Capítulo 282

Interlúdio: O Sapateiro e a Víbora

Liu Xin fugiu pela floresta, suas vestes batendo no vento.

Ele ouviu o estalo de um galho à sua direita e o brilho de aço. Imediatamente, mergulhou a mão em um bolso costurado e lançou o conteúdo para fora, canalizando um fio de qi. A areia fina que ele arremessou sibilou em brasa branca, a nuvem se expandindo para envolver o garoto que havia saído correndo das árvores.

O garoto gritou, a espada caindo de suas mãos enquanto ele se agarrava ao rosto, e Liu Xin investiu, o punho já recuado para um soco. A areia quente no ar picava sua pele, mas não queimava. Um golpe forte, atingindo abaixo das costelas, empurrando para dentro. Quando ele cambaleou, atingiu o joelho. O garoto caiu, e Liu Xin fugiu passando por ele.

Foi bom que, mesmo antes do Ministério chegar, ele havia aprendido a lutar. As raízes eram um lugar difícil; você precisava ser um pouco bruto para sobreviver. Liu Xin era mais do que um pouco bruto. Ele saltou por cima de uma tora caída, a força da cultivação em suas pernas o lançando uns bons três metros antes que seus pés tocassem o chão da floresta.

Ele teve que ficar mais bruto no último ano depois que seu velho pai o pegou experimentando com o filho de Tanner Shou e o deserdou. A expressão tensa de Liu Xin se contorceu em uma careta enquanto ele virava bruscamente à esquerda, longe do som de pés batendo e arbustos sendo rasgados.

Droga! Tudo isso porque ele não conseguia controlar a boca. Ele tinha ouvido aquele preguiçoso Hou Jin reclamando de como os anciãos eram injustos, e um comentário simplesmente escapou.

Hou Jin tinha muito dinheiro e tantos "amigos".

Seus pés batiam contra a terra da floresta, e ele sentiu algo agarrar seu tornozelo. Correndo como estava, ele só pôde xingar ao ver a raiz que havia se enrolado em seu tornozelo, faiscando com qi. Ele rolou ao atingir o chão, conseguindo não cair de cara, mas por pouco. Zarças rasgaram sua roupa e seu ombro bateu em um tronco de árvore antes que ele saltasse de pé.

Eles o cercavam. Ele contou oito deles, incluindo o próprio Hou Jin. Ele examinou os arredores, observando as facas, espadas e clavas preparadas em suas mãos. Um desses palhaços, ele poderia derrotar, talvez até dois ou três. Afinal, ele não tinha ficado parado nas aulas dos anciãos. Mas oito eram muitos. Talvez ele pudesse romper para a esquerda...

“Um ratinho tão desesperado.” Hou Jin estava vermelho, suas bochechas tremendo de indignação e esforço, mas o gordinho ainda andava com uma arrogância que deixava Liu Xin com os dentes cerrados. “Sua surra vai ser muito pior agora. Você deveria ter conhecido seu lugar e aceitado seu castigo.”

Isso arrancou algumas risadas sombrias de seus capangas, e Liu Xin olhou em volta, a casca áspera da árvore em suas costas raspando contra sua roupa. Hou Jin havia exigido as pedras espirituais do mês dele pelo insulto. Como se as malditas calças de seda precisassem delas.

“Certo, certo, que tolice deste humilde camponês ignorar a bondade de vossa senhoria”, disse ele secamente. Seus olhos se moviam de um lado para o outro tentando determinar qual dos capangas cairia mais fácil. Ele ainda tinha mais um saquinho de areia quente.

O filho da mãe nem sequer reconheceu seu sarcasmo, simplesmente estalando os nós dos dedos ameaçadoramente. “De fato. Você deveria ter sabido melhor do que cruzar com este jovem lorde”, ele resmungou. “Então agradeça pela lição.”

Liu Xin mostrou os dentes. Ele já havia escondido as pedras e as pílulas que havia encontrado. “Se o Senhor Porquinho é tão grandioso, não vejo por que precisamos da plateia”, ele zombou.

Estrelas explodiram em sua visão, e sua cabeça bateu na parte de trás da árvore. Liu Xin sentiu o gosto de sangue em sua boca. Hou Jin olhou para as gotículas de sangue em seus nós dos dedos com desdém. Liu Xin nem mesmo havia conseguido reagir.

Não era justo. Esse chorão veloz tinha começado tão à frente, e ele ousava reclamar das aulas deles?

“Tirar o lixo é para o que os servos servem, idiota”, disse Hou Jin friamente. Um dos capangas levantou sua clava. Eles não o matariam, mas isso ia ser péssimo. Era agora ou nunca. A mão de Liu Xin mergulhou no bolso e...

De frente como estavam, somente Liu Xin viu a faixa de sombra se desgrudar da árvore.

Todos ouviram o barulho horrível quando o braço do garoto levantando a clava se desviou para o lado e caiu frouxo ao seu lado, deslocado e inútil. Seu grito assustado fez os outros se virarem. Um borrão negro passou pelo rosto de um discípulo, deformando seu nariz e fazendo dentes voarem. Uma garota com uma faca esfaqueou o borrão, e seu pulso se dobrou para trás com um crack horrível. O mais alto dos capangas, um garoto quase o dobro da altura de Liu Xin, caiu com um grito agudo quando um joelho delicado atingiu três vezes sua virilha, terminando com um estalo repugnante.

“Q-quem ousa!” Hou Jin berrou, mesmo com uma espada adornada aparecendo em suas mãos, o brilho de uma arte defensiva crepitando no ar.

O borrão se definiu, e Liu Xin olhou fixamente para a garota esguia parada ali no meio dos quatro discípulos chorando. Sua roupa era simples e preta, apenas o forro prateado a marcando como discípula. Sua pele era inexpressivamente pálida, exceto pelas escamas escuras brilhantes que marcavam sua testa, e seu cabelo longo era um preto brilhante.

Seus olhos amarelo-pálidos se voltaram para ele, e Liu Xin engoliu em seco.

Ele já havia conhecido essa garota. Ela fazia parte das aulas avançadas do ancião, e eles haviam sido emparelhados para lutar várias vezes. Ela era uma lutadora cruel e cruel, e diziam que ela era meio cobra, membro de alguma família poderosa de outra província. Ele sempre ficava no chão depois de suas lutas, mal conseguindo andar. Mas isso não era incomum no início. Ela pelo menos dava dicas reais. Ele teve a sensação de que ela não o menosprezava mais do que ninguém.

“Liu Xin, você está atrasado para o chá.” Sua voz era fria e brusca, sem nenhum vestígio de emoção.

A não ser pelos gemidos dos feridos, uma agulha caindo poderia ser ouvida na clareira. Ah, isso mesmo. Ontem, ela se aproximou dele e disse que eles iriam tomar chá juntos. Ele achou isso bizarro, e ele meio que achou que estava sendo pregado por uma ilusão, mas os eventos de hoje o tiraram da cabeça.

“Com licença! O que você pensa que está fazendo, nos agredindo assim?! Você não pode esperar simplesmente...” Hou Jin começou a rosnar.

Seus olhos se moveram na direção dele, e as palavras morreram na garganta de Hou Jin, seu rosto ficando vermelho e branco manchado. “Hou Jin, quinto filho do quarto filho do Chefe do Clã Hou, Condes do Oitavo Pico nos Picos Celestiais. Perspectivas: medíocres. Status: Irrelevante. Fique quieto quando seus superiores estiverem falando.”

Liu Xin sentiu o riso borbulhando em sua garganta enquanto Hou Jin gaguejava e os discípulos restantes se agitavam em confusão e medo. “Eu estava um pouco atrasado.”

“Eu vejo isso. Eu perdoarei sua pequena falha dadas as circunstâncias. Você melhorará a si mesmo no futuro”, Xiao Fen disse seriamente. “Venha. Eu não vou estender nossa reserva novamente.”

“Senhorita Xiao -” Hou Jin começou novamente.

A forma de Xiao Fen se tornou borrada, e suas palavras foram cortadas em um engasgo úmido quando seu pequeno punho se enterrou em sua garganta. Hou Jin caiu de joelhos, engasgando violentamente enquanto as veias em seu pescoço enegreciam e geada crepitante se espalhava por sua pele.

“Eu disse ‘fique quieto’, lixo. Não foi um pedido”, Xiao Fen disse asperamente. Ela se virou sem mais uma palavra para ir embora.

Liu Xin ficou ereto e deu um passo para segui-la. Nenhum dos amigos de Hou Jin se moveu para pará-lo. Ele encontrou os olhos do garoto mais próximo, e foi o outro discípulo que abaixou a cabeça. Ele se apressou para alcançar Xiao Fen.

“Obrigado pela ajuda”, Liu Xin disse cautelosamente, enquanto o alcançava, observando-a cautelosamente.

“Agradecimentos são desnecessários. Continue cultivando para que você não precise de assistência contra indivíduos tão indignos novamente”, Xiao Fen respondeu.

Liu Xin acenou com a cabeça, seus pensamentos girando enquanto tentava descobrir o que diabos estava acontecendo. Ele teve uma ideia, uma ideia muito preocupante. Ele se perguntou se sua boca o faria levar uma surra de qualquer maneira. “Só, é, para você saber. Eu não sou inclinado a mulheres.” Ele tinha ouvido dizer que as mulheres nobres às vezes faziam coisas assim, e por mais forte que Xiao Fen fosse, ele não pretendia ser o brinquedo de ninguém.

“Claro que nobres estrangeiros seriam tão repugnantes”, disse Xiao Fen com desprezo. Seus olhos se voltaram para ele, e Liu Xin se encolheu. “Como uma Xiao, não tenho utilidade para relações carnais fora da reprodução”, disse ela sem nenhum traço de embaraço.

“Ah, uh, isso é bom”, disse Liu Xin sem jeito enquanto caminhavam pela floresta. “Então... por quê?”

“Minha Senhora ordenou que eu fizesse um amigo”, Xiao Fen disse simplesmente. “Após revisar os discípulos presentes este ano, determinei que você será meu amigo. Seu instinto de batalha e sua força de vontade são admiráveis.”

“Valeu, você tem um golpe forte”, Liu Xin disse sem expressão, processando as palavras da garota maluca. “Então você espancou um membro da corte porque eu sou seu amigo?”

“Eu silenciei o lixo porque ele não conhecia seu lugar”, Xiao Fen respondeu. “Eu intervim na situação porque você é meu amigo. Depois de falar com minha Senhora sobre o assunto, determinei que essa foi a ação correta. Você acredita que eu errei?”

Ela era completamente louca, Liu Xin pensou vagamente. “N-não, amigos devem se ajudar.”

“Muito bem”, disse Xiao Fen, finalmente mostrando uma emoção, um toque de satisfação aparecendo na curva para cima de seus lábios. “Agora, chá. É necessário que amigos compartilhem seus interesses não vitais.”

“Certo”, Liu Xin disse tonto enquanto eles saíam da floresta. Em que diabos ele havia se metido?