Capítulo 320

Interlúdio: Seita Externa

“Seu apoio foi inestimável como sempre, Senhorita Ma.”

“O senhor é muito gentil, Senhor Gun”, respondeu Ma Jun, torcendo uma mecha de cabelo entre os dedos. Gun Jun, o segundo de Lorde Gan, era muito bonito; era difícil olhá-lo nos olhos tão de perto. “Sou apenas uma pobre substituta da Senhora Ling.”

Caminhando ao lado dela sob a luz salpicada que caía através do dossel das árvores, Gun Jun balançou a cabeça. “Você se faz injustiça, Senhorita Jun. A Senhora Ling era admirável em muitos aspectos, mas suas melodias fortalecem o coração de um guerreiro como nenhuma outra.” Ele virou a cabeça para olhá-la, e Ma Jun sentiu suas bochechas esquentarem com a sincera preocupação em seus olhos. Vestido com túnicas verde-claras em vez de sua armadura, ele parecia muito um cavalheiro. “Você está bem de verdade, eu espero? Vi o golpe desviado que te atingiu.”

Ma Jun negou com a cabeça, desviando o olhar do rosto dele. Ela mexeu em seu vestido cinza-claro, sentindo-se mais nervosa do que nunca com a simplicidade dele. Mesmo agora, ela parecia uma camponesa provinciana sem graça. “Estou sim, Senhor Gun. Por favor, não se preocupe. Não negligenciei minhas defesas.”

“É um pouco vergonhoso que você tenha precisado delas.” Gun Jun parecia insatisfeito. “Vou fazer melhor da próxima vez.”

Ma Jun abaixou o olhar. “Achei que o Senhor Gun se saiu muito bem.”

Tinha sido o maior confronto ocorrido até então naquele ano. Os recursos para alunos do segundo ano eram escassos. Os locais na montanha eram inacessíveis a eles, deixando-os vagar mais longe e enfrentar inimigos mais desafiadores se quisessem manter seu cultivo. Mas Lorde Gan os guiara bem e os ajudara a garantir recursos de cultivo potentes.

Naturalmente, seus inimigos tentaram tomar esses recursos para si. Entre Lorde Lu e Lorde Gan, as linhas de controle sobre os locais de cultivo e os campos de caça da Seita Externa estavam em constante mudança.

“Agora é você quem está sendo muito gentil. Se eu não tivesse sido tão impetuoso, não teríamos sido flanqueados tão mal”, disse ele, rindo de si mesmo. “Foi apenas pelo capricho daquela Xiao Fen que conseguimos segurar o campo.”

Ma Jun tremeu. Xiao Fen era uma garota assustadora e não se esforçava para ser menos assustadora para seus aliados. Ela ainda se lembrava da vez em que vira a garota entrando na Sala de Medicina com uma expressão horrível e vazia após uma emboscada, uma flecha nas costas, cortes e hematomas no rosto e nos membros, e uma ponta de lança no ombro. Seus atacantes tinham ficado muito piores. Ontem, ela surgiu do nada e desviou o ataque de um esquadrão inteiro das forças inimigas por tempo suficiente para que as forças de Lorde Gan pudessem se reagrupar.

Sua irmã era mais corajosa do que ela para continuar se aproximando daquela garota. Honestamente, como ela podia ser amiga de alguém que tão regularmente a deixava com ossos quebrados era algo além da sua compreensão. Mas, novamente, Ma Lei sempre foi do tipo que mergulhava de cabeça em espinhos e cardos. “É bom que a Senhorita Xiao esteja do nosso lado.”

“...Sim”, disse Gun Jun depois de um momento, e um silêncio constrangedor se instalou, a atmosfera anterior dissipada enquanto ambos contemplavam a batalha. Logo, chegaram ao seu destino, uma clareira parcial na floresta onde pedras cobertas de musgo de antiga construção Weilu[1] emergiam da terra. A potência do qi que pairava no ar falava do poder que ainda ali habitava.

Ao passarem pelo arco desmoronado que marcava a entrada, Gun Jun endireitou os ombros. “No entanto, Senhorita Ma, você foi muito impressionante ontem, nos fortalecendo o tempo suficiente para Lorde Gan chegar. Não consigo agradecer o suficiente.”

“Foi apenas meu dever, e a liderança do Senhor Gun foi inestimável”, respondeu Ma Jun rapidamente, seus maus pensamentos se dissipando sob a rajada que era seu sorriso sincero. “Mas aceito seus agradecimentos.”

“A modéstia da Senhorita Ma é admirável”, respondeu ele enquanto se moviam para o interior do complexo em ruínas, procurando a piscina onde um raio de sol dormia. “Eu tinha ouvido dizer que você estava tentando uma nova quebra de nível novamente?”

“Sim. Infelizmente, não obtive sucesso”, murmurou ela. Ela tentara várias vezes, mas sua única recompensa fora a dor. Era difícil não se desanimar.

Mas Ma Jun não tinha intenção de desistir. O pai havia trabalhado tanto, se esgotando para pagar a mensalidade da Seita. Seu irmão mais velho estava aleijado pelo serviço no exército de seu senhor, e sua mãe nunca se recuperara totalmente da peste pulmonar vermelha. Ela conseguiria a quebra de nível antes dos dezessete anos e receberia um decreto imperial. Ela conseguiria sustentá-los.

Era possível. A Senhora Ling provou isso.

“Eu acredito que você vai conseguir.” Ela foi tirada de seus pensamentos pela sensação da mão maior e calejada de Gun Jun sobre a sua. Q-quando ele havia se aproximado tanto?! Ma Jun sentiu como se suas bochechas estivessem em chamas enquanto o olhava. Ela não conseguia tirar a mão. M-mas isso era definitivamente impróprio!

“E-Hum, desejo-lhe sucesso também, Senhor Gun. Tenho certeza de que o senhor alcançará o terceiro reino”, gaguejou Ma Jun.

Ele riu. “Espero que sim. Terei que tentar não te decepcionar. Senhorita Jun... Não, posso te chamar de Ma Jun?”

Ele ainda estava segurando sua mão, e estava ficando cada vez mais difícil falar, então ela assentiu sem palavras.

Gun Jun sorriu. “Então, Ma Jun, uma vez que nossas tarefas e cultivo estiverem completos, você gostaria de-”

Suas palavras foram interrompidas por um som fraco de assobio que ecoou pelo céu, e sua cabeça se ergueu em direção à presença repentina e intrusa. Em um instante, ela sentiu seu qi subindo enquanto ele se colocava entre ela e o projétil que descia. Ma Jun apressadamente tocou sua cítara, uma canção subindo aos seus lábios.

Houve um estrondo trovões, abafado por uma voz ainda mais estrondosa.

“Olá, camaradas! Não achei que vocês teriam se aventurado tão longe hoje!”, a voz de Lorde Gan ecoou pela ruína anteriormente silenciosa com a força de uma explosão enquanto ele saía da fumaça que subia de seu ponto de impacto.

Ma Jun olhou para ele, um sentimento indefinível crescendo em seu peito.

Gun Jun, parecendo mortificado, deu um passo rápido para longe dela, abrindo a distância entre eles para algo mais respeitável. “M-meus pedidos, Lorde Gan. Fui eu quem convidou a Senhorita Ma para um passeio. Se eu soubesse que éramos necessários, eu -”

Gan Guangli soltou uma gargalhada estrondosa e acenou com a mão em sinal de dispensa. “Não, não é o dever que me traz aqui, mas boas notícias! Queria informá-los imediatamente!”

Ma Jun sentiu sua sobrancelha se contrair e sua mão se fechar. Definitivamente, estava errado ficar zangada com Lorde Gan, mas ele não poderia ter… Ele não poderia ter esperado mais alguns minutos?!

Até Gun Jun pareceu um pouco surpreso. “Entendo, Lorde Gan. Qual é a notícia?”

“Graças ao apoio de minha senhora e aos esforços de todos na colheita de nossas propriedades, eu assegurarei os serviços de um alquimista profissional dos subordinados do clã Wang”, Gan Guangli anunciou orgulhosamente. “Sei que muitos têm sofrido com os retrocessos da quebra de nível. Encomendei um lote de elixires calmantes para que suas tentativas e as de nossos outros companheiros sejam mais frutíferas!”

Ma Jun sabia que deveria estar exultante. E estava! Tal benção aumentaria muito suas chances.

Ainda assim, ela não conseguia silenciar seu descontentamento e se viu parada enquanto Gan Guangli batia na mão de Gun Jun e os dois rapazes começavam a conversar animados sobre seus planos.

…Que injustiça.

[1] Weilu: Antiga dinastia chinesa, usada aqui como referência arquitetônica.