniosa e serena em seus exercícios. Na semana seguinte, enquanto seus meridianos se recuperavam de sua queimadura, ela dominou os exercícios restantes da arte. O qi argentário que se assentara em seu dantian ficou mais robusto e flexível, e a cada respiração que ela gastava cultivando, ela sentia um pouco menos de qi perdido para a ineficiência e um pouco mais de qi fluindo para seu domínio crescente. Nunca seria sua arte de cultivo principal, mas ela não se arrependeu de dominá-la. Ao assentar e coagular o qi argentário por meio de seus canais e dantian, ela aumentou sua eficiência de cultivo e fortaleceu e refinou o vínculo com seus espíritos.

Recuperada de seus ferimentos, exceto por uma pequena cicatriz branca em sua clavícula, Ling Qi voltou sua atenção para seu cultivo básico. Aqui, ela passou tempo com Hanyi. O jovem espírito de gelo estava feliz em retornar aos picos altos e à neve, e Ling Qi refinou seu cultivo físico caçando e procurando Hanyi pelas sombras nevadas e penhascos altos sem o uso de artes, uma lembrança do tempo em que elas se encontraram pela primeira vez.

Ling Qi passou menos tempo cultivando seu cultivo espiritual, ou melhor, apenas cultivando seu espírito. Quando tocava música com sua mãe no jardim ao pôr do sol, ela cultivava. Quando se sentava com Zhengui em sua colina e meditava com seu irmãozinho, ela cultivava. Quando se esgueirava pelas sombras para encontrar Hanyi em qualquer fenda por onde ela tivesse se esgueirado, ela cultivava.

Foi apenas no meio da noite, quando a lua estava alta no céu, que ela se sentou em um penhasco alto e consolidou esse cultivo, expandindo constantemente seu dantian. Logo, ela atingiu o estágio fundamental do bronze, o qi se solidificando em seus ossos e músculos para fortalecê-los ainda mais para os rigores de um cultivo maior.

Atingiu-a novamente a enormidade do abismo entre os reinos. Mesmo sem artes, sua carne era mais forte que aço ou pedra. Ela podia esmagar rochas simplesmente apertando o punho e, com algum esforço, até mesmo deformar ou quebrar aço comum. Ela podia se lançar sobre penhascos intransponíveis leve como uma pena e aprender a uma velocidade feroz. A Seita havia aumentado seus planos de treinamento para os discípulos internos, e mesmo agora, ela estava aprendendo o dialeto mais comum das tribos da Nuvem. Tinha sido menos de uma semana, e ela já conseguia entender o que seus professores diziam, na maioria das vezes.

Ainda assim, em sua mente, ela viu uma montanha se romper e uma cidade perfeita se chocando com um lago infinito de negro. Ela ainda era tão pequena, e tinha tantas pessoas em quem pensar além de si mesma agora. Suas próprias palavras para Cai Renxiang ecoaram em sua mente. Ela não podia se contentar apenas em se fortalecer.

E assim, quando uma semana se transformava na seguinte, Ling Qi teve uma conversa reservada com sua família e amigos. Xiulan ainda estava curiosamente ausente, escondida com sua irmã em algum campo de treinamento, mas ela conseguiu notificar todos os outros. Com todos tranquilizados, Ling Qi voou na escuridão da noite, até as pedras silenciosas que ficavam no vale da montanha, ao mesmo tempo lápides de um povo há muito morto e âncora de um pesadelo. Era também o local de uma lição importante e um lugar onde o véu entre o reino material e o espiritual era tênue. As energias caóticas da lua eram fortes aqui, absorvidas pelas próprias pedras.

Ling Qi encontrou sua pedra favorita e sentou-se para cultivar a Cerimônia do Buscador de Canções.

Ela só esperava conseguir convencer Sixiang.

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Ling Qi sentou-se em uma praia cinzenta-pálida. Ela respirou o aroma do mar de cores, e não era uma coisa só. Era o aroma da névoa da manhã na primavera, o aroma acre dos instrumentos de um pintor, tinta e incenso, e terra fresca de floresta revolvida pisoteada por cem pés dançantes. Ao lado dela sentava-se uma figura alta e magra, com expressão melancólica, seus cabelos iridescentes e ondulados caindo lisos e sem vida contra o couro cabeludo.

“Sixiang”, saudou Ling Qi, alisando seu vestido. Era estranho. Seu foco estava aqui, mas ela ainda podia sentir seu corpo e as energias agitando-se em seus meridianos enquanto ela absorvia as marés mutantes da lua e as tornava suas.

“Ling Qi”, saudou sua musa, sem olhar para ela. A voz do espírito estava rouca, e seus joelhos estavam encolhidos até o peito. “Não demorou tanto quanto eu pensei.”

Ling Qi riu. “Sou bem resistente. Leva muito para me derrubar.”

“Eu sei”, disse Sixiang. Eles ficaram em silêncio então.

Ling Qi deixou o silêncio se estender. Palavras dançavam em sua mente. Ela queria implorar, bajular, negar. Ela não queria que Sixiang fosse embora. Ela pensou em apelar para sua conexão, para a tristeza que ela e seus outros espíritos sentiriam, mas as palavras morreram em seus lábios. Isso não era justo. Não abordava o problema de Sixiang. Ainda assim, ela não conseguia deixar de dizer nada.

“Sentiríamos muito sua falta”, disse ela baixinho. “Prometi a eles, sabe? Vou trabalhar duro com você também.”

“Você vai se matar de trabalhar duas vezes antes de tirar uma folga”, respondeu Sixiang com uma risada fraca. “E se eu não quiser isso?”

Ling Qi fez uma careta, a dor em seu dantian se intensificando, enviando uma pontada de dor por sua espinha. “Eu não posso parar, Sixiang. Não vou parar. O mundo ainda é tão grande, e eu ainda sou tão pequena”, implorou.

“Nunca vai parar. Quanto maior você ficar, mais do mundo você verá. Nunca vai ficar menor”, respondeu Sixiang.

“Mesmo assim”, disse Ling Qi, inabalável. “Gostaria que você ficasse ao meu lado. Mesmo que as coisas estejam difíceis agora, você realmente pode dizer que não há mais nada que você queira ver do mundo desperto?”

Sixiang sorriu fracamente. “Antes de passar todo esse tempo com você, nada disso me incomodaria. Qual o fim de alguns sonhos? Uma canção de guerra é tão boa quanto uma canção de paz, se o cantor é habilidoso.”

“Sixiang…” disse Ling Qi, deixando a frase incompleta.

Sixiang afastou uma mecha de cabelo solto dos olhos e finalmente virou a cabeça para olhar para Ling Qi. “Você vai dar um passeio comigo, Ling Qi? Acho que passei muito tempo acordada. Você não dorme o suficiente.”

Ling Qi olhou para a mão estendida da musa. Ela olhou para o mar ondulante enquanto ele recuava da costa e tomou sua mão na dela. “Claro. Vou arranjar tempo se precisar.”

Sixiang sorriu ao agarrar sua mão, um brilho de humor entrando novamente em seus olhos. “Estou feliz.”

E então a onda caiu na costa, e ambos não mais existiam.

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Ling Qi sentiu seus membros voltarem à existência e se viu em um piso de madeira liso e polido. Ao seu redor, dançarinos giravam e rodopiavam na sombra tremeluzente de luzes fantasmas flutuantes. Alegria e animação enchiam o ar. Ela própria agora vestia um vestido de corte antigo e estranho, uma nuvem ondulante de renda e seda quase suficiente para afogá-la.

Ela ainda agarrava a mão de Sixiang, que agora estava em frente a ela vestindo roupas de cavalheiro antigas. Seu rosto assumira um aspecto mais masculino, e seu outro braço estava em sua cintura. Eles haviam se juntado à dança no meio do passo, e apenas seus reflexos rápidos permitiram que ela evitasse pisar nos dedos do espírito. Parte dela queria empurrá-lo para longe, mas era apenas Sixiang. Forma masculina ou não, eles eram a mesma pessoa.

“Boa recuperação”, riu Sixiang enquanto giravam pelos passos.

O olhar de Ling Qi percorreu a sala e seus pés, analisando rapidamente os passos. “Eu sei que não faço isso em público, mas você, de todas as pessoas, deveria saber o quanto eu pratiquei.” Dançar não era tão diferente de qualquer outro tipo de atletismo. Até mesmo os simples exercícios de alongamento da arte de cultivo de sua mãe tinham uma certa qualidade de dança. Era tudo uma questão de movimento praticado e memorizado.

Acima, ou talvez abaixo deles, Ling Qi viu o salão de dança espelhado, e uma segunda Ling Qi dançava com um segundo Sixiang. Qual era o reflexo, ela se perguntou? Por um momento, ela sentiu como se estivesse olhando através de dois pares de olhos, ambos se encarando de um lado para o outro do espelho.

“Imagino que sim”, ponderou Sixiang enquanto sua dança os levava por outros pares. Os outros dançarinos eram principalmente não humanos. O que poderia ser tomado por máscaras à primeira vista se resolvia em características bestiais quando observado diretamente, e os traços dos dançarinos mudavam de um momento para o outro. “Você não saberia apenas olhando”, disse Sixiang com um sorriso, como se estivesse rindo de alguma piada privada.

“Você não respondeu minha pergunta”, disse Ling Qi enquanto dançavam. “Realmente não há mais nada para você?”