Capítulo 284

Threads 30 Adventures 1

Era um pouco desconcertante, Ling Qi percebeu, estar se olhando de múltiplos ângulos. Estudar e analisar sua própria aparência e aura com precisão sobrenatural. Ver os fios de cabelo fora do lugar, as imperfeições na aplicação sutil de seus cosméticos e a instabilidade e os erros mínimos nos fluxos de seu qi.

No entanto, voltando essas linhas de visão para fora, ela não pôde deixar de sentir que aquilo – e o trabalho que ela havia feito para desobstruir alguns meridianos para a arte – valia a pena. As pedras silenciosas e quebradas do bosque dos sonhos estavam ao redor, e ela as conhecia perfeitamente. Se ela tivesse que lutar aqui, ela tinha certeza de que poderia navegar exatamente e poderia ler como o fluxo de qi natural aqui afetaria suas técnicas ou permitiria que ela escondesse sua própria aura à vista de todos, completamente sem pensar.

Ela entendeu melhor as palavras de Xin agora. Esta era a raiz mais básica da adivinhação pessoal, uma análise perfeita de seu ambiente imediato, de modo que se tornou óbvio o que ocorreria nos momentos seguintes. Claro, ela estava sozinha, então era fácil sentir que havia dominado as técnicas da arte do Olho do Adivinho Curioso, mas apesar de seu progresso prodigioso em quase dominar a arte em uma semana, ela sabia que a arte era apenas a introdução à adivinhação.

Ela poderia saber qual folha cairia da árvore à sua direita com boa precisão, mas se ela tentasse prever a próxima ação do pardal empoleirado em seus galhos... Bem, sua taxa de sucesso ainda era péssima.

“Irmã mais velha, você já terminou de ficar sentada brincando com luzes?” Um de seus pontos de visão girou para ver Hanyi sentada em cima de um toco de parede em ruínas, chutando as pernas irritada. Ling Qi não pôde deixar de notar os nós em seu qi, obstruindo os meridianos em seu corpo relacionados ao movimento. “Tenho certeza de que você deveria estar indo encontrar aquele cara estranho agora.”

Ling Qi piscou, e as construções de ‘olho’ de sua nova arte desapareceram em uma luz brilhante, colapsando sua visão de volta a uma única perspectiva. “Já está tão tarde assim?”, perguntou ela, olhando para o céu nublado.

“Faz horas”, disse Hanyi com o tipo de exaustão irritada que só os jovens conseguem demonstrar.

Ling Qi fez uma careta. Ela só havia mudado seus planos de cultivo para priorizar a arte do Olho do Adivinho Curioso por causa do convite de Xuan Shi; seria embaraçoso perder seu compromisso por causa de seu cultivo. Ela ficou bastante surpresa algumas noites atrás ao encontrar o garoto estranho na sua porta com um pedido, mas ele a havia ajudado o suficiente no último ano para que ela não fosse recusar, mesmo que a coisa com a qual ele queria ajuda não fosse um local de teste aparente.

“Devemos ir então”, disse Ling Qi. “Obrigada, Hanyi.”

“Claro”, a jovem garota se gabou com seus agradecimentos. “Você vai ter que acordar aquele grandalhão, porém.”

“O que aconteceu com Zhengui?”, perguntou Ling Qi curiosa.

“Ele comeu e dormiu”, resmungou Hanyi. “Para ver se eu canto um monte de coisas sobre veados para ele de novo”, resmungou ela enquanto saltava da parede para mostrar o caminho.

Ling Qi riu. Claro que era algo assim. Com um pensamento, ela deu uma cutucada mental em Sixiang para tirá-los de seu próprio cultivo. Ela recebeu uma espécie de resposta embaçada, algo como “mais cinco minutos” se traduzido em palavras. Ling Qi soltou um buf. Havia algumas coisas que ela preferia que Sixiang não pegasse dela.

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Com seus espíritos reunidos, ela logo chegou ao lugar onde Xuan Shi havia pedido para encontrá-lo, perto de uma velha estrada em ruínas que serpenteava um pouco para as montanhas. Ao chegar, encontrou Xuan Shi encostado em um dos marcadores de distância desgastados, folheando um volume fino.

“Espero não tê-lo feito esperar muito”, disse Ling Qi ao se aproximar. Ela havia escolhido viajar por terra para preservar o qi e facilitar para Hanyi sair correndo e segui-la por um tempo quando se cansasse de brincar com Zhengui em sua cabeça.

O livro bateu em suas mãos, e Xuan Shi se endireitou, dando-lhe um aceno de saudação. “A baronesa não se atrasou indevidamente”, respondeu ele. “Este agradece sua concordância.”

“Não há necessidade de me chamar assim”, repreendeu Ling Qi. “E eu dificilmente recusaria um pedido como este. Como você encontrou este lugar, afinal?”

Xuan Shi olhou para o lado, puxando seu chapéu para cobrir os olhos. “... O estudo de um texto pode revelar muitas coisas escondidas.”

Sixiang refletiu.

Ling Qi estreitou os olhos, lembrando-se das muitas vezes que havia visto Xuan Shi nos arquivos da Seita Externa. “Que tipo de texto?”, perguntou Ling Qi. “Talvez eu precise começar a ler mais.”

“Este descobriu uma cifra dentro de uma certa série de romances. O volume final foi arquivado nas prateleiras da Seita Interna”, respondeu Xuan Shi depois de um momento.

“Hum. Nunca teria adivinhado”, disse ela, divertida. “Você quer dizer aqueles livros que eu vi você lendo no arquivo no ano passado? Por que eles teriam uma cifra levando a um lugar aqui?”

“Nos dias anteriores às Grandes Seitas, o autor residia aqui quando não estava viajando sozinho.” Ela conseguiu detectar um toque de entusiasmo no tom do garoto quando ele começou a falar sobre o assunto. “Este buscou colocação nesta Seita para esse fim.”

“Então você descobriu a cifra antes mesmo de vir para cá?”, perguntou ela. Ela supôs que Xuan Shi realmente era um cara esperto.

“Sim. Embora o objetivo permanecesse encoberto, o caminho, é claro, intrigou este”, concordou Xuan Shi, talvez um pouco rápido demais.

“Você é um péssimo mentiroso, senhor”, disse Hanyi, emergindo das árvores atrás de Ling Qi. Ela então lançou a Ling Qi um olhar feio. “A Irmã mais velha é má, andando tão rápido com suas pernas compridas e estúpidas.”

Ling Qi lançou a ela um sorriso travesso, o que lhe rendeu um resmungo frustrado, mas em sua cabeça, Zhengui disse suspeitamente,

Ling Qi duvidou que fosse uma mentira perigosa, e ela realmente precisava descobrir por que Zhengui sempre parecia tão rabugento perto de Xuan Shi. No entanto, Hanyi não estava errada. Ela deu a Xuan Shi um olhar expectante do mesmo jeito.

Ele suspirou. “Este apenas desejava ler os dois volumes finais, que foram arquivados apenas dentro da Seita.”

Essa era uma razão meio boba, mas não era a pior razão de todas. Mesmo que fosse estranho imaginar se importar tanto com um livro a ponto de viajar por todo o Império para obtê-lo.

“Devemos ir então”, disse ela em vez de expressar seus pensamentos.

“De fato”, disse ele, parecendo aliviado. “A aventura nos espera.”

O entusiasmo mal disfarçado do garoto estranho era meio contagiante.

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O caminho não era longo.

Ling Qi seguiu Xuan Shi pelos restos sinuosos da estrada em ruínas até um pequeno vale entre dois picos grandes. A estrada logo passou a correr ao lado de um pequeno riacho que apresentava sinais de ter sido um fluxo maior no passado. No fundo do vale, a estrada chegava ao fim em uma estrutura de pedra em ruínas.

À primeira vista, Ling Qi ficou desimpressionada, pensando que a velha ruína era o destino deles, mas logo ficou claro que não era. Fluxos antigos, mas bem mantidos de qi irradiavam pela terra e pela pedra, formando as formas de uma matriz complexa que, assim que ela percebeu, não conseguia deixar de ver correndo por todo o vale.

“Então, qual é o truque?”, perguntou Ling Qi enquanto eles caminhavam para um salão em ruínas, a fraca luz da tarde entrando pelos buracos do telhado. Xuan Shi ainda parecia confiante e não demonstrou precisar de ajuda, então ela se conteve de usar técnicas por enquanto, mas estava curiosa para saber para que servia aquela enorme matriz.

“A aparência de desolação desvia a avareza, mas a ruína é apenas a porta”, explicou Xuan Shi, palavras pontuadas pelo bater de sua bengala na pedra.

Ao chegarem ao final do corredor, ele lançou a bengala para fora e tocou um punhado de pedras em sequência, e a parede desapareceu diante de seus olhos, o qi espesso da terra e da pedra se dissipando e se transformando no qi do ar e do vento. Além disso, havia uma escada que, se o edifício fosse como parecia, teria levado ao ar livre.

Subindo as escadas, chegaram a uma sala de teto alto, embora uma grande claraboia em seu centro permitisse a entrada de luz. Aqui, o piso era pavimentado com ladrilhos incongruentemente bem conservados, o jade brilhando como se tivesse sido recém-colocado. Apesar de todo o seu polimento, os ladrilhos foram dispostos caoticamente sem nenhum cuidado com a estética. Ling Qi estreitou os olhos, lendo o qi remanescente na pedra.

“É um grande quebra-cabeça”, disse Ling Qi, divertida. O piso era sulcado de forma que os ladrilhos poderiam ser deslizados para novas posições usando dois ladrilhos vazios, mas qual era o objetivo?

“Um cujo solução este conhece e já completou antes”, concordou Xuan Shi. “As cores presentes são as do navio do herói viajante. O caminho, porém, não permanece aberto. Senhorita Ling, este terá que pedir que você siga as instruções.”

Sixiang disse, divertido.

“Ling Qi está bem”, disse ela distraída. “Tudo bem, apenas me diga o que fazer.” Levaria muito mais tempo com apenas uma pessoa deslizando os ladrilhos.

Com Xuan Shi já conhecendo a solução, não demorou muito para mover os ladrilhos, fazendo-os formar, em vez de uma bagunça caótica, um padrão listrado com uma estrela branca de oito pontas em seu centro. No momento em que o último ladrilhou encaixou no lugar, um flash de qi percorreu o quebra-cabeça e a névoa ferveu da estrela em uma coluna turbilhonante apenas para logo diminuir e fluir em uma forma coerente. Escadas formadas de nuvens e névoa agora subiam no centro da sala, subindo até a claraboia.

“Existe alguma razão pela qual não poderíamos simplesmente ter voado até lá?”, perguntou Ling Qi.

Xuan Shi lançou-lhe um olhar levemente magoado. “Sem a escada, você só sairia da ruína.”

Hanyi resmungou em sua cabeça.

Zhengui acrescentou preocupado.

Se necessário, ela sempre poderia cavalgar Zhengui de volta à terra, pensou ela, o que pareceu acalmá-lo enquanto ela começava a subir as escadas ao lado de Xuan Shi. A nuvem tinha uma sensação estranha. Era tão sólida quanto a pedra, mas também levemente elástica e macia como seda. Ao passarem pela claraboia, Ling Qi se viu em uma sala bem iluminada, aparentemente esculpida em nuvens também. Diante deles estava um portão de pedra e, em seu centro, em vez de uma trava ou uma fechadura, estava o símbolo do Yin e do Yang com matrizes circulares do tamanho de uma mão onde os pequenos círculos de cor normalmente estariam.

“É por isso que você me convidou, não é?”, perguntou Ling Qi.

“O caminho só se abrirá para um homem e uma mulher juntos”, concordou Xuan Shi, aproximando-se do portão. “Este não entende o propósito de tal fechadura, mas talvez seja explicado além.”

Ling Qi observou o símbolo, examinando-o brevemente em busca de quaisquer caracteres hostis, mas parecia uma formação de bloqueio bastante padrão, apenas com uma condição de chave estranha. Ela não viu nenhum caractere de conexão que pudesse desencadear algum outro efeito, e tinha certeza de que Xuan Shi já teria verificado com mais cuidado do que ela poderia.

Avançando, Ling Qi levantou a mão e a colocou na matriz do lado Yin da formação, enquanto Xuan Shi fazia o mesmo com o lado Yang. As matrizes acenderam enquanto ambos colocaram as palmas das mãos contra o portão e, então, com um gemido rangente, os portões se abriram para dentro.