Capítulo 292

Fios 37 Três Luas 2

Ling Qi soltou um grito, apertando Zhengui contra o peito enquanto rodopiava no ar, de cabeça para baixo, rumo ao céu aberto. Hanyi riu enquanto caía ao seu lado.

Era completamente diferente do voo controlado a que ela estava acostumada. Ling Qi girava, subia e descia, levada pela brisa como uma folha em meio a um vendaval, enquanto a província passava velozmente sob elas. Apesar da velocidade, a força do vento nunca se tornou o uivo furioso que deveria ser. Aquele voo selvagem exigiu um certo período de adaptação, mas, ao recuperar o equilíbrio, Ling Qi o achou emocionante, e não assustador.

Apesar do nervosismo com o destino, ela deixou escapar uma risada ofegante quando Hanyi a esbarrou, fazendo-a rodopiar no vento. Viram o pequeno espírito mostrando a língua em tom de zombaria enquanto boiava levado por uma rajada.

“Bom, não podemos deixar ela se safar assim, não é?”, perguntou Ling Qi, sentindo-se um pouco tonta.

“É, vai pegar ela, Irmã Mais Velha!”, guinchou Gui.

“Deixa eu te dar uma mãozinha”, Ling Qi ouviu Sixiang dizer enquanto sentia as mãos do espírito em suas costas. O empurrão que se seguiu a lançou pelo ar atrás da Hanyi que ria.

Ling Qi não tinha certeza de quanto tempo durou a viagem. Tudo parecia se misturar em uma névoa de diversão e risadas. Mas, seja qual for o tempo, chegou ao fim quando o vento as depositou na beira da estrada principal que levava a Tonghou.

Ling Qi franziu a testa ao sentir a tontura desaparecer e a apreensão retornar com a visão daqueles portões desgastados pelo tempo. “Vocês fizeram alguma coisa com a gente?”, perguntou enquanto Hanyi e Sixiang pousavam ao seu lado.

Os três espíritos, que pareciam ter desaparecido durante o voo, estavam novamente ao seu redor, a Lua Grinfante na frente e os outros dois ao seu lado. “Eu as coloquei totalmente no momento por um instante”, respondeu a Lua Grinfante, sem remorso. “Achei que vocês podiam usar um pouco de diversão, já que estão tão desanimadas em revisitar os velhos lugares.”

“E por que eu não deveria estar?”, resmungou Ling Qi. Apesar de si mesma, não conseguia ficar com raiva. Já se pegava olhando com saudade para a simples e alegre energia que sentira durante o voo.

“A dor ficou no passado. O que se perdeu já se perdeu; tudo o que resta é o que você ganhou com isso”, disse o espírito velado, sua voz etérea surpreendentemente séria.

“Nunca fuja de suas próprias experiências. Elas são os segredos mais preciosos de todos, porque é a partir delas que você é construída”, acrescentou Xin, solenemente.

“Não há ambição sonhadora que não surja do anseio e da vontade. É examinando as sementes de um sonho que seu significado se torna claro”, completou a Lua Sonhadora.

Ling Qi franziu a testa, olhando para os portões abertos da cidade e o fio de pessoas entrando e saindo. As pessoas caminhavam ao redor ou, no caso dos três espíritos, através deles sem serem notadas.

“Nós realmente precisamos entrar aí?”, perguntou Hanyi, enrugando o nariz. “Tem muita gente, e cheira muito mal.”

“Sim, acho que sim”, disse Ling Qi baixinho. “Desculpa, Hanyi. Você vai ter que aguentar um pouco.”

“Não tema, Irmã Mais Velha. Eu, Zhen, incendeiarei qualquer um que a incomode”, anunciou a pequena serpente. A voz arrogante que ele havia adotado desde sua descoberta soava absurda em sua voz infantil. Ela sorriu e acariciou sua cabeça de qualquer maneira.

Ela sentiu uma mão em seu ombro e olhou para a direita, onde Sixiang estava. O espírito lhe deu um sorriso torto de encorajamento.

Ling Qi fechou os olhos por um momento e expirou. Tonghou realmente não poderia mais machucá-la. Não só ela havia crescido muito além dessas ruas, mas também nunca estava sozinha. Ela não era mais a garotinha assustada que desejava calor no meio do inverno. Não mais.

“Vamos dar um passeio então”, disse ela, dando seu primeiro passo em direção aos portões.

“Essa é a minha garota”, disse a Lua Grinfante com carinho, andando para trás pela multidão à sua frente. “Hora de ver os pontos turísticos.”

Embora ela não tivesse se aproximado muito dos portões quando era mortal, Ling Qi ainda conhecia o distrito de vista, e percebeu que Tonghou não havia mudado. Algumas barracas de comerciantes haviam sido reorganizadas, janelas foram quebradas ou consertadas, e outros detalhes mudados, mas chamou-lhe a atenção o quanto as coisas haviam se mantido iguais. Depois de um ano e alguns meses na Seita, sua vida seria irreconhecível para a garota das ruas, mas para todos os outros em Tonghou, o ano passado era o mesmo que este.

Os valentões das ruas ainda se pavoneavam com confiança em ruas onde a guarda não ousava pisar, as lojas ainda funcionavam e as pessoas ainda trabalhavam. Acima de tudo, a atmosfera de mal-estar que permeava todo o distrito externo e pairava sobre os ombros de cada pessoa permanecia inalterada. Ling Qi havia esquecido como era estar cercada por pessoas que, em todos os seus movimentos, traíam a desesperança daqueles que não viam oportunidade de melhoria. Mesmo os mortais na vila da Seita não tinham aquela faísca de motivação.

O novo conhecimento de Ling Qi não melhorou as coisas. A muralha interna da cidade era poderosa e formidável, e o poder vibrava na pedra. Ela podia ver agora que a muralha externa era algo patético, protegida o suficiente para manter bestas e espíritos comuns do lado de fora, mas pouco mais. Seu estômago embrulhou ao reconhecer o que aconteceria se a cidade estivesse sob uma ameaça real.

Parecia chocante ver a Lua Grinfante dançando pela multidão, girando e deslizando, voando de telhado a placa pendurada a toldo rasgado, aparentemente sem se importar. Os outros espíritos eram mais reservados. Sonhadora deslizava pelas ruas sujas em um borrão de pano farfalhante, parando de vez em quando para traçar os dedos sobre as têmporas de uma pessoa, extraindo fios de fumaça multicolorida. Até mesmo Xin apenas olhava ao redor com um ar de interesse educado, espiando janelas sombreadas e considerando alguns dos vendedores do mercado com divertimento.

“Por que nada disso te incomoda?”, ela finalmente perguntou enquanto assistia a uma confusão começar. Um jovem desgrenhado, alguns anos mais novo que ela, se abriu caminho pela multidão para fugir de dois guardas corpulentos de um comerciante. Mesmo enquanto ela observava, o menino conseguiu deslizar por baixo de uma carroça que passava e que havia acelerado momentaneamente, bloqueando temporariamente a rua e dando-lhe alguns segundos preciosos de vantagem, arrancando uma risada da Lua Grinfante. “Você diz que cuida de pessoas como essa, mas você poderia fazer muito mais, não poderia? É só porque nós te divertimos?”

“É porque vocês não são mais bonecas que eu não faço mais”, disse a Lua Grinfante, empoleirada como uma estátua de templo em um toldo acima. “Eu amo aqueles que se viram com sua própria inteligência, aqueles que se esforçam não importa quão pobres sejam suas circunstâncias. Você quer que eu faça deles marionetes dançantes mais uma vez? Eu não poderia fazer isso mais do que você poderia comer seus próprios braços, irmãzinha. Seja grata pelas limitações dos espíritos. Foi o maior presente que você já recebeu.”

Ling Qi fez uma careta com a resposta, entendendo, mas não gostando da mesma forma.

“Não há lógica secreta por trás do mundo, nenhum significado ou pensamento que o guie de cima”, disse Xin distraída. “Embora seja mais óbvio com os cultivadores, cada um de vocês molda o mundo com suas ações e pensamentos, ecoando e refratando a partir das ondas das ações dos outros. Grandes Espíritos são simplesmente as maiores dessas ondas.”

“Os humanos tecem seus próprios fios, forjam suas próprias correntes e constroem suas próprias jaulas”, disse a Lua Sonhadora. “Muitas vezes é fácil ver apenas a miséria que vocês infligem uns aos outros, mas há poucas coisas mais miseráveis e lamentáveis do que um humano que está realmente sozinho.”

“Nós empurramos, encorajamos e nos esforçamos porque parte de nós já foi humana”, disse Xin – não, a Lua Oculta –, o eco de algo maior carregado em sua voz. “Mas essas partes deixaram sua marca. Cabe àqueles que ainda vivem fazer o próximo passo.”

“Você não pode deixar a miséria cegá-la”, disse a Lua Sonhadora. “Olhe, realmente olhe, ao seu redor. Mesmo aqui neste lugar em ruínas, os humanos podem brilhar tanto.”

Ling Qi desviou o olhar dos espíritos e, pela primeira vez, realmente olhou para as pessoas ao seu redor. Ela se forçou a olhar além do véu de suas preconceitos. Era verdade que a desesperança pairava sobre essas ruas decadentes como um cobertor, mas era errado dizer que todos eram esmagados por ela. Havia pessoas que se moviam com uma motivação, por menor que fosse. Pessoas cujos espíritos brilhavam com propósito, mesmo que a chama que aquelas brasas poderiam ter se tornado tivesse sido há muito apagada. Apesar de tudo, elas viviam, e Ling Qi conhecia bem a diferença entre viver e sobreviver.

“Eu simplesmente não vejo como isso importa quando tanta coisa simplesmente acaba assim...”, disse Ling Qi, gesticulando para a rua lotada.

Acima dela, a Lua Grinfante soltou um murmúrio pensativo. “Um dia, há muito, muito tempo atrás, havia uma garotinha que roubou a soberania do vento dos deuses cruéis e volúveis. Acho que, se ela ainda vivesse, ficaria surpresa ao ver que poderia haver tantas pessoas, quanto mais que elas pudessem construir uma cidade tão grande. Que mais crianças não morressem de doença do que vivessem para ver seu segundo aniversário…”

“Coisas pequenas não são coisas irrelevantes, e juntas, mesmo os menores sonhos podem florescer no firmamento”, ecoou Sonhadora.

“O futuro flui além mesmo da minha visão”, murmurou Oculta. “O mundo não é como era. A vontade humana é o motor que impulsiona a mudança.”

Ling Qi olhou para a Lua Grinfante. “Era você aquela garota?”

“Uma entre muitas – ou talvez apenas um conto antigo e sem nome. Mal há diferença, não é?”, riu o espírito. “Mas acho que estamos desviando um pouco do nosso propósito.”

“Eu realmente não entendo nada disso”, resmungou Hanyi. “É só um monte de gente chata fazendo coisas chatas. O que estamos fazendo aqui?”

“Aguenta firme, baixinha”, riu Sixiang, colocando uma mão na cabeça do espírito menor. “Além disso, você não pode saber se alguém vai ser chato a menos que você conheça essa pessoa.”

Hanyi afastou a mão da cabeça. “Isso levaria uma eternidade, seu bobo! Se eles não conseguirem provar que são interessantes, por que você se importaria?”

“Irmã Mais Velha, você está bem?”, perguntou Gui, agarrando seu vestido de seu lugar no vão do braço dela. “Você parece séria.”

“Ah, tem algum lugar que você queira ir, irmãzinha?”, perguntou a Lua Grinfante, inclinando-se sobre o toldo.

“Acho que sim”, disse Ling Qi baixinho. “Há um lugar que preciso ver.”

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Sua jornada as levou para longe da periferia da cidade, onde viviam os mais pobres dos moradores de Tonghou. Levou-as para o interior, em direção à muralha interna da cidade. Não além dela, é claro; aquele era o reino dos mortais mais ricos e da nobreza. Mas seu destino ficava à sombra da muralha. Aninhado entre teatros, casas de jogos e casas de chá, ficava o antigo local de trabalho de sua mãe. Embora não fosse de forma alguma pequeno, o prédio de cores vibrantes de alguma forma não parecia tão imponente quanto em suas memórias.

No meio do dia, os lampiões vermelhos pendurados no toldo da entrada estavam apagados, e o tráfego era lento. Algumas garotas, não mais que um ou dois anos mais velhas que ela, se inclinaram sobre a grade da varanda do segundo andar, chamando e fazendo propaganda para os transeuntes, convidando-os a entrar. De dentro, podiam ser ouvidos os fracos sons de música e risadas. Se ela fosse considerá-lo apenas naquele momento, sem o contexto de sua memória, ela poderia até mesmo chamá-lo de agradável e convidativo.

Ela não tinha esse privilégio. Distantemente, ela sentiu seus punhos se fecharem e o ar ficar frio. As pessoas nas ruas, antes alheias à sua presença, tremeram e lançaram olhares para a entrada do beco onde ela estava, murmurando orações silenciosas e apressando o passo. Apenas olhar para o lugar lhe embrulhava o estômago, e a fachada agradável só piorava as coisas.

“Não parece pior do que os outros estabelecimentos nem as tocas que deixamos para trás”, comentou a Lua Sonhadora. O vestido resplandecente e a beleza efêmera do espírito pareciam levemente ridículos com ela empoleirada na borda de um velho barril de chuva.

“Respire, pense e analise”, disse a Lua Oculta com seriedade, colocando uma mão em seu ombro. “Não vou dizer para você deixar de lado suas emoções. Em vez disso, entenda-as e coloque-as em contexto.”

“Por que você queria vir ver este lixo? O que você esperava ganhar?”, perguntou a Lua Grinfante, deitada sobre o toldo de tecido da casa de jogos em frente ao bordel.

Ling Qi soltou um suspiro, apertando a mão de Hanyi. A jovem espírito olhou para cima, interrogativamente. Era engraçado como a jovem espírito parecia completamente indiferente, até mesmo entediada.

“Não tenho certeza, para ser honesta”, admitiu Ling Qi. Seus olhos arderam enquanto ela permitia que um fio de qi penetrasse neles e olhava novamente para o lugar que fora seu primeiro lar. Era totalmente mundano, e isso a incomodava de alguma forma. Os sorrisos das garotas na varanda eram falsos, mas não mais falsos do que o entusiasmo do vendedor ambulante que chamava as pessoas para apostar seu dinheiro. Elas eram principalmente entediadas e apáticas. Havia alguma resignação e infelicidade, mas…

Onde estava a miséria que ela lembrava?

“Você sabe agora que a memória pode ser uma coisa engraçada”, disse Sixiang baixinho de seu assento do lado oposto do barril de chuva que sua avó havia reivindicado.

Era verdade, se ela pensasse objetivamente. As memórias terríveis que ela tinha não poderiam possivelmente cobrir todo o período em que ela havia passado ali. No entanto, elas haviam acontecido. Ela se lembrava dos hematomas no pescoço e nos braços de sua mãe. Ela se lembrava de alguns dos homens repugnantes que ela havia visto, arrogantemente fazendo o que quisessem sem qualquer oposição. Ela se lembrava da garota atingida por um guarda fora de serviço.

“A violência dificilmente é incomum, mesmo a violência gratuita contra os indefesos, e não foi sem consequências”, disse Xin suavemente.

Ling Qi lançou um olhar para ela. Ela confiaria na palavra do espírito sobre isso. No entanto, ela se viu lembrando de coisas que havia esquecido. Ela se lembrava de sua mãe e da dona conversando, e outras garotas contribuindo com cobre para uma bolsa crescente. Ela nunca mais vira aquela garota, o que parecia sinistro, mas…

“Você sabe o que aconteceu com a garota?”

“Ela se recuperou com o auxílio de fundos comunitários”, começou Xin.

“Ela comprou um aprendizado com uma costureira usando a indenização paga pela multa do guarda”, continuou a Lua Sonhadora distraidamente.

“Nunca recuperou o sorriso, no entanto”, disse a Lua Grinfante de forma leviana. “Se você me entende.”

Não melhorou as coisas, mas a surpreendeu da mesma forma. Ela havia se tornado tão imune à ideia de que as pessoas que entravam podiam fazer o que quisessem que a ideia de que alguém havia sofrido até mesmo uma punição leve a surpreendeu.

Ling Qi franziu a testa, focalizando seus sentidos mais uma vez. Uma luz cintilante surgiu diante de seus olhos e começou a flutuar pela rua. Ela não – não poderia – se fazer atravessar aquele limiar, mas ela não precisava mais, não é?

Lembrando-se das lições da arte do Espelho de Prata, ela se forçou a permanecer impassível enquanto olhava para dentro. O que ela viu se encaixava na forma geral de suas memórias. No primeiro andar ficava a área comum onde uma mulher mais velha e cansada tocava com competência um guzheng. A maioria das mesas e cabines estavam vazias, mas aqui e ali havia clientes, homens sendo servidos bebidas e bajulados por garotas mais jovens, sorrindo sorrisos vazios e rindo risadas vazias.

Mas quando ela olhou para os clientes, viu que eles eram tão vazios quanto as garotas. Tristes, solitários, exaustos, desgastados por uma coisa ou outra, buscando satisfação em pessoas que não tinham nada a dar. Era uma espécie de paródia nauseante. Alguns até se iludiram em pensar que as garotas sentiam algo genuíno por eles. Ou seja, algo diferente de um baixo nível de medo de qualquer maneira. Ela não conseguia, mesmo em sua impassibilidade forçada, sentir verdadeira simpatia.

No final, os clientes eram os que detinham todo o poder, e as garotas simplesmente tinham que atender aos seus desejos. Não era como se suas memórias mentissem. Mesmo nesse horário lento do dia, havia alguns que podiam ver seu próprio poder e se deleitavam com ele. Ela sabia sem olhar, apenas pela energia ambiente, que não encontraria nada diferente no segundo ou terceiro andar, onde os trabalhadores viviam e os quartos eram alugados para serviços mais íntimos. Era tudo apenas vazio e exploração em diferentes disfarces.

Ainda a fazia arrepiar. Ela ainda odiava aquilo e o que acontecia lá dentro. Mas o horror especial que outrora continha parecia um pouco desbotado agora. Se ela o comparasse com as coisas que havia visto nas ruas, poderia realmente dizer que era exclusivamente horrível? No final, era o poderoso impondo sua vontade sobre o fraco, assim como em todos os outros lugares. Os homens que se safavam ao machucar eram aqueles ricos ou conectados o suficiente para tornar a aplicação das regras improdutiva.

De alguma forma, isso a incomodava de uma maneira que antes não a incomodava.

Era engraçado de um jeito distorcido que o cultivador havia sido quem realmente foi punido. Ela não tinha certeza do que pensar sobre isso. Deixando isso de lado, fugir realmente foi um passo lateral, não foi? Seja em um bordel chique ou em um beco escuro, ela tinha que se rebaixar para sobreviver. Virtude e vício eram luxos a serem considerados quando ela tivesse a barriga cheia e um cobertor quente.

Ela certamente tinha isso agora. Ela não se permitiria sentir vergonha de sua mãe nem das pessoas que ela havia contratado, não importava a zombaria que ela recebesse por isso. Elas eram pessoas que sua mãe considerava importantes. E, no final, eram pessoas que haviam escolhido o veneno que estavam dispostas a engolir em nome da sobrevivência, assim como ela.

Ela pensou no que Cai Renxiang havia dito quando ela havia lhe contado pela primeira vez sobre a decisão de contratá-las. Ela podia ver a verdade nas palavras da garota. Para ela, pode ser um trabalho grosseiro e desagradável, mas não havia vergonha inerente nele.

“Okay”, disse Ling Qi. “Desculpa por nos desviar. Já vi o suficiente.”

“O tempo dificilmente é um problema”, disse Xin com divertimento.

“No final, esta é sua jornada”, disse a Lua Sonhadora.

“Ainda assim, acho que já foi caminhada suficiente. A fim de uma corrida?”, perguntou a Lua Grinfante, pulando do toldo onde ela havia estado deitada.

Ling Qi arqueou as sobrancelhas em consternação, não mais interessada no quadro triste do outro lado da rua. As lembranças que se agarravam a este lugar permaneceram e ela não podia dizer que estavam para trás, mas a localização em si era quase incidental. “Acho que sim? Sei que não estou realmente presente fisicamente, mas se eu correr pelas ruas, as pessoas não vão notar?”

O sorriso sempre presente do espírito apenas se alargou.