Capítulo 306

Threads 49-Perspectivas

Li Suyin deixou escapar um pequeno sorriso de satisfação ao colocar a última semente no pote de conservante e bater na borda, ativando a formação de selamento no recipiente. A cantarollando para si mesma, ela recolheu as cascas descartadas da fruta e as jogou no cesto ao lado da mesa de trabalho, onde ficariam armazenadas até que pudessem ser moídas e transformadas em ração para o gado de melhor qualidade na Seita.

Com isso, ela estava pronta por enquanto. Com pouco trabalho médico a fazer, ela, assim como os outros estudantes de artesanato no comboio de suprimentos, havia sido designada para processar reagentes coletados pelos caçadores da armada. Era um trabalho simples e tedioso, mas Li Suyin sabia que era necessário, e ela estava feliz em fazê-lo. Li Suyin olhou pela parte de trás da carroça para a paisagem que passava e tirou um momento para admirar o vale nebuloso que se estendia abaixo.

Distraidamente, ela tamborilava os dedos na mesa de trabalho áspera, as garras de quitina que cobriam os dedos de sua nova luva clicando levemente na madeira. Era estranho. Ali, trabalhando para o bem da Seita, ela estava mais ociosa do que havia estado desde sua expedição com Ling Qi. Ela havia estado estudando, disseccionando, construindo e criando quase sem parar por semanas, fazendo apenas uma pausa para finalmente alcançar sua descoberta no terceiro reino.

O tempo havia sido frutífero, porém. As bolsas de suprimentos que Ling Qi havia pegado estavam cheias de coisas interessantes, e sua luva era uma dessas inovações. Ela havia sido feita de teia de aranha e quitina daquela besta do terceiro reino que quase desabou o teto e tratada com certas substâncias retiradas daquela bolsa. Entre as propriedades absorventes e consumíveis incorporadas à seda, Li Suyin estava bastante orgulhosa dos injetores de veneno personalizados nas garras, que melhoraram muito a eficácia das artes que ela havia recebido da mãe-criadora de Zhenli.

“Já terminou então, Li Suyin?” perguntou uma voz atrás dela.

Li Suyin se virou para olhar para seu parceiro de trabalho, sentado no banco fixado na parede oposta da carroça. Du Feng era um rapaz alto, embora mais baixo que sua amiga Ling Qi. Com traços aristocráticos bonitos e cabelos azul-escuros, quase pretos, presos em um coque, ele não era do tipo que se destacava entre seus colegas mais coloridos. O corte elaborado de suas vestes azul-escuras lhe dava um certo ar refinado, supôs Li Suyin.

“Sim. Você também?” Li Suyin perguntou agradavelmente.

“Sim”, disse Du Feng, estalando os nós dos dedos enquanto olhava pela parte de trás da carroça também. “Você ainda está confortável com seu vestido?”

Li Suyin ficou aliviada por não haver mais ninguém ali, ou ela poderia ter ficado envergonhada. No entanto, a pergunta normalmente inadequada era justa, já que o vestido havia sido um projeto conjunto entre ela e Du Feng. Ela olhou para a seda fluida de seu novo vestido, lilás claro com destaques de rosa e roxo mais escuros. Os brilhos de filamentos prateados eram quase invisíveis no estado de repouso do vestido. Ela pulsou seu qi, e eles se contraíram, enviando uma ondulação cintilante e hipnótica pela seda.

“Muito. O fio não me incomodou nada. É realmente lindo, Du Feng. Mal posso esperar para usar sua funcionalidade completa.”

“Um vestido só pode ser tão bonito quanto a garota que o veste”, disse ele levemente, olhando para ela por cima das lentes estreitas de seus óculos. “E não poderia ter sido tão bem construído sem sua ajuda.”

Li Suyin sentiu suas bochechas corarem e desviou o olhar. Ela sabia que Du Feng talvez a admirasse, um pouquinho. No entanto, ela nunca tinha certeza de como reagir diante disso. Ela não era exatamente uma beleza, e sua desfiguração não havia ajudado em nada. Ela não queria que ele cometesse um erro quando ele poderia fazer muito melhor do que com uma garota insignificante, teimosa e medíocre como ela.

“Você é muito gentil”, respondeu ela evasivamente. “Na verdade, é apenas seu trabalho que permitiu que todo o projeto se concretizasse.”

“Acho que teremos que dividir os créditos então”, riu ele. Ela achou que ele tinha uma risada bem agradável. “O que você achou desta expedição até agora?”, perguntou ele.

“Tenho certeza de que eles têm um motivo para trazer tantos auxiliares”, respondeu Li Suyin cautelosamente. Mesmo que isso significasse que eles tinham pouco o que fazer, com a carga de trabalho dividida de tantas maneiras.

“Com certeza. Não seria bom para artistas como nós termos que arriscar nossas vidas. Fico feliz que a Seita seja tão cautelosa”, disse Du Feng com um sorriso.

Li Suyin assentiu, mantendo o sorriso. Esse... era o outro problema. Era injusto da parte dela, mas ela havia crescido com histórias de poetas guerreiros cavalheirescos e heróis estudiosos bravos e inteligentes. Embora ela tivesse se desfeito da ideia de que o mundo real permitia que tais imagens puras existissem, parte dela ainda era a garotinha que suspirava por tais histórias e queria um herói só para si. Era uma das razões pelas quais ela havia mantido seu último projeto em segredo. Era simplesmente muito embaraçoso...

Antes que a conversa pudesse continuar, Li Suyin ouviu um barulho e a carroça parou. “Discípula Li!”, chamou a voz de seu condutor. “Temos um ferido à frente. Vá para a frente.”

Ela lançou um sorriso apenado para Du Feng. “Parece que o dever ainda chama”, disse ela.

“Claro”, concordou ele. “Não me faça perder seu tempo. Mantenha-se segura, Li Suyin.”

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O crepitar das chamas misturado ao estalo de insetos explodindo era um cenário encantador, decidiu Gu Xiulan, observando seu trabalho com satisfação. Diante dela, toda a mata contaminada, com suas árvores retorcidas e inchadas, crescimentos insalubres e miasmas de doença e vermes, queimava. Chamas rugentes consumiam a casca retorcida, e as árvores se desfaziam, sangrando seiva semelhante a sangue enquanto os jatos de chamas que jorrava de suas mãos estendidas rugiam. Finas chamas azuis com núcleos branco-brilhantes consumiam tudo, a terra lamacenta fervia e riachos estagnados explodiam em vapor enquanto ela despejava calor e destruição de suas mãos.

Os espíritos da doença no ar, tomando a forma de vermes e miasmas doentios, se agitavam, ameaçando engoli-la, só para murchar e morrer com o calor cintilante de sua aura, e ventos fortes sopravam o resto de volta para o inferno.

Ela não era a única fonte de chamas; vários outros discípulos cercavam a mata, lançando suas chamas também. Mas mesmo que seu sangue fosse diluído, ela era uma filha do Sol Purificador, e as chamas de ninguém mais podiam purificar tal sujeira com mais eficiência.

Uma árvore gemente, sua casca lambida pelas chamas, se desenraizou, um gemido subsônico saindo de suas folhas em chamas e uma cópia de um rosto torcido em ódio se formando em seu tronco. Quando começou a curvar seus galhos em sua direção, pedras irromperam do solo, empalando raízes que se agitavam, e a terra enegrecida pelo calor amoleceu, puxando a árvore de volta para a terra. Gu Xiulan sorriu, lançando um sorriso para o Shen Hu de rosto severo, que estava ao lado dela. A coisa uivou e se debateu enquanto ela liberava o raio em suas veias. As cicatrizes pálidas em seu rosto crepitaram, e um raio escaldante cortou a fumaça para atingir a árvore que se debatia, seguido por outro e outro.

Cada golpe causava um grito e uma chuva de faíscas enquanto a madeira se rachava e a seiva fervia. Acima de Gu Xiulan, Linhuo riu, flutuando em asas elétricas para circular a fumaça. Os irmãos recém-nascidos de Linhuo, faíscas geradas pelo raio, foram chamados para ela em uma nuvem de cruel riso de fada, e eles espalharam o incêndio ainda mais.

Mais importante, Gu Xiulan podia sentir os olhares dos soldados da seita em suas costas. Era bom ser lembrada de que, por mais que ela fosse frequentemente ofuscada, ela era, no entanto, uma nobre, cujo poder intimidava seus inferiores. Se não fosse por ela, esses homens e mulheres seriam obrigados a purificar meticulosamente essa terra com suas técnicas muito mais fracas. Eles lutariam uma batalha amarga a cada passo e seriam feridos e infectados pelos espíritos da doença.

Que sorte para eles, então, que ela iria dedicar seus poderes a tal tarefa. Sua admiração e adulação permitiram que ela ignorasse a dor latejante incessante de seu braço queimado por mais algum tempo.

“Obrigado por seus esforços, Irmã Júnior. Mas chega disso.”

Gu Xiulan olhou para o lado onde seu oficial comandante estava. Diao Gen era um homem bonito e um descendente da segunda família mais poderosa dos Mares Esmeralda.

“Ainda não estou exausta, Irmão Sênior”, disse Gu Xiulan, sorrindo calorosamente enquanto as chamas continuavam a jorrar de suas mãos.

“Claro que não”, ele riu, olhando apreciativamente para as chamas. “Mas é hora da fase dois. Se a Irmã Júnior quiser se juntar ao Discípulo Shen, você pode começar a eliminar os espíritos malévolos em detalhes enquanto eu e os soldados começamos a recuperar o solo.”

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Shen Hu observou a mata em chamas com uma expressão infeliz. Aquele era um trabalho feio, e ele não gostava muito disso. Mas os gritos de bestas doentes, o estouro e o crepitar da seiva fervendo não eram estranhos a ele. A família Shen não era tão rica que conseguia evitar trabalhos feios. Deixe os espíritos da doença apodrecerem, mexa com meias-medidas e preguiça, e então, eles acabam com uma praga em suas mãos.

E esses não eram espíritos insignificantes de doença de putrefação surgidos de carne deixada para estragar. Seu aperto nos cotovelos se apertou, os dedos ficaram brancos ao sentir algo insalubre, inchado e tumoral na terra tentando se libertar enquanto as chamas queimavam sua pele úmida. Ele viu um tentáculo escorregadio, amarelo doentio, se libertar, se debatendo até ser consumido por chamas ardentes.

Ele ouviu com meio ouvido enquanto seu comandante lhes dava novas ordens. Ele já sabia qual era a primeira parada.

“Entendido”, disse ele em voz alta, reconhecendo a ordem. Lanhua borbulhou dentro de seu dantian, infeliz com o calor, mas sua lama começou a se acumular ao redor de seus pés, subindo para proteger seus membros.

“Entendido”, disse a garota ao lado dele docemente, deixando os jatos de chamas que irrompiam de suas palmas diminuírem.

Diao Gen deu a ambos um aceno alegre, saindo para dar ordens ao resto de sua unidade, enquanto eles entravam nas chamas. O inferno se separou ao redor de seus pés, lambendo sem calor suas pernas enquanto se fechava atrás deles, deixando os soldados começarem a diminuir o perímetro.

“Não havia necessidade de invocar seu espírito”, brincou Gu Xiulan. “Eu não deixaria as chamas te tocarem de qualquer maneira.”

“Por que ter uma linha de defesa quando você pode ter duas?”, disse Shen Hu preguiçosamente. “O primeiro alvo fica a cerca de três metros à direita, depois da grande pedra.”

Gu Xiulan fungou com arrogância, pisando delicadamente sobre o cadáver carbonizado de algo de quatro patas e peludo; ele não conseguia dizer o que poderia ter sido antes. “Imagino. Conveniente, então, que eu te tenha”, disse ela com um sorriso deslumbrante.

Shen Hu resmungou em reconhecimento. Ele ainda não sabia o que fazer com ela. Aquele não era exatamente o lugar para flertar, e Lanhua borbulhou um acordo irritado em seus ouvidos. Não levou muito tempo para ele descobrir o que ela estava fazendo. Ele simplesmente não tinha ideia do que fazer a respeito.

Ela provavelmente estava apenas brincando para provocá-lo. Era nisso que ele escolheu acreditar, de qualquer maneira. Ele não teria ideia do que fazer caso contrário. Se ele apenas agisse indiferente, ela acabaria se cansando e iria embora. “Está aqui. Uma espécie de furúnculo de peste. Eu o prendi.”

Cuidadosamente, ele separou a lama fervente entre duas árvores desmoronadas, revelando a doença acumulada sob a superfície. O cheiro que emanava era uma mistura de carne estragada há muito tempo e fedor de quarto de doente. Ao lado dele, o rosto de Gu Xiulan se contorceu de nojo. “Argh. Segure por mais um momento. Preciso de alguns segundos para carregar algo adequado.”

Shen Hu recuou diante do tamanho do orbe de chamas que floresceu entre suas mãos, mais camadas de lama saindo para protegê-lo do calor que ameaçava incinerar tudo em cerca de dois metros.

Bem, pelo menos Gu Xiulan estava distraída. Talvez o trabalho feio não fosse tão ruim assim.

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Eles fervilhavam da terra como chamas negras. Olhos e bocas que eram como lágrimas carmesim em um tecido negro emitiam lamentos ecoantes capazes de congelar a alma enquanto mãos cintilantes alcançavam sua garganta, seu ser espiritual tornado material pelo ressentimento e inveja brutos que os espectros sentiam por aqueles que ainda tinham a ousadia de respirar.

O primeiro se desfez ao meio, partido ao meio por um sussurro sibilante de metal e um flash de branco. O segundo e o terceiro queimaram, a carne espectral fervendo em fumaça oleosa onde sua radiação caía.

Swish. Assobio.

Swish. Assobio.

Onde Cifeng passava, os mortos inquietos eram partidos ao meio, e quando sua passada os trazia para sua luz, mesmo os pedaços não eram mais. Era necessário enfrentar esses inimigos dessa maneira ineficiente. Se ela liberasse suas habilidades principais, a ruína e o santuário que ela continha seriam danificados, e isso só pioraria o problema.

Seus lamentos eram desagradáveis, arranhando seus ouvidos, tentando trazer o desespero à superfície. Onde sua lâmina os cortava, eles tentavam mostrar sangue e carne em vez de fumaça e poeira.

Mas os mortos eram os mortos. Eles eram ecos e restos, nada mais. Essas pessoas haviam sido mortas há muito tempo, abatidas por flechas e cascos pisoteando, antes mesmo de sua mãe ter nascido e antes mesmo de seu avô ter começado a cultivar. Era uma coisa triste, mas pelo menos esse sangue não estava em suas mãos. Os tentáculos de malevolência persistente rastejando em seus pensamentos não podiam mudar isso.

Ela levantou a mão, preparando-se para sinalizar para seus compatriotas seguirem. Formação de diamante, o sacerdote que eles estavam escoltando no centro com ela no ponto frontal —

Cai Renxiang não deixou escapar uma expressão de desagrado ao abaixar a mão, em vez disso, se movendo para a posição, dissipando outros três espectros que se levantaram para desafiá-la. A Discípula Principal Jia Song era uma comandante um tanto difícil. Ela não se ressentia de ser mandada para a frente. Esses inimigos não eram uma ameaça, mas eles já conheciam a disposição do local.

Se ela fosse pouco caridosa, quando comparada a ordens semelhantes, ela poderia chegar à conclusão de que a jovem estava obtendo algum prazer mesquinho em poder comandá-la. No entanto, não havia razão para assumir isso. Mais provavelmente, deve haver algum aspecto da situação que ela não percebia.

O tecido de Liming ondulou, um baixo rosnado de sede de sangue contida ecoando mais alto em seus pensamentos do que qualquer lamento fantasmagórico. A reputação do trabalho de sua mãe tornava qualquer motivo realmente desonesto extremamente improvável.

Sim, algo perdido ou um toque de orgulho mesquinho e nada mais. De qualquer maneira, ela cumpriria seu dever conforme as especificações.

Cai Renxiang entrou na nuvem de malevolência que subia da fortaleza em ruínas, e ela se separou como o mar diante da proa de um navio.