Capítulo 281

Naquela noite não seria a última vez que ela ficaria mais tempo em casa, Ling Qi prometeu a si mesma, mas, por enquanto, teria que bastar. Ela teria que mudar alguns de seus planos e horários semi-formados, mas acreditava que conseguiria alcançar seus objetivos e dedicar mais tempo a tarefas além do cultivo. Sua superior certamente conseguia, mesmo que estivesse começando a se sobrecarregar com a quantidade de trabalho.

Isso lembrou Ling Qi que ela nunca tinha perguntado realmente para que servia toda aquela papelada que ela frequentemente via Cai Renxiang examinando ou o que ocupava tanto tempo dela. Quando percebeu isso no caminho de volta para a montanha, Ling Qi se sentiu brevemente desconfortável. Cai Renxiang nunca se ofereceu para compartilhar a informação, mas Ling Qi também nunca tinha perguntado. Quando pensou sobre isso, o relacionamento delas ainda era bastante distante, não era?

Infelizmente, Ling Qi não teria tempo para agir sobre essa constatação no momento. Não só ela estava passando para aulas mais avançadas com seu irmão mais velho no Corpo de Escoteiros, em preparação para exercícios ao vivo no mês seguinte, mas também tinha a primeira de suas sessões de “tutoria” com a prima de Bai Meizhen marcada para a tarde após as aulas de escotismo, e a noite estava reservada para o cultivo. Além disso, se lembrava corretamente, Cai Renxiang estaria ocupada por algum tempo. Cai havia assumido algum tipo de dever importante na seita, assistindo o Discípulo Central que havia feito o vestido de Ling Qi em um projeto.

Parecia que a diminuição do cultivo com a idade não era apenas uma questão de talento decadente e da natureza do qi. Manter-se engajada com as pessoas e o mundo ao seu redor era um grande desperdício de tempo. Ling Qi não podia mais se dar ao luxo de simplesmente viver como uma eremita ou espaçar e cultivar sempre que lhe conviesse; ela tinha que considerar muitas outras coisas.

Ling Qi ainda estava contemplando esse problema quando a tarde chegou e a hora de seu primeiro encontro com Bai Xiao Fen chegou. Em sua carta confirmando a tutoria, ela havia escolhido um local quase desolado a uma boa distância da cidade da Seita. Era o local de um desmatamento; a Seita estava supervisionando uma expansão dos campos ao redor do assentamento, parecia. Por enquanto, porém, permanecia vazio, e assim ainda era bom para seus propósitos.

Ling Qi sentou-se no topo de um pequeno monte pedregoso enquanto esperava sua “irmã mais nova” chegar, tocando preguiçosamente uma melodia contemplativa em sua flauta enquanto seus pensamentos vagavam. Sixiang zumbia em sua cabeça, e Hanyi estava de volta aos seus aposentos na seita absorvendo qi prateado na ventilação padrão atualizada de Ling Qi. Hanyi estava frustrada; aparentemente, sua transformação e avanço durante a fuga da casa de Zeqing a haviam deixado incapaz de usar alguns de seus canais corretamente, e isso ainda não havia passado. Quanto a Zhengui…

Ling Qi se animou ao sentir Xiao Fen entrar no alcance de seus sentidos. A aura da garota mais nova não havia mudado muito desde seu último encontro três meses atrás, mas ela havia avançado bem para o estágio intermediário do segundo reino em ambas as formas de cultivo. Poucos momentos depois, ela avistou Xiao Fen abrindo caminho pela paisagem rolante repleta de tocos a um ritmo digno.

Xiao Fen havia trocado o uniforme prateado básico por um novo vestido, preto e de corte simples. A segunda camada do vestido brilhava prateado, assim como a faixa que pendia em sua cintura e os grampos e laços em seu cabelo. Como os fios de metal afiado tecidos em suas tranças, Ling Qi podia dizer que a faixa também era uma arma; ela conseguia ver o brilho fraco de agulhas em sua bainha.

Parecia impraticável, mas, novamente, Ling Qi atingia as pessoas com expressão artística concentrada, então quem era ela para julgar?

“Olá, Irmã Mais Nova!”, chamou alegremente, abaixando a flauta e levantando uma mão para acenar. O Irmão Mais Velho Ruan estava certo; poder dizer isso era divertido. “Suba e sente-se.”

Ela observou enquanto Bai Xiao Fen a olhava de baixo da encosta com os olhos semicerrados e depois olhava ao redor, aparentemente perturbada por algo. Ling Qi escondeu o sorriso que tentava surgir enquanto olhava para a outra garota.

Xiao Fen lançou mais um olhar desconfiado aos arredores e então começou a subir a colina. “Saudações, Irmã Mais Velha Ling”, respondeu com formalidade rígida. “Devo supor que este… local é um presente?”

“Algo assim”, disse Ling Qi, mantendo sua expressão séria. “Como você achou a Seita Exterior até agora?”

“Levemente sufocante. Este lugar é muito seco e muito frio, e meus colegas bajuladores são irritantes”, disse Xiao Fen, chegando ao topo da colina. A garota olhou brevemente ao redor antes de encontrar um local plano para ajoelhar-se como uma criada em posição de atenção. Ling Qi ergueu uma sobrancelha, olhando para sua própria postura informal em uma pedra elevada. Bem, seja o que for que deixasse a garota confortável.

Também havia aquela resposta. “Você está bem, Irmã Mais Nova? Eu realmente não me importo, mas isso é um pouco rude, não é?”

“Bai Meizhen pediu que eu falasse abertamente em particular com ela e disse que eu deveria tratá-la com o mesmo respeito que eu a trato.” Xiao Fen pareceu se contrair desconfortavelmente com a admissão.

Essa garota era muito literal, pensou Ling Qi, trazendo um impulso de diversão de Sixiang. “Sabe, pode não ser da minha conta, mas qual exatamente é o relacionamento entre vocês duas?”, Ling Qi se viu perguntando.

“Estou aqui para servi-la. Os membros do ramo Xiao são criados para se dedicar a um membro da casa principal Bai. Tem sido uma honra ser selecionada tão cedo para esse dever”, respondeu Xiao Fen orgulhosamente, mas Ling Qi podia sentir uma brasa furiosa de descontentamento no cerne de suas palavras. Essa era a verdadeira raiz de seu problema com a Seita, Ling Qi suspeitou.

Ling Qi havia estudado um pouco sobre os Bai antes disso, então ela conhecia a resposta. Claro, a história que ela havia lido havia colocado o relacionamento em termos de uma história sobre a mais velha e a mais nova das oito filhas do fundador dos Bai, Yao, o Pescador. Quando as oito filhas de Bai caíram em disputas e guerra civil, apenas a irmã mais nova havia ficado com a mais velha e apoiado sua reivindicação legítima à chefia do clã desde o início, e elas haviam decidido que seus descendentes sempre deveriam estar lado a lado.

Ling Qi sentiu que a história não parecia ser suficiente para a sensação de devoção honesta que ela recebia de Xiao Fen sempre que o nome de Meizhen era mencionado. Ela esperava que houvesse algo mais entre as duas, como suas mães sendo amigas, ou que elas fossem amigas de infância, ou… algo.

“Pode não ser meu lugar para dizer, mas se você realmente quer servir bem a Meizhen, o dever não será suficiente, eu acho. Há mais na família do que isso.”

Xiao Fen lançou-lhe um olhar singularmente desinteressado. “Você está certa. Não é seu lugar. Mesmo que minha prima pense tão bem de você, o que você pode saber…?”

“Eu sei que Meizhen é uma pessoa solitária, e ela afasta os outros facilmente”, interrompeu Ling Qi sem rodeios, sua aura se agitando enquanto falava. “Eu sei que sua mãe se foi, e por algum motivo, ela não interage muito com seu pai. Quando nosso tempo na Seita terminar, ela vai precisar de alguém para apoiá-la, e não estou falando de cultivo ou combate.”

Xiao Fen a encarou por vários segundos longos, e Ling Qi podia praticamente ver as motivações gêmeas de orgulho em seu clã e obediência às palavras de Meizhen lutando em sua cabeça. “Levarei seu conselho em consideração, Irmã Mais Velha”, disse ela finalmente, sua voz sem vida.

“Não estou dizendo que seu clã está errado ou equivocado, ou mesmo que você está desempenhando seu papel mal. Eu nem te conheço”, continuou Ling Qi, esperando não estar falando em vão. “Apenas pense por que ela pediu que você falasse abertamente com ela, sabe? Meizhen precisa de amigos mais do que precisa de uma serva.”

Xiao Fen a olhou silenciosamente novamente, parte da indignação desaparecendo. “Entendo suas intenções, Irmã Mais Velha”, disse ela, inclinando brevemente a cabeça.

Ling Qi soltou um suspiro de alívio e continuou. “Teve alguma sorte em seguir nossos conselhos?”

Bai Xiao Fen parecia levemente envergonhada. “Houve vários… contratempos. No entanto, meu parceiro de sparring atual não se desmoronou sob o regime de cultivo que estabeleci para ele depois que o informei sobre nossa amizade. Acredito ter adquirido um amigo aceitável.”

Ling Qi a encarou em branco, mas foi Sixiang quem deu voz a seus pensamentos.

“… Há tantas coisas acontecendo entre essas palavras, não sei por onde começar”, disse o espírito secamente.

“Isso é… bom”, disse Ling Qi, tentando encontrar uma maneira educada de fazer sua pergunta. “Como é seu amigo?”, ela finalmente decidiu perguntar.

Xiao Fen considerou a pergunta. “Liu Xin é filho de um sapateiro mortal dos Caminhos Inferiores de Xiangmen antes que seu talento fosse descoberto. Ele é apropriadamente implacável no combate e não chorou quando atingido na virilha ou outros centros de dor, nem hesitou em tentar técnicas eficazes semelhantes em mim.” Aqui, a garota mais nova fez uma pausa novamente. “Acho sua inteligência e capacidade de fazer comentários cortantes diante do orgulho imerecido engraçados. Ele aprecia um leve Chá de Ramo Branco.”

Ling Qi respirou fundo e depois soltou. Ela não ia julgar. Ainda assim, um plebeus da capital dos Mares Esmeralda. Ela tinha que se perguntar como era um lugar que tinha tanta presença de cultivadores. “Bem, fico feliz que isso esteja acontecendo”, disse ela com um aceno de cabeça. “Como estão as coisas com o outro assunto?”

“Minha inteligência é um tanto limitada dada a divisão entre os calouros e os alunos mais velhos, mas parece que Gan Guangli organizou uma facção bem-sucedida dos restos do projeto de sua superior. Há um descendente Jin menor entre meus colegas, assim como vários -” A garota mais nova reprimiu um sorriso de desprezo. “- ‘nobres’ dos Territórios Ocidentais. As informações que tenho até agora estão aqui.”

Ling Qi aceitou o pergaminho bem enrolado que a outra garota ofereceu e, ao guardá-lo em seu anel, tirou um anel de armazenamento de entre as camadas de seu vestido. “Aqui. A Senhora Cai reuniu dossiês sobre todos os discípulos do primeiro ano dos Mares Esmeralda e os planos para convencê-los a cooperar ou ficar à margem. Há também um bom suprimento de recursos de cultivo aqui para Gan Guangli, bem como quaisquer reinos inferiores que ele queira distribuir para eles. Você pode dizer a ele que ela terá alguns talismãs prontos para o próximo mês também.”

Xiao Fen acenou uma vez bruscamente, aceitando o anel. “Entendo. E nossa… tutoria?”

“Podemos começar agora”, disse Ling Qi levemente antes de bater na pedra em que estava sentada. “Vamos, irmãozinho. A hora da soneca acabou.”

Ling Qi muito cuidadosamente não sorriu ou reagiu de outra forma ao grito abafado de surpresa que saiu dos lábios de Xiao Fen quando toda a colina se elevou, poeira e pedras caindo para revelar seu irmãozinho.

Zhen se esgueirou para fora de sua casca para pairar sobre as duas. “A Irmã Mais Velha é cruel, nos fazendo esperar tanto tempo, depois nos acusando de tirar uma soneca. Eu tive que aguentar a cantoria da tola Gui por uma hora.”

“Estou apenas brincando. Obrigado por participar, irmãozinho”, disse Ling Qi levemente, colocando a mão nas escamas escaldantes de Zhen. Ela olhou para Xiao Fen, que estava fazendo o possível para parecer totalmente imperturbável. “Ah, certo, Xiao Fen, este é Zhengui. Ele não é um local de cultivo, mas ele nos levará a um.” Ela já havia conversado com Gu Xiulan, mas o local que Gu Yanmei havia compartilhado com Xiulan no ano passado era o seu destino.

Xiao Fen lançou-lhe um olhar de irritação frustrada. “Esta Xiao Fen saúda o honrado… Zhengui.” Parecia que dizer o nome fisicamente a machucava. Ling Qi achou que ela realmente precisava se animar. “Irmã Mais Velha, quais são seus planos?”

“Pensei em seguir o exemplo da Anciã Jiao”, refletiu Ling Qi enquanto começavam a se mover. Elas começariam a correr em breve, mas por enquanto, não havia sentido em retornar Zhengui ao seu dantian. “Então começaremos com um esconde-esconde nas cavernas do local, e então, lhe atribuirei algumas tarefas. Pode não ser minha melhor habilidade mais, mas ainda sou muito boa em furtividade.”

Sim, infligir as lições da Anciã Jiao em outra pessoa, na medida do possível, seria certamente uma tutoria apropriada. Afinal, ela estava transmitindo a sabedoria de uma anciã da Seita!