Capítulo 325

Bônus: Cobra e Aranha 2

O campo de treinamento era irreconhecível.

Começara como uma caverna artificial com teto alto e piso irregular e ondulado, cheio de colunas e outras formações rochosas para obstruir os combatentes. Agora, ácido sibilante acumulava-se no chão marcado por crateras, e teias cristalinas brilhantes haviam consumido o teto. Folhas e redes prismáticas pendiam de cima, e nuvens de névoa tóxica misturavam-se a minerais dissolvidos abaixo.

Bai Meizhen avançou, seus colos líquidos separando silenciosamente a poça ácida abaixo. Em sua mão, as fitas de sua lâmina se moviam inquietamente, enchendo a caverna com seu chiado metálico.

Ela estava se divertindo.

Com o canto do olho, ela percebeu o tremor de um fio de cristal, e um movimento rápido de sua mão fez com que as lâminas-fita se lançassem para interceptar as agulhas prateadas brilhantes que irromperam pela chuva ácida. O som alto do metal sobre metal ecoou, e as agulhas se espalharam, queimando buracos grossos como dedos em colunas de pedra já marcadas por crateras para atingir as paredes. Sua cauda se lançou para fora e esmagou a figura pendurada nos fios. Mais um alvo falso, já se desintegrando em teias rasgadas. Onde…?

Bai Meizhen ergueu sua mão esquerda vazia e agarrou os dentes das lâminas-garra de tigre de Bao Qingling em seu antebraço. A força do golpe enviou uma onda por seu manto, e a poça líquida sibilante abaixo explodiu para trás com a pressão repentina, rachando a pedra embaixo. Por um único momento, ela encontrou os olhos escuros da garota enquanto seu braço tremia com o esforço de conter a força superior da menina.

Bao Qingling abriu os lábios e cuspiu uma agulha brilhante de jade negra. Bai Meizhen sacudiu a cabeça para o lado enquanto o projétil negro como breu cortava seu manto e lhe cortava a bochecha. A dor se espalhou pela ferida, queimando intensamente.

Como batia rápido seu coração.

Com um grito agudo, as fitas se lançaram para fora, e Bao Qingling dançou para trás, equilibrada em um fio quase invisível, seus braços borrando enquanto ela afastava as lâminas de aço venenoso. Embora a chuva escaldante de Bai Meizhen caísse sobre ela, não a afetava mais do que água comum, pesando suas roupas molhadas e encharcando seus cabelos. No entanto, a seda envenenada absorveu as propriedades nocivas da chuva, ficando cada vez mais forte por isso.

Parecia que o projeto de sua companheira realmente fora um sucesso.

Bai Meizhen sorriu, e um trovão rachou o ar quando sua espada voadora disparou das sombras, deixando rastros de ar rompido. Bao Qingling soltou um chiado frustrado pelos dentes enquanto caía para o lado, agarrando-se ao fio pela ponta dos pés, com o cabelo molhado pendurado enquanto ela corria para trás. Luz prismática brilhou, e a outra garota desapareceu, reaparecendo agachada em um fio mais fundo na caverna.

Meizhen havia desistido há muito tempo de cortá-las todas. As agulhas gêmeas de jade vermelha esculpida, que eram a arma de domínio de Bao Qingling, as giravam mais rápido do que podiam ser destruídas, e as próprias armas eram indestrutíveis com sua força atual.

Bai Meizhen avançou. Fios se romperam sob o peso de seus colos, e uma série de conjuntos girando em fios brilharam, chovendo agulhas prateadas. O ar uivou enquanto suas lâminas-fita as afastavam aos montes. Mais ainda impactaram seu manto em nuvens de vapor e spray sibilante. Metade de uma dúzia, ela pegou e arremessou, seu veneno fazendo pouco mais do que fazer sua pele coçar.

A chuva parou, e ela ficou de pé, alta e imponente. Assim era o caminho de uma Bai, implacável, impassível, imperiosa.

Mas Bao Qingling havia desaparecido novamente, voltando para seu ninho de teias.

Bai Meizhen avançou. Com a confirmação de que sua chuva venenosa não a ajudaria, ela recuou o qi investido, e nuvens ardentes e líquido sibilante giraram para envolver suas lâminas-fita. Girando o pulso, chicotadas de metros de comprimento abriram caminho pela caverna, rasgando valas na pedra e quebrando fios.

Bai Meizhen espiou o ninho de teias rasgadas e arruinadas. Lá, um alvo falso, e ali, outro, e ali… Bai Meizhen se envolveu em uma esfera de água negra quando pontas de cristal irromperam do chão, florescendo fractalmente com centenas de pontas. Sua cauda se lançou para fora, quebrando-as e lançando-a para frente, para onde Bao Qingling agora estava agachada, pronta contra a parede do fundo.

O sorriso de Bai Meizhen cresceu. Ela queria se chocar novamente, sentir a respiração de Bao Qingling em seu rosto, para…

Ela sentiu uma pressão e depois um estalo. Em sua cintura, as pontas rasgadas de um único fio invisível se enrolaram, desmoronando em nada. Ao seu redor, conjuntos explosivos tecidos com fios de cristal brilharam.

… Talvez ela tivesse sido um pouco arrogante.

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A caverna tremeu com o estrondo da explosão.

Não se diga que a biblioteca do clã Bao era inútil para ela. Milênios de experiência em mineração levaram a uma biblioteca de algumas das formações de explosão mais avançadas do Império. Alguns chamariam de grosseiro, mas para Bao Qingling, transformar o poder caótico e não direcionado de uma explosão em algo moldado e controlado só podia ser chamado de arte.

Ela sorriu levemente ao sentir a onda de surpresa passar pelo qi da outra garota. Para qualquer outro discípulo dois degraus abaixo dela, as cargas do Perfurador de Oito Mantos teriam sido desperdiçadas e excessivas.

No entanto, ela estava enfrentando uma Bai. Retardar era perder.

Bao Qingling agarrou-se ao seu fio enquanto a onda de calor residual secava suas roupas e cabelos e vaporizava mais de dois terços de sua teia. Ela sentiu a corrente de ar subindo da pedra derretida da cratera, exatamente doze metros quadrados, esculpida pela explosão.

Força se acumulou em suas pernas, qi terreno ressoando em seus fios restantes. A pedra se estilhaçou e então se desfez em pó enquanto ela se lançava para baixo na nuvem de vapor escaldante. Uma massa de branco pálido a esperava ali, pedaços irregulares de qi de água, frios mesmo agora, agarrando-se ao seu corpo. A Bai estava quase ilesa pela própria explosão, como esperado, dadas as observações anteriores. Os pelos da nuca se eriçaram enquanto as fitas se moviam, e fios de cristal irromperam de suas luvas com garras, protegendo-a com seda de cristal. Não duraria mais do que um único golpe, mas não precisava.

As pontas de suas garras atingiram a garganta de Bai Meizhen em um borrifo de água, e a força de sua investida arremessou a garota para trás. Ela voou para o lado da cratera, e rocha derretida espirrou para fora, a pedra sólida atrás rachando também, e só então sua inimiga soltou um suspiro de dor.

Bao Qingling sentiu suas lâminas furar a carne. Ela torceu o pulso, deixando sua mão transmitir o resto da força. Seus pés finalmente tocaram o chão, e ela pairou sobre a outra garota, respirando pesadamente. De perto, ela podia ver Bai Meizhen claramente, mesmo com sua acuidade reduzida. Gotículas de pedra incandescente aderiam ao vestido e aos cabelos de Bai Meizhen, sibilando fracamente. Ela também estava respirando pesadamente, seus olhos dourados arregalados.

Bao Qingling conseguia sentir suas batidas cardíacas. Eram irregulares. Por um momento, a preocupação de que ela havia causado danos graves passou por seus pensamentos. Não, ela se lembrou, a estranheza era apenas o coração de três câmaras de uma Bai de sangue puro em ação. Bai Meizhen estava bem. Ela tinha queimaduras leves, uma traqueia constritiva e machucada, baixa toxicidade sanguínea, abrasões e qi depletado; apenas um descanso leve seria necessário.

Os lábios da garota pálida se separaram. Era estranhamente fascinante. “Eu me rendo.”

Bao Qingling piscou e então enrijeceu, afastando o rosto do de Bai Meizhen. Irritante. Ela não era uma criança para se perder nos caminhos do pensamento. Ela retirou a mão da garganta de Bai Meizhen e se endireitou, recuando. “Aceito”, disse ela secamente.

A garota fez uma careta, se soltando da cratera de pedra líquida em processo de secagem com uma careta. “Seu projeto foi um sucesso completo, parece. Meus parabéns.”

Bao Qingling acariciou a manga de seda de sua túnica. Ela havia resistido notavelmente bem, e os fios processados alimentavam sua arma de domínio ainda mais. Sua resistência a toxinas e qi corrosivo era impressionante. “O uso ofensivo ainda requer testes.”

“Claro, mas para isso, você precisará de outros sujeitos”, disse Bai Meizhen, passando os dedos pelo próprio cabelo. “Minhas próprias vantagens iriam estragar o experimento.”

Ela teria que testar isso em feras, ou talvez, teria que oferecer Pontos de Seita a um aluno de Seita Externa. Ela decidiria sobre isso mais tarde.

Bao Qingling observou Bai Meizhen em silêncio, notando o desconforto irradiando por sua aura. “Existem soluções para a remoção de pedra seca do cabelo. Não tenho objeções em lhe emprestar um frasco.”

“Existem? Não é algo que tenha surgido antes”, disse Bai Meizhen. “Eu ficaria grata.”

Bao Qingling acenou com a cabeça bruscamente, virando-se para sair. “É útil. Eu guardo com meus itens de higiene, então precisaremos voltar à minha oficina. A menos que você queira que eu traga para você.”

Ela ainda não entendia Bai Meizhen. As ações da herdeira Bai permaneciam confusas, e seus objetivos misteriosos. A ajuda de Bai havia reduzido meses de seu projeto, no entanto, e neste ponto, Bao Qingling não mais se ressentia da garota pelo favor que ela sem dúvida pediria no futuro.

“Eu não me importo de ser sua hóspede, se você me receber”, disse Bai Meizhen serenamente. Suas batidas cardíacas ainda estavam um pouco mais rápidas do que o mero esforço indicaria. Também não estava de acordo com seu padrão normal. “Embora, talvez…”

Bao Qingling virou a cabeça para “olhar” para Bai Meizhen. Incerteza. Isso era incomum para ela. Aquele favor estaria chegando mais rápido do que ela pensara? O que ela poderia possivelmente pretender pedir que estava insegura? Bao Qingling sentiu frio.

“Você gostaria de sair comigo para tomar um chá depois que nos limparmos?”, perguntou Bai Meizhen, cortando seus pensamentos pela raiz.

Bao Qingling quase perdeu o passo. Sem sentido. Completamente sem sentido. Ela suspeitava que a outra garota estava deliberadamente semeando confusão. Ela não conseguia, mesmo com as mais robustas contorções mentais, chamar aquilo de um favor. Mesmo assim, ela não seria tão rude a ponto de recusar. “… Aceitável.”

Bai Meizhen ficou satisfeita com a resposta. No entanto, enquanto elas atravessavam a entrada parcialmente derretida do campo de treinamento, Bao Qingling não estava. Como ela poderia estar satisfeita quando a ajuda dada a ela estava sendo valorizada tão pouco?

“Depois, eu gostaria que você examinasse as peças do meu projeto. Vou personalizar uma para você”, disse Bao Qingling brevemente, olhando deliberadamente para frente.

“Você não precisa -” Bai Meizhen começou.

“Eu quero”, ela interrompeu. Fazer menos era inaceitável. Ela não aceitava caridade.

“… Muito bem. Tenho certeza de que será adorável”, disse Bai Meizhen serenamente. Ela parecia terrivelmente satisfeita consigo mesma. Uma manipulação deliberada?

Bao Qingling não conseguia se importar.