Capítulo 310

Fios 52 - Tempo parado 3

Ling Qi lançou um último olhar pela pequena sala de música, observando o punhado de discípulos que ocupavam as cadeiras. Apesar de seus melhores esforços, a notícia havia se espalhado. Poucos se deram ao trabalho de aparecer, e a maioria estava ali por pura curiosidade, mas ela reconheceu alguns discípulos próximos a nobres importantes dos Mares Esmeralda. Sorriu de leve ao cruzar o olhar com um desses rapazes, fazendo o possível para canalizar a atitude imperiosa de Meizhen. Ele desviou o olhar primeiro.

O que estava feito, estava feito. Não adiantava se preocupar com isso agora, e ela não passaria a apresentação de Hanyi se preocupando com os boatos.

Ling Qi lançou um último olhar para o palco onde Hanyi se posicionava diante de uma Yu Nuan sentada, com as mãos na cintura e uma expressão desafiadora no rosto. Ela se recostou, deixando seus olhos se fecharem enquanto a voz de Hanyi se elevava em canção.

Um vento frio descia da montanha. Rápido e ávido, recém-nascido da tempestade, o vento brincava nos vales e colinas. Havia tanto para ver, tanto para fazer. Toda a terra brilhava com neve e gelo, um vasto e maravilhoso playground. O vento de inverno ria enquanto rangia os vidros das janelas e fazia os galhos nus balançarem para arranhar os beirais e fazer sons assustadores.

Mas o inverno não era para sempre, e quando os ventos quentes chegassem, o frio recuaria para os picos das montanhas onde o inverno mantinha sua corte eterna. Abaixo, a terra mudava. Sua manta brilhante desvanecia-se, e ela se tornava estranha – verde, quente, vibrante e alienígena. Em seu coração, o vento frio se perguntava como seria vagar pelos campos verdes.

Imprudente e ansiosa, quando os ventos quentes chegaram no ano seguinte, o vento frio hesitou e não atendeu ao chamado para voltar para casa. Ela soprou pelos campos verdes, e em sua esteira, havia geada, e a grama verde murchou. As pessoas a amaldiçoaram, e os ventos quentes a expulsaram. O vento frio fugiu e buscou o conforto dos picos, mas ela havia vagado muito, e seu lar estava em nenhum lugar a ser encontrado.

Perdida, o vento frio desafiou os ventos mais quentes que a perseguiam. Ela soprou com toda a sua força e dispersou seus inimigos. Por um tempo, o pequeno vento ficou sem rumo e perdido, e seus calcanhares eram sempre perseguidos pelos ventos quentes da primavera. No entanto, o pequeno vento era forte. Se ela não pudesse voltar para casa, então ela não seria expulsa. Ela havia desistido de casa, e esse sacrifício não seria em vão. Ela buscou os rios caudalosos e os campos verdes pelos quais ansiara. Ela buscou os pássaros e as feras que sempre se escondiam quando o manto do inverno caía sobre o mundo.

Embora muitas vezes fosse rejeitada, o pequeno vento continuou a soprar, independentemente, para esconderijos ocultos e salões quentes. Ela estava aqui, e ela não iria embora, não importa o quanto os ventos quentes a atingissem por sua ousadia, não importa quais maldições fossem lançadas em seu caminho ou quão severamente o sol brilhasse.

O vento frio tinha chegado, e estava ali para ficar.

Ling Qi cantou baixinho para si mesma enquanto a visão começava a desaparecer. Embora ela tivesse ajudado Hanyi a praticar, sua inexperiência ainda era evidente. Ling Qi sentira toda a força da mensagem, sendo tão familiar com Hanyi, mas ela percebeu que outros na plateia haviam achado a expressão confusa em alguns pontos. O tema central havia sido transmitido, mas os detalhes estavam borrados. Ela ainda estava orgulhosa de sua irmã mais nova.

Yu Nuan fez uma leve aceno de cabeça quando seus olhos se encontraram antes de voltar os olhos para Hanyi. Ling Qi ficou feliz em ver que a consideração havia substituído a suspeita que ela vira na garota da última vez. "Posso dizer que você colocou muita paixão nisso", disse Yu Nuan casualmente enquanto as últimas notas desapareciam.

"Obviamente. Você ainda vai dizer que sou ruim?", perguntou Hanyi com um resmungo.

"Não, mas você ainda tem um longo caminho a percorrer", respondeu Yu Nuan com um sorriso torto.

"Pare de enrolar então, se você acha que é tão boa", disse Hanyi, cruzando os braços.

"Não vou te insultar brincando. Deixe-me mostrar o que a verdadeira desafiante soa."

Ling Qi sentiu a mudança na atmosfera da sala quando Yu Nuan tocou uma nota forte em seu alaúde. Faíscas saltaram de seus dedos, e as tochas que iluminavam o salão brilharam. A temperatura subiu, e quando Ling Qi abriu o olho da mente para a música, Yu Nuan ardeu.

Nas cinzas dos sonhos quebrados, o raio atingiu. Dele nasceu uma brasa, alimentada pela ruína e pela cinza. A brasa queimou forte e quente, sonhando com o dia em que se juntaria a seu pai nos céus. Quando as chuvas tentaram afogá-la, a brasa queimou, sibilando e cuspindo desafio o tempo todo. Quando o frio tentou sugar sua energia, ela queimou baixo e suportou. Quando o solo tentou enterrá-la, a brasa queimou profundamente na terra, buscando o céu. Mas, eventualmente, chegou o dia em que criaturas perversas prenderam a brasa, usando-a para aquecer e criar.

Sozinha, a brasa queimou, às vezes fraca e às vezes forte, mas nunca extinta. Sempre, ela se esforçava para alcançar o céu, para os céus. Através da escravidão, através do esmagamento, através do afogamento e muito mais, a brasa queimou. Seus captores a conduziram e, em sua arrogância, alimentaram-na para gerar novas brasas. Com o tempo, toda a terra estava brilhando com a luz da brasa e de seus muitos, muitos filhos.

Finalmente, os captores ficaram preguiçosos e descuidados. As brasas rugiram sua liberdade, e os captores queimaram. Toda a terra foi consumida em conflagração, e nenhuma força poderia extingui-las. Finalmente, as chamas alcançaram os céus e se tornaram o raio, e o mundo estava certo mais uma vez.

Ling Qi piscou enquanto as últimas notas desapareciam. Isso tinha sido bastante diferente da última composição de Yu Nuan. Ela ouviu com meio ouvido os outros discípulos sob os sons de aplausos dispersos. Parecia que o consenso era que a música de Yu Nuan era sobre o triunfo dos homens sobre as feras e dragões, a ascensão da civilização e do Império. Ling Qi não tinha tanta certeza.

Sixiang riu.

Ling Qi pulou para o palco e pousou levemente ao lado de Hanyi, que estava fazendo beicinho para Yu Nuan enquanto a outra garota se levantava, seu alaúde ainda produzindo serpentinas de fumaça. "O que você acha, Hanyi?", perguntou Ling Qi.

"... Eu perdi", admitiu Hanyi. "Desculpe, Irmã Mais Velha."

"Você se saiu muito bem. Não peça desculpas", disse Ling Qi, bagunçando o cabelo de Hanyi.

"Foi uma boa tentativa para uma anã", provocou Sixiang.

"Escuta ela. Ela está certa", resmungou Yu Nuan. "Malditos talentos naturais", acrescentou ela em voz baixa. Ling Qi a olhou. Yu Nuan a encarou sem remorso. "Você não está fazendo pela metade o trabalho de outra pessoa. Esse é o maior passo."

"Tsc. Eu serei melhor que você em pouco tempo", gabou-se Hanyi arrogantemente. "Espere só."

Yu Nuan revirou os olhos em exaustão, e Ling Qi decidiu não comentar. "De qualquer forma, obrigada por ajudar meu espírito com esse desafio, Srta. Yu. Ajudarei com seu próprio problema quando o tempo permitir", disse Ling Qi formalmente.

Yu Nuan lançou um olhar para as cadeiras onde alguns observadores permaneciam. "Espero por isso", disse ela de forma neutra. "Mas preciso ir. Nos vemos em breve então... Srta. Ling." A formalidade soou um pouco estranha em seus lábios, e Yu Nuan parecia ciente disso, dada a breve reverência e saída apressada que se seguiram.

Ling Qi colocou uma mão no ombro de Hanyi enquanto elas seguiam para a saída oposta em um ritmo mais tranquilo. "Você está satisfeita, Hanyi?"

"Não, eu perdi", disse Hanyi de mau humor, olhando para Ling Qi como se achasse que ela era lerda por perguntar. "Mas eu prometi para a Mamãe. Eu tenho que crescer, e não posso fazer isso se eu apenas correr para a Irmã Mais Velha pedindo ajuda."

"Você vai melhorar rapidamente se tentar. Você só está faltando experiência", disse Ling Qi, aliviada que esse problema havia sido resolvido rapidamente.

"É! É por isso que vou correr por toda a Seita!", cantou Hanyi. "Tem tantos espíritos aqui. Eu preciso importuná-los todos!"

Os olhos de Ling Qi se arregalaram de alarme, e ela olhou para baixo para ver Hanyi mostrando a língua antes que o jovem espírito se dissolvesse em um redemoinho de vento frio e flocos de neve, desaparecendo da entrada da sala de música.

Sixiang comentou divertida.

Ling Qi conteve um gemido enquanto se fundia à sombra para perseguir Hanyi.

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Ling Qi se deslocou para o lado, e uma mão envolvida em fogo cinza-claro atravessou a imagem borrada onde seu olho estivera. A reluzente sabre em sua mão direita girou para desviar a segunda mão da outra garota de sua garganta, e Ling Qi suavemente passou para uma investida, e sua oponente deslizou para trás, montando sua própria sombra.

Xiao Fen a observou cautelosamente por sobre as mãos, retornando à guarda defensiva apertada de sua postura inicial enquanto serpentinas de fogo cinza subiam de suas mãos. Ling Qi sorriu fracamente, voltando à sua própria postura inicial aberta, seu sabre mantido de lado na altura do meio.

Seis meses no ano, ela finalmente havia encontrado algo útil para fazer com seu treinamento de lâmina. Agora que estava no setor interno e esperava representar Cai Renxiang para outros, Ling Qi pensou que deveria aprender alguma habilidade em uma das quatro armas nobres, e com Cai como sua suserana, a escolha de qual arma nobre era óbvia. Para isso, Cai Renxiang começara a guiá-la pelos fundamentos do aprendizado da lâmina. Sua habilidade com a lâmina era puramente cerimonial, mas com um reino e quatro estágios de vantagem sobre Xiao Fen, usar um sabre servia como uma boa desvantagem para suas sessões de tutoria.

Ling Qi não conseguia ensinar a garota diretamente, pois elas usavam artes diferentes e tinham estilos diferentes, mas através de tentativa e erro, elas descobriram que Xiao Fen conseguia obter algumas ideias sobre sua arte Passo da Cascavel observando os movimentos de Ling Qi em combate.

"Pronta para outra rodada?", perguntou Ling Qi.

"Ainda não estou cansada", respondeu Xiao Fen uniformemente. Ela parecia muito mais relaxada quando lutava.

Sixiang disse silenciosamente,

Bai Xiaofen investiu, carregada por um fluxo cintilante de sombra. Artes de movimento Bai, Ling Qi aprendeu, pareciam tratar o fato de ter pernas como uma desvantagem a ser superada. O ataque de Xiao Fen era rápido e implacável. Ela golpeava com joelhos, cotovelos, punhos e pés sem discriminação, aproximando-se e permanecendo próxima. Até mesmo seus movimentos defensivos eram voltados para fluir diretamente para mais ofensas. Cada golpe dela era direcionado a alguma parte sensível do corpo, e seus golpes de punho-lança eram feitos para esfaquear e rasgar como as garras de uma fera.

Claro, enquanto Xiao Fen, sem dúvida, a superava em habilidade de combate corpo a corpo, Ling Qi permanecia muito mais rápida que ela. No mês passado, Ling Qi havia refinado sua capacidade de se mover sem movimento e dominado a arte Passo da Lua Crescente Estável. Agora, ela não precisava mais gastar energia piscando de uma posição para outra e, em vez disso, tecia através do ataque implacável de Xiao Fen com movimentos mínimos, deixando um rastro de ecos sombrios em sua esteira que obscureciam seus movimentos reais. Com sua vantagem de cultivo, ela fluiu através dos movimentos suaves e amplos dos movimentos que sua suserana lhe ensinara, transformando o impulso de suas esquivas giratórias em golpes poderosos.

Resistindo a uma série de investidas rápidas e bloqueando um golpe de joelho traiçoeiro para cima, Ling Qi pulsava seu qi, repelido as chamas cinzas consumidoras que tentavam pegar em sua mão que bloqueava. As artes de fogo de Xiao Fen eram muito diferentes das manobras chamativas de Xiulan. Elas eram de baixa queima e agarravam-se tenazmente a tudo o que tocavam. Todo fogo devorava, mas os fogos que Xiao Fen fazia eram famintos e consumidores de uma forma que excedia isso. Ling Qi já conseguia ver como as artes da garota evoluiriam de atacar a fragilidade física para a espiritual. Ela conseguia ver como os fogos de Xiaofen eventualmente seriam lançados nos canais de um inimigo da mesma forma que seus dedos se dirigiriam às partes mais macias da carne de um inimigo.

"Quais são as notícias da montanha externa?", perguntou Ling Qi, pegando um pé direcionado a sua mandíbula e empurrando a outra garota para trás com a força bruta de seu cultivo. Elas já estavam lutando há um tempo, então era hora de seguir para outros assuntos.

Xiao Fen estreitou os olhos enquanto recuava para uma guarda baixa, seus ombros balançando para frente e para trás como uma serpente procurando uma abertura para morder. "Gan Guangli está mantendo seu controle. Ele alcançou o estágio de avaliação." Xiao Fen golpeou sem perder o ritmo, aproximando-se baixo, sua investida ziguezagueando, mas Ling Qi viu através da finta inicial e levantou a mão livre para desviar o golpe de cotovelo que visava sua têmpora. Ela retaliou com um golpe giratório que atingiu Xiao Fen no peito, enviando uma onda de qi.

"Você está ficando frustrada. Diminua a imprudência", criticou Ling Qi.

Xiao Fen soltou um grunhido nada feminino de reconhecimento enquanto pousava e voltava sinuosa para sua postura inicial. "Sua posição é ruim. Seus inimigos estão desunidos, no entanto, e ele faz com que aqueles que o atacam diretamente se machuquem. Ele usa minha ajuda liberalmente nessa área. Eu ficaria ofendida por sua presunção, mas há muito lixo nessa Seita que esqueceu seu respeito. As outras facções temem atacar e enfraquecer sua posição contra as outras. Tudo é muito bárbaro."

Sixiang murmurou.

"A duquesa honrada tem seus motivos", observou Ling Qi friamente. Ela tinha certeza de que a Seita do Pico Argentino ficaria feliz em se livrar da intervenção direta de Cai. Elas provavelmente iriam passar anos resolvendo isso adequadamente. "Pare. Terminamos por hoje", disse ela, abaixando sua lâmina. "Que outras notícias?"

Sua "aluna" pareceu brevemente rebelde antes de relaxar sua postura. "Gan Guangli encontrou um espírito. Sua natureza exata está oculta, mas parece ser do tipo imaterial. Suspeito que os detalhes estarão na mensagem para sua suserana. Quanto ao resto... Os parentes espirituais em que você mostrou interesse quebraram. Vários subordinados de Lu Feng tentaram invadir sua oficina e se viram diante de uma furiosa terceira parte do reino parcial. Essa tem uma atitude satisfatória em relação aos inimigos", disse Xiao Fen com um toque de aprovação.

"O que ela fez?", perguntou Ling Qi com interesse mórbido, deixando seu sabre desaparecer de volta para seu anel.

"Não sei os detalhes, mas eles tiveram que ser retirados da encosta da montanha por seus compatriotas e passaram uma semana na Sala de Medicina", respondeu Xiao Fen com um encolher de ombros. "Infelizmente, o grupo dos Campos Dourados também está tendo alguma sorte. O herdeiro Han alcançou o reino da alma verde, embora se rumore que seu esforço foi longo e difícil. No entanto, nenhum de seus subordinados teve sorte semelhante."

Ling Qi tinha sentimentos mistos sobre essa notícia. Ling Qi, é claro, já sabia que Han Jian havia rompido completamente com Xiulan. Por um lado, ela estava feliz por seu sucesso, mas por outro lado, Gan Guangli não precisava de mais competição.

"E nossos inimigos?", perguntou ela, deixando esses pensamentos em silêncio. "Você mencionou que Lu Feng alcançou o terceiro reino. E aquele Jin?"

"Ele parece estar mantendo a neutralidade. Seu interesse reside no torneio de produção, segundo todos os relatos", disse Xiao Fen com uma carranca. "É uma fachada, tenho certeza. É o jeito dos Jin apresentar um rosto amigável para todos enquanto planejam em seus corações. É de se esperar de uma casa que recebeu sua posição como foram."

O herdeiro Jin ainda era um curinga então. Isso era problemático.

"Obrigada pelo seu trabalho", começou ela, mas parou ao sentir outra presença se aproximando. Estranho. Ela os levara para um lugar isolado de propósito... Na frente dela, Xiao Fen enrijeceu de alarme. Ling Qi abriu um sorriso. Sixiang riu.

"Deveria voltar então", disse Xiao Fen rigidamente, virando-se para ir embora.

"Por que eu não vou com você?", ofereceu Ling Qi alegremente, aparecendo ao seu lado em um redemoinho de sombras.

"Isso não é necessário, Irmã Mais Velha", respondeu Xiao Fen, mas já havia uma nota de derrota em seu tom.

"De jeito nenhum", disse Ling Qi alegremente. "Mas parece que temos companhia."

"Sim", suspirou Xiao Fen.