Capítulo 318

Threads 59-Bao Qian 3

“Então, com as artes e o conhecimento corretos, metais e minerais podem ser induzidos a crescer, se restaurando em um tempo útil para os humanos”, explicou Bao Qian.

Eles estavam viajando há algum tempo e, finalmente, a conversa educada havia se tornado algo um pouco mais interessante, ou seja, uma discussão sobre por que estavam ali e o que Bao Qian estava fazendo.

“Artes secretas de família, eu presumo”, apontou Ling Qi sagazmente.

“Claro”, Bao Qian riu. “Nós não somos os únicos no Império com tais artes, mas não são muitos. Os métodos têm suas desvantagens. Deve-se aceitar uma forte redução na produtividade imediata para usar os métodos Bao, e muitos preferem ficar sem e simplesmente criar novos locais quando os antigos se esgotam. Sempre há mais terras para explorar, afinal, ou assim diz a lógica.”

“Esse foi o raciocínio por trás dos programas de assentamento Hui, se me lembro bem”, disse Li Suyin de cima de sua liteira.

“Certo, Srta. Li. Apesar de os mapas afirmarem que as fronteiras são as mesmas desde a usurpação, a realidade é que o sul estava quase desabitado. Claro, os Hui estavam apenas usando isso como uma distração para tirar seus vassalos da corte, então as coisas eram... não muito bem organizadas.”

“Foi um período caótico e sem lei”, disse Du Feng cautelosamente. “Mas muitos fizeram fortuna naquela época. Muitas cidades e vilas foram estabelecidas naqueles dias.”

“E muitas outras caíram, mesmo antes de Ogodei destruir tudo, e grande parte dos problemas posteriores surgiu disso”, disse Bao Qian com um encolher de ombros. “Um investimento estável e bem organizado é superior a uma luta territorial.”

“Eu teria pensado que você era mais do tipo que gosta de empreendimentos arriscados”, disse Ling Qi inocentemente.

“Há uma diferença entre risco pessoal e esse tipo de coisa”, Bao Qian esclareceu. “É admirável ter o instinto certo para o risco.”

“Suponho que sim”, Ling Qi concordou.

“A irmã é estranha em relação a quando ela vai se arriscar”, comentou Hanyi distraidamente. Ling Qi lançou-lhe um olhar, e Hanyi mostrou a língua.

“Ling Qi raramente se superestima”, interveio Li Suyin, dando-lhe um sorriso hesitante.

Ling Qi não tinha tanta certeza disso, mas dificilmente ia dizer isso. Bastava um passo em falso para as coisas darem terrivelmente errado. Ela teve sorte que as consequências foram tão leves até agora.

Sixiang sussurrou.

“Eu fui muito sortuda”, disse Ling Qi em voz alta, dispensando educadamente o elogio de Li Suyin. “Ainda assim, eu ficaria interessada em saber mais sobre por que você considera seu tempo no sul como um investimento estável.”

“A Duquesa Cai é uma mulher muito metódica. Alguns diriam até implacável”, elaborou Bao Qian, acariciando o queixo. “Nas últimas décadas, o investimento no sul da província só cresceu. Novas vilas estão sendo construídas com bastante regularidade, e se eu puder me estabelecer bem, não deve ser difícil fazer fortuna com contratos de prospecção entre as colinas da Muralha.”

“Eu pensei que os Bao não tinham muito interesse em expansão”, comentou Ling Qi.

“Preencher o que você já possui não é expansão”, rebateu ele. “Nós simplesmente achamos tolice agarrar mais quando o que já temos é tão pouco usado.”

“Uma avaliação justa, Sr. Bao. Alguns de nossos pares são um pouco sanguinários demais, eu acho”, concordou Du Feng.

“É mais uma questão de glória do que sangue”, disse Li Suyin baixinho, as garras de sua luva estalando contra o braço de seu amuleto.

Ling Qi achou que Li Suyin tinha razão. Embora ela não fosse uma mestre da política imperial, até ela conseguia ver que as conquistas marciais pareciam mais valorizadas do que quaisquer outras.

“Ah, claro. Matar inimigos é muito mais legal do que desenterrar pedras ou construir coisas”, disse Hanyi imperiosamente. “As pessoas não escrevem canções sobre esse tipo de coisa.”

“Então você deveria visitar nosso salão do clã, jovem espírito”, disse Bao Qian com um toque de divertimento, “e ouvir uma versão da balada que nosso estimado fundador compôs para cortejar a Senhora das Maravilhas Subterrâneas.”

“Hanyi deveria apenas tentar se meter em menos problemas, em vez de procurar brigas”, disse Gui.

“Acho que ambos os conselhos podem ser úteis”, disse Ling Qi secamente. “Deixando isso de lado, eu estava mais curiosa sobre suas intenções em relação ao meu irmãozinho, Bao Qian.”

“Que fraseado”, ele riu. “Eu acharia óbvio. Os xuan wu dos Mares Selvagens são a fonte da vasta riqueza que permite que Xuan funcione como uma província apesar de suas terras escassas. Diz-se que os lendários xuan wu emanam vitalidade de tal forma que os mares fervilham de peixes, e o mero lodo revolvido por seus pés pode fazer até mesmo o solo mais pobre florescer.”

Ling Qi conhecia essas histórias – ela havia estudado xuan wu – mas ela estava procurando uma resposta mais concreta. “Meu Zhengui não é o tipo normal de xuan wu, no entanto”, ela apontou, acariciando sua carapaça. “Você não o pegaria tentando nadar tão cedo.”

Ela captou o sussurro dos pensamentos de Zhen e reprimiu a vontade de rir. Pobre Zhen.

“Isso dificilmente diminui meu entusiasmo. Apenas significa que você tem uma fonte de recursos totalmente única.” Bao Qian fez uma pausa, levantando a mão para impedir sua resposta. “Não quero ofender com isso. Assim como você pode cobrar muito para apresentar suas canções em um gala nobre, também seu Zhengui poderia cobrar um preço alto apenas para pisar nos campos de um baronato ou condado na estação de pousio ou simplesmente vender a cinza que ele deixa em seu rastro.”

Ela entendeu seu ponto perfeitamente, e não se permitiu ser ofendida desta vez. “E você deseja obter uma parte dessa riqueza potencial.”

“Sim”, ele concordou. “Embora eu goste de pensar que meus serviços como vendedor equivalem ao valor da minha parte solicitada.”

Ling Qi murmurou para si mesma. Li Suyin e Du Feng haviam se retirado da conversa por enquanto, deixando os dois conversarem, mas havia outra pessoa que deveria estar envolvida aqui. “Zhengui, o que você acha?”

“Gui ficaria feliz em ajudar a Irmã Mais Velha”, o tartaruga abaixo dela chilreou, embora seu tamanho o tornasse mais um ronco.

Zhen era mais reservado, sua língua passando pelo ar. “Eu, Zhen, não gosto de fazer a Irmã Mais Velha depender dos outros para cuidar dele. Se eu puder ganhar meu próprio sustento, eu o farei.”

“Um sujeito dedicado, de fato”, Bao Qian riu. “Parece que você o criou bem.”

“Eu não reivindicaria muito crédito”, disse Ling Qi distraída, mesmo enquanto se comunicava com Zhengui em um nível mais profundo. Ela não pensava muito em sua conexão nos dias de hoje, pois Zhengui estava crescido o suficiente para que parecesse desconfortável invadir muito sua privacidade mental, mas ele estava animado com a ideia. Ele queria ajudá-la, queria contribuir e não a prejudicar. O orgulho de seu irmãozinho, encarnado por Zhen, era algo muito mais frágil do que parecia. Distraída, ela levantou a mão para descansar sobre suas escamas quentes.

“Vou falar sobre isso com a Seita e estudar suas observações”, Ling Qi finalmente respondeu. Ela obteria os relatórios da Seita sobre os efeitos e o valor potencial antes de fazer qualquer negociação, mas provavelmente seguiria em frente com um acordo em algum momento. Ela tinha que pensar em seu futuro além da Seita.

“Aguardarei sua decisão ansiosamente”, respondeu Bao Qian, oferecendo uma pequena reverência de seu assento.

Ling Qi observou Bao Qian se virar facilmente para uma conversa com Li Suyin e Du Feng sobre seus projetos. Era difícil não gostar dele, mas por essa mesma razão, ela se viu incapaz de descartar um leve sentimento de desconfiança e suspeita. Sempre fora sua experiência que aqueles que pareciam mais confiáveis eram muitas vezes os menos. Por outro lado, Cai Renxiang não havia provado que isso estava errado em pelo menos um caso?

Sixiang admitiu.

Ling Qi não se importava muito com essa descrição, mas sabia que Sixiang havia sentido seu desejo de sinceridade e franqueza.

Sixiang bufou.

A sobrancelha de Ling Qi se contraiu violentamente, mas ela sorriu quando Li Suyin lançou-lhe um olhar preocupado. ela pensou irritada.

Sixiang respondeu com satisfação.

Ela estava, Ling Qi percebeu. Parecia que ela ainda precisava de mais prática quando se tratava desse tipo de coisa, especialmente quando não havia necessidade. Com Li Suyin e seus espíritos ali, ela estava cercada por amigos e aliados. Ela precisava agir como se estivesse.

O resto da viagem passou sem incidentes. Sua pequena caravana representava força suficiente para que nenhuma besta ou espírito os importunasse, e a conversa foi agradável o suficiente. Li Suyin e Du Feng eram propensos a divagar sobre seu trabalho com apenas um pequeno incentivo, preenchendo o silêncio que, de outra forma, seria embaraçoso. Entre as conversas de Du Feng sobre tecidos, cortes e designs e o brilho crescente nos olhos de Hanyi, ela teve a sensação de que haveria problemas no futuro. Ela havia evitado principalmente deixar Hanyi e Xiulan interagirem por um motivo, mas uma semente terrível havia sido plantada de qualquer maneira.

Pelo menos se as coisas dessem certo com Zhengui, talvez ela pudesse até mesmo pagar para satisfazer os desejos de Hanyi.

O local em si não era nada impressionante. Na verdade, se Bao Qian não os tivesse parado, ela teria continuado andando sem nem mesmo percebê-lo.

“É isso mesmo?”, perguntou Ling Qi, observando o campo aberto e cheio de ervas daninhas. Ela supôs que as árvores esparsas espalhadas por ali eram mais jovens do que a maioria do crescimento naquela área.

“Se você olhar atentamente, ainda pode ver os contornos dos alicerces da mansão”, respondeu Bao Qian. Ela seguiu a direção para onde sua mão apontava, e ela notou uma certa regularidade não natural na pedra.

“Qual o plano agora que estamos aqui?”, perguntou Du Feng, seu tapete flutuante descendo lentamente o suficiente para que ele pudesse balançar as pernas e ficar de pé.

“Vamos procurar a pedreira em questão, e então me deixe ir direto ao assunto”, anunciou Bao Qian alegremente. “Não deve demorar mais do que algumas horas de trabalho.”

“Hmm, vou liberar algumas construções de reconhecimento”, ponderou Li Suyin enquanto seus carregadores esqueléticos colocavam sua cadeira no chão.

“E eu posso procurar do ar”, disse Ling Qi. Sua arte Olho do Adivinho Curioso ajudaria, permitindo que ela expandisse e aprimorasse seu campo de visão.

“Vou ajudar com as raízes!”, anunciou Gui, cravando suas garras gordinhas na terra.

“Eu só vou andar com a Irmã Mais Velha e garantir que ela não se meta em problemas”, disse Hanyi. Ling Qi sabia que ela só queria uma carona aérea nas costas, no entanto.

“... Acho que vou cuidar dos refrescos então”, disse Du Feng com tristeza. “Espero que todos possam se satisfazer com chá de amora.”

“Esplêndido. Vamos começar então”, riu Bao Qian. “Tenho certeza de que terminaremos em pouco tempo.”

Enquanto Ling Qi subia ao ar com Hanyi em seus ombros, ela não pôde deixar de pensar que não era tão ruim assim. Embora ela não pudesse dizer se realmente gostava de Bao Qian ou não ainda, ela estava disposta a conhecê-lo. Não havia pressa, pelo menos nesse assunto, afinal.

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