Capítulo 330

Threads 68 - Prelúdio 5

“O que aconteceu aqui?”, perguntou Ling Qi sem rodeios, seus pés tocando o chão da praça da vila diante do oficial de segundo reino curvado, portando as insígnias de um oficial subalterno. “Onde estão meus colegas discípulos?”

Com seu qi um pouco baixo após o uso de tantas técnicas poderosas em rápida sucessão e os eventos do dia agitando seus pensamentos, o controle de Ling Qi sobre seu poder estava muito mais frágil que o normal. O chão congelava sob suas botas, e o vento sussurrava uma melodia fria e hostil.

“Minhas desculpas, Oficial Ling”, disse o oficial de segundo reino sem levantar a cabeça ou desfazer as mãos. “Não sabemos o paradeiro do Oficial Song, mas o Oficial Deng foi encontrado morto pouco antes do ataque.”

As sobrancelhas de Ling Qi se franziram. “Explique.”

“O Oficial Deng estava tomando chá enquanto os preparativos para a evacuação das plantações eram feitos”, respondeu o homem entronizado rigidamente. “Quando entrei em seu quarto para informá-lo de que o ataque estava próximo, encontrei-o morto. Sua garganta estava cortada. Não havia sinal de luta. Não tenho desculpas.”

Ela observou com expressão vazia enquanto o homem se curvava ainda mais, como se esperasse uma reprimenda. “Você fez o melhor que podia ser esperado de você”, disse ela mecanicamente. Parecia que as coisas só estavam ficando mais alarmantes. Ela certamente não havia ouvido falar dos homens-nuvem usando assassinos, de todos os tipos.

Enquanto ponderava como proceder, sua cabeça girou para o sul a tempo de ver uma estrela nascer no céu escuro e tempestuoso. Sentiu em seus ossos um choque de poder bruto perto da silhueta saliente do Pico Quebra-Gelo. Um vento poderoso a atingiu em seguida, fazendo seus cabelos flutuarem e janelas e detritos se moverem. Houve um segundo clarão, e a terra tremeu, uma nuvem de poeira subindo do Pico Quebra-Gelo, visível mesmo a tantos quilômetros de distância.

Ela reconheceu aquele qi de sessões de treinamento e briefings. Sua comandante estava lutando contra algo, algo forte o suficiente para desafiá-la. Ela sentiu a terra sob seus pés tremer minimamente como um gongo oscilando após ser golpeado.

“O-Oficial Ling?”, perguntou o homem ao seu lado, sua compostura finalmente quebrando.

“Continue a evacuação e o resgate”, ordenou Ling Qi apressadamente. “Vou procurar pelo Oficial Song.” E depois ir diretamente para sua aldeia, acrescentou silenciosamente. As coisas estavam se descontrolando além do que ela esperava, eventos acontecendo rápido demais para seu gosto. Ela se forçou a se acalmar. A pressa não a ajudaria. “Prepare uma bacia cheia de água”, disse ela, sua voz rígida e seca. “Vou dar uma olhada no Oficial Deng. A cena foi alterada?”

“Não, senhora”, respondeu o soldado, batendo os punhos juntos e curvando a cabeça. “Não houve tempo, nem os quartéis foram danificados na luta.”

“Bom”, disse Ling Qi, virando-se sobre os calcanhares. Era fácil discernir a direção dos quartéis, as pessoas da vila aglomeradas no abrigo sob um turbilhão de medo e dor para seus sentidos. A terra tremeu novamente, e uma rajada fez seus cabelos flutuarem, algumas mechas soltas dançando no vento.

Isso certamente não estava ajudando, pensou Ling Qi sombriamente.

Quando entrou no escritório do oficial nos quartéis, Ling Qi fez o possível para não vomitar com o cheiro. Sentiu seu estômago se revirar ao ver o corpo. Lembrou-a de dias ruins em becos e sarjetas. Ela forçou sua mente a se afastar das velhas lembranças enquanto passava pelo limiar, luz prateada cintilando em seus olhos. Das dobras de sua veste, fios cintilantes de luz saíram, espalhando-se pela sala, deslizando pelo teto, escorregando por baixo e ao redor dos móveis, alimentando-a com informações sobre a cena.

O discípulo estava caído sobre sua mesa. O soldado, se havia algo, subestimou o ferimento mortal – apenas a espinha do jovem mantinha sua cabeça presa aos ombros. Um corte irregular rasgava a carne de seu pescoço ao meio, mas havia muito pouco sangue. O fluido carmesim que manchava a mesa estava manchado de preto e esvaía lentamente, pesado e espesso com qi tóxico. Realmente não havia sinal de luta. Um bule de chá esfriando ainda estava intacto na mesa e nem um único livro ou rolo nas prateleiras estava fora do lugar. Do agressor, ela não encontrou nenhum sinal...

Não, pensou Ling Qi, estreitando os olhos enquanto rastreava a sala através de múltiplos pontos de vista. Havia algo familiar. Era fraco. Mesmo com todo seu foco, ela mal conseguia sentir os vestígios desvanecidos. Poderia ser melhor descrito como um filme, como a pele que se formava em leite coalhado, um cheiro de podridão e impureza que ela só havia percebido graças à sua experiência anterior no subsolo e ao tempo que passou na oficina de Li Suyin.

Ela teria que ordenar que mensageiros fossem enviados. Os outros oficiais precisavam saber da ameaça de um assassino-rato, e ela precisaria garantir que isso fosse relatado à Seita.

Ela se afastou rapidamente da cena, marchando para fora. Não havia mais nada que ela pudesse fazer ali. Mesmo enquanto seguia para a casa do chefe da vila, onde a bacia havia sido preparada, ela sentiu o tempo passando rápido demais. Confie ou não, ela queria voltar para Zhengui e Xiulan.

Ela rapidamente começou sua tarefa, tecendo seu qi na água enquanto se concentrava no rosto de seu colega oficial de reconhecimento. Ela ardentemente esperava que ele estivesse ao alcance. A água na bacia agitou-se e escureceu, brilhando como o céu noturno, e sua esperança foi recompensada. A imagem estava escura e um pouco borrada devido à sua falta de familiaridade com o jovem, mas ela o viu encolhido entre as raízes de uma árvore enorme. Ele estava ferido, mas não muito gravemente, e respirava superficialmente, o cadáver de um bárbaro deitado a alguns metros de distância na lama. Ling Qi só podia presumir que ele estava exausto, já que seu sentido de qi não se estendia através da bacia. Pelo menos por enquanto, ele parecia bem.

Secamente, Ling Qi relatou suas descobertas ao oficial de segundo reino.

“Vou discutir o assunto com os membros locais da guarnição. Obrigado pela sua ajuda, Oficial Ling”, disse o oficial de segundo reino, curvando-se profundamente. “O que você fará agora?”

Ling Qi o observou pelo canto do olho enquanto saía da casa do chefe. Ela simpatizava com seu estresse, e ela ardentemente esperava que os soldados pudessem resistir aos eventos até que os reforços chegassem. “Estou longe de meu comando há muito tempo. Preciso voltar.” Como para enfatizar suas palavras, o chão tremeu novamente, o vento soprando do sul. “Espere. A Seita deve ter detectado algo errado até agora, e se não, os mensageiros estão a caminho deles.”

“Claro, oficial”, disse o soldado. Ela não detectou nenhuma culpa em sua voz ou postura, apenas uma certa determinação fatalista. Parecia que a Seita treinava bem seus soldados vitalícios. “Resistiremos até o último suspiro, se necessário.”

“Vamos esperar que não chegue a isso”, disse Ling Qi. “Boa sorte.”

Então o homem e a vila desapareceram, encolhendo abaixo dela enquanto ela subia para o céu. No momento em que ganhou altura suficiente, ela disparou como uma flecha, cortando silenciosamente o vento impetuoso enquanto seu qi esgotado a levava para o sul.

Não houve brincadeiras desta vez. A visão de seu colega discípulo caído morto em sua mesa, o pensamento dos homens-tribo que ela havia matado hoje, a preocupação com seus amigos e familiares, tudo isso se combinou para levar Ling Qi ao silêncio. O peso opressivo no ar, o choque de qi tão além de sua capacidade, certamente não ajudou em nada. Cada vez que o céu agitado pela tempestade se iluminava com a força bruta de duas entidades do quarto reino se chocando, ela quase se encolhia. O vento impetuoso era nada comparado às ondulações sobrenaturais que se espalhavam pelo mundo em seus sentidos espirituais.

Ela podia sentir as feras se agitando mesmo ali, o medo se espalhando como veneno pelas matas e colinas. Ao longe, ela podia ver grandes bandos de pássaros se erguendo das árvores, indiferentes à espécie, indiferentes uns aos outros enquanto batiam as asas e fugiam da tempestade que se aproximava. Ela ouviu as árvores gemerem e se contorcerem, as folhas caindo no chão da floresta enquanto se afastavam do sul, e a terra e as rochas se esfarelavam enquanto as raízes começavam a se mover com força ponderosa, mas irresistível.

Ela só esperava que a Comandante Guan Zhi e Liao Zhu conseguissem terminar seu confronto com o que quer que estivessem lutando em breve. A inquietação no mundo só piorou enquanto ela voava mais para o sul, mas ela desviou sua mente da floresta abaixo e manteve seus olhos fixos na faixa azul brilhante do rio que levava até a vila que ela havia deixado para trás no início de tudo isso.