Capítulo 317

Threads 58-Bao Qian 2

Os dias se passaram rápido, com Ling Qi dividindo seu tempo entre casa, cultivo e momentos com seus espíritos. Ela conversou com a mãe sobre a viagem, e a diminuição da preocupação da mulher mais velha quando ela falou em ir com a amiga e o herdeiro Bao a fez se sentir melhor sobre sua escolha um tanto egoísta. Zhengui estava feliz em ir a qualquer lugar com ela, e Hanyi estava apenas aliviada em ter a oportunidade de sair da montanha.

Como resultado, quando chegou o dia da reunião, ela foi a primeira a chegar ao ponto de encontro, já que ele não ficava longe da colina reservada para Zhengui. Claro, embora ela estivesse feliz que seus espíritos estivessem animados, havia definitivamente alguns inconvenientes nisso.

“Então, como é esse cara Bao, irmã mais velha?”, Hanyi cantou alegremente. Ela estava sentada na borda externa da casca de Zhengui, chutando preguiçosamente seus pés descalços.

“Não é muito apropriado falar sobre esse tipo de coisa quando estamos em companhia, Hanyi”, respondeu Ling Qi, cansada, desviando a pergunta como já havia feito com outras inúmeras perguntas de qualidade semelhante.

“Por isso que estou perguntando antes deles chegarem”, reclamou Hanyi, fazendo um bico. “Vaaamos, só me diz.”

“Hanyi deveria parar de importunar a irmã mais velha”, disse Gui corajosamente, sua voz saindo de baixo delas.

“Quem te perguntou?”, retrucou Hanyi, batendo o punho nas costas da casca dele. “Zhen, você também está curioso, né?”

“Eu, Zhen, estou apenas preocupado se o homem Bao precisa ou não ser mordido”, sibilou imperiosamente seu irmãozinho serpente.

“Por favor, não”, disse Ling Qi secamente, inclinando a cabeça para dar-lhe um olhar repreensivo. “Hanyi, estamos apenas fazendo negócios. Não há razão para se preocupar com essas coisas.”

“Se você for pensar assim, não vai ter”, resmungou Hanyi, cruzando os braços. “A irmã mais velha deixa oportunidades passarem facilmente! Você vai acabar como a senhorita Qingshe, com apenas esse filho bobão para te fazer companhia.”

“Onde no mundo essa garota aprendeu tanta ousadia?”, riu Sixiang.

Ling Qi pensou que estaria muito bem se acabasse como Qingshe, a poderosa do sexto reino e mãe do dragão-rio Heizui que ela havia desafiado no ano anterior. “Só seja boazinha, Hanyi. Eu consigo sentir ele se aproximando, então você poderá julgar por si mesma em um instante.”

Hanyi afastou a mão dela enquanto Ling Qi lhe bagunçava o cabelo e mostrava a língua pela última vez antes de adotar uma expressão mais digna. Não se pode dizer que Hanyi não tinha crescido um pouco. Ela podia ser séria se soubesse que era importante para Ling Qi.

Bao Qian surgiu na clareira artificial que Zhengui havia feito para eles apenas alguns minutos depois. Seus olhos estavam no chão, examinando a terra revolvida e os fragmentos de madeira, carvão e cinzas deixados pelo lanchinho de Zhengui. Ele parecia o mesmo que na reunião anterior, exceto pela mochila bastante grande que carregava em seus ombros largos. Ele também não estava sozinho. Ao seu lado caminhava uma besta espiritual com uma aura bastante potente.

Ela, ou melhor, ela pela sensação das coisas, tinha a forma de um texugo e media cerca de um metro e meio de altura até os ombros. A grossa pelagem da besta espiritual tinha um brilho metálico, prata e preto brilhando na luz da manhã. Suas garras, um diamante negro afiado, pareciam muito com as que Shen Hu gerava em uma luta. A besta a olhou fixamente com olhos vermelhos brilhantes, e ela sentiu o formigamento do qi avaliador passar sobre ela. O texugo soltou um baixo som de bufada e encostou o ombro no lado de Bao Qian, fazendo seu olhar se levantar do chão.

“Ah, senhorita Ling! Pronta cedo, vejo”, ele cumprimentou alegremente, rolando os ombros para ajustar sua mochila. “E estas devem ser suas companheiras espirituais.”

“Esta é Zhengui, e ao meu lado está Hanyi”, Ling Qi apresentou, gesticulando para cada uma delas por sua vez. “Você também trouxe um companheiro.”

“De fato”, disse Bao Qian concordando. “Diz olá, Yinshi.”

“Olá”, disse a besta desinteressadamente, dando uma patada na terra. Suas garras de diamante cortaram fragmentos quebrados de madeira e matéria vegetal como se não estivessem lá, mexendo a terra.

“Oi!”, cumprimentou Hanyi fofamente, dando a Bao Qian uma olhada claramente avaliativa.

“Olá!”, cumprimentou Gui com alguma alegria, esticando a cabeça para fora de sua casca para olhar para baixo. “Desculpe se você também estava com fome! Eu já terminei de comer.”

O texugo olhou para a terra e fungou. “Problema nenhum, garoto.”

“Nós não somos um ‘garoto’. Nós somos Zhengui”, sibilou Zhen orgulhosamente.

A besta espiritual menor encontrou o olhar imperioso de Zhen e deu uma patada casualmente em seu focinho, retirando uma faixa de cinza de sua pelagem brilhante. “Você realmente é”, disse ela simplesmente.

Zhen estreitou os olhos, tentando descobrir se havia sido insultado, e Ling Qi pousou uma mão tranquilizadora em suas escamas. “Há algo interessante sobre o chão por aqui?”, ela perguntou, desviando a conversa do possível desentendimento.

“É porque Gui é um comedor tão bagunceiro”, resmungou Hanyi delicadamente. “Ele deveria limpar melhor.”

“Eu simplesmente notei uma mudança na qualidade do solo quando nos aproximamos deste lugar”, interrompeu Bao Qian. “Fiquei distraído na minha aproximação, então peço desculpas.”

“Não é nada. Eu só estava curiosa sobre o que chamou sua atenção”, respondeu Ling Qi.

“Sua companheira parece ter um efeito altamente vitalizante na terra. É uma das coisas que eu suspeitava que pudesse ser transformada em lucro com você, e parece que eu estava certo. Se o efeito puder ser destilado, teremos um negócio de sementes lucrativo em nossas mãos”, explicou Bao Qian.

“É mesmo?”, disse Ling Qi, sem ter certeza se gostou da maneira como ele disse isso.

Sixiang alertou.

“Ah, sim”, continuou Bao Qian. Ele não perdeu o ritmo, mas ela percebeu que ele havia notado o esfriamento de seu tom. “De uma forma ou de outra, eu ficarei no sul, e espero que possamos estabelecer uma amizade mutuamente lucrativa.”

Ling Qi conseguia ler entre as linhas de suas palavras bem o suficiente. Ela permitiu-se relaxar um pouco. Era notavelmente direto para como essas coisas aconteciam, mas se era assim que ele queria abordar as coisas, ela não reclamaria. Ao abrir a boca para responder, ela sentiu Li Suyin se aproximando. Olhando através das árvores, ela avistou sua amiga, e sua expressão ficou séria.

Li Suyin estava sentada à sombra de uma maca coberta. Talhada em madeira vermelho-escura, estava aberta na frente com um toldo de seda branca saindo da frente. O conjunto todo era carregado nos ombros de seus guardiões esqueléticos. Urso e javali haviam recebido uma reforma séria desde a última vez que ela os vira. A teia de aranha que os envolvia agora estava esticada sobre algo, dando-lhes a impressão de musculatura em movimento, e suas órbitas oculares vazias haviam sido equipadas com rubis ardentes que brilhavam com luz interna. Suas armaduras de metal haviam sido substituídas por placas de quitina preta espessa e espinhosa, incrustadas com entalhes de jade em pó que brilhavam com qi.

“Li Suyin”, suspirou Ling Qi em voz alta apesar de si mesma. Aquela garota. Ela tinha que saber como ela parecia, certo?

“Vejo que a prima Qingling teve uma influência considerável”, disse Bao Qian um pouco sem graça enquanto seguia seu olhar.

Ela quase não percebeu Du Feng flutuando ao lado de Suyin, sentado em um tapete colorido que pairava cerca de um metro acima do solo. Ling Qi vagamente se lembrava de ter visto um tapete voador na competição de artesanato do ano passado; então Du Feng era aquele artesão. Ele parecia indiferente às armadilhas macabras do transporte de Suyin ou, pelo menos, era muito bom em esconder isso se fosse.

“Do que vocês dois estão falando?”, perguntou Hanyi, claramente desgostosa por ficar de fora da conversa.

“A amiga da irmã mais velha está quase chegando. Hanyi saberia se prestasse atenção”, disse Gui com satisfação enquanto se levantava, poeira e cinzas caindo do fundo de sua casca enquanto ele se erguia do chão.

Hanyi lançou-lhe um olhar mortal, mas não respondeu. Ling Qi deixou-se olhar para seus espíritos com divertimento antes de voltar sua atenção para Bao Qian. “Como ela acabou tão diferente do resto de vocês?”

“Eu não revelarei os segredos da minha prima”, respondeu ele. Os detritos levantados pelo movimento de Zhengui fluíam ao redor dele e de seu espírito como se estivessem cercados por uma barreira invisível. “Aparência grosseira ou não, a prima Qingling ainda é uma Bao em coração e espírito.”

Ling Qi murmurou para si mesma e abaixou a cabeça. “Foi uma pergunta rude. Minhas desculpas.” Tinha sido muito informal; ela ainda estava trabalhando para equilibrar a formalidade e a casualidade.

“Não vou me ofender se você me perdoar pela pequena ofensa que dei antes”, disse ele alegremente. “Temos um acordo?”

“Acho que sim”, respondeu Ling Qi, divertida.

Sua conversa não prosseguiu, pois Li Suyin e Du Feng chegaram em seus meios de transporte.

“Bom dia, senhorita Li, senhor Du!”, chamou Bao Qian, levantando a mão para acenar enquanto eles entravam na clareira. Ling Qi sorriu e levantou a mão para acenar para sua amiga.

“Olá, senhor Bao, Ling Qi”, cumprimentou Li Suyin, inclinando-se para frente na cadeira acolchoada erguida por seus guardiões. “Espero que meus preparativos sejam suficientes para acompanhar a jornada pela frente.”

“Você não deve subestimar seus projetos assim, Li Suyin”, disse Du Feng.

“Não se preocupe. Mal estamos com pressa aqui”, Ling Qi a tranquilizou, mesmo enquanto Hanyi a cutucava no lado com o cotovelo.

“Por que nós não temos assentos confortáveis?”, perguntou Hanyi baixinho.

“A casca de Zhengui é boa o suficiente para nós duas”, repreendeu Ling Qi, voltando sua atenção para os outros.

“... os carregadores que você tem aqui. Espero que você não esteja tendo muito gasto para mantê-los energizados durante a viagem”, Bao Qian dirigiu-se a Li Suyin.

“Ah não, por favor, não se preocupe”, Li Suyin o tranquilizou. “Estou energizando esses dois com meu próprio qi agora. A menos que tenhamos que lutar, ficará tudo bem.”

“Bem, se for assim, não há problema”, riu Bao Qian. “Ainda assim, essas são construções impressionantes. Você ainda trabalha com essas coisas, senhorita Ling? Parece que me lembro de ter ouvido dizer que você usou algo semelhante em suas lutas do torneio.”

“Ling Qi é bastante habilidosa em formações quando se aplica”, disse Li Suyin, dando-lhe um sorriso encorajador. “Ela aprende os princípios muito facilmente em comparação comigo.”

Sixiang ponderou.

“Não é nada tão grande”, disse Ling Qi apressadamente. “Foi apenas com a ajuda de Li Suyin que consegui fazer algo tão útil. A criação de formações é algo em que eu sou apenas uma amador. Eu não tive tempo para mexer com isso desde o torneio.”

“Mesmo assim, é uma habilidade bastante desenvolvida criar algo assim depois de apenas um ano de trabalho. Seria uma pena deixar um talento assim murchar na videira”, disse Bao Qian.

“Você me elogia demais”, Ling Qi se esquivou. “Talvez quando eu resolver outros assuntos. Ah, na verdade, o que você tem também é bastante impressionante, Du Feng. Voar é muito difícil abaixo do quarto reino, não é?”

Du Feng ficou surpreso com sua rápida mudança de assunto e elogio. “Não, não posso reivindicar tal feito, senhorita Ling”, respondeu ele. “Embora eu esteja orgulhoso do meu trabalho, não é um verdadeiro voo. O tapete só pode pairar e se mover em relação ao solo. Ele não pode subir mais alto do que isso ou manobrar em três dimensões como seu vestido pode.”

“Você está sendo muito duro consigo mesmo, senhor Du”, disse Bao Qian. “Como você mencionou a Li Suyin, você também não deve menosprezar seus talentos tão facilmente.”

“Vamos logo?”, perguntou Zhen, um pouco de tédio infantil audível em seu tom. “O preguiçoso Gui vai dormir em breve, acho.”

“Eu não estou com sono. Não me use como desculpa”, reclamou Gui.

“Concordo com o garoto. Muita enrolação”, resmungou a própria besta de Bao Qian. “Ande e fale.”

Ela quase não percebeu a careta e o olhar sofrido que Bao Qian lançou para sua besta espiritual no momento antes de bater palmas. “Um ponto justo. Então vamos partir?”

Apesar do momento constrangedor, eles logo partiram.

Ao contrário de Bao Qian e ela, Li Suyin e Du Feng não tinham bestas espirituais. A Zhenli de Suyin estava ficando em sua oficina para supervisionar projetos e Du Feng não havia vinculado nenhuma. Ling Qi permaneceu em cima da casca de Zhengui, sentada logo atrás de sua cabeça, enquanto Bao Qian se juntou aos outros usando um talismã para a viagem, uma plataforma cônica de um metro de diâmetro na base, aparentemente esculpida em uma única peça de jade verde-floresta escura. Sua besta espiritual, Linshi, deslizou para a terra como um peixe na água e permaneceu visível apenas através de ondulações ocasionais na terra enquanto eles viajavam.

A conversa continuou enquanto eles iam. De sua parte, Ling Qi tentou direcionar a conversa para Zhengui e assuntos lucrativos. Ela queria saber mais sobre as intenções e planos de Bao Qian no sul.

---