Capítulo 277

Threads 25 Winters Muse 3

“... preciso! Irmã mais velha!”

Sixiang implorou.

Ling Qi sacudiu a cabeça violentamente, e a nevasca se dissipou novamente diante de seus olhos. Ela se sentia tão cansada e com frio. “... Hanyi? Sixiang...?”

“Achei que vi a mamãe, e ela parecia assustadora, aí você parou de se mexer”, Hanyi balbuciou, agarrando o pescoço com força.

Sixiang murmurou com medo.

Ling Qi tremeu, lembrando-se das visões que aparentemente tivera. Mesmo assim, ela se lançou para frente, forçando-se a atravessar o vento e a neve apesar do cansaço que a puxava pelas pernas. Ela havia esquecido exatamente o que Zeqing era. Zeqing não era apenas uma criatura de força bruta e tempestades de neve, mas também uma sereia do inverno que podia levar aqueles que caíam sob seu encanto à morte por vontade própria. Ela só precisava torcer para que qualquer que fosse a contenção de Zeqing não falhasse novamente.

E, no entanto, enquanto corria pela neve, contornando e virando a seu comando, seus pensamentos voltavam para aquelas visões e por que ela as havia rejeitado. Seu coração doía ao se lembrar disso, mas ela não conseguia deixar de sentir que havia uma verdade que ela havia percebido nas visões.

Ela não podia se permitir esquecer que as pessoas importantes em sua vida tinham pensamentos e sentimentos tão importantes quanto os dela. Só porque algo a deixaria feliz não significava que os deixaria felizes. Parecia algo tão óbvio de perceber, mas Ling Qi se perguntou quantas pessoas havia que não internalizavam isso verdadeiramente em seu Caminho.

Ling Qi teve pouco tempo para refletir sobre essa ideia, não quando a tempestade estava piorando e a suave melodia melancólica que acompanhava os ventos estava ficando mais forte. A música atingiu fundo em sua alma, ecoando como os soluços miseráveis de uma pessoa amada, e ela usou toda a força de vontade que tinha para continuar correndo. Ela sabia que eram apenas os esforços de Sixiang que lhe permitiam tanto. Ela podia sentir a tensão do espírito insustancial, seu qi difundido por todos os seus meridianos enquanto ele lutava contra o desespero sufocante que ameaçava dominá-la.

“Por que a mamãe está chorando?”, sussurrou Hanyi, a voz tremendo. “Se-se ela realmente quer que a gente vá embora, por que ela está chorando?”

Apesar de sua resistência à canção tecida na tempestade, Ling Qi sentiu as lágrimas que brotavam nos cantos dos olhos, só para congelar, ainda agarradas às suas bochechas. Apesar disso, ela nunca permitiu que suas pernas parassem de se mover. “Dói quando alguém que você ama parte, mas às vezes, as coisas precisam doer antes de melhorar. Hanyi, por favor, me diga para onde preciso ir agora”, implorou ela, lutando para evitar que sua voz vacilassem.

“... Através daquela pilha de neve”, murmurou Hanyi, apontando para um alto paredão de neve. “Se a mamãe realmente queria que eu ficasse, a irmã mais velha nunca teria chegado tão longe, né?”

“Você entendeu, Hanyi”, respondeu Ling Qi trêmula, desviando-se para a parede íngreme de neve compactada. Seu instinto lhe dizia para desviar ou pular, mas Hanyi havia dito “através”. Ling Qi só precisava confiar que a filha de sua mentora sabia o que estava dizendo. Então, rangendo os dentes, Ling Qi avançou de cabeça na neve.

Ling Qi sentiu como se tivesse batido numa parede. Um peso frio e úmido esmagou seu rosto e peito, mesmo enquanto ela lutava para seguir em frente, empurrando. Então, no instante seguinte, tudo desapareceu, e Ling Qi se equilibrou, quase tropeçando ao se encontrar novamente em um vazio.

“Esquerda!”, gritou Hanyi, sua voz ecoando na escuridão. Ling Qi nem pensou. Ela saltou para a esquerda como se sua vida dependesse disso. O vento uivou em seus ouvidos enquanto ela descia o que parecia ser um corredor aberto. Embora seus olhos vissem apenas uma escuridão uniforme, Ling Qi podia sentir o nada agitado e faminto que havia consumido o espaço atrás dela e que agora se agitava como uma névoa invisível, devorando tudo que tocava. A casa de Zeqing gemia e tremia como uma cabana no meio de uma tempestade violenta.

Isso mesmo! Corra mais rápido, por favor! Sixiang gritou em sua cabeça, e Ling Qi obedeceu enquanto corria numa curva, seguindo a direção de Hanyi. Ling Qi ouviu um estalo e um estrondo como se uma viga ou ripa pesada estivesse caindo e se estilhaçando no chão, e ela se lançou para cima ao grito de Hanyi para escalar a superfície invisível e semelhante a vidro que se apresentava.

A cada centímetro que ela subia, o peso de Hanyi aumentava até que seus membros tremiam com o esforço de sustentá-las ambas. Pela primeira vez, a corrida desesperada que ela havia feito parecia estar a alcançando. O cansaço a puxava pelas pernas e embotava seus sentidos, e abaixo, o nada se agitava, subindo a cada momento. Será que ela realmente conseguiria? A resistência de Zeqing estava ficando mais forte a cada momento, e ela sabia que, uma vez que ultrapassasse certo ponto, não haveria esperança de sucesso.

A escuridão bocejava infinitamente acima e ao redor. Ling Qi sabia em algum lugar em sua mente que seu cansaço não era natural, que o desespero crescente que ela sentia não era seu, mas era tão difícil simplesmente se segurar. Até mesmo o medo urgente de Sixiang estava diminuindo, ficando embotado sob o peso que parecia permear todo seu ser.

Ela enrijeceu ao sentir os braços de Hanyi se apertando ao redor dela e sentiu o rosto do jovem espírito pressionado contra a nuca. “Dói”, sussurrou ela, e Ling Qi sentiu a picada fria das lágrimas contra sua pele. “Seria melhor se eu ficasse, não seria? Você poderia escapar, e eu poderia fazer parte da mamãe novamente. Não seria bom?”

“Não seria”, Ling Qi rosnou entre os dentes cerrados, cravando os dedos na escuridão semi-sólida e se arrastando mais alguns centímetros para cima. Ela odiava isso. Por tanto tempo, a noite e a escuridão representaram segurança para ela, mas agora, a escuridão a rejeitava, repelindo seu qi e pressionando-a como um cobertor sufocante.

“Por quê? É minha culpa a mamãe ser assim”, soluçou Hanyi. “Antes de eu começar a importuná-la para aulas, todos eram felizes.”

Ling Qi fechou os olhos com força, lutando contra o instinto crescente de concordar, de libertar sua protegida. Ela sabia que havia uma razão, mas parecia tão difícil de entender naquele momento. “Mas ela gostou”, Ling Qi disse com dificuldade, encontrando difícil pronunciar as palavras. “Foi a mesma coisa para mim. Ela gostava de nos ver crescer. Isso não te deixou feliz também?”

“Obviamente não, se este é o resultado.”

Todo o barulho, o movimento e o estresse pareciam cessar, e o tempo desacelerou. Ling Qi ainda estava se movendo, ainda escalando, mas era como se tudo tivesse desacelerado mil vezes, exceto seus pensamentos.

“Por que você está tão determinada a tirar minha filha de mim? A coloque no chão e viva, criança.” A voz de Zeqing ressoou ao seu redor. O peso era frio e esmagador, quase sufocante em sua intensidade, mas havia algo faltando, algo oco e quase mecânico.

Esta não era sua professora, ou pelo menos, não totalmente. Não era a parte que a havia ensinado, a parte que havia simpatizado com ela, a parte que havia feito algo tão tolo como participar de uma festa de aniversário por sua causa. No entanto, ainda tinha poder, o suficiente para esmagá-la, se fosse liberado. Ling Qi se lembrou da última vez que se sentira esmagada por um poder superior. Lentamente, ela abriu os olhos e olhou para cima.

“Não.”

Sixiang sussurrou fracamente, sua voz quase inaudível ou presente. O desespero sufocante que ameaçava devorá-la estava tendo um efeito muito pior em sua companheira totalmente espiritual.

“Não?”, repetiu a não-Zeqing, o mais leve toque de espanto entrando em sua voz. “Você…?”

“Cala a boca”, sibilou Ling Qi, se arrastando mais um centímetro para cima. “Eu não sou como antes. Eu não sou!”, ela disse. “Zeqing é minha mestra, e isso faz de Hanyi minha irmã mais nova. Eu não vou trair esse dever por causa de um... um simples espasmo muscular como você!”, porque era isso que essa voz era no fim das contas. Ela havia conversado com a verdadeira Zeqing consciente. O poder que tentava pará-la era apenas uma reação involuntária. Era a natureza espiritual de Zeqing recuando e reagindo contra sua vontade.

Rosnando, Ling Qi empurrou o qi para fora de seu dantian. Zeqing a havia ensinado tanto, lhe dera tanto, e ela não falharia em retribuir, não falharia com a filha dela assim. A escuridão batia em seu coração e circulava em seus pulmões. Estalou e fluiu por seus membros e espinha, e no momento seguinte, ela agarrou o não-espaço ao seu redor e voou.

Mesmo enquanto ela disparava para cima e a escuridão fora de seu alcance gritava, mesmo enquanto endurecia seu corpo com o Mil Anéis Inquebráveis contra a saraivada de gelo afiado que a atingia, ela instintivamente sabia que não seria suficiente. Sua energia já estava começando a diminuir, e o peso em suas costas ainda era muito grande.

“Hanyi! Você realmente quer que as coisas voltem ao que eram? Você realmente quer esquecer as coisas que sua mãe te ensinou? Ficar sempre igual?!” gritou ela por sobre a tempestade de granizo que as envolvia.

“Eu -”, murmurou a menina, tremendo como uma folha. “Eu... eu quero ser como a mamãe!”, Hanyi gritou, e imediatamente, Ling Qi sentiu o peso em suas costas ficar mais leve. “Eu quero ser forte e inteligente e bonita e...” Sua voz foi cortada por um soluço. “Eu quero poder ir e voltar!”

Suas redondezas ficaram loucas. Ling Qi sentiu-se atravessar algo, lascas da barreira deixando cortes profundos em sua pele, mesmo através de sua técnica defensiva. Pelos próximos momentos, o mundo era apenas um caos de luz, som e auras.

Então ela caiu num banco de neve e rolou descontroladamente por um campo. Ling Qi se levantou do chão nevado, mas ainda estava tonta e grogue. Sua visão embaçava, e ela cambaleou ao se levantar. Algo faltava.

Ela olhou para frente e viu onde estava. Ling Qi estava no topo da montanha, e à sua frente estavam as ruínas da casa de Zeqing. Madeira, vidro e palha estavam espalhados pela neve, e estavam desvanecendo, perdendo a cor e derretendo como geada numa manhã de primavera. Seus olhos foram atraídos para onde uma figura silenciosa flutuava sobre os destroços. Zeqing flutuava ali, o vestido ondulando numa brisa fantasmagórica e o rosto voltado para as estrelas. Elas estavam no centro de uma grande tempestade. Grandes nuvens escuras trovejavam e se agitavam abaixo de seus pés, obscurecendo o mundo abaixo do pico da vista.

“... Mamãe?”

Ling Qi se assustou ao ouvir Hanyi, só agora percebendo que o peso do espírito havia desaparecido de suas costas. Ela olhou para o lado e viu o que pensou ser Hanyi lutando para se levantar, olhando para Zeqing. O espírito havia mudado. Hanyi estava mais alta e mais esguia, embora ainda fosse claramente uma criança, parecendo não ter mais de onze ou doze anos. Seus cabelos prateados caíam soltos até os ombros e ondulavam num vento fantasmagórico como o de sua mãe. Seu vestido infantil também havia desaparecido, substituído por uma roupa de seda azul-clara com mangas amplas e uma bainha que arrastava na neve. Ao contrário de sua mãe, porém, ela tinha uma forma sólida. Mãos azul-claras se estenderam para Zeqing, e Hanyi deixou rastros tênues na neve.

Zeqing olhou para baixo, e Ling Qi fez uma careta com as rachaduras cruzando seu rosto, o buraco aberto onde seu olho esquerdo e a sobrancelha correspondente deveriam estar. Ela sentiu a desordem e o dano à aura de sua mestra e só pôde engolir em seco e oferecer uma última reverência.

Zeqing deu-lhe um aceno superficial e voltou seu olhar para Hanyi. Seus lábios rachados se moveram, e embora Ling Qi não ouvisse nada, Hanyi soltou um soluço silencioso.

Então Zeqing voltou os olhos para cima, e o vento soprou novamente, um uivo lamurioso que ecoou do topo da montanha. Quando a chuva de flocos de neve se assentou no chão, Zeqing havia desaparecido, e tudo o que restou no topo da montanha foi a estranha pequena árvore frutífera e as duas.

Ling Qi encolheu os ombros e conteve as lágrimas que queriam brotar. Ela havia pensado que isso poderia acontecer, mas... ela não podia se arrepender. Era o que Zeqing queria.

Sixiang murmurou enquanto Hanyi caía de joelhos sobre a neve, chorando abertamente.

Ling Qi deu um leve aceno de reconhecimento às palavras da musa e se aproximou de Hanyi. Ela se ajoelhou na neve para abraçar a jovem. “Sinto muito, irmã mais nova”, disse ela baixinho. “Mas... ela foi feliz no fim, não foi?”

“Foi”, Hanyi fungou. “Ela disse que estava orgulhosa de mim, e... ela ficou feliz por ter me visto crescer.”

Ling Qi fechou os olhos e deixou a garota mais nova chorar. Ela havia cumprido seu dever com sua mestra, e agora, ela tinha outra irmãzinha para cuidar.

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