Capítulo 300

Threads 44 Morte 1

Levou quatro dias para voltar à Seita.

Pela primeira vez, Ling Qi teve uma ideia real da imensidão da província e do Império. Ela havia se surpreendido ao perceber que não haviam simplesmente pegado outra formação de transporte, mas, quando perguntou, Cai Renxiang a informou que seria um gasto excessivo.

Ling Qi se manteve ocupada examinando os fluxos de algumas de suas artes e como poderia canalizá-las com mais eficiência, usando menos meridianos. Cai Renxiang não era de conversa fiada, então isso a ajudou a não pirar e a manter a mente longe de outras coisas. Se perdia tecendo padrões de qi novos e melhores, não precisava pensar em olhares curiosos e na pilha de carne congelada que outrora fora um homem.

Não ajudou o fato de que Sixiang havia permanecido dormente por dois dias inteiros, acordando apenas depois que foram atendidos por um médico em uma cidade maior pelo caminho. O elixir restaurador que Ling Qi recebera para acelerar a cicatrização de suas feridas menos físicas também rejuvenescera seu espírito. Mesmo assim, porém, a musa permanecera quieta e reticente. Zhengui também estivera calado. Apenas Hanyi permanecia de bom humor, e ela rapidamente se frustrara com o humor de todos os outros.

Ling Qi nunca estivera tão feliz em ver a montanha da Seita Externa quanto na noite do quarto dia. Ao se despedir de seu suserano, foi direto para a casa de sua mãe. Seus encontros com a equipe foram tão estranhos como sempre, especialmente com as lembranças do passado voltando à tona mais do que o normal. No entanto, quando voltou a encontrar sua mãe, a primeira coisa que a mulher mais velha fizera, quando ficaram sozinhas, foi abraçá-la.

Foi bom abandonar a pose de uma nobre fria. Aquela fora a primeira noite que passara na casa da cidade e a primeira vez que dormira em algum tempo. Ela percebeu que não se importava tanto quando podia passar aquelas horas inconscientes caminhando pela costa do mar dos sonhos ao lado de Sixiang em contemplação.

Ela permaneceu na casa no dia seguinte, participando do café da manhã com sua mãe e irmã. Saiu por um curto período para se mudar para sua nova residência, após ter vencido com sucesso o discípulo classificado em 768 e avançado para um novo nível no mês anterior, e para deixar Zhengui na colina que a Seita reservara para seu uso. Seu irmãozinho, ambas as metades dele, insistira que queria praticar algumas coisas em um lugar onde não quebrariam nada importante. Hanyi escolhera ir com ele para "garantir que ele não ficasse só de bobeira".

Isso deixou Ling Qi com algum tempo para passar com a parte humana de sua família, algo pelo qual ela estava grata. Ficou feliz em ter um pequeno momento de calma na varanda com sua mãe enquanto Biyu brincava no jardim.

“Estou feliz que você pareça estar se recuperando da viagem”, disse sua mãe em voz baixa, embalando uma xícara de chá em suas mãos. “Você consegue falar sobre isso?” A mulher mais velha ainda hesitava em sua abordagem.

Ling Qi quase hesitou. As coisas que a perturbavam não eram algo com que sua mãe pudesse se identificar facilmente, mas ela decidira não manter sua mãe fora das coisas apenas porque essas coisas poderiam incomodá-la, não é?

“Nós fomos e lidamos com os bandidos”, respondeu Ling Qi com um sorriso irônico. “Eu fui apenas quem lidou com muitos deles pessoalmente.”

Ling Qingge assentiu, olhando para Biyu correndo atrás de borboletas pelo jardim. “Eu imaginei que fosse assim”, admitiu.

Ling Qi olhou para ela sem virar a cabeça. Supôs que era uma suposição óbvia, dado seu estado abatido na noite anterior. “Sua família antes – algum deles era da guarda ou do exército?”

“Alguns primos”, respondeu sua mãe. “E embora eu saiba que você não gostaria de ouvir, muitos clientes também. Não é incomum que rapazes procurem consolo após seu primeiro encontro com a morte.”

Ling Qi franziu o nariz com nojo, mas... Sim, ela podia aceitar o ponto. “Acho que vou encontrar outras saídas”, disse ela secamente.

“Provavelmente melhor assim”, murmurou Sixiang, o vento de suas palavras bagunçando o cabelo de Ling Qi.

Ling Qingge não se assustou com a intervenção do espírito. “Concordo. Eu estava apenas apontando que o olhar em seus olhos era familiar em mais de um sentido.”

Ling Qi suspirou, mas assentiu. “E o que se faz para superar isso?”

Sua mãe franziu a testa. “Alguns se tornam cruéis, outros separam seus deveres de si mesmos, e mais simplesmente aceitam como uma necessidade sombria. Há tantas reações quantas pessoas. Sinto muito, minha filha. Não tenho respostas simples para você.”

“Acho que não existe uma. Vocês não foram feitos para simplesmente aceitar esse tipo de coisa, acho”, refletiu Sixiang. “Há tanta arte, música e retórica dedicadas a fazer parecer tudo bem depois de tudo.”

Então ela tinha que encontrar seu próprio caminho. Isso não era novidade. Ela pensou nas palavras de Cai Renxiang. Isso também fazia parte de ser uma cultivadora. Era uma responsabilidade que surgia do poder neste mundo. Ela achou que conseguia entender um pouco o que motivava aqueles eremitas que entravam em suas cavernas e nunca mais saíam.

Há poucas coisas mais miseráveis do que um humano que está realmente sozinho.

Ling Qi piscou enquanto essas palavras vinham a ela, surgindo das lembranças de seu tempo com os três espíritos da lua. Elas ressoaram nela, ecoando pelos canais sinuosos de qi que se espalhavam por seu ser. Mesmo que ela entendesse alguma motivação possível para aqueles eremitas, ela não poderia fazer isso consigo mesma.

“Irmã-y!” Ela piscou, tirada de seus pensamentos enquanto sua irmãzinha corria para a varanda, com uma cara emburrada. “Irmã-y, eu não consigo pegá-las! Ajuda, por favor?” Biyu pediu, gesticulando implorantemente em direção ao jardim.

Sixiang riu em seus pensamentos, e Ling Qi sorriu, estendendo a mão para bagunçar o cabelo da garotinha. “Claro, irmãzinha. Vamos pegar algumas borboletas.”

Desta vez, Ling Qi não se importou em passar uma tarde sem pensar em cultivo.

Nos dias que se seguiram, ela começou a retomar suas rotinas, mas suas viagens para casa se tornaram mais frequentes. Ela passou a dedicar mais tempo a compor música no jardim, às vezes com sua mãe, às vezes com Hanyi, ou mais raramente, ambas. Gradualmente, a equipe doméstica começou, se não a relaxar, pelo menos a se acostumar com sua presença. Quando a noite caía e Biyu dormia, ela passava tempo dentro de casa com sua mãe, conduzindo-a pelos exercícios iniciais das artes de cultivo, buscando uma que se adaptasse bem à sua mãe.

Naqueles primeiros dias de volta, o tempo de Ling Qi na montanha era limitado, mas mesmo assim, estava ficando claro que a notícia do que havia acontecido na fronteira estava se espalhando. Ainda assim, ninguém a abordou diretamente até que ela foi abordada em um dia em que estava no mercado com Bai Meizhen e Gu Xiulan.

***

“... E então voltamos de carruagem para a Seita”, Ling Qi terminou.

Ela estava sentada na sala da frente da hospedagem de Meizhen, com as mãos cruzadas no colo. Elas tinham planos para sair naquele dia, mas Ling Qi havia chegado cedo. Não parecia certo deixar sua amiga no escuro, então ela havia chegado cedo para explicar. Felizmente, Cai Renxiang concordara quando ela pedira permissão para contar a Bai Meizhen. Os boatos já estavam se espalhando, embora nenhuma delas conseguisse apontar as fontes. O incidente não ia ficar oculto.

Meizhen estava em frente a ela, de costas para Ling Qi, virada para o fogo. Cui estava enroscada a seus pés, olhando para Ling Qi com um olhar frio. Ling Qi reprimiu uma careta. As coisas nunca haviam realmente se recuperado entre ela e a prima de Meizhen. Ela duvidava que isso ajudaria. Ela tinha alguma esperança de que Meizhen pelo menos não seria muito afetada.

“Suponho que vou me desculpar”, Ling Qi ergueu o olhar do olhar de Cui quando Meizhen falou, olhando por cima do ombro para Ling Qi. “É lamentável que tal coisa tenha acontecido.”

“Você não está brava?” Ling Qi perguntou cautelosamente, procurando o rosto da amiga. “Quero dizer, ele era da família, não era?” Ela não conseguia imaginar como se sentiria se alguém que conhecia confessasse ter matado um membro de sua família, mas não era... isso.

“Hmph. A Ling presume demais. A coisa tola foi contra os planos da Tia e da Mãe. Se suas presas não tivessem encontrado sua garganta, eu, Cui, teria matado ele mesmo,” Cui respondeu com um resmungo.

“De alguma forma, duvido que teríamos sido convocadas para tal dever”, disse Meizhen secamente, olhando para sua prima. “Ling Qi, não posso saber a intenção desse homem, mas suas ações desafiaram abertamente o herdeiro presuntivo do Clã Bai. Seu destino estava selado, independentemente de suas ações”, explicou ela gentilmente. “Ainda assim... é preocupante. Embora eu saiba que os ramos menores às vezes reclamam, eu nunca havia considerado um ato de desafio tão extremo.”

Ling Qi soltou um suspiro de alívio. Às vezes, ao falar com outras nobres, era fácil esquecer que o que ela considerava família era algo mais próximo de “sua casa imediata” do que o que elas chamavam de família. Mas a deixou inquieta a pouca importância que sua amiga dava ao que ela havia feito. Até Cai Renxiang havia ficado perturbada com a batalha. “Você já matou alguém antes, Meizhen?” ela disparou.

“Suave”, murmurou Sixiang. Ling Qi fez uma careta.

Meizhen lançou um olhar curioso para ela. “Claro. O Avô não me teria mandado para o mundo sem derramamento de sangue”, respondeu ela. “Era um salteador que tentou imprudentemente atacar as estradas entre as vilas satélites de nossa capital, se eu me lembro bem.”

“Como ele gritou,” Cui riu, como se estivessem falando sobre uma anedota engraçada.

Ling Qi olhou para sua amiga por um longo momento, e sua amiga se mexeu sob seu olhar, uma leve franzido em seus lábios. Meizhen foi quem desviou o olhar. “... Não era algo para se orgulhar, mas não posso ser experiente em todos os campos”, murmurou ela.

Esse não era o problema, pensou Ling Qi desconfortavelmente. “Isso te incomodou? Eu só – mesmo sabendo que foi necessário, eu não posso...” Ela interrompeu a frase em incerteza, sem saber como articular o problema de uma forma que sua amiga pudesse entender.

No entanto, parecia que suas palavras foram suficientes, pois a compreensão surgiu nos olhos dourados da garota. Ainda era difícil encontrá-los. “Foi desconcertante no momento, admito. No entanto, o Avô estava lá para me ajudar a passar por isso.” Ela hesitou. “É uma lembrança feliz, considerando tudo. O Avô raramente tirava um tempo pessoal para mim. Embora seja inadequado vangloriar-se demais em matar, Ling Qi, o mundo é mortal, e para que alguém viva e cresça, outros devem morrer. Você matou muitas bestas espirituais, algumas das quais podiam até pensar e falar como nós e consome pílulas e elixires feitos de sua essência todos os dias. Por que está tão perturbada com essa morte?”

Ling Qi recostou-se na cadeira com uma expressão complicada. Ela queria dizer que era diferente, que matar uma pessoa não era como matar um animal, não importa o quão inteligente, mas então... Ela olhou para Cui e depois de volta para Meizhen. Ela pensou em Zhengui e Heijin e Zhenli e todas as outras bestas espirituais que conhecia.

“Eu não sei”, admitiu Ling Qi em voz alta. Será que era só porque os bandidos pareciam com ela? Porque ver seus olhos enquanto morriam era diferente de olhar para os olhos de uma besta moribunda?

“E não é uma confusão emaranhada de pensamentos fermentando”, disse Sixiang com um suspiro.

“Estrangeiros sempre se prendem a coisas estranhas, prima. É da natureza deles,” disse Cui altivamente.

Ling Qi franziu a testa, sentindo que estava sendo zoada e perdendo algo importante. Ela não entendia como sua amiga e prima podiam ser tão despreocupadas com esse assunto. No entanto, elas eram cobras, não eram? Soava burro quando pensado assim, mas as cobras eram carnívoras. Elas só podiam comer carne. Desse ponto de vista, era absolutamente verdade que, para que um viva, outros devem morrer.

“Desculpe por desviar o assunto”, Ling Qi suspirou. Ela amava sua amiga, mas estava claro que esse era um problema com o qual Meizhen não conseguia ajudar.

Meizhen lançou-lhe um olhar investigativo e então passou por cima das espirais de Cui para se aproximar dela. Ling Qi olhou para cima surpresa quando Meizhen hesitou antes de colocar uma mão em seu ombro. “Qi, não consigo entender completamente o que te incomoda aqui, mas... estou feliz que você tenha feito o que fez. Porque você lutou e viveu, você ainda está aqui na minha frente. Isso não é a coisa mais importante?”

Ling Qi piscou e então sorriu. “Bem, claro. Eu não queria causar inconvenientes à Srta. Bai.”

Meizhen resmungou e retirou a mão. “Não foi isso que eu quis dizer e você sabe disso”, acusou ela.

“Eu sei”, respondeu Ling Qi. “Obrigada, Meizhen.”

“Você quer cancelar nosso passeio de hoje?” perguntou Meizhen. “Se você não estiver se sentindo bem, devemos avisar Gu Xiulan antes.”

“Não, eu vou ficar bem”, negou Ling Qi. “Acho que só tenho mais uma coisa para meditar mais tarde.”

Logo, elas partiram para encontrar sua outra amiga, e Ling Qi fez o possível para deixar esses pensamentos contemplativos de lado por enquanto. Xiulan logo chegou, e as três partiram para um dos mercados da Seita Interna. Embora os pensamentos de Ling Qi continuassem a persegui-la na parte de trás de sua cabeça, ela se permitiu desfrutar da conversa simples enquanto elas conversavam sobre eventos recentes na Seita. Rapidamente se transformou em uma discussão sobre seus conhecidos do próprio ano na Seita Externa.

“Aquela garota se rebaixou ainda mais, mas não é surpreendente nesse ponto”, Meizhen zombou com nojo. “Amarrando uma daquelas criaturas nojentas.” Ela fez uma pausa e então olhou para Xiulan. “Sem ofensas, claro.”

“Nenhuma foi tomada”, Xiulan fungou. “As criaturas do Sol Vermelho dificilmente são comparáveis aos sagrados corvos solares da minha família Gu.”

Ling Qi murmurou sem compromisso. Ela não havia visto a besta em questão porque estava ausente da Seita quando Sun Liling havia se envolvido em um duelo e revelado sua nova besta espiritual. Um corvo de três olhos com um corpo meio consumido por plantas parasitas certamente parecia nojento. “Você está familiarizada com ele, Bai Meizhen?” ela perguntou.

“Eles são um tipo de espírito que se esconde nos campos de girassóis da selva, vivendo de carniça. ‘Os Olhos da Deusa’, eles são chamados”, ela nomeou com um sorriso de deboche. “É má sorte ver um e permitir que ele viva.”

“Bem, todos nós teremos que sofrer nossa má sorte”, disse Ling Qi ironicamente. “Acho que teríamos problemas caso contrário.”

“Com certeza”, disse Xiulan divertida, observando os rolos de tecido pendurados em exposição na banca de um vendedor. “Mas me sinto mais irritada porque seu pequeno cãozinho conseguiu contratar um Dragão Celestial. Você sabe quanto tempo gastei, quantas coisas tentei, tentando atrair um?” ela resmungou. “É um absurdo, eu te digo.”

“Sorte também é um talento”, disse Meizhen secamente, lançando um longo olhar para Ling Qi.

Ling Qi sorriu timidamente. Ela supôs que não poderia comentar sobre o assunto, já que havia tropeçado acidentalmente ao receber o ovo de uma xuanwu.

“Deixando-os de lado, como estão as coisas com Han Jian?” Ling Qi perguntou, virando-se para Xiulan enquanto elas paravam para inspecionar as mercadorias em exposição. Os olhos de Ling Qi se demoraram em uma braçadeira que prometia auxiliar na circulação de qi durante o cultivo físico. Não era útil para ela, mas talvez para a Mãe...

Xiulan fez uma careta, mas seu temperamento havia melhorado o suficiente para que não houvesse mais reação do que isso. “Ele atingiu o terceiro reino completo. Pelas últimas notícias, ele estava solidificando sua base e procurando ajuda para ajudar seu primo. Aquele meu noivo ainda está definhando no segundo. Ele teve uma falha muito ruim, ou pelo menos foi o que ouvi.”

“Minhas condolências”, disse Meizhen, virando um grampo de jade em suas mãos com leve interesse antes de colocá-lo de lado enquanto elas seguiam em frente. “Ling Qi, como está minha prima?”

“Xiao Fen está bem. Acho que ela está se divertindo”, disse Ling Qi lentamente. Era difícil dizer com aquela garota, mas ela parecia estar se adaptando bem à Seita.

“Essa é uma maneira de dizer”, refletiu Sixiang.

“Hmph, claro”, respondeu sua amiga altivamente.

“Mais importante, como estão as coisas com seus dois pretendentes?” Xiulan perguntou maliciosamente, esbarrando seu ombro bom no de Ling Qi. “Nunca pensei que você fosse do tipo que os deixa na corda bamba.”

“Não estou fazendo nada disso”, zombou Ling Qi. “Shen Hu é um bom parceiro de sparring, e Xuan Shi é apenas amigável. Tire sua mente do ralo, Xiulan.”

“De fato, ela claramente está apaixonada por nosso Irmão Sênior Liao Zhu”, disse Meizhen serenamente. “Dado o tempo gasto a discursar sobre suas habilidades.”

“Meizhen”, Ling Qi reclamou, prolongando a palavra. “Não você também. Ele é apenas um professor muito bom.”

“Ah? Como eu não ouvi falar disso?” perguntou Xiulan, seus olhos brilhando de travessura. Ling Qi estava rapidamente se lembrando do motivo pelo qual ela não fazia isso com frequência. Essas duas se uniam contra ela com muita, muita facilidade.

“Odeio interromper. Eu realmente, realmente odeio”, lamentou Sixiang. “Mas você tem alguém se aproximando pela sua direita. Eles estão focados em você.”