Capítulo 266

Bônus: Xiangmen, o Pilar Celestial

Majestoso é o Pilar do Céu, a mais velha de todas as árvores, pai e mãe das florestas.

Visível por toda a extensão do Império, o poderoso Xiangmen estende suas beiradas muito mais alto que qualquer montanha. Seu tronco fura as nuvens, e sua copa alcança os limites da abóbada celeste. Contudo, tão pura é sua existência que não projeta sombra sobre as terras abaixo, e o poder de suas raízes nodosas flui para a terra por mais de uma dezena de léguas, transformando as colinas onduladas a seus pés nas terras mais férteis do Império.

Dentro de seu tronco, aninhada em suas raízes e adornando seus galhos, encontra-se uma das maiores cidades do Império. Apenas a resplandecente Cidade de Shuilian e a própria Capital Imperial a superam em número de habitantes.

A grande cidade que preenche o pilar é dividida em várias regiões. A região das Colinas Verdes é a primeira que um visitante alcança, uma grande e extensa cidade por si só, preenchendo as terras ao redor da base de Xiangmen. As colinas aqui não são apenas terra, mas seguem o crescimento ondulante das raízes do Pilar Celestial. A vitalidade radiante de Xiangmen preenche o solo e acelera o crescimento das plantações, garantindo que a cidade nunca tenha uma colheita ruim.

Dentro estão os caminhos subterrâneos cujos túneis se estendem para a terra. Os Caminhos Superiores abrigam os militares da cidade. Fortes e redutos construídos dentro de nós na madeira guardam a passagem para os salões acima, brilhantemente iluminados a todo momento por uma tênue luz solar que filtra através da casca impenetrável e uma infinidade de lanternas coloridas, pois mesmo o propósito severo dessas passagens não as torna menos vibrantes.

No entanto, eles não se comparam aos Salões do Pilar, as grandes vias e ruas em espiral que se enrolam ao redor do grande tronco de Xiangmen. Aqui, a verdadeira glória da cidade se torna clara em ruas iluminadas por nós cheios de vitrais, luz solar filtrada e lâmpadas radiantes. Lar de numerosos artesãos, artífices e comerciantes, nos grandes mercados de Xiangmen, até mesmo os produtos mais exóticos do Império podem ser encontrados em um salão de leilões, loja ou banca.

À medida que se sobe os incontáveis degraus que se abrem caminho pelo tronco de Xiangmen, a cidade só se torna mais resplandecente. Névoas cintilantes flutuam no ar, acalmando as mentes, dissipando o cansaço e despertando a criatividade de visitantes e moradores, pois Xiangmen é a Cidade da Arte!

Finalmente, bem acima, as passagens saem para os galhos de Xiangmen, envoltos em nuvens. No distrito de Espiras das Nuvens, as grandes famílias da cidade residem em palácios esculpidos tanto de nuvens e sonhos quanto de madeira. As grandes folhas de Xiangmen, maiores que as velas dos navios, farfalham ao vento, e sua canção enche as ruas e vibra nos palácios. Entre os palácios estão salas de concertos e galerias que abrigam muitos dos maiores artistas e obras do Império, de épocas passadas.

É aqui, entre as nuvens, que os produtos do Pilar são processados. Embora ninguém seja tão grosseiro e tolo a ponto de tentar colher materiais do próprio Xiangmen, ramos e folhas se soltam de seus galhos com certa regularidade. Claro, galhos de Xiangmen equivalem a árvores inteiras em volume, e assim os carpinteiros e trabalhadores da madeira da cidade sempre têm muito trabalho a fazer para usar a madeira mais valiosa e difícil de moldar do Império.

As folhas de Xiangmen também são incrivelmente valiosas. Seu extrato é quase inestimável entre os fabricantes de pílulas e elixires, e as fibras das folhas podem ser processadas em muitas coisas. Diz-se que a própria Duquesa usou uma folha inteira na confecção do vestido que presenteou a Imperatriz em sua coroação.

A seiva do Pilar Celestial é um produto muito mais raro, apenas ocasionalmente e brevemente escorrendo de rachaduras na casca dos galhos superiores. Incrivelmente perigoso de colher, dado o ambiente, é, no entanto, altamente apreciado para usos medicinais e culinários.

Visível também das Espiras das Nuvens está o Palácio Ducal, onde muitos dos galhos de Xiangmen se unem, fundindo-se em uma mansão coberta de vegetação de beleza extrema pairando sobre o resto da cidade. Em seu topo está a Corte de Xiangmen, onde a Duquesa preside e decide sobre as muitas questões importantes que afligem a província.

Cantado à existência pelo próprio Tsu, o Divino, o Palácio Ducal já hospedou o primeiro rei de Weilu nos dias selvagens antes da ascensão do Imperador Sábio. Foi aqui que os jovens Weilu, ancestrais de todos nós, resistiram à última marcha dos Reis das Bestas. Foi aqui que o Imperador Sábio encontrou o Conclave dos Pequenos Reis que haviam dividido a terra contra si e os trouxe sob seu governo gracioso, ungindo dentre eles um duque para governar em seu lugar.

Ao longo dos séculos, Xiangmen permaneceu praticamente intocado pela violência do mundo. Nunca foi saqueada ou queimada, sua população dispersa. A violência a tocou muitas vezes, mas ninguém jamais arriscou a ira do Pilar Celestial procurando arrasá-la. Assim, entre os estudiosos, Xiangmen é às vezes chamada de Cidade da Memória, onde verdadeiros trabalhos antigos ainda podem ser encontrados, escondidos em cantos escuros e corredores esquecidos.

Sim, mesmo em tempos difíceis, Xiangmen prosperou, e de suas estradas, prosperidade e fundos fluíram de volta para locais menos afortunados, rejuvenescendo a província repetidas vezes. Isso só acelerou sob o comando da grande Duquesa Cai! Novas estradas serpenteiam para fora das Colinas Verdes, conectando-se a aldeias recém-estabelecidas, colhendo recursos há muito deixados em pousio. Por muitos milênios, Xiangmen persistiu, mas finalmente, mais uma vez, a cidade cresce!