Capítulo 309

Threads 51-Downtime 2

Ling Qi olhou para o distante buraco fumegante no chão, o brilho vítreo da terra derretida e das pedras estilhaçadas ao redor. Então balançou a cabeça. “Desculpa, irmãozinho. Você ainda errou.”

“Argh, Zhen idiota”, resmungou Gui. A tartaruga gigante abaixou a cabeça e engoliu mais uma bocada enorme de terra, pedras e matéria vegetal da montanha em miniatura de “munição” que eles haviam preparado.

“Silêncio, Gui bobo!”, sibilou Zhen enquanto o ar ao seu redor ondulava com calor. “Eu, Zhen, apenas preciso de um pouco mais de prática!”

Ling Qi observou com olhar crítico, lampejos prateados marcando o uso de suas técnicas de percepção enquanto examinava os processos da técnica que Zhengui estava tentando desenvolver. Ele não era muito bom em absorver o qi da terra, então, por enquanto, eles estavam usando este método rudimentar, mas assim que ele dominasse os aspectos mais básicos, eles teriam que trabalhar nos internos. Talvez ela pudesse pedir ajuda a Xuan Shi? Ele tinha muito mais experiência com artes da terra.

“Você está pronto com o alvo, Sixiang?”, perguntou ela, apoiando a mão na cabeça escamosa de Gui enquanto ele engolia o “combustível”. Vidro derretido escorria pelos cantos da boca de Gui. Era fofo.

“Pode deixar, chefe”, disse Sixiang, e ao longe, Ling Qi viu o alvo de argila, um disco simples e sem adornos, girando e flutuando no ar. O vento se enroscava em torno do disco, preparando-se para arremessá-lo para longe. Sixiang estava ficando melhor em manipular o vento, mas até agora eles não haviam criado algo que pudesse ser chamado de técnica.

“Beleza. Atire quando estiver pronto”, disse Ling Qi com um sorriso.

A garganta de Zhen se dilatou quando o míssil se formou e subiu em direção à sua boca, reunindo qi flamejante pelo caminho, e o disco foi arremessado para longe. Um momento depois, ele se ergueu até sua altura total e cuspiu, e uma massa ardente de terra e cinzas derretidas entrou em erupção. O míssil tinha aproximadamente um metro de diâmetro e descreveu um arco alto no ar, deixando um rastro de cinzas e calor ondulante. Ele fez um arco a cem metros de distância, e o qi contido nele agitou-se. Em um flash de luz ardente e estilhaços derretidos, explodiu.

“Dê um prêmio para o menino!”, anunciou Sixiang alegremente, e Ling Qi também sorriu. O disco havia desaparecido, explodido em fragmentos queimados.

“Ha! Está feito!”, cacarejou Zhen.

“Hmph. Zhen não deve se orgulhar tanto. Sixiang está indo com calma.” Gui provocou, mesmo enquanto olhava para a pilha de terra e pedras com desgosto.

“É um bom primeiro passo”, acalmou Ling Qi enquanto Zhen lançava olhares indignados para sua outra metade. “Vamos trabalhar na consistência, e então podemos passar para alvos mais difíceis.”

No entanto, antes que pudessem continuar com sua prática, Ling Qi sentiu sua atenção sendo desviada. Ela se virou para olhar para sua direita ao sentir o qi de Hanyi se aproximando. Mesmo de lá, ela podia sentir a raiva e o constrangimento do espírito, muito antes de avistá-la caminhando pela colina onde Zhengui praticava suas técnicas.

Hanyi estava encharcada até os ossos. Seu vestido pesava sobre seus ombros, rígido e coberto de geada e gelo. Goteiras de gelo pendiam das bainhas, tilintando musicalmente enquanto ela caminhava, e seu cabelo estava enlameado e cheio de ervas daninhas aquáticas.

Ling Qi estava ao lado dela em um piscar de olhos, cruzando a distância como um borrão. “Hanyi, o que aconteceu?”, perguntou Ling Qi, agachando-se para olhar para ela. Ling Qi podia ver os restos de hematomas e arranhões nos braços e pernas do jovem espírito.

“Eu estava só brincando, e esse idiota me jogou do lado da cachoeira! E aí esse espírito ficou bravo porque eu congelei a lagoa boba dele”, fungou Hanyi. “Aí eu tive que caminhar até aqui porque não consigo entrar na caverna sem você.”

Ling Qi fez uma careta. “Desculpa por isso”, pediu desculpas. As fechaduras das casas dos discípulos não eram algo que ela pudesse modificar. “Mas quem te jogou de um penhasco, e por quê?”

“Não sei”, fez bico Hanyi. “Eu estava só brincando e cantando perto do rio, e eles ficaram bravos comigo por fazer barulho e me chutaram do penhasco.”

Ling Qi franziu a testa. Ela sentiu algo um pouco evasivo no tom de Hanyi.

“O quê?! Irmã mais velha, nós precisamos ir surrá-los!”, anunciou Zhengui, aparentemente tendo pegado a história enquanto caminhava até eles. “Nós não podemos simplesmente deixar as pessoas mexerem com a família.”

“Bobão”, resmungou Hanyi baixinho, desviando o olhar brevemente. Ela rapidamente se animou, porém, olhando suplicante para Ling Qi. “É, você deveria surrá-los, Irmã mais velha!”

Sixiang sussurrou secamente em seus pensamentos.

“Eu ainda preciso saber quem foi”, apontou Ling Qi.

“Bem...” Hanyi começou timidamente.

---

Ling Qi não sabia o que esperava, mas não era isso.

Parada diante da perpetradora, ela olhou nos olhos de Yu Nuan e viu determinação teimosa misturada com medo. A garota parecia quase a mesma de quando Ling Qi a desafiara pela última vez. Ela tinha um novo conjunto de piercings na orelha direita, e alguns dos outros haviam sido trocados por argolas de outras cores, mas essa era a extensão de suas mudanças físicas.

“O que é isso que ouço sobre você jogando meu espírito deste penhasco?”, perguntou Ling Qi friamente, gesticulando para sua direita, onde as águas límpidas desciam pelo penhasco, agitando a lagoa abaixo. Pedacinhos de gelo derretendo lentamente ainda flutuavam em sua superfície coberta de ervas daninhas. Hanyi espreitava por trás dela, e Ling Qi não deixou passar a forma como ela fez uma careta e mostrou a língua para a outra discípula.

“Perdi a cabeça”, respondeu Yu Nuan defensivamente. “Mas aquela pequena... Seu espírito tem me incomodado o mês inteiro, interrompendo minha prática e tentando me desafiar, e quando ela assustou o espírito que eu estava tentando controlar...”

O que ficou sem dizer era o que Ling Qi leu entre as linhas. Yu Nuan havia assumido que Ling Qi estava tentando provocar ela e agora estava se preparando para as consequências de cair na isca. Ling Qi olhou para Hanyi, que bufou.

“Como se isso fosse uma boa desculpa para me atacar como uma grande idiota. Você me jogou de um penhasco!”

A sobrancelha furada de Yu Nuan se contraiu violentamente. “Nós somos todas do terceiro reino”, rosnou ela. “Não finja que você é feita de vidro.” Ela cruzou os braços e olhou desafiadoramente para Ling Qi. “Eu não vou pedir desculpas.”

“Hanyi, por que você tem seguido a Discípula Yu e a desafiado?”, perguntou Ling Qi com suspeita.

O jovem espírito pareceu brevemente furtiva, mas um olhar severo de Ling Qi fez seus olhos desviados pararem. “Eu queria vencê-la. Todo mundo diz que a Irmã Mais Velha a esmagou tão facilmente, então eu pensei que também conseguiria vencer.” Ela esfregou o pé na terra. “Eu continuei perdendo.”

Houve outra contração violenta de uma sobrancelha de Yu Nuan. Ling Qi sentiu pena da outra garota. Hanyi havia causado problemas às duas. Se, ou melhor, quando, se espalhasse que Ling Qi havia permitido que um de seus espíritos fosse atacado por uma discípula de nível inferior, isso daria a seus detratores ainda mais munição se ela não fizesse nada a respeito. Ling Qi esfregou a testa em frustração antes de se controlar.

Endireitando-se, ela olhou a outra garota nos olhos e avaliou sua postura cautelosa. “Eu vou precisar de um pedido de desculpas”, declarou ela abertamente, fazendo os ombros da outra garota enrijecerem. “No entanto, Hanyi, você precisa parar de-”

“Não!”, interrompeu Hanyi teimosamente, batendo o pé. “Eu vou vencê-la! Ela é uma trapaceira, e ela zombou da música da Mamãe.”

“Eu disse que você é ruim nisso, pirralha”, retrucou Yu Nuan. “Se você está apenas copiando outra pessoa, é claro que você seria ruim.”

Hanyi inflou as bochechas com raiva, e Ling Qi conteve uma careta.

Sixiang apontou.

Ling Qi pensou. Era um pensamento estranho e indesejado, mas não um que Ling Qi pudesse evitar.

“Yu Nuan, eu vou repetir: eu vou precisar de um pedido de desculpas, mas estou disposta a compensá-la pelo tempo e problemas perdidos.” Ela levantou uma mão para silenciar Hanyi e, para ela, disse: “Se você quiser desafiar alguém, pergunte a mim primeiro, e eu vou ajudá-la a organizar isso.”

“Então eu quero desafiá-la agora. Ela é uma trapaceira!”, disse Hanyi, apontando para Yu Nuan.

“E por que eu deveria aceitar?”, respondeu a outra discípula, cruzando os braços. “Eu já perdi tempo suficiente com isso.”

Ling Qi pensou e então ofereceu: “Se você ganhar, eu vou te ajudar a domar um espírito, já que você está tendo alguns problemas nesse sentido.”

A outra garota a encarou, olhando apenas brevemente para Hanyi, o que pareceu enfurecer ainda mais o jovem espírito. “Estou supondo que esse acordo só é bom se vier com aquele pedido de desculpas, né?”, perguntou ela.

“Sim”, respondeu Ling Qi sem rodeios.

“Tudo bem”, disse Yu Nuan. “Feito. Qual o prazo?”

Ling Qi suspirou. Os detalhes políticos irritantes haviam sido resolvidos, mas enquanto observava Hanyi pelo canto do olho, ela sabia que havia outras coisas que ela havia negligenciado. Ela teria sua chance, já que certamente estaria ajudando Hanyi com sua composição.

---

“Você entende por que estou brava?”, perguntou Ling Qi.

“Não, eu não vejo qual é o grande problema”, reclamou Hanyi.

Ling Qi esfregou a testa em frustração. Ela sentou em sua cama, olhando para Hanyi, que estava ajoelhada no chão, parecendo teimosa. Essa não era uma conversa que Ling Qi queria que fosse ouvida. “Hanyi, você não pode simplesmente ficar incomodando as pessoas quando quiser. Você poderia me causar muitos problemas, sabe?”

“Por isso eu desafiei alguém que você já derrotou”, argumentou Hanyi. “Ela também não tem amigos fortes. A Irmã Mais Velha é muito legal. Você não precisava dar nada a ela.”

Ling Qi fez uma careta. Mesmo com a inesperada quantia que ela havia ganhado com a venda do espelho que havia encontrado no túmulo Weilu, dar uma pedra verde para Yu Nuan havia sido quase fisicamente doloroso. No entanto, finalmente parecia ter convencido a outra garota de que não se tratava de um plano de intimidação elaborado. Com sua cooperação, Ling Qi poderia simplesmente descartar tudo como uma competição amigável quando a história chegasse aos ouvidos dos fofoqueiros.

“Essa não é uma boa razão, Hanyi. Quando alguém te diz que não quer brincar, você tem que parar”, explicou Ling Qi severamente. Por um momento, ela lutou para articular seus pensamentos em palavras, para colocar isso de uma forma que Hanyi pudesse entender. Um sussurro de inspiração de Sixiang a ajudou a organizar seus pensamentos.

“Não é a imagem que a Senhora Cai quer que projetemos, e eu também não quero ser esse tipo de pessoa”, repreendeu Ling Qi. “Não é apenas uma questão de força. A reputação também é importante. Eu confiei em você para se controlar. É por isso que eu deixei você ir aonde queria ir. Agora eu não sei se posso fazer isso.”

“Eu ainda não entendo”, ela fez beicinho. “Eu estava só brincando. Você não teve nenhum problema em intimidar aqueles espíritos idiotas do rio para que sua irmãzinha de verdade pudesse brincar.”

“Isso é -”, Ling Qi começou a retrucar, apenas para fechar a boca com um clique antes que pudesse terminar a frase. Era diferente. Eram apenas espíritos simples do primeiro reino, não mais inteligentes que um animal, e Biyu era indefesa. Não era a mesma coisa, mas Hanyi veria assim? O jovem espírito tinha uma visão de mundo muito clara e simples.

“Lidar com semi-humanos é diferente”, disse Ling Qi finalmente. “Eu sei que você pode não entender bem, mas as maneiras como interagimos são mais complicadas. É fácil errar. Não foi um grande problema desta vez, mas no futuro, você realmente poderia acabar me machucando. Por favor, apenas me pergunte antes de fazer algo com um humano, ok? Eu prometo que vou ouvir e tentar explicar o que você deve fazer. E se alguém realmente te machucar ou te intimidar, eu farei tudo ao meu alcance para esmagá-los.”

Espíritos acima, ela desejava poder passar a responsabilidade para Meizhen ou Cai Renxiang, ou até mesmo Xiulan. Alguém que realmente soubesse o que estava fazendo.

“Tudo bem”, disse Hanyi depois de um momento. “Desculpa por ter te metido em problemas”, acrescentou ela em um murmúrio.

De alguma forma, ver Hanyi finalmente parecendo abatida e arrependida não foi satisfatório. Ling Qi deslizou da cama para ajoelhar-se na frente de Hanyi, seu vestido se acumulando em torno de seus joelhos enquanto ela hesitantemente apoiava as mãos nos ombros de Hanyi. “Por que Yu Nuan?”, perguntou ela suavemente. “Eu ainda não entendo direito. Por que você tem feito isso?”

Hanyi murmurou algo ininteligível, olhando para o chão. Ling Qi apertou suavemente seus ombros, e o jovem espírito falou. “Eu quero ser forte. Se fosse alguém que você derrotou, eu... eu pensei que poderia vencer. Mesmo que eu não fosse tão boa quanto você, eu ainda estaria me mantendo. Mas eu não consegui. Eu perdi, e eu envergonhei as músicas da Mamãe. Eu disse para a Mamãe que eu seria forte e bonita e inteligente como ela, e eu simplesmente NÃO SOU!” Sua voz subiu até que ela estava praticamente gritando no final.

“Hanyi-” Ling Qi começou, mas foi rapidamente interrompida.

“Eu sou lenta, e eu sou pesada, e eu ainda sou fraca! Aquela garota estava certa. Eu não consigo cantar direito, e eu não consigo me mover direito, e... eu não sou nada como a Mamãe, e eu deveria ter ficado com ela para que ela pudesse ainda...”

Ling Qi abraçou Hanyi, interrompendo suas palavras cada vez mais histéricas. “Hanyi, Zeqing queria que você vivesse. Tudo o mais vem em segundo lugar”, disse Ling Qi com total convicção enquanto a garotinha em seus braços tremia.

“Não é suficiente”, chorou Hanyi, sua voz abafada pelo vestido de Ling Qi. “A Mamãe se foi. Eu tenho que- eu preciso ser como ela ou...”

“Ou nada”, completou Ling Qi firmemente. “Você é Hanyi. Você não é sua mãe. Mas uma das razões pelas quais ela fez o que fez foi para que você pudesse sair e ser você mesma, e não apenas a filha de Zeqing. Você não precisa ser exatamente como ela para deixá-la orgulhosa.”

Ela afrouxou seu aperto em Hanyi, permitindo que alguma distância se criasse entre elas novamente. Os olhos de Hanyi estavam vermelhos de lágrimas. “Eu não posso me comparar à Mamãe, porém”, disse ela. “Se eu não estou tentando ser como ela, então quem eu deveria ser?”

“Eu não estou dizendo que você não pode ser como Zeqing, mas você precisa se concentrar em seus próprios pontos fortes e se construir”, respondeu Ling Qi gentilmente. “Você é uma garota enérgica e direta. Talvez você devesse aceitar isso e -”

“Eu não sei”, disse Sixiang alegremente, cronometrando sua interrupção perfeitamente. “Você realmente acha que ela pode transformar o fato de ser uma pirralha teimosa em algo produtivo?”

Hanyi franziu a testa para o ar vazio. “Quem te perguntou! Se a Irmã Mais Velha acha que eu consigo, então eu consigo. Não interrompa a Ling Qi!”

Ling Qi enviou um agradecimento silencioso a Sixiang enquanto se levantava e oferecia uma mão a Hanyi. “De qualquer forma, já que a conversa séria acabou, não há razão para ficar nessa caverna sem graça. Você vai dar um passeio comigo, Hanyi? Podemos conversar sobre ideias para sua composição.”

Hanyi pegou sua mão e se levantou. O sorriso do jovem espírito ainda estava um pouco frágil. “Sim! Com a ajuda da Irmã Mais Velha, eu definitivamente vou fazer algo bom.”

Ling Qi teve cuidado para não deixar seu alívio transparecer em seu rosto. Aquela havia sido uma conversa terrivelmente difícil. Ela guiou Hanyi em direção à porta. Uma boa conversa sobre música seria uma boa pausa.

“Irmã Mais Velha?”, Hanyi chamou sua atenção enquanto elas se aproximavam da porta. Desta vez, seu tom e postura eram quase tímidos. “Ah... Você disse que eu deveria me concentrar em minha força, mas o que você acha que é?”

Ling Qi pensou sobre isso. “Eu acho que é sua curiosidade e desejo de explorar”, disse ela gentilmente. “Eu me lembro da primeira vez que nos encontramos, foi porque você saiu escondido.”

Em última análise, ela achou que esse tipo de impulso em Hanyi provavelmente era um sinal de que a separação de Zeqing era inevitável, mesmo que ela a tivesse acelerado.

“Explorar, hein?”, perguntou Hanyi, torcendo uma mecha de cabelo entre os dedos. “É... É! Eu definitivamente posso fazer uma música sobre isso!”

“Esse é o espírito”, riu Ling Qi, bagunçando seu cabelo. “Vamos começar a trabalhar em algumas composições então.”