Capítulo 283

Bônus: Macabro

Li Suyin cantarolava sem melodia enquanto o osso sob seus dedos se moldava como cera. As costelas se achatavam e alargavam, passando do contorno de um quadrúpede para um bípede. O resto do esqueleto de cavalo em que trabalhava estava cuidadosamente organizado em sua mesa, pronto para transformação e remontagem. Mais três, semelhantes a ele, estavam empilhados nas caixas embaixo da mesa, cortesia do mestre-de-estábulo da cidade. Ele era um homem tão gentil, pensou Li Suyin, fornecendo-lhe os restos sem cobrar nada. Teria que pensar em um presente quando seu projeto estivesse pronto.

Ela pressionou o polegar contra o esterno das costelas, alisando as últimas imperfeições, e voltou seus olhos para a coluna vertebral. Já moldada em forma bípede, ela estava aberta verticalmente em sua bancada, seu interior limpo e seco, desprovido de tecido nervoso e esvaziado de medula.

Li Suyin estalou os dedos, e as redes de teia que pendiam acima se contraíram. Um estilete de aço de gravação desceu em sua mão por um fio estreito de teia. Prendendo o cabelo atrás da orelha enquanto se abaixava para começar a gravar os primeiros símbolos de formação no osso, Li Suyin disse: “Prepare os extratos sete, doze e dezesseis, por favor.”

“Sim, Senhorita Li,” sussurrou a voz fina de sua companheira. Uma sombra de muitas pernas correu pela mesa enquanto o corpo de Zhenli passava na frente do lampião, apressando-se para os armários de suprimentos.

Um longo momento se passou, e Li Suyin olhou para cima. “Zhenli?”

A aranha do tamanho de um gato havia parado acima do armário, com três frascos de vidro fumê presos ao seu abdômen com duas pernas. Uma contração corporal percorreu suas pernas enquanto a aranha abaixava a cabeça. “Desculpas, Senhorita Li. A Senhora Bao está na porta.”

Li Suyin piscou surpresa. Já? Ela não esperava sua irmã mais velha por várias horas ainda. Isso era altamente incomum. Bao Qingling era extremamente pontual. “Coloque os extratos na mesa de trabalho então, Zhenli. Você pode começar a gravar as formações terciárias enquanto eu estiver fora.”

Zhenli murmurou um acordo silencioso enquanto Li Suyin colocava suas ferramentas. Ela estava feliz que seu espírito fosse tão diligente e organizado; isso fazia seus projetos andarem muito mais rápido com uma ajudante assim.

Deixando seu ateliê principal para trás, Li Suyin aproximou-se da porta da frente de sua habitação da seita e abriu-a, olhando para fora curiosa. “Bem-vinda à minha casa, Irmã Mais Velha. Aconteceu algo? Nossa reunião não estava marcada para daqui a duas horas.”

Bao Qingling balançou a cabeça rapidamente. Ela ainda estava usando suas roupas de trabalho com seu grosso avental e luvas de couro. Os óculos de cristal que cobriam seus olhos no laboratório pendiam frouxamente em seu pescoço. “Infelizmente, tenho uma reunião que não posso recusar. Foi muito repentino”, disse Bao Qingling sem entusiasmo. “Minhas desculpas por interromper seu trabalho. Presumi que você preferiria isso a um cancelamento.”

“Claro. Entre”, disse Li Suyin, dando espaço para ela. Não fazia sentido perguntar quem a havia forçado a uma reunião. Se a Irmã Mais Velha tivesse a intenção de lhe contar, já teria feito. “Obrigada por vir apesar do problema. Há um projeto em que preciso de sua orientação antes de seguir para a próxima etapa, então um atraso seria problemático...”

“Compreensível”, resmungou Bao Qingling, passando por ela. Sua mestra era sempre difícil de decifrar, mas suas palavras não tinham aquela ponta extra que indicava seu temperamento. A reunião iminente não deve ser ruim então. “Qual oficina?”

“A oficina do porão”, disse Li Suyin, facilmente voltando aos velhos hábitos. Não havia necessidade de mais palavras com Bao Qingling.

“O trabalho de Lu Wei seguiu em frente?” Bao Qingling perguntou enquanto elas começavam a descer o corredor.

“Sim, Irmã Mais Velha. Obrigada pela recomendação.” Ela estava feliz que os anciãos lhe tivessem dado dispensa especial para adicionar à sua habitação em vista de seus projetos, mesmo que o financiamento tivesse saído de suas próprias reservas.

Bao Qingling emitiu um som afirmativo no fundo da garganta enquanto elas chegavam ao final do corredor onde ela havia instalado a escotilha. Era uma coisa pesada feita de ferro forjado em sangue, muito parecida com o revestimento das paredes do porão. O efeito de vedação era realmente muito bom. Batendo o pé no chão, a escotilha se levantou sozinha, revelando o túnel estreito e escuro que descia até a base da montanha.

Sua mentora inclinou a cabeça para o lado. “Sem equipamento de escalada?”

“Não vi a necessidade”, disse Li Suyin. “As paredes são lacradas, é claro, e o pouso é codificado apenas para mim e mais quatro pessoas.”

Bao Qingling fez um som de aprovação e entrou no buraco, desaparecendo na escuridão. Li Suyin sorriu, satisfeita com sua aprovação, e a seguiu.

A oficina do porão era iluminada por uma luz verde-pálida e repleta do som de líquido borbulhando. Suas paredes estavam úmidas, aproximando-se da umidade das florestas de fungos que ela havia encontrado abaixo. Espalhado na parede do fundo estava o diagrama cuidadosamente esboçado da anatomia da criatura besouro que Ling Qi a ajudou a colher, feito de memória e auxiliado por sua vivisecção de um dos embriões capturados. Na mesa de trabalho contra a parede direita estavam os restos em vários estados de catalogação e processamento.

Seu projeto real, no entanto, flutuava em um tubo borbulhante de aproximadamente um metro e meio de largura e altura suficiente para ir do chão ao teto. Era uma das bestas besouro, cuidadosamente removida de seu ovo sem prejudicar a criatura parcialmente desenvolvida. Bolhas emergiam periodicamente das traqueias em seu lado, subindo pela solução médica levemente brilhante e fazendo a luz dançar.

Bao Qingling observou tudo sem expressão enquanto Li Suyin nervosamente tomava um lugar ao seu lado. “Você vê...”

“Você está tentando modificar a besta em algo mais tratável.” Bao Qingling disse diretamente.

Como esperado de sua irmã mais velha, pensou Li Suyin. “Sim, quero modificá-la e criá-la sozinha por lealdade, mas, hum, não tenho certeza de onde esse tipo de cirurgia espiritual se encaixa — legalmente, quero dizer.” Li Suyin torceu as mãos, a voz diminuindo a cada palavra. “Pesquisei essas coisas, mas as leis são vagas no assunto de bestas.”

A modificação espiritual era um assunto restrito fora de certos procedimentos comuns necessários para o cultivo, e realizar tais operações em qualquer pessoa além de si mesma exigia aprovação e a presença de um funcionário do Ministério da Integridade. “Você poderia me orientar sobre o assunto, Irmã Mais Velha?”

A garota mais velha ficou em silêncio por vários momentos longos. “Mostre-me seus planos. Duvido que os anciãos permitiriam que você chegasse tão longe se fosse um problema legal, mas você precisa tomar cuidado para não tropeçar em ‘cortesias’ —” Bao Qingling pronunciou a palavra com desgosto — “—‘polida’s’.”

Li Suyin respirou aliviada. Ela estava muito ansiosa por este projeto.

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