Capítulo 322

Logo após, chegaram à porta de Cai Renxiang, que se abriu sozinha assim que se aproximaram. Entrando, seguiram o sinal do *qi* da outra garota em direção ao seu escritório. Lá dentro, Ling Qi encontrou sua senhora sentada não em sua escrivaninha, como de costume, mas em uma poltrona mais confortável do outro lado da sala. Ela estava guardando um volume bem fino encadernado em couro azul.

“Bem-vindas”, disse Cai Renxiang calmamente, abaixando levemente a cabeça em direção a Meizhen. “Minhas desculpas pela minha distração.”

“Não há problema”, respondeu Meizhen graciosamente. “Embora eu esteja surpresa.”

“Até eu posso me distrair brevemente quando imersa em um livro favorito”, disse Cai Renxiang suavemente. “Completei meu cultivo dez minutos antes do previsto, então pareceu um momento oportuno para revisitar.”

Ling Qi entrou na sala atrás de Meizhen, fazendo uma reverência silenciosa a sua senhora antes que seguissem para a sala de estar, onde três cadeiras estavam dispostas em círculo. Ao lado de cada cadeira havia uma mesinha com materiais de bordado. Ling Qi observou as agulhas hesitantemente; ela não tinha tido motivos para tocar em nada do tipo desde suas modificações em patchwork em sua primeira roupa de discípula. Ling Qi queria se envolver nos interesses de sua melhor amiga e senhora, e com ambas interessadas em costura, este era provavelmente o melhor ponto de partida.

Ao se sentarem, Ling Qi disse: “Confesso que estou curiosa para saber que tipo de livro poderia distraí-la tanto, Lady Cai. Você não é muito inclinada ao lazer.” Ela examinou as peças que haviam sido disponibilizadas para ela bordar e ficou muito feliz por ter passado algum tempo com Sixiang antes para atualizar sua memória sobre como esse tipo de costura minuciosa funcionava.

Sixiang riu.

“Ela não está errada”, disse Meizhen calmamente. Ela havia escolhido uma faixa simples de seda verde-escura para trabalhar e agora estava vasculhando as linhas coloridas.

“Tive pouco tempo, é verdade”, concordou Cai Renxiang. Uma linha dourada cintilante serpenteou pelo ar do cesto ao lado dela, pairando na frente de seus olhos para inspeção. “Desde que comecei meus preparativos para entrar na Seita e na vida pública, algumas coisas ficaram de lado. Embora eu a chamasse de minha favorita, na verdade, esta é a primeira vez que tenho a oportunidade de voltar às suas páginas em mais de cinco anos.”

Ling Qi sabia que Cai Renxiang era alguns meses mais velha que ela, tendo completado dezesseis anos no mês passado, mas isso significaria que o livro que ela estava lendo era um que ela havia pegado aos dez ou onze anos. Se sua senhora fosse uma garota normal, ela se perguntaria que tipo de livro infantil era. Como as coisas estavam, bem... Ling Qi escolheu uma fita de cabelo azul-escuro para seu projeto.

“Por favor, minha senhora, não nos deixe em suspense.”

Cai Renxiang arqueou uma sobrancelha para ela, mas nenhuma repreensão se seguiu. Parecia que era um assunto privado o suficiente para que alguma conversa informal fosse aceitável. “É intitulado ‘Os Analectos’. O texto é uma coleção de afirmações e trocas breves e anedóticas entre um estudioso da primeira dinastia chamado Kung e seus discípulos, além de fragmentos sobreviventes de vários outros livros escritos por eles. Ele foi um homem bastante perspicaz em muitos aspectos. Lamento que o volume esteja incompleto.”

“Acho que me lembro do nome”, refletiu Meizhen, começando seu trabalho de agulha. “Algo a ver com as reformas iniciais dos sistemas ministeriais?”

“Esse esforço foi liderado por um aluno do discípulo sobrevivente do autor. O próprio volume é bastante obscuro. O meu é apenas uma cópia do original que minha mãe tem em sua biblioteca particular”, explicou Cai Renxiang enquanto sua agulha se enroscava na linha.

“Por que incompleto então?” Ling Qi perguntou. “Não consigo imaginar que a Duquesa toleraria isso.”

“Nem mesmo minha honrada mãe pode arrancar as palavras perdidas de homens mortos de dez mil anos atrás do ar”, disse sua senhora, com um leve tom seco em suas palavras. “O estudioso Kung era residente do condado de Chou.”

Meizhen fez uma careta, mas suas agulhas não vacilaram. “O terceiro confronto de Bai Wulin com Shang Tsung, eu presumo?”

Cai Renxiang assentiu. “A província foi completamente destruída pelo confronto entre o honrado general e o Usurpador. O que eu tenho só existe porque um dos discípulos estava fora da capital em uma missão na época.”

Até mesmo Ling Qi havia aprendido história o suficiente para ter pelo menos uma ideia vaga do que elas estavam falando. A Primeira Dinastia havia terminado em uma guerra civil entre ramos da casa Imperial, resultando na destruição de muitos arquivos e bibliotecas. Os Shang, como os usurpadores se chamavam, estavam determinados a destruir obras pré-imperiais e do início da era Imperial.

Sixiang deu uma sugestão enquanto Ling Qi escolhia as linhas.

“Então, sobre o que é o livro?” Ling Qi perguntou enquanto seguia o conselho de Sixiang, adicionando o carretel às cores que ela havia escolhido. Agora, ela só precisava de um padrão.

“O estudioso reflete sobre os elementos fundamentais da sociedade e da governança e como eles surgem das vicissitudes dos relacionamentos interpessoais”, respondeu Cai Renxiang. Já, as formas de asas de borboleta douradas e pretas estavam tomando forma na seda em suas mãos. “Acho que tenho uma nova perspectiva sobre as coisas com esta leitura e que ignorei algumas ideias em meu prejuízo durante meu tempo na Seita até agora.”

Ling Qi esperaria que sim; o texto não parecia o tipo de coisa que uma criança de dez anos realmente estava preparada para entender, não importa quão prodigiosa fosse. Ela não ia dizer isso, no entanto.

“Acredito que você se saiu melhor em suas tarefas do que poderia ser razoavelmente esperado, dados os elementos caóticos em jogo”, observou Meizhen. “É bom ser crítico consigo mesmo, mas apenas até certo ponto.”

Cai Renxiang reconheceu as palavras distraidamente, e Ling Qi teve a sensação de que Meizhen já havia dito isso antes. “Discordo, é claro. Minhas falhas surgiram da inflexibilidade, da presunção e do comprometimento dos meus ideais. Como o estudioso Kung disse: ‘Aquele que cometeu um erro e não o corrige está cometendo outro erro.’”

“Uma bela afirmação, de fato”, respondeu Meizhen friamente. “Aprenda com o passado, certamente, mas mantenha seus olhos voltados para o futuro, para que o futuro não lhe enfie uma faca nas costas. O passado é inviolável. Você não pode mudá-lo, apenas agir sobre as coisas como elas são.”

“Você fala como se eu fosse uma louca, pronta para me destruir lutando contra o fluxo do tempo e não apenas alguém que está se envolvendo em autorreflexão”, disse Cai Renxiang com leve exaspereção.

“Você corrigiu seus erros de perspectiva e refletiu o suficiente. Eu apenas me preocupo que você se atole em tal meditação e se torne seu próprio obstáculo”, retrucou Meizhen.

Ling Qi observou as duas garotas conversarem; a dinâmica era diferente do que ela esperava. Era estranho. Sua senhora parecia mais... simpática com Meizhen. Uma antiga centelha de ciúme brilhou em seu coração, mas para quem ou para o quê, ela não tinha certeza.

“Embora não possa falar por minha senhora, encontrei algum sucesso na autorreflexão”, ofereceu Ling Qi.

“A contragosto”, acrescentou Sixiang divertida. “E com muita insistência.”

“E não vou negar o valor disso”, disse Meizhen com um bufado. Linhas prateadas brilhantes começaram a criar um padrão geométrico intrincado na seda em suas mãos. “Nós, os Bai, estamos envolvidos em tais assuntos no momento.”

“Os clãs filiais continuam sendo problemáticos?” Cai Renxiang perguntou cuidadosamente.

“Os Corais Violetas foram convencidos a aceitar financiamento de infraestrutura para expandir suas propriedades costeiras, mas a Cobra Azul e a Jiboia Amarela permanecem alinhadas com outros membros da família. Isso sem falar dos problemas que as Víboras Verdes estão causando em relação ao recente incidente na fronteira. Muitos dos Bai não estão levando bem a abertura das fronteiras e as trocas com os Mares Esmeralda.”

“Preocupante. Os Meng e alguns elementos dos Diao também têm feito comentários insatisfeitos, de acordo com os relatórios que minha mãe me permite ver. Claro, a Ministra Diao não permitirá muita oposição dentro de seu clã, mas os Meng são uma preocupação”, disse Cai Renxiang. Então ela olhou para Ling Qi. “Como foram suas reuniões com os Bao?”

“Não discutimos muito política”, admitiu Ling Qi, notando o olhar interessado que recebeu de Meizhen também. Ela olhou para baixo em seu trabalho para ganhar um momento para compor sua resposta, observando com alguma frustração o quão desajeitado seu próprio projeto parecia em comparação com os delas. O padrão de floco de neve em que ela estava trabalhando era bom para o trabalho mortal, mas parecia sem graça em comparação com o padrão em mudança que Meizhen estava trabalhando ou as borboletas aparentemente vivas que esvoaçavam pelo tecido azul claro da peça de Cai Renxiang. “Passamos a maior parte do tempo discutindo assuntos financeiros. Bao Qian parece um jovem talentoso; não parece uma oferta totalmente ociosa dos Bao.”

Meizhen murmurou, lançando-lhe um olhar suspeito. Claro que sua amiga detectaria seus sentimentos mistos sobre o assunto. “A Senhorita Bao parece acreditar que seu irmão está falando sério sobre o assunto”, disse ela.

“Um sinal esperançoso. As verdadeiras intenções do clã Bao podem ser um pouco difíceis de determinar. Eles estiveram entre os últimos condes a dar apoio aberto à mãe contra os Hui, mas foram dos mais entusiasmados depois.” Cai Renxiang balançou a cabeça. “Isso me lembra do assunto que levou ao meu convite, no entanto, Ling Qi. Você precisa de mais roupas.”

Ling Qi piscou, sem saber ao certo o que fazer com aquilo. “Peço desculpas, Lady Cai?”

Ela percebeu o toque mais leve de um sorriso nos lábios de Bai Meizhen. “Acredito que o que Cai Renxiang quer dizer”, ela interjectou suavemente, “é que já passou da hora de você adquirir mais acessórios.”

“Aprovo seu desejo de permanecer no auge do potencial de batalha o tempo todo”, continuou sua senhora seriamente. “No entanto, é possível manter sua potência sem apresentar uma imagem muito estagnada.”

Sixiang começou a rir, a traidora. “... Entendo. Posso perguntar quais são seus planos, minha senhora?”

“Marquei um encontro com Lin Hai, o homem que projetou seu vestido em seu estado original”, explicou Cai Renxiang secamente. “Nós três iremos à oficina dele no último dia do mês. Quero que você esteja equipada antes de sua próxima missão.”

Ling Qi franziu a testa. Sua próxima missão de reconhecimento a veria destacada com um pequeno grupo para defender uma aldeia mineira afastada em território da Seita, então ela ficaria longe por algum tempo, mas ela não via qual era a pressa. A menos que...

Meizhen riu, e até Cai Renxiang pareceu brevemente divertida. “Sim, vamos adquirir mais do que apenas acessórios comuns. Ambas precisamos de talismãs melhores. Mãe me deu uma pequena dispensa para esse fim.”

“E em um gesto de confiança, Tia Suzhen concordou em financiar uma comissão de um mestre dos Mares Esmeralda”, acrescentou Bai Meizhen. “Então eu não estou apenas aqui para impedi-la de fazer algo bobo.”

“O que isso quer dizer?” Ling Qi perguntou, dando a sua amiga um olhar magoado.

“Na última vez que você encomendou talismãs para si mesma, um deles foi aquela peça de cabelo boba que cuspiu pó cegante”, disse sua amiga com um resmungo. “Vou vê-la se tornando digna, mesmo que eu tenha que segurar sua mão o caminho todo.”

“Isso à parte”, disse Cai Renxiang, interrompendo qualquer outra discussão, “pense em que tipo de peça você deseja nos próximos dias. Há muitas opções. Embora Lin Hai não seja minha mãe, capaz de tecer uma lâmina sem igual a partir de linha, ele não se limita apenas a bens de tecido.”

Ling Qi lançou a Bai Meizhen um olhar levemente azedo, mas sua amiga não parecia nada arrependida. “Claro, Lady Cai. Obrigada pelo convite.”