Capítulo 329

Bônus: Tremor na Seita Externa

“Aguenta. Firme. Meu. Amigo!”, Gan Guangli berrou, pontuando cada palavra com um golpe de seus punhos grossos como barris. Do outro lado do ringue de treinamento, Gun Jun fez uma careta, os pés bem abertos atrás do largo escudo de aço em suas mãos enquanto a aura de qi da montanha que o cercava tremeu e seus pés cavaram buracos fundos na terra compactada. Ao seu redor, outros na irmandade que ele havia forjado dos restos do governo de sua Senhora faziam o mesmo, lutando uns contra os outros em combate honesto, ou sentados ao lado descansando de seus próprios esforços.

As Irmãs Ma estavam entre eles e Gan Guangli escondeu seu sorriso atrás de um rugido de esforço quando as costas de Gun Jun enrijeceram e ele plantou os pés ainda mais firmemente quando uma delas gritou sua encorajamento. Apesar do que seus companheiros pudessem pensar, ele não estava realmente alheio.

“OOORA!”, ao terminar sua sequência de golpes, ele recuou o punho para um golpe mais forte e Gun Jun se tensionou ainda mais, endireitando os ombros e reforçando seu corpo com qi pesado. Seu punho atingiu o escudo de ferro como um gongo, e o ferro cedeu sob seus nós dos dedos, mas o homem atrás dele, desta vez, não saiu voando do ringue.

“Haha! Uma grande melhora!”, disse Gan Guangli alegremente, batendo no ombro do outro rapaz enquanto afundava ofegante de joelhos.

“V-você é muito gentil, senhor Gan”, Gun Jun ofegou. “Este pequeno progresso não é nada.”

“Muito humilde demais”, Gan Guangli riu. “Senhorita Ma! Traga uma toalha fria para nosso amigo, por favor. Ele merece um pouco de descanso!”

A garota, que parecia ter estado pensando em buscar uma por conta própria, praticamente pulou em seu assento ao ouvi-lo. “S-sim, já vou, senhor Gan!”

Gan Guangli observou ela sair correndo com um leve sorriso e ajudou Gun Jun a se levantar. As coisas estavam indo bem. Se ele apenas…

Houve uma rachadura e um estrondo do alto penhasco acima de seu campo de treinamento e ele levantou a cabeça, vários dos mais perceptivos entre eles fazendo o mesmo. Ele viu um borrão escuro emergir das árvores desgrenhadas que margeiam o penhasco superior e descer em meio a um turbilhão de pedras e poeira. Por um momento, ele se preparou, apenas para levantar a mão para acalmar a situação quando reconheceu o qi do borrão que caía.

Su Ling caiu no meio de seu campo de treinamento, se sustentando com as mãos e os joelhos, ambas as caudas batendo furiosamente no ar acima dela. Ela se levantou, despreocupada com as manchas de sujeira em suas roupas ou os galhos em seu cabelo. Seus olhos se fixaram nele imediatamente.

“Olá, senhorita Su! Você não veio aqui para um treino, imagino?”, Gan perguntou, quebrando o silêncio confuso. Su Ling era uma pessoa estranha. Ela era amigável o suficiente, mas havia recusado todas as ofertas para se juntar a ele, preferindo ficar sozinha em sua oficina, apesar do perigo apresentado por grupos menos escrupulosos que desejavam acesso a seus elixires.

“Não”, ela rosnou, afastando o cabelo dos olhos. Ele a achava bastante impressionante, apesar de seus esforços ativos para parecer o contrário. “Olha, preciso da sua ajuda, precisamos levar pessoas para a vila.”

Outros se entreolharam murmurando, e ao lado dele Gun Jun franziu a testa. Gan Guangli também o fez, mas ele levantou a mão novamente para pedir silêncio. “Senhorita Su, preciso de uma pequena explicação.”

Ela rosnou irritada, mas visivelmente se acalmou. “Olha, você sabe que eu faço um pouco de adivinhação de vez em quando, certo? Bem, eu estava fazendo meu trabalho hoje e todos os sinais apontam para um desastre na vila hoje. Eles vão precisar de ajuda.”

“Não é para duvidar de você, senhorita Su, mas isso não é o tipo de coisa que você deveria levar aos Anciãos ou pelo menos a um dos discípulos da Seita Interna de plantão?”, Gun Jun perguntou.

“Eu tentei, mas nenhum deles está aqui”, Su Ling sibilou. “Hall de Medicina, auditório, escritório principal, não há ninguém além de malditos escribas, e eles não me dão a mínima.”

Houve um pouco de agitação com sua vulgaridade casual, mas o resto de sua declaração fez Gan Guangli franzir a testa. Deveriam haver pelo menos algumas pessoas por perto.

“Olha, eu sei que provavelmente pareço louca, mas estou falando de um desastre sério aqui. Nunca obtive presságios tão ruins”, ela enfatizou. “Vou sozinha, mas não serei suficiente.”

“Senhor Gan, se muitas pessoas deixarem a montanha, Lu Feng e sua gangue provavelmente tentarão tirar vantagem”, um de seus subordinados apontou. “Poderíamos perder nossos suprimentos ou locais de cultivo.”

Gan Guangli cruzou os braços, observando todos eles. Cada pessoa no campo estava olhando para ele esperando uma decisão. Ele olhou para Su Ling, que tinha uma expressão suplicante inadequada ao rosto taciturno da garota.

“Vamos para a vila”, disse Gan Guangli. “Se houver mesmo uma chance de um desastre, impedi-lo vale algumas perdas…”

Sob seus pés, ele sentiu a montanha tremer. Os olhos de Su Ling se arregalaram e ela sibilou outro palavrão, saindo correndo do campo.

Enquanto uma árvore na beira do penhasco acima gemia e caía com a força do próximo terremoto. Gan Guangli já estava agachado enquanto se preparava para pular. “Vamos!”

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“Se eu não soubesse melhor, diria que você parece prestes a abrir um sorriso bobo”, disse Liu Xin casualmente.

“Então é bom que você saiba”, respondeu Xiao Fen indiferente. Embora sua companheira fosse tolerável na maioria das vezes, ele ainda tinha muitos mal-entendidos infelizmente sobre os modos corretos de agir. Em outras palavras, uma Bai não sorria.

“Certo, claro”, disse Liu Xin. Xiao Fen optou por ignorar seu sarcasmo mal escondido como um favor. Era um dia de primavera muito bonito para estragar com advertências. “Ainda assim, imagino que a reunião com sua Senhora soberana tenha sido boa.”

“A Senhora Meizhen ficou muito satisfeita com minha recente ascensão ao terceiro reino, mesmo que ainda esteja incompleta”, concordou Xiao Fen, e se os cantos de seus lábios se contraíram um pouco, sua expressão ainda não poderia ser chamada de algo tão indigno quanto um sorriso. “Embora nossas artes de casta sejam diferentes, suas percepções ainda foram muito úteis para meu ramo das artes do Passo da Serpente.”

“Cultivando juntas, hein”, Liu Xin ponderou, seus olhos vagando pela esquerda para a direita do caminho. Eles estavam caminhando pelas partes baixas da Montanha da Seita Externa, a caminho de volta para as residências. A área ao redor era levemente arborizada e perfeita para uma emboscada. Ela ficou feliz em ver que ele havia levado a sério suas aulas sobre vigilância adequada. “Hm, você realmente gosta dela, não é?”

“Compreendo suas implicações, Liu Xin”, disse Xiao Fen, seus olhos se estreitando. “Eu já disse antes que sou o que a Senhora Meizhen quiser de mim. Não tenho sentimentos sobre o assunto.”

Mesmo que ela desprezasse essas regras da Seita que a impediam de ficar ao lado de sua senhora.

“E eu tenho que me perguntar como você consegue viver assim”, resmungou Liu Xin.

“Não estrague uma boa tarde com essa discussão”, disse Xiao Fen secamente. Embora ela tivesse aprendido que os amigos devem falar abertamente uns com os outros em particular, então ela não o puniria por isso, ela não tinha vontade de reabrir esse assunto novamente. Os de fora, mesmo os espertos como Liu Xin, simplesmente não entendiam. Serpente Branca e Víbora Negra eram duas metades de um todo e eram desde antes que os escribas aprendessem a colocar tinta no papel.

As Víboras Negras não tinham pais ou irmãos, pois essas coisas poderiam dar-lhes motivos para trair seus mestres. Cada momento de sua vida desde que tinha memória foi gasto treinando para servir perfeitamente sua futura Senhora em quaisquer tarefas que lhe fossem dadas. Ela havia recebido essa honra anos antes, como poderia ser senão eufórica? No entanto, mesmo Liu Xin ficou perturbado quando ela descreveu as partes não secretas de sua criação.

Embora fosse verdade que ela achava sua própria juventude repugnante, a completa falta de estrutura era horrível. Não admira que os forasteiros fossem selvagens tão imprevisíveis às vezes.

A expressão de Liu Xin se contorceu em uma careta, mas depois de um segundo ele balançou a cabeça. “Sim, desculpe, estava apenas tentando provocar você um pouco. O importante é que você ficou feliz com o treinamento, certo?”

Xiao Fen apertou os lábios. “Sim, foi muito agradável. Minhas desculpas também. Eu entendi mal sua tentativa de humor.”

“Sim, eu realmente deveria estar acostumada a isso agora”, Liu Xin riu. “Então, o que é…”

Xiao Fen parou morta, seu braço disparou e ele se chocou nele e ricocheteou com um grunhido.

“Xiao Fen?”, ele perguntou, esfregando o peito.

“Silêncio”, ela disse asperamente, olhando para o chão. “Você não sente isso?”

Ele abriu a boca e fechou-a novamente, seguindo seu olhar para o chão. As folhas estavam farfalhando, mas não havia vento. As pedras no caminho de terra compactada estavam tremendo, começando a deslizar lentamente pelo chão. “Espera, por que a montanha está sha…”

O resto de sua frase se perdeu no grito do vento enquanto ao lado dele, enquanto Xiao Fen borrava, o lançando por cima do ombro, saltava para o céu. Abaixo deles, a terra rugiu enquanto pedra e terra se dividiam e desmoronavam, abrindo uma fenda profunda na montanha.

E na escuridão, coisas pálidas e trêmulas se ergueram.