Capítulo 319

Fios 60 – Bao Qian 4

Não havia pressa em sua busca, então, quando Ling Qi se elevou ao ar, voou em ritmo tranquilo, subindo acima das copas das árvores com as bainhas de seu vestido flutuando suavemente ao vento. Pairando no céu, ela aproveitou um momento para sentir o vento em seu rosto e o som da risada alegre de Hanyi em seus ouvidos. O jovem espírito era leve em seus ombros, bem diferente do peso imenso que ela carregara na última vez que haviam feito isso.

Olhando para trás, ela observou seus companheiros. Li Suyin e Du Feng haviam tirado cadeiras de acampamento e outros apetrechos de algum lugar, e ela podia sentir o calor da água fervendo. Bao Qian havia ido com seu próprio espírito passear pelas ruínas. Ele olhou para cima quando seu olhar passou por ele e acenou. Zhengui, por outro lado, estava imóvel, mas ela podia sentir seu qi sob a terra, se espalhando pela rede de raízes das árvores próximas.

“Vamo lá, não pare!”, reclamou Hanyi. “Vamos voar!”

“Você ficou tão impaciente”, riu Ling Qi. “Mas tudo bem, se é isso que você quer.”

Sim, ela definitivamente deveria levar a sério as lições das últimas semanas e simplesmente relaxar. Com isso em mente, Ling Qi tentou não rir alto enquanto disparava para frente, girando no ar e arrancando um grito assustado de Hanyi. Em seus pensamentos, Sixiang riu o suficiente para as duas. Decolando para o céu azul claro, Ling Qi começou sua busca.

Foi uma tarde relaxante. A região em que estavam era densamente florestada, mas comparativamente plana, então, de cima das árvores, parecia quase um tapete contínuo de verde. Fadas de vento e água flutuavam e dançavam pelo ar ao seu redor, fios quase invisíveis até mesmo para seus olhos aguçados. Abaixo, os espíritos da madeira e da terra espreitavam entre os galhos e folhas, seguindo seus próprios caprichos lentos e insondáveis.

Ela viu e sentiu a passagem de muitas bestas abaixo dela, mas nenhuma ousou desafiar seu caminho. Algumas se esconderam ou fugiram dela, enquanto outras a ignoraram completamente. Sua busca era totalmente pacífica e quase monótona, ou teria sido se ela estivesse sozinha. Hanyi não era do tipo que deixava o silêncio pairar, ironicamente.

“Então, o que você acha daquele cara Bao, Irmã Mais Velha?”, chilreou Hanyi. “Ele parece meio chato para mim, mas acho que ele gosta de você!”

“Eu duvidaria da competência do clã Bao se eles enviassem alguém que não conseguisse dar essa impressão”, respondeu Ling Qi secamente enquanto elas voavam preguiçosamente sobre um riacho murmurante. Ao avistar os mais tênues indícios de cascalho e um caminho regular marcando algum vestígio de civilização, Ling Qi mudou seu curso, seguindo sua direção.

“Aff, você não é divertida às vezes”, reclamou Hanyi. “E é melhor você não me girar de novo só porque eu disse isso!”

Ling Qi escondeu seu sorriso atrás da manga, fingindo inocentemente que não havia considerado fazer exatamente isso. “Por que tanto interesse? Normalmente, tenho que lutar para que você preste atenção em outras pessoas.”

“Hmph, estou tentando seguir seu conselho!”, resmungou Hanyi, agarrando firmemente os ombros de Ling Qi enquanto ela fazia uma curva acentuada no ar para seguir a curva da antiga estrada. “Acho que estou preocupada com você, Irmã Mais Velha.”

Ling Qi olhou por sobre o ombro com uma sobrancelha arqueada. “Do que você está falando? Estou bem.”

Hanyi fez um bico para ela. “A Irmã Mais Velha cuida de mim quando fico triste ou preocupada ou qualquer coisa, então eu só pensei que você precisava de alguém que pudesse fazer o mesmo por você.”

Sixiang refletiu.

Ling Qi pensou em Sixiang. “Eu consigo me virar sozinha, Hanyi”, disse ela em voz alta. “Isso não é algo com que você precise se preocupar. Além disso, por que você se apegaria a um estranho para isso?”

“Bem, ele quer se casar com você, certo?”, perguntou Hanyi inocentemente. “Ele só não pode dizer porque existem coisas estranhas dos humanos. Maridos e esposas devem cuidar um do outro e se fazer felizes!”

Ling Qi nem sabia por onde começar. Isso a fez se perguntar como eram as coisas na casa de Zeqing, dado o que ela havia visto do marido de sua mentora. Não era como se ela fosse mencionar isso para Hanyi.

Sixiang fez um som como alguém puxando ar pelos dentes em seus pensamentos.

“Eu aprecio sua preocupação, Hanyi, mas as coisas não funcionam exatamente assim”, disse Ling Qi finalmente. “Bao Qian está aqui apenas para resolver alguns negócios. Qualquer outra coisa é uma consideração para muito tempo no futuro.”

“Se você diz”, disse Hanyi com descrença. “A Irmã Mais Velha é estranha às vezes”, murmurou ela.

“Ah, vejo algo à frente!”, anunciou Ling Qi, satisfeita por ter uma distração dessa conversa desconfortável.

À frente, o dossel mudou. Havia grandes lacunas, e as árvores pareciam crescer em um padrão estranhamente regular. Ao se aproximar, ela se viu olhando para uma grade muito coberta de vegetação do que só poderia ter sido ruas em uma seção extensa da floresta. As pedras de pavimentação haviam desaparecido há muito tempo, mas ela podia sentir o qi persistente dos construtores na terra, suprimindo o crescimento das plantas através da terra compactada. Pontilhadas por todas as ruas havia buracos profundos e regulares; ela supôs que eram os restos parcialmente desabados de porões e coisas assim.

Ainda assim, não havia outras ruínas. Uma trincheira profunda corria ao redor do local, e sua natureza só ficou clara por um punhado de pedras de fundação da muralha da cidade que ela viu espalhadas por aí. Não havia outros destroços para serem vistos.

“Este deve ter sido o assentamento principal.” Era certamente grande o suficiente. “Mas todos os materiais foram carregados embora? Se a Seita fez isso, por que tivemos que procurar?”

“Ah, eu sei disso!”, anunciou Hanyi animada. “A mamãe me contou uma história uma vez que quando a grande tempestade veio para o norte, ela foi tão grande e tão forte que sugou todas as árvores, as pequenas casas, as paredes e as pessoas para o céu, e choveu pedras, madeira e pedaços congelados por uma semana depois!”

Memórias borbulharam, e ela lembrou do julgamento do Ancião Jiao no ano passado. Ela se lembrou de conduzir as pessoas para longe de uma cidade sitiada e a visão de um vasto funil de vento descendo sobre o assentamento. Isso colocou a história de Hanyi em contexto. Ela provavelmente deveria ter esperado algo assim, então, dado que ela sabia que eles estavam procurando um local destruído durante a invasão.

Morbidamente curiosa, Ling Qi fez uma curva no ar, voando sobre o local em ruínas. Era possível que ela encontrasse outra estrada que ia até a pedreira que eles estavam procurando. Havia pouco a encontrar, no entanto. Apenas o trabalho persistente dos construtores de estradas do antigo assentamento na terra havia mantido o local reconhecível como algo além de um campo estranhamente cheio de buracos. Não havia nada aqui; os caminhos que saíam do assentamento desapareciam rapidamente além de sua capacidade de percepção. Tendo procurado o assentamento completamente, Ling Qi voltou a uma altitude mais alta e começou a voar de volta. Ela poderia muito bem relatar o que havia encontrado.

Voltando à clareira onde haviam começado, ela desceu do céu para encontrar Li Suyin e Du Feng conversando amigavelmente enquanto tomavam chá e Zhengui de lado, banqueteando-se em um tronco caído.

“Irmã Mais Velha!”, saudou Zhen ao avistar sua descida, chamando a atenção de todos. “Eu, Zhen, obtive sucesso em nossa tarefa!”

“Eu fiz todo o trabalho”, resmungou Gui com a boca cheia de casca e madeira macia. “Mas o gentil e humilde Gui deixará o Zhen fanfarrão levar o crédito.”

Parecia que sua própria busca havia sido desnecessária. “Bom trabalho, irmãozinho. Como você fez isso?”, perguntou Ling Qi enquanto descia.

“Eu, Zhen, consegui perceber os grandes buracos que foram cavados pelas lacunas nas raízes”, disse Zhen orgulhosamente. “O homem das joias e sua bola de pelos conseguiram encontrar a pedreira com a instrução de Zhen.”

Ling Qi pousou uma mão nas escamas fumegantes da serpente gigante com um suspiro. “Por favor, refira-se às pessoas adequadamente, Zhengui. Ainda assim, estou orgulhosa de você.”

“Acho que Zhengui pode ser útil quando não está enchendo a barriga”, brincou Hanyi.

Zhengui se gabou sob seus elogios enquanto ela descia ao chão. Ela não havia encontrado nada sozinha, mas tudo bem. Seu irmãozinho precisava de mais sucessos em seu currículo figurado. Depois que Hanyi saltou de seus ombros, ela aceitou uma xícara de chá de Du Feng com um sorriso educado e sentou-se em uma das cadeiras de acampamento para beber. O chá era um pouco amargo para seu gosto, mas ela quase não se importou.

Ela passou o resto do tempo conversando com Li Suyin e sua amiga. Brincar com Suyin sobre sua cultivação física era divertido, mas a garota estava trabalhando duro para se preparar para aquela descoberta também, estocando remédios e colocando projetos em estados estáveis. Ela desviou as perguntas de preocupação de Li Suyin sobre sua própria carga de trabalho. Ela ainda estava bem e progredindo aceitavelmente.

O entusiasmo de Du Feng em se ingratiar com ela a desapontou um pouco, mas ela achou o garoto sincero, embora um pouco afetado. Ajudou que Sixiang concordasse com sua avaliação. Ela desejou a ele sorte em suas próprias descobertas nos próximos meses, de qualquer maneira.

Logo, Bao Qian voltou de sua tarefa parecendo satisfeito. Parecia que a pedreira de jade estava em um estado recuperável, afinal. Depois de um pouco mais de chá e relaxamento, eles logo estavam prontos para começar a voltar. No entanto, quando ela começou a se aproximar de Zhengui para pular em sua concha, ela se viu chamada de volta.

“Senhorita Ling, posso falar com você por um instante?”, perguntou Bao Qian, afastado dos outros.

Ela olhou em volta. Suyin e Du Feng estavam a uma curta distância, arrumando os móveis de acampamento e o jogo de chá, e seus próprios espíritos, além de Sixiang, é claro, estavam a uma curta distância, brigando e conversando uns com os outros.

Sixiang riu.

“Eu não me importo, Senhor Bao”, respondeu Ling Qi em voz alta. “Há algum problema?”

O jovem a olhou pensativamente, os braços cruzados frouxamente sobre o peito largo. “Eu não chamaria necessariamente assim. No entanto, dizem que você aprecia um certo grau de franqueza, então talvez eu deva simplesmente declarar meus pensamentos.”

As sobrancelhas de Ling Qi se ergueram. “Se é isso que você deseja”, disse ela sem compromisso.

Ele soltou uma risada divertida. “Eu acho você difícil de abordar. Às vezes, você parece terrivelmente nervosa, e em outras, bastante confrontativa. É um pouco confuso”, admitiu ele francamente.

“É mesmo”, disse Ling Qi, mantendo sua expressão em branco.

“Não vou pedir que você não se ofenda”, continuou Bao Qian alegremente. “Nossa, este é um desafio interessante.”

“Fico feliz em poder entretê-lo”, disse Ling Qi friamente.

“Sim, acho que gosto muito mais do seu lado confrontativo.” Bao Qian fez uma breve e baixa reverência. “Senhorita Ling, sou um homem ambicioso. Serei honesto, questões de casamento são uma preocupação distante. Há muitas coisas que preciso fazer antes que a estabilidade seja uma opção, a cultivação não menos importante.”

“Eu poderia dizer o mesmo”, concordou Ling Qi cuidadosamente. “Por que, então, você veio aqui?”

“Pelas razões que mencionei. Há oportunidade no sul, oportunidade em você”, respondeu ele sem sombra de vergonha. “Nós, Bao, temos faro para investimentos. Acho que você é uma boa aliada e contato a ser feito. Você, por sua vez, precisa expandir suas conexões entre os Mares Esmeralda, e há poucos melhores que os Bao para isso. Até mesmo aqueles reclamões eremitas dos pântanos a oeste lidam relutantemente conosco.”

“Você não está errada”, admitiu Ling Qi, lançando-lhe um olhar avaliador. “Então a busca pelo casamento é apenas uma fachada?”

“De maneira alguma. Você é encantadora, talentosa e ambiciosa. Você também é uma musicista com habilidade incomparável para sua idade, além de uma duelista feroz e esperta. Deixe os velhos pássaros da corte cacarejarem sobre suas origens. Estou satisfeito com o que vejo.”

Ling Qi ficou boquiaberta, seus pensamentos parando brevemente; apenas um cutucão forte de Sixiang fez sua mente se mover novamente. “E se eu não puder dizer o mesmo de você?”

Ele riu. “Então eu esperaria que você examinasse minha história como eu examinei a sua no futuro e preste atenção às minhas conquistas nos próximos anos.”

“Você é terrivelmente confiante”, disse Ling Qi secamente.

“Sou um Bao. Está no sangue”, respondeu ele. “Mas, deixando tudo isso de lado, espero que possamos trabalhar juntos para nossa prosperidade mútua no futuro. Mesmo com o apoio dos Cai, levantar uma nova casa é difícil.”

“E isso é o que eu não entendo”, disse Ling Qi, frustrada. “Muitos filhos ou não, você é o herdeiro de um clã comital. Por que se colocar em uma posição tão difícil?”

“Bah, para que serve a herança sozinha?”, descartou Bao Qian. “Deixe meus irmãos e irmãs brigarem pelas grandes obras de meu pai e de minha mãe. Eu tenho o sangue em minhas veias e as artes de nossos arquivos. Minhas vantagens já são vastas; eu não quero nem preciso de mais nada. Farei minha própria fortuna e minhas próprias grandes obras.”

Ling Qi encontrou e manteve seu olhar, procurando sinceridade em seus olhos. Era uma mentalidade tão estranha que ela teve dificuldade em entendê-la. “Tudo bem, vou acreditar nisso”, disse Ling Qi depois de um momento. “Se você só quer trabalhar juntos, tudo bem.” Ela poderia pensar no resto mais tarde.

“É tudo o que peço por agora”, disse ele gentilmente. “Mas não devemos atrasar nossos companheiros por mais tempo.”

Ling Qi assentiu, virando-se, olhando para onde Li Suyin e Du Feng esperavam. Ela ainda não tinha certeza do que achava de Bao Qian, mas ela precisava de mais recursos. Ela sempre precisaria de mais recursos se quisesse atingir as alturas impossíveis que pessoas como Cai Shenhua haviam alcançado. Ter alguém por perto que pudesse ajudá-la a adquiri-los só poderia ser útil.

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