Capítulo 323

Fios 63 – Costureira 3

Ling Qi olhou para o destino, aninhado ao final de um vale sinuoso cortado por um rio. Árvores cresciam densamente à beira do rio, e os galhos pendiam pesados de casulos. Os envoltórios de seda eram uma explosão de cores e brilhavam como joias sob o sol da manhã. Alguns eram minúsculos, com o tamanho de um dedo, enquanto outros eram grandes o suficiente para acomodar uma criança pequena. Nas sombras escuras da espessa copa, ela ouviu o sussurro de milhares de asas e avistou o movimento de muitos corpos de insetos peludos.

Mas ainda mais que a floresta de casulos, o edifício ao final do vale consumia sua atenção. Ela só conseguia pensar em uma coisa a dizer.

“É muito brilhante”, disse Ling Qi, com um tom entre o maravilhamento e a apreensão.

“Os aprendizes da Mãe são todos um tanto excêntricos”, concordou Cai Renxiang, espiando o complexo de pagodes espalhados e brilhantemente iluminados.

Ling Qi supôs que estava sendo injusta. Não era o tipo de monstruosidade ofuscante que o Ancião Jiao se apresentava. O pagode era como um nascer do sol transformado em arquitetura, faixas de cores vibrantes que pareciam mudar a cada vez que ela movia os olhos. As telhas brilhavam como espelhos, e braseiros acesos pendiam das beiradas, crepitando com chamas branco-rosadas e laranja-claras.

“O Amanhecer não é o pior, no que diz respeito aos espíritos solares, mas, nossa, isso é muita qi solar”, resmungou Sixiang.

“Hmm, embora não seja para mim, não há nada inerentemente errado com cores mais vibrantes”, ponderou Meizhen, parada ao lado delas com as mãos escondidas nas mangas. “As famílias da Serpentes de Coral cultivam suas torres e templos de maneira semelhante.”

Ling Qi lançou um olhar para Meizhen, tentando imaginar uma Bai vestida com cores brilhantes e extravagantes. Fracassou. “Deveríamos descer? Temos um compromisso.”

“Certo”, disse Cai Renxiang com firmeza. “O Senhor Lin está muito ocupado. Não sejamos rudes fazendo-o esperar.”

Desceram as escadas esculpidas na encosta e encontraram o caminho que levava à oficina de Lin Hai. Pavimentado com pedras brancas, ele se destacava nitidamente na escuridão sob as árvores. Essa escuridão, Ling Qi observou, era artificial, dada a densa qi escura infundida nas folhas, fazendo-as projetarem sombras maiores e mais escuras. Parecia ser para o benefício da multidão de mariposas que voavam e aninhavam-se acima de suas cabeças. Assim como os casulos, elas vinham em uma miríade de cores, tamanhos e formas.

No fim, ela tirou isso da cabeça. As bestas espirituais estavam felizes em cuidar dos próprios negócios, e ela estava feliz em cuidar dos seus.

Sixiang riu.

Ling Qi evitou que suas sobrancelhas se contraíssem e ignorou Sixiang enquanto saíam da sombra das árvores e pisavam no caminho de pedra que serpenteava pelos jardins coloridos que cercavam o edifício principal. Ao olhar para cima das escadas que levavam à ampla varanda que circundava o edifício principal, ela quase se assustou ao encontrar um par de olhos verde-brilhantes.

Ali, deitada no corrimão, estava uma mulher deslumbrante com cabelos longos e dourados e traços delicados, vestindo um vestido rosa-pálido escandaloso que deixava seus ombros nus e exibia uma parte quase indecente de seu generoso busto. A barra do vestido mal passava dos joelhos e subia quase até a metade da coxa, devido à posição em que estava sentada. Ling Qi mal teve tempo de absorver a visão dela, juntamente com o fato perturbador de que não havia sentido sua presença, antes que a mulher desaparecesse em um clarão de luz, deixando uma raposa com pele dourada pálida e cinco caudas saltar do corrimão e depois trotar para o interior do pagode.

“Essa é a companheira espiritual do Senhor Lin”, disse Cai Renxiang ao seu lado. “Ela provavelmente está indo na frente para nos anunciar e acordá-lo de seus trabalhos.”

“Claro”, respondeu Ling Qi automaticamente. Em retrospecto, era bastante óbvio.

“Ele deveria ensinar seus espíritos a aparecerem de forma mais adequada em suas formas humanas”, disse Meizhen com um resmungo.

Enquanto subiam as escadas, Cai Renxiang disse: “Não se preocupe. Embora o Senhor Lin tenha gostos extravagantes em sua aparência pessoal, ele permanece um mestre de modas mais tradicionais.”

Ling Qi olhou para seu vestido, que aparentemente era obra do homem. Ela supôs que ele deveria ter se baseado no estilo do próprio vestido dela.

Sixiang riu.

Ling Qi ficou em silêncio enquanto entravam no pagode e chegavam a uma sala de espera confortavelmente mobiliada, com sofás luxuosos e vasos suspensos cheios de flores coloridas. Um conjunto fechado de portas deslizantes aguardava do outro lado da sala. Quando passou, um passo atrás das outras, ela olhou para trás para ver as portas deslizando-se silenciosamente atrás delas. No entanto, a sala não ficou escura. A lanterna de papel pendurada no teto, pintada com imagens do amanhecer em todos os quatro lados, conseguia projetar luz suficiente para que ainda parecesse que estavam do lado de fora.

Ling Qi acabara de se virar para olhar para Cai Renxiang, abrindo a boca para perguntar se deveriam se sentar quando o leve tilintar de portas deslizantes interrompeu suas palavras. Do outro lado da sala, as portas deslizaram-se, e uma névoa roxa escura se espalhou, rastejando pelo chão e subindo em fios revoltos de nevoeiro. Então, luzes, um feixe de radiação solar que disparou da lanterna acima apenas para se dividir em quatro feixes menores, esculpiram um canal através da névoa para a figura que emergiu.

Alto e fino como um chicote de salgueiro, o homem que surgiu da névoa tinha traços muito mais finos e delicados do que até mesmo a maioria das mulheres. Seu longo cabelo preto era como seda e desbotava para uma cor roxa escura nas mechas que alcançavam seus ombros nus. Ele usava uma blusa roxa esvoaçante e aberta no peito, com uma espessa camada de material felpudo em volta do decote baixo, ocultando parcialmente seus ombros e peito. Ling Qi sentiu-se corar intensamente quando seu olhar deslizou para baixo, e imediatamente fixou os olhos em seu rosto em vez das calças de seda preta justas que ele estava vestindo.

Mesmo assim, ela não pôde deixar de notar mais detalhes, como a sugestão de cor em seus lábios ou a espessura de seus cílios. Se ela tivesse apenas olhado para seu rosto isoladamente, teria quase certeza de que era o rosto de uma mulher. Enquanto contemplava isso, as luzes se moveram novamente para iluminá-lo e então explodiram em partículas de luz, dispersando a névoa roxa e deixando apenas alguns fios serpenteando em torno de suas botas elegantes.

“Senhora Ren!”, saudou Lin Hai. O homem parou com uma mão na cintura e a outra segurando o queixo. Uma garra dourada encrustada de jóias que envolvia seu dedo indicador se ergueu para tocar sua bochecha. “Como foi a entrada? Acredito que tenho melhorado desde a última vez.”

“Foi muito impressionante”, respondeu sua senhora. “Uma demonstração muito controlada.”

“Claro que essa é a parte que você elogiaria”, disse o homem com pesar. “Ainda assim, não estava totalmente certo de quanto suas companheiras conseguiriam suportar.” O homem estranhamente vestido diante dela então tremeu, o espaço parecendo se esticar e distorcer por um instante enquanto ela vislumbrava sua qi desenfreada, vasta e plácida. Vistas, sons e cheiros rastejaram pela beira de seus sentidos, um tumulto decadente, um festival infinito de sensações quase ao alcance. Então se foi, e só o homem permaneceu.

“Você está se preparando para dar o próximo passo, então?”, perguntou Cai Renxiang. “A Mãe ficará satisfeita.”

“Não me gabarei até que minha primeira estrela floresça e o selo de minha anciã seja recebido”, respondeu facilmente o cultivador do quinto reino ápice. Era interessante que ele ainda não tivesse sido escolhido para ser um ancião. Normalmente, apenas ser do quinto reino era suficiente. “Mas chega de mim. Vejo que você trouxe duas das minhas criações para me verem, e suas donas também. Minhas desculpas, jovens senhoritas, mas posso saber seus nomes?”

“Sou Bai Meizhen”, sua amiga cumprimentou primeiro com uma leve reverência apropriada para saudar um superior não relacionado. “Obrigada pelo trabalho que você já forneceu.”

Ling Qi fez uma reverência um pouco mais profunda, como se faz a um superior claro. “Senhor Lin, é uma honra conhecê-lo. Sou Ling Qi. Seu trabalho tem sido inestimável para mim.”

“Foi um prazer fazer um favor para a Senhora Ren”, disse Lin Hai, abandonando sua pose para caminhar em direção a elas. “E um desafio maravilhoso criar algo apropriado com materiais tão limitados. Que isso tenha trazido a jovem senhorita até minha porta foi um bônus bem-vindo.”

Ling Qi olhou para Cai Renxiang, cuja expressão estava um pouco rígida, a seu ver. “Seu incentivo à irresponsabilidade foi anotado, Senhor Lin, e também descartado, como sempre”, ela disse.

“Ah, parece que ganhei uma reprimenda, embora as suas não sejam tão afiadas quanto as da Mestre ainda, Senhora Ren”, o homem estranho riu, e através das percepções de Sixiang, ela achou que percebeu um leve toque de melancolia nele. Desapareceu antes que sua musa pudesse sequer articular o sentimento, mas deixou Ling Qi a se perguntar sobre a história implícita ali.

Lin Hai bateu palmas então, e qualquer indício de que ele não era tão jovial e alegre desapareceu. “Então, vamos inspecionar como minhas criações se saíram no último ano”, anunciou alegremente. Ele se aproximou de Bai Meizhen, que o olhou com uma expressão séria.

“Você não encontrará falhas na minha manutenção, Senhor Lin”, disse sua amiga uniformemente, conseguindo olhar para o homem mais alto sem esticar o pescoço.

“Claro que não, Senhorita Bai”, ele descartou, inspecionando-a cuidadosamente. Ele lançou seu dedo dourado com garra no ar acima de seu ombro, e fios espectrais brilhantes surgiram, dançando em torno dos dedos do homem. “No entanto, a impressão das experiências desta criança me permitirá determinar a melhor maneira de melhorar a trama original.”

“Nossos vestidos já estão vivos, então?”, perguntou Ling Qi hesitantemente, pensando no que seu vestido tinha feito no sonho e em alguns outros momentos de reações estranhas dele.

“Essa é uma pergunta mais difícil do que você imagina, jovem senhorita”, disse Lin Hai, sem olhar para cima da teia complexa que se formara sobre o ombro de sua amiga. “Existem muitos graus de vida, você verá, mas no sentido tradicional, não. Não sou meu mestre; tal ofício está além de mim por enquanto. Dito isso, seu potencial está mais próximo da superfície do que a maioria.” Ele estalou os dedos novamente, e os fios espectrais se dissolveram. “Você é uma jovem mulher admirável, Senhorita Bai. Parece que esta criança é uma boa combinação. Eu sei exatamente os materiais a serem usados para suas melhorias e peças personalizadas.”

Ele se virou para Ling Qi e repetiu o movimento com os dedos. Desta vez, os fios que ele puxou de seu ombro faiscaram e estalaram como óleo na frigideira enquanto se enrolavem em seus dedos. As sobrancelhas de Lin Hai subiram até a linha do cabelo. “Vejo que você também conheceu minha mestre”, disse ele. “Senhora Ren?”

“Ela é uma retentora direta da Cai. A Mãe me concedeu certas dispensas”, respondeu Cai Renxiang cuidadosamente. Bai Meizhen olhou para Ling Qi com os lábios cerrados, mas não fez a pergunta óbvia.

Ling Qi se lembrou do fio de Liming que havia aceitado quando prometeu a Cai Renxiang e olhou para seu vestido desconfortavelmente.

“Bem, Mestre faz o que Mestre quer”, disse Lin Hai alegremente, olhando para baixo com olhos estreitos para o padrão incompreensível de fios faiscantes e estalando que se enroscavam em seus dedos. “Então, temo que não poderei melhorar seu vestido diretamente, Senhorita Ling. Esta menina tem uma semente de si mesma, e eu não vou alterar isso. Mas, nossa, que filha ciumenta. Terei que ter cuidado ao consertar seus acessórios para que ela não se ofenda.”

“Por que você se refere ao meu vestido como uma ‘ela’ se ele ainda não está vivo?”, perguntou Ling Qi, puxando sua manga. Ela não sentiu nenhum espírito nos fios, mas não ia dizer que o criador do vestido estava errado.

“Porque ela é uma menina, claro”, disse Lin Hai divertido. “O vestido da Senhorita Bai ainda não está tão avançado.”

“Eu certamente esperaria que meu vestido não se transformasse em um homem”, disse Bai Meizhen com uma voz seca como um deserto.

“Tão improvável quanto seja, não excluirei a possibilidade”, respondeu Lin Hai, seus lábios pintados curvando-se levemente para cima. “Não seria bom confundir a pobre querida antes mesmo que ela se desenvolva o suficiente para haver uma diferença. Não é meu jeito – nem o jeito da minha mestre – repetir os erros da natureza em nosso trabalho.”

As sobrancelhas de Ling Qi se juntaram em confusão. Ela olhou para Cai Renxiang, que simplesmente balançou a cabeça. Algum tipo de assunto particular, então?

“Muito bem”, disse Bai Meizhen depois de um momento, embora seu tom fosse duvidoso. “Suponho que não seja um assunto importante no momento.”

“De fato. Tão orgulhoso quanto estou do meu trabalho, sem o toque da minha mestre, ainda serão algumas décadas”, disse Lin Hai concordando, afastando-se. “Vamos então para minha boutique, e podemos começar a apresentar suas opções.”

As três seguiram Lin Hai de volta pelas portas pelas quais ele emergiu, entrando em um longo corredor. Muitos cômodos se abriam dele, alguns fechados e outros abertos. Isso a lembrou da casa de Zeqing na maneira como as coisas pareciam se mover no canto de seu olho e a sensação estranhamente esticada do espaço dentro. Várias vezes nas salas laterais onde enormes teares e coleções de ferramentas de alfaiate giravam, cortavam e costuravam, ela achou que viu a mulher-raposa novamente, fazendo várias tarefas. Ou talvez houvesse vários espíritos de aparência semelhante. Era difícil dizer.

Sixiang murmurou. A musa não parecia tanto cautelosa quanto profundamente curiosa e um pouco nervosa. Ling Qi podia entender. Estava desconfortavelmente quente na residência de Lin Hai, graças à qi solar que enchia o ar. Ela supôs que a sensação era apenas sua preferência; nem Meizhen nem Cai Renxiang mostraram nenhum sinal de desconforto.

Em breve, chegaram a uma sala repleta de uma explosão de cores. Vestidos, robes e capas pendiam como uma selva brilhante de expositores ao redor, e sapatos, chinelos e botas de todas as marcas enchiam prateleiras ao redor do piso de exibição.

“E aqui estamos. Vamos começar suas consultas”, disse Lin Hai despreocupadamente. O homem estranho estalou os dedos, e seu contorno vacilou como o reflexo em um lago perturbado. No momento seguinte, havia três dele, um de frente para cada uma delas.

Bai Meizhen olhou para ela. “Eu preferiria poder dar e receber alguns conselhos de minhas companheiras”, disse ela.

“Claro, jovem senhorita”, disse Lin Hai, falando com três bocas. “Eu sei o quanto é divertido para as jovens senhoritas criticarem e aconselharem umas às outras. No entanto, preciso determinar seus gostos individuais antes de poder apresentar as melhores opções.”

“Muito bem”, Meizhen concordou depois de um momento e acenou para Cai Renxiang e Ling Qi. “Vejo vocês em um instante, então.”

“De fato”, disse Cai Renxiang gravemente, virando-se para a seção da vitrine onde as peças com textura mais metálica estavam penduradas.

“Vejo vocês duas”, acrescentou Ling Qi, os nervos a fazendo escorregar na dicção. No entanto, sua preocupação foi rapidamente aliviada quando um dos Lin Hai a levou embora. Eles não estavam saindo da sala. Ambas as amigas ainda estavam à vista, embora os sons de suas conversas com suas próprias imagens fossem abafados para seus ouvidos.

“Estou feliz que a descrição de você feita pela Senhora Ren tenha sido tão precisa. Tons mais escuros definitivamente combinam com você”, comentou Lin Hai enquanto a levava para uma floresta de tecidos e sedas escuras. “Agora, ouvi falar de seus problemas. Que tipo de imagem você deseja apresentar?”

“Eu pensei que você seria quem me diria isso”, respondeu Ling Qi ironicamente. “Disseram-me que meu gosto é um tanto deficiente.”

“Bobagem, bobagem.” O discípulo central fez um movimento displicente com os dedos. “Ah, certamente posso aconselhá-la sobre tendências – a moda da corte está se inclinando para roupas mais leves e se afastando do visual de banho em seda popular sob Sua Alteza Ilustríssima An, e isso se deve em parte à minha mestre – mas meu papel é, em última análise, guiar minhas clientes a um destino que elas escolham. Às vezes, isso significa guiar minhas clientes para qualquer moda que lhes dê vantagem no jogo da corte, mas...” Ele fez uma pausa, encontrando seus olhos com um sorriso fino em seus lábios pintados. “Você não parece ser do tipo que usa máscaras e auto-engano. O Espelho de Prata é um pouco problemático nesse sentido.”

Ling Qi desviou o olhar dele. Bem, este era alguém prestes a se tornar um ancião na Seita Prata. “Não tenho certeza da imagem que desejo apresentar, para ser honesta. Este vestido... eu amo”, ela admitiu. “É a coisa mais bonita que já tive, e me lembra que não sou mais fraca, que não preciso ser. Mas não quero causar problemas para a Senhora Cai, e usar a mesma roupa todos os dias aparentemente faz isso.”

Lin Hai soltou uma risada irônica. “Não posso dizer que estou desapontado em ouvir que uma de minhas criações é tão apreciada. No entanto, sim, a sociedade não sorri muito para usar as mesmas roupas todos os dias.” Ele soltou um zumbido curioso e estendeu a mão, puxando a bainha de sua capa. Ling Qi sentiu-a vacilar e mudar. O manto pesado mudou, transformando-se de um manto pesado em uma leve meia capa de violeta profundo, e então, com outra puxada, a seda se contorceu como uma serpente, transformando-se em uma fita de seda azul-celeste que se enrolou em seus ombros, flutuando suavemente no ar.

Seus olhos se arregalaram. “Eu não sabia que podia fazer isso.” Ling Qi sabia que podia fazer o manto aparecer e desaparecer à vontade, mas não sabia que ele podia mudar assim.

“‘Ela’, querida”, corrigiu Lin Hai distraído, passando a ponta de sua garra dourada pela seda. O padrão na seda mudou, transformando-se de um azul liso em um padrão complexo que parecia flocos de neve em movimento, caindo. “O manto sempre foi feito para mudar, mas o aprimoramento da Mestre lhe deu muito mais versatilidade. Hmm, sim, acho que o que você precisa são apenas opções. Painéis e camadas alternativas, mais alguns pares de sapatos, talvez alguns detalhes em renda para suas mangas. Seu cabelo combinaria bem com pedras preciosas, então talvez algo possa ser feito com isso.”

Ling Qi permaneceu em silêncio enquanto o artesão falava consigo mesmo. “Não acho que eu gostaria de nada muito brilhante”, disse ela, evitando o uso da palavra ‘exagerado’. Do outro lado da sala, ela viu Meizhen inspecionando um tecido longo e sinuoso, semelhante ao que seu manto havia se tornado.

“Claro que não. Prata é sua cor, talvez com ônix ou jato moído, alguma ametista escura ou azuis mais claros se quisermos um pouco de brilho.” Lin Hai zumbiu. “Antes que eu pense mais sobre o assunto, que tipo de talismã você acha que está procurando hoje?”

Ling Qi ficou feliz em voltar a algo em que tinha mais confiança. Ela havia discutido o assunto com Meizhen após a sessão de bordado, e a garota a convenceu da ideia de joias de mão, a pequena combinação de pulseiras e anéis conectados por correntes ou pingentes que ela havia visto algumas pessoas usando de vez em quando. Era algo que aparentemente se originou nos Mil Lagos, popular entre as damas Bai mais ousadas. Ela olhou para a própria garra dourada de Lin Hai; ela não queria algo tão ostentoso, porém.

“Estava pensando em algum tipo de joia de mão, talvez com imagens da lua. Eu uso muitas construções e técnicas sustentadas no combate, então preciso de algo que me ajude a me defender dos esforços de um inimigo para dissipá-las.”

“Tem treinado bastante com a Jovem Senhorita, vejo”, riu Lin Hai.

“Sim”, admitiu Ling Qi.

“Acredito que não deve ser difícil criar algo assim”, disse Lin Hai, gesticulando casualmente em direção a uma vitrine que continha uma grande quantidade de joias brilhantes. Anéis, pulseiras e pingentes subiram no ar como um cardume brilhante de peixes e nadaram pelo ar em direção a eles. “Isso me leva ao outro assunto. O que você acha da Senhora Ren, Senhorita Ling?”

Ling Qi piscou, depois piscou novamente, olhando para o outro lado da sala para onde Cai Renxiang estava parada rigidamente, discutindo algo com outro Lin Hai. Enquanto observava, a cópia fez outra pose enquanto um cinto sinuoso de grossos elos de ouro deslizava de uma prateleira de exibição para circulá-lo. “Não tenho certeza do que você quer dizer, Senhor Lin”, respondeu ela.

“Quero dizer o que disse. A Senhora Ren é querida para mim, mas não posso dizer que o sentimento é mútuo”, disse ele com um sorriso triste. “Estou feliz em ver que ela finalmente fez uma verdadeira amiga em sua outra companheira, mas, no final, você é quem estará ao lado dela.”

Ling Qi se conteve para não olhar nervosamente ao redor. Ela se lembrou de que este homem era um aprendiz de Cai Shenhua. Era algum tipo de teste? “Estou feliz em servir à Senhora Cai. Ela tem sido muito generosa comigo.”

“Não exatamente o que eu quis dizer.” Lin Hai fez uma pose pensativa, segurando o queixo com a mão com garras. “Deixe-me compartilhar um segredo, para que você possa compartilhar o seu.” Ele se inclinou, abaixando a voz para um tom conspiratório. “Fui eu quem foi encarregado da segurança da Senhora Ren quando criança, e eu quem afastei aqueles que procuraram extinguir a Cai no berço. Eu assisti seus primeiros passos e suas primeiras palavras, e eu assisti enquanto minha mestre, grande como ela é, errou terrivelmente ao apresentar aquela garota brilhante em sua presença pela primeira vez em uma idade tão jovem, quando ela não podia esperar resistir à atenção e inspeção de sua mãe.”

O tom alegre e irreverente do homem havia desaparecido muito rapidamente, tornando-se bastante sombrio no final. Ling Qi só sentiu seus nervos aumentarem; ela se lembrou da terrível irradiação do olhar da Duquesa e do peso de sua presença. Algo assim não era algo que ela queria saber.

“Jovem senhorita, minha mestre conhece meus pensamentos muito bem”, Lin Hai a tranquilizou. “Não é como se eu pudesse escondê-los dela. Minha mestre é implacável, mas não é a dissidência que ela pune. Então, entenda, quando pergunto o que você pensa da Senhora Ren, é como um tio carinhoso cuja sobrinha não mais confia nele por sua participação em certos eventos.”

Ling Qi se acalmou, forçando-se a esquecer a Duquesa por enquanto. Não era hora de evasivas cortesãs. “Ela é alguém em quem confio, e acredito no caminho que ela quer seguir”, respondeu ela após uma longa pausa. “Mas não sei como me aproximar dela mais.”

“Compreensível”, suspirou Lin Hai, gesticulando distraidamente para o enxame de joias nadando acima. Três discos prateados reflexivos se lançaram para circular em torno de seus dedos. “Ainda assim, devo perguntar, por favor, tente. Seja o que for que ela possa dizer sobre si mesma, ela continua sendo uma garota como qualquer outra. O dano está feito, mas não é algo que a Mestre possa consertar.”

Ling Qi se lembrou do medo que sentiu de sua senhora quando sua mãe anunciou que passariam a noite juntas. “Você faz parecer que ela quer consertar”, disse Ling Qi cautelosamente.

Lin Hai fez uma pausa em sua inspeção dos discos. “Talvez. A Mestre não conhece o arrependimento da maneira que você ou eu podemos. Ela não pode e não se contém; sua natureza não permite. E assim, uma criança tem todo o peso de suas expectativas gravado em seus ossos antes mesmo que ela possa compreender totalmente tais conceitos. Mas a Mestre reconhece a necessidade de apoio: Diao Linqin, Wang Jun, Jia Hong. Sem elas, a Mestre não poderia ter realizado seu golpe.”

“Então, por que as tarefas impossíveis?”, perguntou Ling Qi frustrada, pensando em suas próprias preocupações com a classificação da Seita e a tarefa aparentemente insustentável de Gan Guangli.

“Porque a mediocridade não pode ser tolerada”, respondeu Lin Hai. “A Mestre não procura machucar, mas o fará sem hesitação se julgar benéfico.”

“Como você fala tão carinhosamente dela, então?”, perguntou Ling Qi, preocupada.

“Não há uma razão grandiosa”, disse ele com autodepreciação. “Apenas que, sem ela, eu ainda seria uma senhora da corte mal-humorada e medíocre que não chegaria a nada. É uma razão bastante egoísta, mas como você disse da Senhora Ren... eu acredito nela.”

Ling Qi caiu no silêncio enquanto sua atenção voltava a fazer seu talismã. Ela olhou para Cai Renxiang mais uma vez e pensou no pedido de Lin Hai.

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