Capítulo 301

Bônus: Aserva

Ter uma aserva, decidiu Bai Meizhen, era muito mais estressante do que as histórias diziam. Olhando para o lago, ela ponderou suas palavras e ajustou a pegada na vara de pesca. Ao seu lado, Xiao Fen permanecia imóvel e atenta, com as mãos escondidas nas mangas compridas de seu vestido preto. A testa da outra garota estava franzida em preocupação.

“Minha Senhora, o que a preocupa tanto?”, perguntou Xiao Fen.

Claro que Xiao Fen notaria sua consternação. Afinal, era sua aserva. “Tenho recebido muitas cartas”, respondeu Bai Meizhen. “Sobre sua conduta no Setor Externo.”

Xiao Fen, por um breve momento, pareceu magoada antes que sua expressão se acalmasse, e ela se curvou profundamente, um novo fogo de determinação em seus olhos. “Peço desculpas, Senhora. Pensei que estava representando seus interesses como instruído, claramente errei. Por favor, me instrua sobre como posso melhorar.”

Bai Meizhen abaixou a cabeça, e sua linha de pesca afrouxou. Aquela pequena demonstração de emoção... Ela ficou feliz por isso. De todas as Xiao que ela tinha permissão para entrevistar, apenas Xiao Fen mostrara aquela faísca de paixão inextinguível. No entanto... aquele mesmo temperamento tinha seus problemas. “Por favor, me chame pelo nome quando estivermos sozinhas, Xiao Fen.”

Talvez fossem as irritantes regras do Setor que as mantinham distantes na maioria das vezes, o que tornava as coisas tão estranhas entre elas. Ainda assim, pelo menos esse era um erro que Xiao Fen cometia apenas uma vez por encontro.

“Claro, Senhora Meizhen, perdoe meu deslize”, disse Xiao Fen, de alguma forma se curvando ainda mais.

Bai Meizhen franziu a testa, era uma coisa pequena, mas ela desejava que Xiao Fen pudesse ser menos deferente. Ling Qi a tinha mimado. “Levante a cabeça. Deixe-me dizer que você tem cumprido bem todas as suas tarefas, as cartas que recebi são sobre preocupações secundárias. Houve várias reclamações do clã Hou, particularmente sobre seu tratamento de Hou Jin. Outras famílias também, embora menos.”

Xiao Fen pareceu confusa. “Mas minha Senhora, o clã Hou não é nada. Eles são chamados de condes, mas quais terras eles governam, ou soldados eles lideram? São cortesãos engrandecedores. Por que você se preocuparia com o blá-blá-blá de gente insignificante?”

Bai Meizhen ficou em silêncio enquanto dava um puxão forte em sua linha, puxando uma carpa verde escamosa e contorcida da água borbulhante. Era uma coisa insignificante em comparação com os peixes dos Lagos, mas era gorda o suficiente para os padrões das capturas do Mar Esmeralda. Um único olhar e uma onda de qi congelaram o coração da criatura, paralisando seu movimento imediatamente. Ela começou a tirar o anzol da boca dele.

“É verdade que o clã Hou é do novo paradigma na capital, mas isso não os torna irrelevantes. Sua riqueza é pelo menos real. No entanto, não confunda minha intenção. Eu não me importo particularmente com os lamentos de colecionadores de pedras.”

Até mesmo a casa de sua nova... amiga, Bao Qingling, não era tão desonesta. Certamente mercantil, mas seu verdadeiro poder era construído a partir de seus ofícios e terras. Que eles escolhessem participar da verdadeira discussão sobre pedras era indecoroso, mas não terrivelmente. Por um momento, Bai Meizhen se viu distraída, pensando na maneira como os cabelos escuros da garota emolduravam seu rosto. O peixe em suas mãos se contraiu e Bai Meizhen sacudiu a cabeça. Soltando o peixe desenganchado, ele caiu e foi agarrado do ar por um tentáculo de sombra depositado na cesta atrás dela.

“O que eu fiz de errado então, Senhora Meizhen?”, perguntou Xiao Fen. “Eu não matei nem aleijei Hou Jin, nem ninguém mais. Tenho sido cuidadosa para permanecer dentro das regras do Setor e até me abstenho de usar a arte da Podridão dos Cinco Órgãos contra oponentes humanos.”

“Você descobrirá, Xiao Fen, que os de fora têm padrões diferentes sobre essas questões”, respondeu Bai Meizhen. Ela examinou o anzol na ponta de sua linha, os dentes estavam entortados. Ela teria que substituí-lo em breve. Deixando sua sombra pegar a vara, ela se voltou para sua aserva preocupada. “Eu não os chamaria de fracos exatamente, nem todos eles, mas eles são mais ofendidos por palavras do que por ferimentos. O problema, Xiao Fen, não é você bater nesses palermas, mas o chicote de sua língua sobre suas famílias.”

“Eu não disse nada que não seja verdade. Seu orgulho supera em muito suas posições”, disse Xiao Fen, olhando para o lado. “Onde eles estavam, quando a Contenda veio, ou quando o Rei do Crepúsculo marchou?”

Ela não estava errada, pensou Bai Meizhen, mas o mundo não podia ser dobrado, nem mesmo pelos Bai. Não sem um custo terrível. Esses dias em que viviam viam criaturas lamentáveis como os Hou elevados à alta nobreza. Até mesmo a Duquesa Cai havia feito tal elevação entre suas casas cortesãs, derrubando aqueles de linhagem antiga que haviam se tornado venais e fracos. Embora suas escolhas, pelo menos, fossem menos questionáveis em caráter. “Da mesma forma, Xiao Fen, devo pedir que você mostre mais contenção com suas palavras, mesmo que sejam verdadeiras. Minha tia procura trazer o resto do Império de volta para nós e longe do Sol, não podemos fazer isso se estivermos ofendendo suas sensibilidades a cada passo.”

“Entendo”, disse Xiao Fen. “...É uma falha minha, por não conseguir completar minhas aulas de diplomacia, priorizei as artes de combate.”

“É uma questão de circunstâncias”, Bai Meizhen descartou, colocando uma mão em seu ombro. “Tia Suzhen me informou que os planos para completar seu currículo por correspondência estão adiantados.”

Outro problema causado por suas circunstâncias, normalmente uma Bai não selecionaria sua companheira até seu décimo sétimo ano, mas a dispersão de seus descendentes havia forçado uma mudança.

Xiao Fen colocou sua mão sobre a de Bai Meizhen e sorriu. Era uma expressão que ficava bem na garota, apesar de sua raridade. “Obrigada, Senhora Meizhen. Não vou decepcionar ou falhar com você novamente.”

“Você não fez nada disso”, Bai Meizhen resmungou, gentilmente puxando sua mão. “Agora, você trouxe as lanças? Estou com vontade de um esporte mais ativo hoje.”

Xiao Fen assentiu ansiosamente, e um par de finas lanças de pesca apareceu em suas mãos estendidas, o sol brilhando em suas pontas de bronze. “Como você pediu, minha Senhora.”

“Bom”, Bai Meizhen fungou, pesando uma em sua mão e olhando de volta para o lago. “Então vamos fazer uma competição, Xiao Fen?”

Um dia, elas ficariam mais próximas, como uma Senhora e sua serva deveriam. Bai Meizhen pensou.

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