Capítulo 333
Forja do Destino
Threads 71 - Epílogo - Guerra
Não havia caixões no funeral.
Algumas famílias haviam pedido que os restos mortais fossem enviados de volta às suas propriedades, mas aqueles que permaneceram sob os cuidados da Seita receberam o tratamento usual. Seus corpos foram destruídos. As coisas abomináveis que poderiam ser feitas com o cadáver de um cultivador eram mais do que suficientes para que a tradição prevalecesse. Para aqueles que podiam ver o espírito, não havia ilusões sobre o valor de uma casca vazia para os caídos.
Em vez disso, no fundo de um vale nebuloso de espíritos pacificados entre as montanhas da Seita Interna, havia uma série de grandes monólitos de jade branco nos quais nomes eram esculpidos, cada nome brilhando com uma cor do arco-íris. O nome do Ancião Guan Zhou brilhava em violeta, escuro e sombrio, mas não foi o único nome esculpido naquele dia. Dezessete nomes em verde pálido e desbotado marcavam o monólito, cinquenta e oito em amarelo efêmero e cento e sessenta e quatro nomes em vermelho opaco e soturno. Ling Qi não ouvira ninguém contar as baixas mortais.
Ling Qi ainda se sentia péssima pelo alívio que a inundara ao ver que não havia nomes que reconhecia na lista dos caídos, com exceção do Discípulo Deng. Estar entre as fileiras da Seita Interna enquanto uma longa fila de pessoas falava sobre os mortos, suas ações e vidas, só piorava sua situação, lembrando-a a cada palavra que cada um deles havia sido uma pessoa cuja vida agora era pó. Ao final, ela quase sentiu falta do som de uma bengala de madeira rachando contra o palco de pedra para os oradores.
O Chefe da Seita, Yuan He, parecia velho, subindo os degraus. Não eram as rugas profundas em seu rosto nem a brancura de seus cabelos e barba. Aquelas não haviam mudado, mas algo em sua postura sim. Havia uma queda em seus ombros ainda poderosos, e, desta vez, sua bengala parecia realmente a muleta de um homem idoso. Apesar de tudo, a aura do Chefe da Seita não podia ser ignorada. Ling Qi sentiu sua cabeça se levantar com cada batida de sua bengala na pedra a cada degrau subido.
A chuva vinha dele, percebeu Ling Qi. Desde o início da cerimônia, uma chuva fina caía do céu cinzento. No entanto, agora, olhando para o Chefe da Seita Yuan, ela percebeu que as nuvens e o homem eram um só. Curvado e envelhecido como parecia naquele momento, o poder emanava de seu corpo enfraquecido, uma coluna ascendente que se espalhava pelo céu acima.
“Guan Zhou esteve entre os melhores homens a surgirem desta Seita.” A voz de Yuan He permaneceu rica e facilmente ouvida por todo o vale enquanto ele se virava para encará-los no topo do palco memorial. “Ele foi o filho de Guan Zhong, meu irmão de sangue e o homem que esteve ao meu lado até o fim contra a fúria da praga Ogodei.”
Um trovão rugiu, e um raio brilhou no céu. Na imagem residual do clarão, ela viu, por um instante, o rosto de um homem jovial, barrigudo, com uma barba negra exuberante, atrás do Chefe da Seita, a potência da alma de Yuan He suficiente para imprimir imagens no mundo.
“Ele foi, de muitas maneiras, um filho para mim.” Os olhos do Chefe da Seita se fecharam, mesmo com a mão branca nos nós dos dedos segurando a bengala. “E eu não poderia ter mais orgulho de suas conquistas. Mais de uma dúzia de grandes incursões foram frustradas por suas mãos, e inúmeras cidades e vilas souberam ao longo dos séculos que a visão de suas costas significava que sua segurança estava garantida.”
No clarão do relâmpago, Ling Qi viu a silhueta de seu antigo mestre pairando no céu, os braços cruzados atrás das costas. Suas lições pareciam tão distantes agora, mas Ling Qi sentiu um aperto em seu peito. Tão taciturno e exigente como mestre que fora, ele também estivera entre os primeiros a encorajá-la e oferecer palavras de aprovação por seus esforços.
“Guan Zhou foi um homem de honra impecável, um soldado que nunca se curvou sob o peso do dever e um comandante que se certificava de que todas as necessidades de seus homens eram atendidas e que suas vidas nunca eram gastas imprudentemente. Era minha esperança que um dia ele carregasse os deveres que agora recaem sobre minhas costas.” A tristeza de Yuan He era contagiante, espalhando-se pela aura que pairava sobre todos eles.
“Mas, meus discípulos, embora este seja um momento de luto, também deve ser, por necessidade, um momento de preparação.” O Chefe da Seita Yuan se endireitou na plataforma elevada de mármore e jade.
“A hora da competição e dos jogos entre vocês acabou.” Faíscas irromperam de seus lábios enquanto ele falava, dançando pelo ar, e o trovão trovejava em cada palavra, tingido de fúria justa. Atrás de suas pálpebras, o poder brilhava através do tênue fio de carne mortal, forçando a mentira do corpo de Yuan He. “A partir de hoje, o sistema de desafios está suspenso. Os serviços da Seita continuarão, mas sua classificação será determinada por suas contribuições para a Seita. Não há necessidade de tais conflitos indiretos neste momento.”
Acima, as nuvens se agitavam e giravam, ficando escuras. Nem um único discípulo ousou murmurar sequer uma palavra de descontentamento. Ling Qi lançou um olhar para a nuca de seu suserano. O que isso significava para eles e para o desafio da Duquesa, ela não tinha certeza, mas não conseguia imaginar que Cai Shenhua permitiria que uma pequena coisa como uma guerra de fronteira alterasse os parâmetros.
“Vocês terão tempo enquanto a Seita se prepara e planeja para os dias que virão. Eu sugiro que o usem bem. Aqueles que foram feridos, tomem um tempo para se recuperar e refletir sobre suas batalhas. Aqueles que não foram, preparem-se para tais provas. Todos nós devemos estar prontos para os dias que virão.” Ling Qi sentiu um formigamento elétrico em seus nervos a cada palavra, uma fração infinitamente pequena do poder do Chefe da Seita endireitando sua espinha e limpando sua mente.
“A Seita não permitirá que esse insulto prevaleça.”