Capítulo 275

Threads 23 - A Musa do Inverno

A casa de Zeqing nunca lhe pareceu tão escura, pensou Ling Qi, nervosa.

Desta vez, ninguém veio recebê-la quando chegou ao topo da montanha. Havia apenas o vento e os flocos de neve dançando. A casa de sua mentora encolhia-se sombria sobre seus alicerces, como uma imagem de um conto antigo. As venezianas estavam fechadas, e a sombra se estendia profundamente sob as beiradas do telhado, apesar do sol brilhante do meio-dia brilhando acima.

E estava muito frio. Ling Qi tremeu, esfregando os braços enquanto se aproximava, os passos leves sobre o campo nevado.

“Você tem certeza disso?”, perguntou Sixiang, sua voz flutuando no vento. “Eu sei que ela é sua mestra e tudo mais, mas você está... Ninguém é bem-vindo aqui agora. Você não sente isso?”

“Eu sinto”, respondeu Ling Qi, aproximando-se da porta. “Mas eu sei que minhas aulas também não estão completas.”

Sixiang disse, o vento silenciando enquanto sua voz retornava aos seus pensamentos.

Ling Qi abriu a boca, mas acabou ficando em silêncio em vez de responder. Ela havia dito a Cai Renxiang que ficaria reclusa em cultivo por um ou dois dias, mas não havia razão para preocupar ou assustar os outros. Ela já havia escolhido se aproximar de Zeqing novamente, mesmo sabendo que o espírito era perigoso agora.

“A situação atual é parcialmente minha culpa”, disse ela finalmente. “É justo que eu ajude a resolvê-la. Eu não quero...”

Sixiang não respondeu com palavras, mas lembranças de sua infância vieram à tona, de cobertores roubados e aliados muito lentos.

“Não, isso não está certo.” Ling Qi balançou a cabeça. “Eu ainda sou aquela pessoa. Eu ainda sou egoísta e medrosa.” O sonho da Lua Sangrenta havia provado isso. Seu antigo eu permanecia, logo abaixo da superfície. “Mas Zeqing é minha mestra. Eu não teria chegado onde estou sem ela. Eu não vou deixá-la nem sua filha assim”, disse ela, determinação enchendo sua voz. “... Devem existir coisas mais valiosas do que segurança.”

Ela sentiu o suspiro mental de Sixiang, seguido pela garantia de apoio, assentando-se como um cobertor quente em seus ombros. Com isso, Ling Qi não hesitou mais e deu os últimos passos em direção à porta escura e bateu os nós dos dedos na moldura.

Por um momento, não houve resposta, mas então, tão lentamente, a porta se abriu. O rangido prolongado enquanto ela se abria um pouco arrepiou seus pelos. Não houve mais convite do que isso, mas Ling Qi sabia que se Zeqing não a quisesse ali, ela não teria conseguido forçar a porta, mesmo com toda a sua força. Respirando fundo, ela entrou, semicerrando os olhos na escuridão anormal que obscurecia até mesmo sua visão. Era desconcertante. Quanto tempo havia se passado desde que ela estivera no escuro assim?

A porta bateu atrás dela, cortando o último retângulo de luz, mas Ling Qi permaneceu composta. “Mestra Zeqing, sua aluna veio cumprimentá-la”, disse ela, falando formalmente. Incapaz de ver, ela simplesmente fez a reverência apropriada sem se virar. Uma brisa fria foi sua única resposta, mas quando ela se endireitou, a escuridão clareou um pouco, e ela viu à sua frente uma sala de estar onde sua mentora esperava diante de uma lareira que crepitava com uma chama verde sem calor.

Zeqing flutuava diante da lareira, a metade inferior vazia de seu vestido dobrada como se ela estivesse sentada em um assento invisível. A cabeça do espírito estava baixa, seus cabelos prateados escondendo seu rosto. Ling Qi aproximou-se cautelosamente até ficar dentro do círculo de luz da fogueira, tentando ignorar a sensação desconfortável de que estava em um vazio do qual não havia fuga ou saída. “Mestra...”

“Estou surpresa em vê-la tão cedo. Você está realmente tão ansiosa?”, perguntou Zeqing, sua voz fria e distante. Ela não olhou para cima.

“Eu não quero deixar minha mentora sofrendo”, respondeu Ling Qi honestamente. “Onde está Hanyi?”

Zeqing soltou um pequeno riso de divertimento com suas palavras hesitantes. “A salvo. Eu a deixei com o pai enquanto me centralizava.” Zeqing fez uma pausa e, finalmente, levantou a cabeça para olhar para Ling Qi. Ela quase se encolheu ao ver a rachadura capilar que ia do queixo de Zeqing até sua têmpora. Era como se o rosto de Zeqing fosse uma máscara de porcelana, e Ling Qi não conseguia encontrar coragem para olhar para a escuridão que se escondia por trás dela. “Você nunca conheceu meu marido, não é?”

“Não”, respondeu Ling Qi relutantemente, uma sensação de afundamento dizendo a ela que ela não iria gostar disso.

Zeqing gesticulou com uma manga vazia, e à direita delas, um pedaço de escuridão ficou claro. Através dele, Ling Qi viu um quarto, suas paredes sombrias cheias de brinquedos feitos de gelo, neve e pedra. No centro, ela viu Hanyi sentada em uma mesa, com a cara franzida em concentração enquanto copiava desordenadamente os caracteres de uma segunda folha. Ao terminar o último traço de pincel, ela olhou para cima, um brilho animado em seus olhos e disse algo que Ling Qi não conseguia ouvir para a figura maior ao lado dela.

Ling Qi não pôde deixar de seguir o olhar da jovem espírito. Embora seus olhos vissem um homem bonito com pele pálida como gelo e um ar intelectual sorrindo suavemente para sua filha, seus outros sentidos viram além da fachada. Era um horrível manequim de gelo, sangue e ossos. Um único olho aterrorizado a encarava de uma órbita congelada, implorando por fuga e libertação.

Ling Qi estremeceu, seu estômago se revirando ao sentir a realidade daquilo que Zeqing chamava de marido. Seus ossos eram feitos inteiramente do poder do espírito, mas havia peças suficientes, grosseiramente costuradas em sua estrutura, que ela podia sentir a forma do homem que ele um dia fora. O pior era que ainda havia uma faísca de vida e consciência naqueles fragmentos quebrados de uma alma.

“Até mesmo o tempo dela com ele se transformou em lições”, suspirou Zeqing, apoiando o queixo em uma mão de gelo claro. Ela olhou brevemente para Ling Qi. “Hanyi só vê seu pai como ele deveria ter sido, mas eu senti que você poderia lidar com a verdade.”

“... Por quê?”, perguntou Ling Qi, engolindo a bile que queria subir em sua garganta, desviando os olhos daquela coisa horrível.

“Alguma resposta a satisfaria?”, perguntou Zeqing distraidamente. “Contar uma história sobre sua perfídia lhe daria satisfação?”

Ling Qi fez uma careta. “Talvez”, admitiu. “As pessoas podem ser terríveis.”

Zeqing soltou uma pequena risada. “Tal honestidade”, ela refletiu. “Muito bem. Um dia, um pequeno clã governou esta porção de terra, embora eu e meus antecessores estivéssemos aqui muito antes. Meu marido era um de três irmãos em disputa pela posição de herdeiro do clã. Meu marido era um estudioso e um andarilho de coração, e assim ele me descobriu.”

Ling Qi cuidadosamente evitou olhar para o assunto de sua conversa, mas acenou com a cabeça. Ela já tinha uma ideia para onde essa história estava indo.

Zeqing voltou seus olhos brancos vazios para Ling Qi com um olhar conhecedor. “De fato. Esteja ciente de que eu estava sozinha há muito tempo. As reivindicações imperiais nesta região são recentes, e eu – nós – éramos objetos de reverência e aplacimento. O método imperial de interagir com espíritos era bastante novo para mim na época”, disse ela com um suspiro. “... E ele tinha uma língua tão hábil.”

Zeqing balançou a cabeça e, depois de um momento de silêncio, continuou. “Ele procurou me controlar, é claro. Um poder como o meu teria sido uma bênção para sua reivindicação ao cargo. Ele voltou a esta montanha várias vezes para me cortejar e, no fim, ele até me convenceu a gerar sua filha como prova de nosso amor, para que eu nunca mais ficasse sozinha.”

Os olhos de Ling Qi se voltaram para Hanyi, e ela pensou no que sabia da história. “Hanyi não é tão velha assim, não é?”

“Eu a guardei dentro de mim por muito tempo. Eu estava amarga, mas não estava disposta a destruir uma parte de mim mesma. No entanto, nós nos antecipamos. Por quase uma década ele continuou a me visitar, e ao fazê-lo, ele me mudou”, explicou Zeqing com nostalgia, olhando para a coisa quebrada e espiritualmente sangrando na outra sala. “Eu sou um espírito de escuridão, desejo e cobiça. Sou o frio que suga a vida dos ossos de um homem, mas o deixa flutuar em seu sono final sentindo apenas um calor agradável. No entanto, pela primeira vez, eu passei a sentir mais do que um desejo básico e uma fome de calor, e do qi que tirei dele nasceram as emoções que vêm tão facilmente para sua espécie. Eu me apaixonei e concordei em unir minha essência à dele e criar uma nova vida. Foi algo transgressor, não feito em todas as memórias dos meus eus passados. Afinal, eu sou uma criatura de fins, não de começos”, sua mentora terminou com uma risada amarga.

“O que aconteceu no final?”, perguntou Ling Qi. Ela já conhecia a resposta, pelo menos em linhas gerais.

“Foi uma artimanha, e sua habilidade de evitar minha visão não era tão boa quanto ele acreditava”, respondeu Zeqing clinicamente. “Uma vida que nos unisse teria criado uma ligação inquebrável com suas técnicas, mesmo para mim. Ele então estaria livre para ter uma esposa humana também, como é costume de seu povo.” Ela deu de ombros levemente. “Em vez disso, quando ele voltou na próxima vez, eu o devorei, corpo e alma, e me recusei a permitir que ele tivesse seu Fim.”

Ling Qi olhou para o único olho fixo daquela coisa implorando pela misericórdia da libertação na morte e estremeceu. Poderia ela dizer que ele merecia aquilo?

Ela pensou no passado e nas coisas que vira nas ruas e na casa de sua mãe. Rostos lascivos e os passos mancos e os membros machucados de sua mãe surgiram com muita clareza em sua memória. Ela se lembrava bem daquelas menos espertas e sortudas que ela, que haviam caído em servidão, legal e de outra forma, nas favelas.

Se ela encontrasse essas pessoas agora, poderia dizer que estaria inclinada a tratá-las melhor? Por um momento, ela se imaginou naquela noite de muito tempo atrás, a última que passara na casa de sua mãe. Ela se lembrou do cheiro de álcool em ricas vestes e a sensação de uma mão gorda e suada em seu ombro antes que a Mãe o distraísse e a mandasse para seu quarto. Ela imaginou aquele rosto odiado ficando pálido de terror enquanto o gelo subia por suas vestes e seu grito sufocado enquanto o inverno roubava o fôlego de seus pulmões.

Foi incrivelmente satisfatório, ainda mais pelo simples fato de que, se realmente quisesse, não tinha dúvidas de que poderia torná-lo realidade. Ela havia deixado de lado velhos rancores ultimamente, ocupada demais para perder tempo contemplando-os, mas em seu coração, alguns ainda fervilhavam. Ela era uma pessoa prática, mas não era perdoadora.

No entanto, a ideia de pegar até mesmo aquele homem e prender sua alma congelada a ela como um espírito era repugnante. Manter uma fonte de ódio e dor acorrentada a si mesma... Ela não conseguia imaginar a satisfação durando muito tempo. Era inútil e desperdiçador. Embora soubesse que não era a mesma coisa, ela não conseguia ver o prolongamento da punição como algo bom.

Sixiang riu fracamente em seus pensamentos.

Ling Qi fez uma pausa. Poderia ela conciliar isso – a satisfação com a retribuição pessoal e o horror com o massacre daquela guerra civil? Era uma contradição em termos? Ela não achava, mas duvidava que aqueles dois líderes de Weilu há muito mortos pensassem diferente. Ela abriu os olhos para encontrar sua mentora ainda a encarando, apesar do silêncio de minutos de Ling Qi. O fogo havia se apagado. A imagem de Hanyi e seu pai havia desaparecido. Só havia Ling Qi e Zeqing uma de frente para a outra na escuridão sem fim.

“Você deveria acabar com ele, Mestra Zeqing”, disse ela baixinho, encontrando o olhar branco e vazio de sua mentora. “As coisas não deveriam persistir além de seus Fins.”

“Claro que você quer que eu desista do que é meu”, disse Zeqing suavemente, tentáculos de escuridão faminta se contorcendo pela rachadura em seu rosto. “É para isso que você está aqui, não é, minha querida aluna?”

“... Estou”, admitiu Ling Qi. “Mestra Zeqing, você me ensinou a manter o que amo perto, mas se eu quebrar essas coisas ao fazer isso, há realmente algum significado?”

“Há”, respondeu o espírito. “Até mesmo cacos quebrados podem ser mantidos perto para aquecê-la à noite. Uma vez que algo terminou, uma vez que te deixou, está ido.”

“Eu não concordo”, disse Ling Qi com determinação. “Eu abandonei minha mãe há muito tempo, mas estamos juntas novamente. Ela ainda é minha mãe, mesmo que as coisas sejam diferentes agora. Nosso relacionamento não terminou.”

“Você pode realmente dizer isso?”, perguntou Zeqing, um vento frio começando a soprar pela escuridão. “Quando eu vi e senti a maneira como você a considera? Dói meu coração imaginar minha Hanyi me vendo em uma luz tão lamentável.”

Ling Qi fez uma careta, tremendo enquanto a brisa gelada cortava seu vestido e sua carne, gelando-a até o âmago. Era verdade que ela não contava muitas coisas para sua mãe. Ela a mantinha separada da maior parte de sua vida por um bom motivo. Ela sabia bem o quão abaixo da consideração os mortais estavam para a maioria dos cultivadores. “E ainda assim eu amo minha mãe, mesmo que ela não possa fazer nada por mim. Isso...” Ela hesitou, insegura de como articular seus pensamentos.

Zeqing lentamente se levantou, seu vestido vazio se movendo enquanto ela parecia ficar de pé. O espírito congelado parecia tão terrivelmente alto na escuridão. “Uma mãe protege seus filhos. Ela os mantém seguros. Ela ensina e nutre. Se uma criança a deixa, como ela pode fazer essas coisas?”

Ling Qi olhou para a figura imponente de sua mentora, seu rosto pálido parecendo quase brilhar na escuridão absoluta. “A infância tem que acabar, às vezes mais cedo do que deveria”, respondeu ela baixinho. “Eu terminei minhas aulas, e Hanyi está crescendo. Mesmo que você impeça esse fim de chegar... isso a satisfaria?”

Pela primeira vez desde que começaram a falar, o rosto semelhante a uma máscara de Zeqing se contorceu em uma expressão. Ela se encolheu, e o vento parou de repente enquanto suas feições se contorciam de dor como uma mulher que havia sido esfaqueada. Ling Qi se assustou quando um ruído agudo como uma árvore se quebrando pelo frio do inverno ecoou pelo vazio. Uma nova rachadura agora se espalhava pelo rosto de sua mentora, nítida e irregular. Cortou seu nariz e olho direito, desaparecendo sob sua linha do cabelo.

“Mestra Zeqing?”, perguntou Ling Qi, sua resolução tremendo enquanto sentia o frio mortal começando a rastejar pelas solas de seus sapatos, esfaqueando seus pés como uma floresta de pinos e agulhas.

“Vá para minha filha, Ling Qi”, ordenou sua mentora sem emoção. “Sua lição final está sobre você. Como sua mestra... Tudo o que posso fazer é garantir que seu sucesso seja possível.” O espírito se virou, o vestido esvoaçando no vento uivante que estava começando a se formar. “Leve-a e deixe a montanha.”

Ao seu lado, luzes fantasmas pálidas surgiram, marcando um corredor que sem dúvida levava ao quarto de Hanyi, mas Ling Qi hesitou, se movendo para seguir Zeqing enquanto ela se afastava na escuridão, apenas para ser repelida por ventos estridentos e gelo que soprava, deixando cortes superficiais em seu rosto e mãos.

Sixiang perguntou, sua voz normalmente alegre agora sombria.

“... Eu fiz”, concordou Ling Qi, endireitando os ombros enquanto se virava para marchar pelo corredor. A hora da hesitação havia passado.