Capítulo 336

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“Você tem certeza que quer fazer isso agora?”, perguntou Yu Nuan.

“Você prefere que eu esqueça o favor que lhe devo por mais um mês?”, respondeu Ling Qi, exausta, enquanto caminhavam pela íngreme trilha da montanha, subindo em direção ao pico e às nuvens.

“Não, só…”, a garota começou sem jeito antes de balançar a cabeça, seus piercings tilintando ao vento. “Sabe o que, tudo bem. Não vou olhar a cavalo dado na boca. Não é como se eu pudesse ficar sem um espírito com a situação como está.”

Ling Qi murmurou em concordância. Ela entendia o que a garota queria dizer.

Zhengui ainda estava em um sono reparador. A maneira como ele havia rompido à força para o próximo estágio e forçado a evolução de suas técnicas de uma só vez o havia exaurido; seu pobre irmãozinho não havia permanecido consciente por muito mais tempo do que ela. A enorme quantidade de ichor [1] doente que o havia manchado não ajudou em nada, enfraquecendo muito sua regeneração. Os médicos da Seita, no entanto, haviam assegurado que ele acordaria em dois dias.

[1] - Líquido espesso e viscoso, muitas vezes associado a feridas infectadas ou a substâncias corporais de origem não humana.

Ela já havia visitado sua família, abraçado sua mãe e irmãzinha tremendo. Nenhum perigo físico havia se aproximado delas, e os soldados designados para sua casa haviam atendido ao chamado de sua mãe para matar a criatura que tentara rastejar do porão, com o restante permanecendo seguro. O sofrimento de Biyu parecia totalmente decorrente de sentir o sofrimento de sua mãe. A mãe, tendo sido despertada, conseguira sentir o suficiente para saber que algo estava terrivelmente errado. Ling Qi retornaria à noite, uma vez que o caos na cidade tivesse diminuído, para ouvir a história completa.

Suyin estava ocupada, levada para colaborar com vários discípulos de cultivo superior, incluindo um membro da Seita Central. Xiulan ainda estava com sua irmã, a batalha e seu uso extensivo de qi tendo agravado sua ferida. Meizhen estava lidando com perguntas de seu clã, e seu senhor estava correspondendo com a capital. A montanha era uma colmeia de atividade.

Sua ferida ainda latejava. Mesmo com a intervenção de Gu Yanmei, grande parte de sua carne havia sido arruinada, e os médicos tiveram que cortá-la e induzir o crescimento de nova carne para substituí-la. Sua garganta havia sido salva pela pura concentração de qi que fluía por ela, graças às suas especialidades. A cura de Yanmei a havia salvo, mas o qi solar bruto derramado em suas veias também havia desalinhado seus meridianos frios e escuros, deixando técnicas que usavam esses meridianos difíceis de usar por um tempo. Isso passaria logo, mas a deixava com coceira e irritada.

“Você sabe, você disse que precisávamos subir a montanha, mas o que estamos procurando? Achei que você estava procurando algo perto das cachoeiras.”

“Eu estava, mas se você está ajudando, tanto faz ser ambiciosa”, respondeu Yu Nuan, lançando-lhe um olhar curioso. Ling Qi percebeu então que ela havia voltado a usar modos de falar mais comuns. Ela estava mesmo cansada. “Eu quero capturar uma besta-trovão”, disse a outra garota com firmeza.

“Ah? Aquelas coisas que se aninham no seu umbigo se você dormir ao ar livre com frequência demais?”, perguntou Ling Qi.

“Isso é só uma história boba”, Yu Nuan zombou. “Elas são poderosas, alinhadas com o vento e o trovão, e podem até ficar azuis de vez em quando. Não sei se você percebeu, mas eu não sou muito lutadora. Eu preciso de algo que mantenha os inimigos longe enquanto eu toco. Não é como se eu fosse encontrar um qilin ou um dragão, então uma besta-trovão é a minha melhor aposta.”

“O que você estava procurando antes, então?”, perguntou Ling Qi.

“Estava tentando atrair fadas – do tipo vento e sol”, admitiu Yu Nuan quando chegaram ao topo da trilha. “Achei que tinha tempo para experimentar, encontrar algo compatível. Seu... Hanyi atrapalhou tudo e quebrou a formação de atração que eu havia comprado.”

Ling Qi fez uma careta, abaixando a cabeça em sinal de desculpas. “Tudo bem, bestas-trovão então. Você tem um plano?” Ela olhou para as nuvens escuras acima.

“Eu compus algo, sim”, respondeu Yu Nuan, protegendo os olhos enquanto olhava para cima. “Pensei em encontrar o ponto mais alto e sólido que eu pudesse, e então você poderia voar… e, uh…” Ela fez uma pausa, parecendo insegura.

“Você quer que eu faça o trabalho de pastor?”, perguntou Ling Qi, divertida.

“Mais ou menos”, respondeu Yu Nuan, constrangida.

Ling Qi queria que a garota parasse de ser tão desconfiada dela, mas era de se esperar. Por outro lado, poderia haver um jeito melhor.

Para seu desgosto, o silêncio foi sua resposta. Ela sentiu seus ombros caírem; Sixiang não havia falado desde que acordou. Ela ainda podia sentir sua musa. Elas estavam saudáveis e fortes, apenas voltadas para dentro. Ling Qi balançou a cabeça. Sixiang falaria quando terminassem de cultivar. Ela tinha certeza.

Ainda assim, ela olhou entre Yu Nuan e as nuvens. Pastorear espíritos era bom e bonito, mas eles não respeitariam mais alguém que os encontrasse em seu próprio elemento?

“Isso parece bom”, começou Ling Qi, “mas você não teria mais chances de uma ligação voluntária se os encontrasse nos termos deles? O trovão é ambicioso e orgulhoso, afinal.”

“Talvez, mas nem todos temos talismãs de voo caríssimos”, disse Yu Nuan irritada. “É o melhor que posso fazer.”

Ling Qi lançou-lhe um olhar de soslaio. “Não é como se você fosse tão pesada. Eu posso simplesmente te carregar.”

A outra garota lançou-lhe um olhar suspeito. “O quê?”

“Eu posso simplesmente te carregar”, repetiu Ling Qi. Ela não gostava de contato físico tão próximo, mas era realmente a melhor solução. “Pode ser um pouco estranho fazer isso e deixar suas mãos livres para tocar, mas não é difícil também.”

Yu Nuan olhou para ela como se Ling Qi tivesse acabado de sugerir algo absurdo. “E você ficaria bem com isso?”

“Eu não teria sugerido caso contrário”, respondeu Ling Qi secamente.

Yu Nuan estudou sua expressão, mas então finalmente deu de ombros. “Tudo bem. Como você quer fazer isso?”

Elaborar o transporte foi mais difícil do que ela gostaria. Mesmo que ela fosse mais alta que Yu Nuan, fazer a outra garota sentar em suas costas era estranho, e sem o vínculo e a natureza de Hanyi, Yu Nuan tendia a cair sempre que Ling Qi acelerava, manobrava bruscamente ou cruzava distâncias sem se mover. Como suas mãos precisavam estar livres, ela também não conseguia segurar os ombros de Ling Qi. Ainda assim, elas finalmente chegaram a uma solução.

“Deus, só certifique-se de que você não escorregue”, murmurou Yu Nuan enquanto elas subiam em direção ao ventre das nuvens, suas pernas balançando livremente em direção ao chão tão distante abaixo. Ling Qi tinha seus braços passados sob os braços da outra garota. Sua visão estava bloqueada pela cabeça e cabelo da outra garota, mas era para isso que seus motes de espelho serviam.

“Vai ficar tudo bem.” Ling Qi fez uma careta, puxando a cabeça para trás para evitar que o cabelo da outra garota entrasse em sua boca, e uma pequena rajada afastou as mechas mais compridas de seu rosto. “Só me diga para onde precisamos ir. Você estudou os hábitos delas, certo?”

“Sim”, disse Yu Nuan nervosa. “Bem, já que podemos… ir para cima, bem acima das nuvens, poderei ver melhor os canais das tempestades de cima.”

Ling Qi reprimiu a vontade de dar de ombros. Se a outra garota pudesse lidar com a altitude, tudo bem. Sem conseguir usar suas técnicas, o voo era dolorosamente lento, especialmente porque ela tinha que ser cautelosa e cuidadosa com sua própria solidez. “Como estavam as coisas aqui na montanha?”, perguntou Ling Qi.

Yu Nuan tocou alguns acordes básicos em seu alaúde, mais por hábito nervoso do que qualquer outra coisa. “As tribos não chegaram tão longe, mas as coisas ainda saíam da terra. Muitas delas”, ela disse. “Foi bem caótico na primeira montanha, mas um par de discípulos do Núcleo desceu e pôs fim às disputas.”

As sobrancelhas de Ling Qi se ergueram, mas ela supôs que não deveria ter se surpreendido. “Como você se saiu?”

Yu Nuan fez uma careta com a umidade repentina ao entrarem na camada de nuvens. “Nada de heroico como você”, ela disse, e Ling Qi não conseguia dizer se ela estava sendo sarcástica ou não. “Fui escalada para apoiar os novecentos inferiores, e nós afastamos os insetos que tentaram invadir a montanha. Eles estavam indo para as aberturas, acho. Não foi glamouroso, mas eu fiz meu trabalho. Não…”, Ling Qi sentiu um toque de amargura da outra garota. “Não deixei ninguém no meu grupo morrer.”

“Isso não é uma conquista para menosprezar”, disse Ling Qi enquanto elas subiam e subiam pelo ventre inchado de chuva das nuvens de tempestade, a luz de cima ficando mais brilhante à medida que se aproximavam da superfície.

Yu Nuan resmungou algo sem compromisso.

“De qualquer forma”, começou Ling Qi quando romperam para o céu azul da manhã acima. “Para qual direção você acha…”

Ela interrompeu-se ao olhar para o sul sobre o campo de nuvens escuras que se moviam lentamente e viu um vasto arco dourado surgindo delas, então além dele, outro e outro. Os arcos tinham dezenas de metros de largura e centenas de comprimento, e por um momento, Ling Qi os confundiu com algum tipo de estrutura, mas ela nunca tinha visto algo assim acima do Pico Argentum, o núcleo da Seita. Então caiu a ficha. As escamas douradas brilhantes, as cristas em forma de teia balançando preguiçosamente na parte de trás dos arcos, e ali, os contornos de uma perna titânica…

Ela sabia, intelectualmente, que havia uma razão pela qual seu Chefe de Seita Yuan He era tão respeitado e sua Seita tão prestigiada. Mas era algo totalmente diferente ver seu companheiro espiritual, o Rei Dragão Celestial do Sul, na carne. Ela não havia sentido sua presença, mas a grande besta não a estava escondendo. Não, olhando para o sul, vendo a fonte com seus próprios olhos, ela entendeu. Ela havia sentido o qi do dragão, mas não havia percebido porque era a tempestade. O Chefe de Seita Yuan não estava se restringindo.

“Não por ali”, disse Yu Nuan grosso.

“Não por ali”, concordou Ling Qi, virando para o norte e oeste. Havia tempestade de sobra. Não havia necessidade de incomodar seus anciãos.

De costas para a visão desconcertante, elas voaram em silêncio enquanto Yu Nuan procurava.

A tempestade que se espalhava da Muralha se estendia por uma vasta distância, e nós densos de qi de trovão, relâmpago e água eram prevalentes. Ling Qi mergulhou nas nuvens na direção de Yu Nuan e começou a capturar as bestas-trovão que encontraram. As bestas-trovão apareciam como grandes caninos do tamanho de cavalos feitos de nuvens escuras em vez de carne. Raios crepitavam sob sua carne de nuvem como veias e ossos, e seus latidos eram o estrondo do trovão.

Eram bestas rápidas e se afastavam de sua aproximação, mas ela era mais rápida, mesmo com as restrições sob as quais estava operando. Com as mãos ocupadas, Ling Qi canalizou o qi mercurial da lua enquanto mergulhava entre as massas de pequenos espíritos de vento, água e trovão que as bestas cercavam. Dançarinos e músicos fantasmagóricos surgiram de sua estrutura, já rindo e cantando enquanto envolviam e desorientavam as bestas-trovão.

Assim que ela aprisionou uma matilha, com um flexionar de seu qi, ela reduziu a cacofonia da festa e permitiu que Yu Nuan assumisse o centro do palco com sua própria composição. A melodia de Yu Nuan era estridente e alta, com uma batida forte e um metro rápido como uma tempestade em miniatura. Foi divertido ver as bestas selvagens pararem de se debater na festa tentando escapar e, em vez disso, se aproximarem para circulá-las e uivar em sincronia com a música de Yu Nuan, adicionando suas vozes a ela.

No entanto, vez após vez, quando Ling Qi tentava se aproximar com Yu Nuan, elas se afastavam. Ela poderia tê-las capturado, é claro, trazê-las de volta ao centro da festa com fantasmas risonhos, mas Yu Nuan queria tentar uma ligação voluntária primeiro.

Então elas passaram grande parte da manhã pulando entre as partes mais concentradas da tempestade, uma após a outra, um rastro de curiosas bestas-trovão seguindo-as. Francamente, Ling Qi desejava que, se estivessem tão interessadas, elas simplesmente se engajassem devidamente e deixassem Yu Nuan as capturar.

Enquanto ela se lançava na maior concentração de bestas-trovão ainda, espalhando os pequenos espíritos da tempestade como um cardume de peixes ao redor de uma pedra jogada, e começou a se mover para capturar as bestas em sua festa, ela se viu interrompida. Irrompendo para frente, ela vislumbrou uma palma azul-pálida com a forma de um homem, mas muito grande, antes que uma rajada de vento e um estrondo de trovão a jogassem de volta. Em seus braços, Yu Nuan soltou um grito de alarme, quase derrubando seu alaúde enquanto Ling Qi agarrava os ventos para se reerguer e os achou irresponsivos e relutantes em seguir seu comando.

“Hoh! Chega de distrair meus cães pastores.” A voz era masculina e ecoava com o estrondo de uma tempestade. Um mote cintilante de prata girou nas dobras de seu vestido, e ela observou bem seu atacante. Com três metros de altura, o espírito tinha o contorno de um homem. Os olhos vermelhos como os de um corvo estavam em um rosto humanoide, mas olhavam para ela de cima de um bico afiado e pontiagudo, e asas como de morcego batiam no ar. O peito do espírito era de um homem bem musculoso e estava nu até a cintura, mas as pernas, cobertas por uma tanga áspera de peles de animais, terminavam em garras de pássaro. Em uma mão, o espírito segurava uma maça de prata, mais como uma ferramenta de tamborineiro do que uma arma.

Leigong [2], o pensamento veio imediatamente a ela, os pequenos deuses, pastores de tempestades, e altamente classificados entre os espíritos do ar e do céu. Memórias de histórias infantis e lendas comuns misturadas com memórias de estudos nos arquivos. Mesmo enquanto ela endireitava seu corpo, ela tentou organizar seus pensamentos. O espírito era do quarto reino; ela não podia se dar ao luxo de ofendê-lo.

[2] - Em referência à Leigong (雷公), o deus do trovão na mitologia chinesa.

“Minhas desculpas, grande um. Não queríamos perturbar seu trabalho”, disse Ling Qi apressadamente, abaixando a cabeça.

“Sim, absolutamente não.” Yu Nuan concordou rapidamente, mantendo-se imóvel em seus braços. “Nós só queríamos domar uma besta selvagem.”

“Meus mais profundos arrependimentos por nosso erro”, continuou Ling Qi. “É totalmente minha culpa, então, se forem necessários reparos, permita-me fazê-los.” Ela não ia retribuir a cortesia de Yu Nuan deixando-a assumir a culpa por isso. Leigong eram supostamente tipos honrados de qualquer maneira. A outra garota lançou a Ling Qi um olhar incrédulo por cima do ombro.

O espírito do quarto reino olhou para elas, seu rosto não humano impassível. “Não estou muito incomodado com seu jogo, e sua música é agradável aos meus ouvidos. Poucos mortais capturam tão bem o choque e o clamor do meu reino”, o espírito trovejou. “No entanto, a ira do Rei ameaça afogar a terra, e minha corte deve manter a ordem. Agora não é hora de festas.”

Ambas abaixaram a cabeça, Ling Qi em um pedido de desculpas constrangido e Yu Nuan ainda principalmente com medo. “Vamos parar de te distrair então, Senhor das Tempestades”, disse Ling Qi tão eloquentemente quanto pôde.

“Agradeço suas palavras gentis e seu perdão”, acrescentou Yu Nuan em voz baixa.

Ling Qi começou a se retirar, mas parou de repente quando o espírito estendeu sua mão vazia. “Não, crianças, não vou acabar com sua busca em fracasso. Os tambores de guerra batem na montanha e no vale, no céu e abaixo da terra. Vós desejais um cão, e assim tereis um, pequena cantora de tempestades, na esperança de que possais viver e tocar em dias mais felizes.”

Ling Qi olhou em branco, seus olhos arregalados enquanto o espírito soltava um assobio agudo apesar de não ter a anatomia para isso, e uma grande besta-trovão peluda saltou das nuvens agitadas, caminhando até elas com um latido estrondoso. Ela só piscou quando a besta espiritual lambeu o rosto de Yu Nuan com uma língua de raios crepitantes, fazendo o cabelo da garota arrepiar para fora com eletricidade estática.

Yu Nuan engasgou, não machucada pela eletricidade, mas tão atordoada quanto Ling Qi. “Assim tão fácil?”, ela perguntou incrédula.

“Hoho, chame isso de capricho de um velho”, o espírito riu. “Quando o Rei não mais pairar no céu, procurem o Palácio do Trovão. Há muito tempo que novos talentos não aquecem meu salão.”

Então ele se foi, levando a matilha e o rebanho de espíritos menores com ele em um único raio, e elas ficaram flutuando nas nuvens, acompanhadas apenas pela enorme besta-trovão. Ela soltou um uivo alegre que soou como um vento forte e as encarou com um sorriso de cachorro ofegante.

“… É isso que as pessoas querem dizer quando falam sobre sua sorte, não é?”, perguntou Yu Nuan.

“Sim”, admitiu Ling Qi desconfortavelmente.

“Acho que não posso reclamar”, a garota mais velha bufou, estendendo a mão hesitantemente para acariciar a besta ofegante sob o queixo. “Obrigada.”

“Disponha. Você quer fazer a ligação aqui ou no chão?”, perguntou Ling Qi.

“Melhor fazer agora antes que o mundo decida fazer sentido de novo.” Yu Nuan riu.

Ling Qi acenou com a cabeça enquanto Yu Nuan começava o ritual de ligação. Ela achou que a garota estava sendo um pouco dramática, mas ficou feliz em ver outra pessoa tendo boa sorte. Ainda assim, com sua obrigação paga, ela deveria começar a verificar todos.