Capítulo 276

Threads 24 Musa do Inverno 2

Ling Qi chegou rapidamente ao fim do corredor, deslizando de sombra em sombra enquanto corria para a porta ao final. A maçaneta girou facilmente em sua mão, e a porta se abriu de par em par, deixando-a frente a frente com uma Hanyi confusa.

“Ling Qi? O que houve?” perguntou a pequena espírito, a carinha enrugada de preocupação. “O papai disse que a mamãe precisava falar com ele. A mamãe nunca fala com o papai!”, ela balbuciou, as palavras saindo em um jorro. “E – e – a casa está tremendo, e a mamãe está brava e machucada. É como o mês passado inteiro, mas muito pior e...”

Ling Qi se abaixou e pousou as mãos nos ombros de Hanyi. Ela tentou ao máximo manter a voz calma, mas não conseguiu evitar a nota de urgência que se infiltrou em sua fala. “Hanyi, sua mãe está apenas... tendo alguns problemas agora. Ela não está brava com você nem comigo. Eu prometo”, Ling Qi tentou tranquilizá-la.

“Mas, por quê então...?”, perguntou Hanyi, os olhos brilhando com lágrimas represadas. “Por que ela tem estado tão...?”

Ling Qi fez uma careta quando o quarto tremeu violentamente e um vento gelado rasgou a entrada, fazendo seus cabelos e vestidos flutuarem. “Ela está apenas muito estressada. Sua mãe precisa de um descanso. É por isso que ela me pediu para levá-la por um tempo”, respondeu Ling Qi, sabendo que precisava se apressar. “Zhengui vai acordar em breve, tenho certeza. Não será divertido visitá-lo?”

Hanyi a olhou com suspeita e fungou, ainda contendo as lágrimas. “Eu quero, mas a mamãe...”

VÁ, HANYI.

Ling Qi estremeceu quando a sala inteira tremeu sob a força da voz de Zeqing reverberando pela casa e o estrondo agudo que se seguiu ao pronunciamento. Hanyi também pulou, os olhos arregalados de alarme.

“Você tem certeza de que ela não está brava?” perguntou Hanyi com voz trêmula.

“Não conosco”, Ling Qi a assegurou, estendendo a mão enquanto se levantava. “Vamos. Vamos, Hanyi.”

“Tá”, a jovem espírito murmurou, tomando sua mão. “A mamãe e o papai estão brigando? Eu fiz alguma coisa errada?”

Essa era uma maneira de dizer, pensou Ling Qi, considerando o conflito na natureza de Zeqing que ela havia visto. “Você não fez nada de errado, Hanyi”, disse ela enquanto chegavam ao fim do corredor, o vento soprando contra elas ficando mais forte a cada momento. “Você sabe como chegar à porta?” perguntou ela enquanto chegavam ao fim do corredor, a preocupação se infiltrando em seus pensamentos enquanto Sixiang oferecia o equivalente mental de um encolher de ombros desculpante. Não havia nada para o vento deles rastrear o layout.

Hanyi espiou para a escuridão vazia. “Mais ou menos. Eu não consigo controlar a casa como a mamãe, mas... a porta está muito longe agora.” Ela ainda parecia estar segurando as lágrimas.

Ling Qi reprimiu uma careta. Ela tinha que se mover o mais rápido possível, mas também não podia se dar ao luxo de fazer Hanyi entrar em pânico.

“Parece que vou precisar da sua ajuda então”, disse Ling Qi com falso entusiasmo, olhando para a escuridão vazia ao redor delas. Ela olhou para Hanyi, insegura de como lidar com isso. Depois de um momento de hesitação, ela se abaixou, se aproximando da jovem espírito. “Ei, já que vou me perder, por que você não deixa a Irmã Mais Velha te dar uma carona? Assim não nos perderemos por acidente.”

Ela não sabia o que esperar, mas ventos impetuosos e vistas esbranquiçadas pareciam prováveis. Uma conexão tão tênue quanto mãos dadas era pouco confiável.

Hanyi a olhou confusa e suspeita. “Você está agindo muito estranho, Irmã Mais Velha. Todo mundo está. O que está acontecendo?”

Ling Qi tremeu ao sentir, fundo em seus ossos, a batida fraca de uma melodia crescendo na escuridão ao redor delas. Por um momento, seus pensamentos giraram em círculos enquanto ela tentava inventar outra desculpa, mas isso realmente ajudaria?

“Hanyi...” começou ela, tentando encontrar as palavras. “Sua mãe precisa ficar sozinha por um tempo. Você viu como ela tem se comportado, certo?”

Hanyi franziu a testa, esfregando o pé descalço no chão. “É, mas a solidão dói. Como machucar mais a mamãe vai ajudar?”

“Porque ela tem medo de nos machucar sem querer”, respondeu Ling Qi, finalmente dispensando as desculpas. “Hanyi, a solidão dói, mas você não acha que doeria mais a ela se um de nós se machucasse?”

Os lábios de Hanyi tremeram. “Eu não entendo. Por que a mamãe teria medo disso? Ela me ama. Ela te ama. Ela não nos machucaria.”

“Às vezes, você pode machucar as pessoas que ama sem querer”, disse Ling Qi baixinho. “Hanyi, por favor, sua mãe quer que eu cuide de você enquanto ela estiver fora. Eu também não quero que você se machuque.”

Por um momento, ela pensou que Hanyi iria discutir mais, mas a menina abaixou a cabeça, a franja prateada sombreando seus olhos. “Tá”, ela fungou. “Eu sei que a mamãe quer que eu vá, eu senti, mas...”

“Eu entendo”, disse Ling Qi, dando um tapinha no ombro de Hanyi. “Mas precisamos ir agora.”

Hanyi deu um aceno superficial e, finalmente, fez o que foi pedido. Logo, Hanyi estava em suas costas, as pernas enfiadas sob os braços e os braços ao redor do pescoço de Ling Qi. Respirando fundo, Ling Qi se levantou, e no momento em que o fez, quase cambaleou. O peso de Hanyi, que havia sido como uma pena um momento antes, parecia dobrar e dobrar novamente até que parecesse que Ling Qi tinha uma pedra amarrada às costas.

Sixiang alertou.

“Irmã Mais Velha?” perguntou Hanyi.

“Estou bem, Hanyi”, respondeu Ling Qi. “Por onde vamos?”

Com outro fungar de lágrimas contidas, Hanyi começou a guiá-la. Com Hanyi em suas costas, ela não conseguia se mover de um lugar para outro, não que ela pensasse que tais técnicas a ajudariam no não-espaço em que o templo de Zeqing se tornara. Mesmo assim, ela se moveu tão rápido quanto suas pernas e o peso que carregava permitiam. Apenas a direção de Hanyi a permitiu evitar colidir de frente com barreiras que ela não conseguia ver nem sentir. Não importava o quanto ela se concentrasse, não havia direção neste lugar, exceto para cima e para baixo, e mesmo isso às vezes se torcia estranhamente, fazendo Ling Qi encontrar rapidamente o equilíbrio enquanto seu chão se tornava uma parede ou um teto de tempos em tempos.

Então o vento começou a soprar.

Ela sentiu Sixiang tremer em sua mente, tentáculos de consciência se retraindo em seus meridianos com um estalo. Ela sentiu o mesmo frio em suas extremidades quando a escuridão começou a ficar cinza e depois branca, e ela sentiu as primeiras adagas de gelo. Em um único fôlego, ela ativou o Armamento dos Cem Anéis, envolvendo a si mesma e Hanyi em seu brilho verde-vibrante. Isso se mostrou previdente quando a brancura uivou e uma rajada de vento a atingiu como um golpe de um gigante.

Embora sua técnica amortecesse o golpe, ela ainda girou tontamente quando a força do vento a lançou no ar. Hanyi gritou algo em seu ouvido, agarrando-se firmemente ao pescoço, e Ling Qi manteve sua pegada no espírito mesmo enquanto conseguia pousar de pé na neve que lhe chegava aos joelhos. Isso em si foi uma surpresa. Ling Qi havia se acostumado a conseguir andar levemente sobre a neve e o gelo, mas agora, ela afundou na lama fria e molhada como uma pedra. A capa de seu vestido se abriu e ela começou a se levantar, apenas para o vento uivar, a jogando de volta ao “chão” com um estalo doloroso. Ela dobrou os joelhos para absorver o impacto, mas isso enviou uma pontada de dor em suas articulações.

“Tudo bem, Hanyi?” perguntou ela entre dentes enquanto se endireitava.

“Estou bem”, disse Hanyi, a voz trêmula. “Mas, Irmã Mais Velha, a porta está se movendo.”

Ling Qi reprimiu a vontade de xingar. “Vai ficar tudo bem, Hanyi. Só continue me guiando na direção certa.”

A jornada se mostrou difícil. A nevasca soprou sem parar em seu rosto até que sua capa ficou pesada, incrustada de gelo, e o resto dela não estava muito melhor. O frio picava seus olhos e congelava seus dedos, e fragmentos cortantes de chuva congelada batiam contra sua forma blindada como uma chuva de adagas. Foi apenas devido à constante renovação de seu Armamento e várias técnicas de defesa que ela não foi cortada em pedaços.

Por meio de tudo isso, a batida silenciosa que ela ouvia permaneceu contida, uma vibração fraca sentida nas profundezas de sua alma. Ela se manteve alerta, sem dúvida de que haveria provas piores do que essa.

Sixiang murmurou.

***

Ling Qi fungou enquanto caía no chão, lançando um último olhar para a janela escura pela qual havia escapado. Ela esfregou o dorso da mão nos olhos, enxugando as lágrimas. A mamãe tinha razão em gritar com ela. Era culpa dela que a mamãe havia se machucado na noite passada. Ela era uma menina má. Muitas outras mulheres disseram isso quando achavam que ninguém estava ouvindo. Elas estavam certas.

...E ela não queria ser como a mamãe ou as outras mulheres. A maioria dos homens que vinham até elas eram nojentos e maus. Mesmo quando não eram, nunca eram gentis. Até mesmo mulheres de outros lugares não gostavam delas ou dela. Vovós que davam doces para outras meninas torciam o nariz para ela e diziam coisas maldosas sobre a mamãe quando ela virava as costas.

Ela não queria aquilo. Ela não queria machucar a mamãe, e ela não queria ser machucada pelos homens maus que pagavam por um tempo com a mamãe. Ling Qi encolheu os ombros, puxando a bolsa que havia enchido com suas roupas e um pouco de comida para cima. Ling Qi deu seu primeiro passo para longe de casa, onde finalmente poderia ser livre.

Ela tremeu então quando uma rajada de vento frio soprou, e o mundo pareceu girar. Ling Qi parou confusa e caiu de joelhos, ofegante. Parecia que o céu havia caído sobre seus ombros. A dor inundou sua mente, sobrescrevendo seus pensamentos. Ela sentiu o pânico crescente de uma mulher que acordou para encontrar sua filha desaparecida e a crescente desesperança enquanto sua busca não encontrava nada e enquanto os pedidos de ajuda naquela busca caíam em ouvidos indiferentes. Ela sentiu o colapso que se seguiu quando as horas se transformaram em dias e a esperança se apagou e morreu.

Ling Qi soluçou, encolhendo-se no chão enquanto a tempestade de emoções a assaltava. Algo poderia valer a pena? Ela ia machucar muito sua mamãe, e ela mesma também ia se machucar muito. Lembranças de barrigas vazias e ossos quebrados a assaltaram. Lembranças de medo e encontros com a morte a esmagaram. Por que ela estava fazendo isso? Por que ela estava indo embora? A mamãe não era perfeita, mas ela amava Ling Qi. Mesmo que ela ficasse brava, ela se machucaria se isso mantivesse Ling Qi segura.

“Não”, Ling Qi murmurou para a rua suja, se levantando até os joelhos. O mundo cintilou tontamente, e ela sentiu seus membros se esticar e crescer. Ela era uma criança ou uma Imortal? Naquele momento, ela não conseguia dizer. “Eu não posso voltar.”

Por que não? Sua própria voz pareceu ecoar de volta.

Ling Qi lutou por um momento para responder, apertando as mãos na terra/neve. “Porque eu não quero isso”, ela sibilou. “E a mamãe não queria isso. Mesmo que doesse, mesmo que eu odiasse, não chegou a um bom fim?”

O mundo tremeu violentamente e a visão de Ling Qi ficou preta.

***

“Se esgotando de novo, vejo. Você nunca vai pensar na sua própria saúde?”

Os olhos de Ling Qi se abriram ao som da voz de Meizhen, e ela se sentou em sua cadeira, mandando o cobertor que havia sido colocado sobre ela para o colo. Uma lareira queimou alegremente na lareira à sua frente, e ela suspirou de conforto com o calor que se espalhava lentamente e que ela conseguia sentir tirando o estresse de seus membros cansados. Ainda assim, enquanto piscava, olhando ao redor do aconchegante quarto com painéis de madeira, ela não pôde deixar de pensar que algo estava errado.

“Onde estamos?” Ling Qi perguntou, olhando para sua amiga, que ajoelhou-se graciosamente diante da lareira, aquecendo as mãos.

Meizhen arqueou uma sobrancelha para ela. “Você bateu a cabeça? Estamos em casa. Você ficou tanto tempo caçando que Xiulan teve que te trazer de volta.”

Ling Qi franziu a testa, esfregando as têmporas para aliviar a dor persistente ali. Era como se alguém estivesse gritando dentro de sua cabeça. Certo, ela se lembrava agora. Ela e suas amigas haviam partido. A seita, o Império e toda sua bagagem estavam para trás. Não houve perseguição. Nenhuma delas era importante o suficiente para isso. A casa tremeu sob seus pés, e ela sabia que era o passo de Zhengui, levando-as em uma rota lenta através dos vales boreais distantes nas profundezas da Muralha.

“Onde todo mundo está?” Ling Qi perguntou distraidamente, esfregando a cabeça ainda. Talvez ela tivesse batido a cabeça em alguma coisa. Essa dor não ia embora.

“Seus asseclas estão mexendo nos conjuntos de formação lá fora, e sua mãe e irmã estão descansando”, respondeu Meizhen suavemente. “Xiulan está se aquecendo no banho depois de te resgatar, e Han Jian está na sala de mapeamento.”

“Desculpa”, Ling Qi se desculpou timidamente. “Mas e a Renxiang?”

“No escritório. Você sabe como ela é”, respondeu Meizhen, voltando-se para a lareira.

“Certo”, disse Ling Qi, fazendo uma careta. Ela não sentia nenhuma contusão, mas algo a incomodava. Elas realmente tinham acabado de ir embora? Claro, a irmãzinha de Renxiang tinha acabado se tornando herdeira, e Jian e Xiulan tinham se separado de suas famílias um pelo outro, mas... Elas realmente conseguiriam ir embora tão facilmente? E por que todas elas tinham vindo até ela? Ela fechou os olhos quando a dor de cabeça dobrou.

“Você está bem, Qi?” perguntou Meizhen, a preocupação clara em sua voz. Ling Qi ouviu o farfalhar de tecido e uma mão fria pressionando sua testa. “Eu não detectei nenhuma flutuação estranha em seu qi, mas...”

Ling Qi abriu os olhos, olhando para cima para ver Meizhen se inclinando, seus lábios cerrados. “Meizhen... Por que você está aqui? Você não tem... responsabilidades?” Suas palavras saíram com dificuldade, e seus pensamentos pareciam confusos e embaçados.

Meizhen lançou a Ling Qi um olhar paciente enquanto se endireitava, e a outra garota deixou sua mão deslizar para descansar sobre a de Ling Qi. “Qi, meu clã pode ficar sem mim. Além disso, eu te amo. Claro que eu seguiria.”

Ling Qi sentiu sua visão embaçar. Meizhen era sua primeira e melhor amiga, a mão que a dera o primeiro e mais importante impulso para o mundo dos Imortais. Que tipo de mundo terrível seria aquele em que Ling Qi não poderia retribuir seus sentimentos? No entanto... parecia errado. Meizhen, que idolatrava sua tia e que estava trabalhando duro para ser útil a seu clã, simplesmente deixaria tudo por ela? Meizhen, que havia rejeitado firmemente a ideia de ser mais próxima do que amigas na Seita Exterior?

E quanto às outras? Cai Renxiang realmente abandonaria tão facilmente as coisas sobre as quais falava? Suyin abandonaria seu lugar na Seita, seu mentor, seus projetos, ou Su Ling sua vingança? Xiulan e Han Jian eram ambos filhos obedientes de seus clãs. Por que eles...?

Não, isso estava errado. Esse cenário fantástico... Isso...

“Eu preciso ir”, Ling Qi suspirou. Ela se levantou, e Meizhen recuou, as sobrancelhas levantadas em alarme.

“Qi? Qual o significado disso? Você acabou de voltar”, disse Meizhen. A garota menor a olhou com confusão e alarme em suas feições estoicas. “Algo está errado? Por favor, me diga.”

Nas bordas de sua visão, o quarto começou a distorcer. “Isso não está certo”, disse ela, afastando as mãos de Meizhen. “Isso... Essa coisa toda não está certa.”

Sua amiga pareceu magoada como se Ling Qi a tivesse atingido, e a determinação de Ling Qi vacilou. “Por quê? Estamos juntas. Todos estão juntos, e não há razão para nos separarmos. O que poderia estar errado com isso?”

“A vida não funciona assim”, Ling Qi sibilou, a dor em sua cabeça dobrada.

Quando ela olhou para cima novamente, Ling Qi congelou ao se encontrar olhando nos olhos de Meizhen. Seus olhos vazios, brancos.

Ling Qi cambaleou quando o mundo se despedaçou.