Capítulo 271

Threads 19-Sonhos 1

Enquanto fugiam da caverna na velocidade máxima de Suyin, com o estrondo das explosões e o desabamento de pedras em suas costas, Ling Qi não pôde deixar de rir. Não, ela realmente não podia deixar o medo controlá-la, porque isso era o que significava estar viva. Ao chegarem ao topo do túnel do besouro morto que elas haviam seguido originalmente e Li Suyin parou para recuperar o fôlego, ela viu um leve sorriso no rosto da outra garota também.

Se ela tivesse seguido seu instinto imediato e simplesmente se concentrado em manter sua amiga fora de perigo, Suyin conseguiria sorrir assim? Se ela tivesse tratado Suyin como um vaso frágil que precisava ser guardado em uma prateleira, não seria um insulto?

Talvez ela estivesse pensando de maneira errada.

“Ling Qi, você está bem?”, perguntou Li Suyin enquanto se endireitava, o rosto ainda vermelho de esforço. “Você está me olhando fixamente.”

“Estou bem”, disse Ling Qi. “Você ficou satisfeita com o que conseguiu, Suyin?”

A garota assentiu feliz. “Sim! Eu adquiri muito mais do que esperava! E foi incrível ver você lutar assim. Tenho certeza de que, assim que eu superar isso, poderemos ir ainda mais fundo!”

É, decidiu Ling Qi. Ela tinha que pensar sobre o que significava proteger suas amigas.

***

Nos dias que se seguiram à expedição, Li Suyin sumiu em sua oficina, e Ling Qi não lhe guardou ressentimentos por isso. Ela não tinha perdido a forma como os olhos de Li Suyin brilharam quando ela entregou a bandoleira que havia arrancado do cadáver da besta. Ela esperava que sua amiga ficaria o equivalente a fazendo cultivo a portas fechadas pela maior parte do restante do mês.

Os planos de Ling Qi não estavam tão distantes disso. Ela havia recebido uma das varinhas de limpeza de meridianos de Suyin, e isso seria definitivamente útil para seus esforços. Entre as pílulas caras compradas no mercado da Seita ao custo da maioria de seus pontos e seu cultivo recém-melhorado, Ling Qi planejava tornar este um mês muito produtivo. No entanto, os dias em que Ling Qi se recolheria sem pensar em meditação sem considerar ninguém mais eram coisa do passado, então Ling Qi tinha certeza de que cuidaria de suas obrigações primeiro.

Suas amigas estavam todas se acomodando em suas próprias rotinas no Setor Interno. Meizhen estava se sentindo confortável em sua nova casa, que não era muito maior que a dela, mas era definitivamente melhor equipada. Xiulan estava em meio a um cultivo intenso, recuperando as artes cujo avanço havia sido prejudicado por sua quebra parcial.

Todos estavam bem ocupados. Ling Qi se viu vagando pelo arquivo quando não estava se preparando para sua próxima maratona de cultivo ou atendendo Cai Renxiang. Era um centro de atividade, e Ling Qi ainda precisava ficar de olho em seus colegas. Embora não tivesse certeza se pretendia se desafiar neste mês, ela poderia ser desafiada por outra pessoa.

Ela não esperava que fosse tão entediante. Sentada em um canto, um tomo sobre história imperial aberto em suas mãos, Ling Qi tentou impedir sua mente de divagar. Ouvindo o murmúrio de pequenas conversas por todo o arquivo, ela achou que poderia ficar um pouco maluca. Embora soubesse que não conseguiria nada realmente interessante com esse método, a rotina do dia a dia de uma cultivadora ainda a surpreendia às vezes.

Lembrando-se da expedição à caverna e do pesadelo anterior, parecia tão incongruente que os cultivadores ainda pudessem se interessar por preocupações insignificantes quando eles eram, todos, pessoas com poder real em suas mãos em um mundo cheio de tribulações e desafios. Ela estava sendo injusta, sabia, e supunha que não era melhor. Não tinha passado a manhã de ontem apenas conversando com Meizhen sobre nada em particular?

Mas não ajudava o fato de que até mesmo Sixiang estava silenciosa novamente, deixando-a sozinha em sua própria cabeça para tentar se concentrar em outras pessoas quando o chamado tentador do cultivo estava cantando em sua mente. Suspirando, Ling Qi voltou a focar seus olhos no texto à sua frente, ouvindo atentamente os trechos de conversa que chegavam aos seus ouvidos.

Então ela se distraiu novamente. Desta vez, ela foi distraída pela sensação de uma aura familiar se movendo por seus sentidos. Um raio percorreu os arquivos, tenso e crepitante, pequenos arcos de eletricidade estalando e se espiralando em qualquer um que ousasse se aproximar. Havia apenas uma pessoa que Ling Qi conhecia que cultivava qi celestial a tal ponto e propósito singular. Ao seu lado movia-se um vento brincalhão que dançava ao redor do raio, cutucando, cutucando e flutuando rindo quando o raio estalava e crepitava em troca.

“Irmão Júnior Rong, fazer um inimigo dos arquivistas tão cedo no ano. Você realmente se destaca.” Ela ouviu a segunda voz do par primeiro, e isso evocou em sua mente a imagem de um sujeito bastante pomposo.

“É, é, ria à vontade. São todos os livros, certo?”, o raio vivo retrucou irritadiço. Ji Rong era tão taciturno como sempre, mas parecia que ele tinha feito um novo amigo.

“Só mais um”, respondeu a outra voz levemente, e Ling Qi ouviu o som de couro golpeando carne. Ele provavelmente tinha jogado outro livro para Ji Rong.

“O Guia de Administração de Fu Fan para os Simples... Você está tirando sarro de mim, seu falador?”, ela praticamente podia ouvir a contração da sobrancelha de Ji Rong.

“Hmph. Mostrar tão pouco respeito por seu gentil ancião, Irmão Júnior Rong. Onde eu errei em sua criação?”, o estranho riu. “Para a sala de leitura, você. Este Irmão Sênior tem suas próprias tarefas para atender.”

Ling Qi então viu o segundo orador, movendo-se rapidamente entre os corredores na frente da área de leitura que ela ocupava. Seu bigode era bastante ridículo, mas ele parecia bastante despretensioso. Isso a deixou nervosa; ela não conseguia ler sua aura claramente. Ele se foi tão rápido quanto apareceu.

“Idiota”, Ji Rong murmurou para si mesmo enquanto se encolhia na esquina, abraçando um braço cheio de livros. “O que eu ganho por pedir ajuda a esse cara.”

Ele olhou para cima então enquanto pisava no tapete felpudo que delimitava uma das áreas de leitura no arquivo.

Ling Qi se conteve para não corresponder à sua careta com a sua. “Você nunca me pareceu ser desse tipo, Barão Ji”, disse ela secamente, observando os títulos dos livros que ele segurava. Tratados sobre liderança, logística e sim, administração, preenchiam a maior parte da pilha.

“Que lhe importa?”, perguntou ele, encontrando seus olhos desafiadoramente. “Você acha que sou muito burro para aprender qualquer coisa além de socar ou algo assim?”

Ling Qi ponderou simplesmente ir embora, mas a curiosidade a levou a perguntar. “Por que esses livros? Meus fantasmas abalaram algo quando estavam girando você?”

Ji Rong parecia querer cuspir sangue ao se lembrar de sua derrota. Ela achou mais engraçado do que provavelmente deveria. “Sei lá. Por que você se importa com o passado de repente?”, ele cuspiu em resposta.

Ling Qi olhou para o livro em suas mãos que ela havia estado lendo casualmente. “Mesmo que não importe, ver os padrões é importante, eu acho”, respondeu ela, lembrando-se de seu encontro no sonho e das próprias palavras do Irmão Sênior Liao sobre a futilidade disso. “Vou deixá-lo aos seus estudos”, disse Ling Qi, fechando seu livro e se levantando. Não havia muito sentido em antagonizá-lo, além da satisfação mesquinha.

E ela já havia se entregado a isso. Fazer mais seria apenas glutonaria.

Enquanto ela se movia para passá-lo, Ji Rong falou. “Eles não são diferentes”, disse ele. “Mas isso não muda o fato de que eu tenho sido um chefe de merda na Seita até agora.”

Ling Qi parou, olhando para o garoto marcado sem virar a cabeça. “Você está fazendo a comparação que eu acho que você está fazendo?”, ela perguntou, vagamente incrédula.

Ele soltou uma risada amarga. “É, acho que sim. Chefe de gangue, Barão, Visconde, Conde, Duque, Imperador. É tudo uma questão de escala, não é?” Ele balançou a cabeça. “Eu nunca vou liderar bandos em uma luta como aquela Cai ou seu animal de estimação gigante, mas se um chefe é o que eu sou, eu não vou ser um péssimo.”

“Esse não é o tipo de coisa que você deveria dizer, Irmão de Seita”, disse Ling Qi secamente. “Por favor, considere mais suas palavras antes de manchar a reputação da Seita.”

“Tanto faz”, ele resmungou. “Eu saio daqui em alguns anos de qualquer maneira. Não vou fugir e deixá-la sozinha como o resto desses parasitas.” Ele se afastou dela então, retomando seu caminho em direção à mesa de leitura no canto distante.

Ling Qi balançou a cabeça enquanto começava a se mover em direção à saída do arquivo. Ela supôs que aquela declaração pelo menos respondia claramente o que estava acontecendo entre Sun Liling e Ji Rong.

Ela parou quando Sixiang falou. Algo na voz do espírito parecia insustancial, ou até mesmo frágil. Não parecia certo.

Ling Qi imediatamente pensou no passado.

Sixiang riu. “É só que, uh, eu posso ter colocado um pouco demais no meu projeto. Quase terminei. Só preciso de um pouco mais... Você poderia encontrar um lugar com um cenário melhor, Qi? Por favor?” A voz de Sixiang parecia desaparecer e oscilar a cada palavra.

O que diabos eles tinham feito? Ling Qi pensou alarmada, acelerando o passo. Por que eles fariam algo perigoso sem nem mesmo lhe dizer? Ling Qi teve uma súbita sensação de afundamento de que agora sabia como Meizhen se sentia às vezes sobre as aventuras de Ling Qi.

Ling Qi foi direto para a saída do arquivo, mal parando para devolver seu livro. No momento em que ela saiu, seus pés deixaram o chão, seu vestido estalando e farfalhando no vento enquanto ela voava para longe do arquivo.

Ela pousou na frente de sua porta em um farfalhar de seda e entrou sem parar, seus passos a levando inabalavelmente em direção à sua sala de meditação. Entre um passo e outro, sua silhueta cintilou, pulando trechos inteiros de distância. Em apenas alguns momentos, ela estava diante da pesada porta que marcava a câmara de ventilação.

Ling Qi abriu a porta com uma investida, atravessando sem se importar enquanto a laje de pedra reverberava com a força de seu rebote na parede. A névoa prateada liberada pela ventilação a banhou, formigando em sua pele.

“Você precisava de mais alguma coisa, Sixiang?”, ela perguntou em voz alta, com as sobrancelhas franzidas. “Isso é bom o suficiente, certo? Eu posso encontrar um lugar mais potente...”

Sixiang sussurrou.

Ling Qi franziu a testa fortemente. A maneira como a voz de sua amiga sumia parecia uma razão suficiente para se preocupar. No entanto, ela já havia feito o que o espírito havia pedido, e quando a porta atrás dela se fechou e vedou, a névoa prateada aderente apenas ficou mais espessa. Ela sentiu um fio das energias da sala sendo puxado para dentro, como acontecia quando ela cultivava aqui, então provavelmente Sixiang já estava trabalhando para se restaurar.

Ela se forçou a respirar fundo e se moveu para se sentar. Sixiang queria mostrar algo a ela, e ela teria que ficar ali até que o espírito terminasse o que quer que estivesse fazendo, então ela poderia muito bem se entregar. Além disso, mesmo que fosse apenas em sua própria cabeça, ver Sixiang acalmaria seus nervos.

Então, enquanto se acomodava em uma posição meditativa diante da ventilação, Ling Qi fechou os olhos e cortou o fluxo de qi que servia para aliviar as necessidades mortais de seu corpo por descanso. Levou apenas um breve momento de concentração depois disso para enviar sua mente flutuando para o sono.

Ling Qi se viu novamente sentada em cima de um monte de almofadas e cobertores. A paisagem onírica de Sixiang não havia mudado muito desde a última vez que ela a visitara. Os montes infinitos de travesseiros e almofadas estavam mais arrumados com corredores entre eles para facilitar a movimentação. Descendo do monte em que havia acordado, Ling Qi descobriu que o chão branco-acinzentado tinha a textura de um tecido fino e a elasticidade de um colchão de alta qualidade.

“Sixiang?”, ela chamou, andando entre os montes de travesseiros em direção ao som de água batendo. “Sixiang, onde você está?”

“Em todos os lugares e em nenhum lugar.” Ling Qi se contraiu quando a voz de Sixiang emanou do ar ao seu redor, soando flutuante.

“Isso não é muito útil”, respondeu Ling Qi secamente, cruzando os braços e olhando para a névoa arco-íris que compunha o céu. “Sério, você está bem?”

“Mmm, acho que sim”, sussurrou Sixiang. “Acho que te dei um susto, hein?”

“Só um pouquinho”, disse Ling Qi. “Por que você estava sumindo?”

“É como ser uma borboleta, sabe? A lagarta não consegue alcançar o mundo fora de seu casulo”, Sixiang refletiu.

“Mas agora estou dentro do casulo também”, disse Ling Qi, balançando a cabeça. “Por que você precisou que eu fosse a um local então?”

“Eu não queria tirar uma soneca por um mês como aquele garoto sonolento seu”, Sixiang riu. “E, hm, acho que será melhor assim. Quero te mostrar algo.”

Ling Qi sentiu um puxão em sua mão direita, e ela teve a impressão de dedos fantasmas agarrando a sua, incentivando-a a seguir o caminho. Sem precisar de mais incentivo, Ling Qi retomou a caminhada pelo caminho. “Tudo bem, está certo. Eu queria que você tivesse me avisado”, disse ela de mau humor.

“Não é como se eu soubesse o que estou fazendo”, respondeu Sixiang, divertida.

Ling Qi não achou isso reconfortante. Ainda assim, ela continuou andando, e enquanto caminhava ao redor de uma montanha de travesseiros particularmente grande, ela viu novamente o mar de cores. Da última vez, havia se sentido inacabado e irreal, mas agora, ondas azuis brilhantes batiam em rochas de laranja e amarelo gritantes, as ondulações na água perfeitamente realistas. O fluido mudava de cor, azul brilhante para jade cintilante para índigo escuro com mais cores entre elas. Era estranhamente bonito.

“É isso que você queria me mostrar?”, perguntou Ling Qi. Era uma bela visão, mas parecia algo terrivelmente trivial.

“Essa mentalidade...” Sixiang suspirou. “Mas não, o que quero te mostrar está aqui, no entanto.”

Em resposta às palavras de Sixiang, Ling Qi apenas levantou as sobrancelhas, dando ao céu nebuloso um olhar expectante.

“Eu vi suas memórias. Experimentei as mais claras e li os vestígios do resto”, disse Sixiang pensativamente. “É só que... nós somos amigas, certo? Então parece meio injusto.”

Ling Qi continuou andando, alcançando a costa úmida do mar de cores. Ela olhou pensativamente sobre as ondas agitadas. “Eu realmente não me importo. Eu sabia que estava te convidando para minha cabeça.”

“Talvez, mas... eu quero compartilhar de qualquer maneira. Me esforcei muito para garantir que você pudesse ver e compreender com segurança.” Pela primeira vez, a voz da musa continha uma nota de apreensão. “... Então, quer nadar?”

Ling Qi pensou na última vez que havia saído com uma amiga na água e sentiu o encolher de ombros irônico de Sixiang sobre a semelhança. Ainda assim, Ling Qi duvidava bastante que desta vez terminaria como havia terminado. As circunstâncias eram um pouco diferentes. Ling Qi suspirou. “Claro, Sixiang.”

Mergulhando nas águas, ela se dissolveu em espuma do mar.