Capítulo 335

Interlúdio: Rios e Chuva

Inimigos cercavam Heizui, tantos quanto ervas daninhas em um rio. Lanças desciam, e o jovem dragão rugiu, sua sombra aquática espumando de branco enquanto as armas ricocheteavam. Lâminas curvadas agarravam seus membros, e Heizui enroscou seu corpo, lançando-se para frente. O rio rugiu, e árvores caíram enquanto ele emergia, semelhante a uma serpente, das águas.

Eles ainda o cercavam, o luar brilhando nas armaduras escamadas, olhos implacáveis o observando enquanto se moviam em perfeita sincronia, mudando a formação para lançar suas lanças. Heizui não perdeu tempo, suas garras cavando na lama enquanto ele carregava pela terra úmida, o estalo de seu corpo se desenrolando ecoando como trovão.

Sua sombra aquática atingiu primeiro, a silhueta serpenteada se chocando contra a linha de lanças. Três soldados caíram, abrindo uma brecha, e Heizui se esgueirou, escamas brilhando com geada enquanto ele se protegia contra os golpes. Seu rabo se chicoteou, derrubando a segunda fila. Suas garras brilharam, e três lanças se partiram ao meio. A garganta de Heizui se inchou, e um jato de água pressurizado explodiu de sua boca, cortando o baluarte de grandes escudos de aço na última linha.

Ali, logo além deles, estava a saída do vale. Se ele conseguisse chegar lá, então…

Um gongo tocou, e todos os soldados pararam. Os olhos de Heizui se arregalaram, e o jovem dragão soltou um rosnado furioso. Definitivamente não foi um miado triste.

“O tempo acabou. Exercício falhou.”

Heizui desabou, seus vibrissas eriçadas caindo diante da desaprovação. Ele olhou para a imensa sombra da cabeça de sua mãe.

Mãe estava ao seu redor. Ela estava deitada sobre as colinas que circundavam o vale, cercando o quilômetro quadrado de terra que ela havia reservado para seu treinamento. Suas escamas brilhavam como safiras sob a luz da Lua Guia.

“Mas mãe, eu…”, Heizui começou a dizer, suplicante, enquanto os soldados-carpas da mãe se afastaram dele, deixando-o sozinho sob a luz dupla de seus olhos.

Sua fungada fria arrancou as folhas das árvores ao redor e quase derrubou os soldados mais próximos, a geada se espalhando pela grama ao seu redor, assim como por suas escamas. Heizui encolheu-se sob seu olhar de desaprovação.

“Não fale desse jeito comigo, filho. Sua casca ainda está presa às suas escamas? Ou você simplesmente perdeu todo o seu orgulho, ficando ocioso e sendo derrotado por discípulos da Seita Externa?” A voz de Qingshe era o rugido de um rio em sua enchente primaveril. “O limite de tempo estava claro.”

“Sim, mãe.” Heizui fez o possível para evitar um tom emburrado em sua voz.

Desde o ano passado, tudo havia dado errado. Primeiro, aquela garota irritante o havia derrotado, e então, ela havia desaparecido, nunca lhe dando a chance de corrigir a hierarquia. Ele tinha trabalhado duro. Sério! Ele tinha certeza de que se aquela garota e seu espírito irritante aparecessem novamente, ele a colocaria em seu lugar.

Agora, só porque algum ancião humano idiota havia se matado, a mãe havia decidido que precisava trabalhar duro. Simplesmente não era justo.

Ele conseguia sentir os hematomas se formando sob suas escamas, as garras de sua pata dianteira direita estavam rachadas, e ele estava faltando três presas. Os soldados-carpas da mãe não estavam facilitando em nada.

Mãe estreitou os olhos, e Heizui se curvou ainda mais. Qingshe abaixou a cabeça mais perto do campo lamacento. Somente seus vibrissas eram mais longos que todo o seu corpo. “Heizui. Isso não é um jogo.”

“Eu sei, mãe”, disse Heizui.

“Você não sabe!” sua mãe rugiu, e uma árvore caiu. Heizui teve que cravar suas garras na terra, e mesmo assim, elas cavaram sulcos profundos enquanto ele era empurrado de volta para os rios atrás. “Você entende, filho, que os homens das nuvens vão entrar em guerra novamente?”

“Mas isso é apenas coisa de humano”, Heizui reclamou. A frustração e a dor o dominaram, afogando sua deferência. “Eles vão resolver.”

“Pensar dessa forma o deixará com o mesmo destino que seu pai idiota”, disse Qingshe friamente.

Heizui sentiu um arrepio, correndo até a ponta de sua cauda. Ele havia cometido um erro. Mãe nunca mencionava o pai a menos que estivesse furiosa com ele.

“Os homens das nuvens são inimigos da espécie dragão”, Qingshe rosnou, cheia de ódio. “Eles são fracos e fragmentados, mas você não esquecerá isso. Quando eles se lembram de si mesmos, eles são uma ameaça. Não há o suficiente de nós para enfrentá-los sozinhos como os deuses antigos fizeram. É por isso que me liguei a um humano. É por isso que o Patriarca do Sul fez aliança com Yuan He. Eu esperava que sua humilhação o ensinasse a parar de subestimar os humanos.”

Foi apenas uma derrota temporária, Heizui queria dizer, mas pensou melhor. “Nós somos superiores a eles, no entanto”, Heizui murmurou.

“Somos”, Qingshe trovejou, e ela parecia cansada, mesmo que apenas por um momento. “São necessários muitos, muitos milhares de humanos para produzir um indivíduo que possa igualar nossa força natural, e centenas de milhares ou mais para igualar o maior de nós.”

Qingshe fixou seu olhar sobre ele. “Ainda assim, Heizui”, ela disse, “há mais de um milhão de humanos para cada um de nós. Nossa divindade está contaminada, e o poder dos deuses está selado além da Lareira do Pai. Os Decretos são pesados em nossos pescoços.”

Heizui encolheu-se, afogando-se na lama do rio. Para falar em voz alta da grande vergonha, a mãe tinha que estar séria. Ele se sentiu pequeno e patético. Talvez ele realmente estivesse sendo infantil. “Me desculpe, mãe. Não vou reclamar mais.”

Uma das grandes garras de Qingshe se ergueu, carregando rochas e vegetação, e uma única garra mais longa que um cavalo acariciou suas costas. Heizui se contorceu, envergonhado pela demonstração de afeição. “Bom. Então você entende que eu não vou deixar você morrer e deixar sua velha mãe sozinha. Volte ao ponto de partida.”

“Sim, mãe”, Heizui suspirou. Isso ia ser terrível.

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