Capítulo 293

Threads 38 Três Luas 3

Ling Qi sorriu sem poder evitar enquanto Hanyi soltava um último grito animado de seu poleiro nas costas de Ling Qi. Ela pousou, flexionando as pernas para absorver o impacto ao parar no telhado de uma das pequenas mansões que ladeavam as ruas tranquilas da cidade interior. Tão ocupada que estava, Ling Qi havia esquecido a alegria simples que podia vir apenas do movimento. Seus músculos e canais de qi ardiam enquanto ela corria em velocidade máxima, tentando ao máximo manter a figura esvoaçante e envolta em seda da Lua Grinfante à vista enquanto corriam sobre os telhados e muros.

Sixiang pousou ao lado dela com um baque, caindo de bruços sobre as telhas. “Mudei de ideia”, ofegou Sixiang, a voz abafada pelas telhas. “Não quero mais um corpo.”

“Ah, que neta relaxada. Que vergonha”, suspirou a Lua Sonhadora ao pousar na beira do telhado, o guarda-chuva que a carregara flutuando atrás delas se dissolvendo em suas mãos.

Ling Qi cutucou Sixiang com o pé, provocando um gemido. “Não foi tão ruim. Ficamos correndo apenas uma ou duas horas”, disse ela. Na realidade, a passagem do tempo parecia incongruente; o sol mal havia se movido, mas certamente sua brincadeira de pega-pega com a Lua Grinfante havia durado mais do que alguns minutos.

“Eu, Zhen, estou ficando cansada de ser pequena de novo”, resmungou a pequena serpente petulantemente, ainda encolhida sob o braço de Hanyi.

“Gui concorda desta vez”, disse sua outra metade, com ar irritado.

“Pfft, mesmo que você fosse grande, seria muito lento”, zombou Hanyi.

“Você também!”, gritaram ambos em protesto.

“Eu não preciso ser”, respondeu Hanyi com satisfação. “Já que a Irmã Mais Velha pode me dar caronas assim.”

Ling Qi lançou um olhar para trás, e Hanyi sorriu angelicalmente.

Xin emergiu de sua sombra, erguendo-se como uma bolha de tinta antes de definir os detalhes de seu corpo. “Atletismo à parte, sua cabeça está mais clara agora, Ling Qi?”

“Acho que sim”, respondeu Ling Qi. A tensão havia se dissipado durante a perseguição, e ela se sentia serena e lúcida mais uma vez.

“Ótimo, porque é hora de fazer uma escolha”, disse a Lua Grinfante, que pousou em uma perna no topo do telhado. “Vamos fazer algo divertido, mas a natureza do jogo depende de você.”

“Nós deliberamos entre nós e chegamos a um acordo sobre três jogos”, disse a Lua Sonhadora.

“E a escolha final é sua”, completou Xin.

Ling Qi disse secamente: “Vocês vão me fazer escolher entre metáforas enigmáticas para o que quer que vamos fazer de verdade, não é?”

“Risco da companhia”, resmungou Sixiang, sentando-se com uma careta.

“Agora você tirou a graça”, fez um bico a Lua Grinfante. “Tudo bem. Podemos ser diretas também. Na minha escolha, iremos a um lugar onde os abobados no topo dessa pilha prefeririam muito que não fôssemos.”

“Na minha, cuidaremos da propagação de uma arte há muito esquecida e suprimida”, disse a Lua Sonhadora, com um sorriso felino e predatório.

“E na minha, cuidaremos para que um certo segredo chegue aos ouvidos apropriados”, disse a Lua Oculta gravemente, falando mais uma vez através de Xin.

Ling Qi olhou entre elas. Ela percebeu uma certa sobreposição nos portfólios desses jogos. Além disso, elas ainda estavam sendo irritantemente vagas.

Ling Qi considerou as escolhas diante dela. Quanto mais pensava nisso, mais começava a ver os lugares onde as fases começavam a se sobrepor e se misturar. Ela sentia que estava começando a entender melhor a natureza da lua. Ela olhou para a Lua Sonhadora, equilibrada com uma pose inigualável na beira do telhado.

Ling Qi fechou os olhos, isolando-se do mundo para pensar com mais clareza. Embora, aqui, em Mares Esmeralda, ela fosse a patrocinadora de bacanais selvagens e impropriedades, a própria Lua Sonhadora era mais do que isso. A Lua Sonhadora era a expressão irreprimida do eu, com todo o bem e o mal que isso implicava.

A Lua Grinfante, também, não era apenas a ladra e a fada volúvel. Se a Lua Sonhadora olhava para o futuro e a Lua Oculta olhava para o passado, a Lua Grinfante exultava no agora. Ela era a alegria em movimento e a euforia do triunfo sobre grandes dificuldades. Era a satisfação em arrancar um grito assustado de um júnior estoico ou em derrubar uma organização em uma única noite de furtos frenéticos.

A Lua Oculta era o desejo de conhecimento e, por meio dele, o poder. Era conhecer todas as coisas que poderiam ser ameaçadoras e como contra-atacar cada uma delas. Era olhar para o passado e não deixar sua bile a dominar quando examinava essas memórias para ver como elas a haviam moldado e como isso se relacionava com a realidade material.

Em resumo, a Lua Grinfante era seu desejo de agência em sua própria vida, de controlar o mundo ao alcance de seus braços. A Lua Oculta era sua cautela, o desejo de construir um lugar seguro, interno ou externo. A Lua Sonhadora era seu desejo de alcançar mais, buscando sempre as luzes além de seu alcance. Isso não era a totalidade delas, é claro, mas Ling Qi estava longe de ser capaz de incorporar sequer uma fase. Era o que elas eram para ela.

Então, quando abriu os olhos, sorriu impotente e inclinou a cabeça em desculpas para as Luas Grinfante e Oculta. “Acho que gostaria de ver qual arte vocês acham tão importante que precisa ser revivida”, disse ela à Lua Sonhadora.

“Você descobrirá, Ling Qi, que uma ideia não precisa ser algo grandioso para abalar o mundo”, respondeu a Lua Sonhadora com um sorriso. “Com muito mais frequência, os sonhos que invocam mudanças são coisas simples em seu cerne.”

“Você é muito rápida em espalhar seus segredos, irmã”, disse a Lua Oculta, usando o rosto de Xin. “Mas um segredo conhecido por ninguém também é inútil, eu suponho.”

“Vamos cutucar narizes de qualquer maneira, então não me importo”, disse a Lua Grinfante. “Vamos retomar nosso passeio?”

“Vamos”, concordou Ling Qi, abaixando-se para ajudar Sixiang a levantar. “Você também precisa de uma carona nas costas?”

O espírito revirou os olhos ao se levantar e deu-lhe um leve empurrão no ombro. “Só porque eu não tenho pernas de cavalo como você ou a tia não significa que sou criança.”

“Claro que não”, sorriu Ling Qi.

“Pegar uma carona não me faz criança”, resmungou Hanyi.

“É, não é minha culpa que encolhemos!”, resmungou Gui.

Ling Qi sorriu distraidamente enquanto eles pulavam para as ruas. Talvez essa fosse parte do motivo pelo qual estar nessa cidade doía menos agora. Não apenas ela estava mais forte, mas mesmo agora, ela tinha família aqui, ao seu redor, e um lugar para voltar.

Enquanto a Lua Sonhadora as levava ao seu destino, seus pensamentos vagaram para seus arredores. Elas estavam na cidade interior agora, um lugar que ela só havia vislumbrado uma ou duas vezes nos dias de festa, quando os templos eram abertos ao público. As ruas estavam mais limpas e os edifícios em melhor estado de conservação. Não havia um único monte de lixo ou mendigo para perturbar a paisagem.

No entanto, enquanto observava cultivadores do primeiro reino trabalharem e mortais ricos caminharem, cheios de orgulho inflado, ela viu uma sombra da mesma palidez que pairava sobre o resto da cidade. Ela se perguntou se o que sentia era o espírito da própria cidade, emitindo aquela aura inescapável de esvaecimento e decadência.

“Só consigo sentir isso por causa de vocês?”, ela se perguntou em voz alta enquanto entravam mais fundo na cidade, onde os edifícios se tornavam mais elaborados a cada quarteirão, culminando na extensa propriedade no centro da cidade. “Se outros cultivadores pudessem, então...”

“Eles se perguntariam o que estava errado?”, completou a Lua Oculta.

“Vocês sentem isso com muito mais intensidade, graças a onde estamos, mas é perceptível para aqueles com os sentidos para observar quando não cresceram imersos nisso”, respondeu a Lua Sonhadora de sua posição à frente delas.

“Então por que ninguém fez nada a respeito?”, perguntou Ling Qi.

“Eles provavelmente são apenas preguiçosos”, disse Hanyi com formalidade, caminhando ao lado dela, ainda segurando Zhengui.

“Isso não está errado, mas é muito simplista”, respondeu a Lua Grinfante. Ela caminhava ao longo dos muros da mansão que ladeavam a rua, os braços atrás das costas enquanto se equilibrava na estreita construção. “Eles estão confortáveis, só isso.”

“Como isso pode causar isso?”, perguntou Ling Qi, lançando um olhar confuso para o espírito.

“Bem”, disse a Lua Grinfante, prolongando a palavra. “Pense assim. Uma pessoa ambiciosa pode causar danos em seu alcance, e uma pessoa cautelosa pode causar danos ao perder oportunidades. Uma pessoa confortável, alguém que está satisfeito com como as coisas são – causará danos ao rejeitar tudo o que possa prejudicar seu conforto, bom ou ruim.”

Ling Qi olhou para frente, onde a limpeza e o luxo começaram a dar lugar à opulência pura. Embora não pudesse entender pessoas que escolhiam simplesmente parar de progredir, ela também sabia que era incomum em sua recusa em se acomodar em seus louros. “É só isso? Quero dizer, alcançar um ponto de contentamento não é o motivo pelo qual a maioria das pessoas faz o que faz?”

“Minha irmã simplifica demais”, interveio a Lua Oculta suavemente. “Assim como a covardia é cautela em excesso, a estagnação é o verdadeiro vício, não a mera satisfação.”

“Quando você deixa de sonhar com amanhãs melhores e busca apenas uma sequência interminável de hoje, as coisas foram longe demais”, comentou a Lua Sonhadora distraidamente. “Chegamos.”

Aqui, como se viu, era um pequeno, mas bem equipado prédio de dois andares com telhado alto e pontiagudo. Vasos e cestos suspensos cheios de flores ao redor da passarela que cercava o prédio principal enchiam o ar com um aroma doce, mas quando a Lua Sonhadora as conduziu, elas passaram pelas portas abertas do prédio e pelas prateleiras cheias de livros que lá estavam.

Em vez disso, elas se esquivaram para o jardim de pedras atrás do prédio, onde o aroma doce do ar não conseguia mascarar o cheiro de papel e couro queimados. Lá, um jovem entediado em roupas de estudioso sentava-se em um banquinho diante de uma fornalha. Enquanto ela observava, ele jogou um pergaminho velho e mofado nela. Ele ignorou ou não conseguiu ouvir o fraco lamento espiritual que ecoou nos ouvidos de Ling Qi enquanto o fazia. Ele cutucou o papel crepitante com um ferro, misturando os restos fumegantes às cinzas.

“Argh, que desperdício”, resmungou Sixiang, lançando um olhar feio para o homem enquanto vasculhava a caixa meio vazia ao seu lado em busca de outro livro.

“Qual o sentido disso?”, perguntou Ling Qi. Não a incomodava da maneira como parecia incomodar Sixiang, mas algo nela ainda se contraía com o desperdício.

“Seu trono Imperial lançou uma iniciativa para melhorar as bibliotecas do Império”, explicou a Lua Oculta, observando a fumaça que subia com olhos atentos.

“Claro, há alguns detalhes.” O sorriso da Lua Grinfante ficou fino. “Tem que se livrar das coisas que eles não gostam se você quer a novidade.”

“Não é algo com que você precise se preocupar ainda”, disse a Lua Sonhadora. Ling Qi a seguiu enquanto o espírito se aproximava da fornalha, lançando apenas um breve olhar para o homem; ele não mostrou sinal de perceber sua presença. Sua atenção voltou para a Lua Sonhadora quando o espírito alcançou o fogo, girando os dedos pela fumaça que subia. Algumas luzes fracas e brilhantes piscaram, surgindo das cinzas no fundo da fornalha para se entrelaçar em sua mão como uma nuvem de vagalumes doentios.

O fogo tremeluziu, e o homem que queimava os livros tremeu, olhando ao redor com preocupação. Ele olhou suspeitosamente para os livros restantes na caixa e se apressou em colocar um novo pedaço de isca na fornalha, fazendo as chamas queimarem mais alto e mais forte. A Lua Sonhadora retirou a mão e observou com tristeza as luzes se apagando uma a uma.

Ao redor delas, o mundo pareceu desacelerar novamente. Os movimentos do homem, o tremeluzir das chamas, até mesmo o vento, diminuíram e depois pararam, a cor sangrando do mundo até que apenas Ling Qi e os espíritos permanecessem em movimento.

“É isso que estamos fazendo então? Roubando esses livros?”, ela perguntou.

“Não, de uma forma ou de outra, eles queimarão hoje”, disse a Lua Oculta gravemente.

“Então, já que você pegou minhas duas irmãs estudiosas, vocês vão ter que estudar!”, exclamou a Lua Grinfante.

“Podemos apenas aconselhar e dar oportunidades. O que é transmitido é sua escolha”, disse a Lua Sonhadora.

Soltando a mão de Hanyi, Ling Qi abaixou-se para pegar o livro no topo da pilha, mas o achou imóvel, preso no lugar como tudo o mais.

“Não, não, não é tão simples assim”, riu a Lua Grinfante.

A Lua Sonhadora estendeu os braços, e a fornalha voltou à vida, as chamas rugindo em um inferno.

“Esta não é a primeira queima de conhecimento testemunhada por esta cidade, e não será a última”, disse a Lua Oculta. Ela ergueu as mãos de Xin, e as chamas se moveram e fluíram, escorrendo para baixo como água para formar degraus enquanto se elevavam, se esvaindo até que ela pudesse ver uma réplica das prateleiras de arquivo da Seita forjadas inteiramente em chamas. Faíscas e cinzas flutuantes se torciam na forma de palavras e páginas, surgindo à superfície apenas para afundar novamente um momento depois.

“É melhor começar a ler, irmãzinha”, disse a Lua Grinfante alegremente, batendo-lhe nas costas. Ling Qi nem a tinha visto se mover, mas conseguiu não pular.

Ling Qi lançou um olhar cauteloso para o arquivo de fogo e depois para seus espíritos. “Então! Quem está pronto para ajudar sua Irmã Mais Velha?”

Sixiang riu, e Hanyi gemeu. Zhengui piou um afirmativo, é claro, mas – espere, ela nunca o tinha ensinado a ler.

… Ela ia ficar aqui por um tempo.