Capítulo 234

“Mestra Ling, Mestra Chu, prossigam para a segunda arena.” Ling Qi se sobressaltou ao ouvir o Chefe de Seita pronunciar seu nome, mas rapidamente endireitou os ombros e saiu da fila de competidores, junto com Chu Song.

Ling Qi trocou um olhar com a outra garota, que agora era apenas um pouco mais alta que ela, e percebeu a expressão fria de sua oponente, o que não era de surpreender. A outra garota não tinha simpatia pelos Cai da última vez que se encontraram, e Ling Qi agora era uma subordinada direta da herdeira do clã. Ao entrarem na arena, caminhando para as extremidades opostas, ela viu a garota mais velha respirar fundo, apertando e desapertando as mãos.

“Vejo que você não deu a menor importância às minhas palavras”, disse Chu Song enquanto as gemas incrustadas nos pilares da arena começaram a brilhar. “Não posso dizer que isso é inesperado.”

Ling Qi emitiu um som indistinto, batendo o pé levemente no ritmo da melodia que Sixiang agora cantava em sua mente. Ela teria que perguntar ao espírito mais tarde qual era o nome. Seria rude ignorar sua oponente, ela supôs, mas tinha que se manter consciente do fato de que tudo o que dissesse seria ouvido por quem quisesse ouvir.

“Estudei um pouco de história desde aquele incidente na ventilação”, começou ela.

A garota musculosa levantou uma sobrancelha. “E o que isso tem a ver com alguma coisa?” sua expressão escureceu um momento depois. “Vai dizer que merecemos por não conseguirmos conter Ogodei?”

Ling Qi balançou a cabeça, seus cabelos trançados balançando com o movimento. “Não, é só… As coisas não mudam muito, sabe?” Ela não pensava nessas coisas com frequência, mas a dificuldade de uma verdadeira mudança estava muitas vezes em seus pensamentos enquanto ela aprendia mais sobre o passado. “Ontem, um milhão de pessoas foram esmagadas pela injustiça do mundo, e hoje, será o mesmo para mais um milhão.”

“Não te conhecia como o tipo filosófica”, resmungou Chu Song enquanto as formas de árvores começaram a se formar ao redor delas e a distância entre suas posições começou a aumentar. “Qual é o seu ponto?”

“Não importa o quão incomparável seja o poder de minha venerada governante, ela não mudou isso”, respondeu Ling Qi. “Você não é especial por sofrer. Afinal, mesmo com toda a sua desgraça, há inúmeras pessoas que sacrificariam tudo para estar em sua posição.” Que pessoa vivendo nas sarjetas não mataria pela chance de se juntar até mesmo aos menos importantes cultivadores?

Chu Song zombou. “Parece que você está inventando desculpas. Um pouquinho egoísta, não é?”

“É”, concordou Ling Qi. “Acho que eu simplesmente não me importo muito com os fantasmas desbotados de clãs mortos há cem anos.”

Ling Qi sentiu um pouco de pena quando a expressão de sua oponente se distorceu em fúria, mas suas palavras tiveram o efeito desejado. Um trovão estrondou, agitando as folhas das árvores acima, e Chu Song lançou-se contra Ling Qi, sua enorme espada-grande aparecendo em suas mãos.

A investida foi desastrosa.

Ling Qi lançou-se para o céu, a escuridão se acumulou em seus canais e se espalhou por sua pele, seus membros se tornaram indistintos e nebulosos enquanto ela empunhava sua flauta, suas marcas prateadas brilhavam em meio às árvores encobertas. As primeiras notas melancólicas da Melodia do Vale Esquecido ecoaram pelo céu de verão que antes era brilhante.

Abaixo dela, a área onde ela estava e as árvores mais próximas em todas as direções foram varridas, o vento uivante cortando madeira e terra enquanto uma lâmina de ar em arco rasgava o terreno. Para Ling Qi, serviu apenas para fazer seu vestido sussurrar nos ventos crescentes.

Ling Qi não parou por aí, voando ainda mais para o céu, carregada pelas asas escuras de seu vestido. Abusar de seu voo contra Chu Song para preparar sua música em paz era injusto, sim, mas esperar justiça em uma competição como essa era tolice. Ela invocou as sombras de espíritos famintos para infestar sua névoa, contorcendo-se e agarrando-se à promessa de violência. Na luz fraca, sua pele escureceu com um qi verde-escuro, sobrepondo-se como casca enquanto ela se envolvia na técnica do Armamento dos Cem Anéis.

Ling Qi quase parou de tocar quando sentiu uma mudança repentina e violenta no ar ao seu redor. As nuvens próximas foram rasgadas pelo vento que repentinamente girava antes que um redemoinho invisível atingisse o topo de sua névoa. Ling Qi rapidamente canalizou ainda mais qi através das linhas pulsantes de energia vital que cruzavam sua espinha, adicionando outra camada de defesa à aura áspera, semelhante a casca, que a envolvia.

O vento rasgou seu cabelo e seu vestido, uivando, gritando, tentando espalhar suas melodias em construção para os quatro cantos do mundo. Inútil. Sua música e névoa estavam além dessas coisas agora, lições aprendidas no abraço consumidor da tempestade de neve de Zeqing. As notas serenas do Vale Esquecido flutuaram sobre o ruído e a fúria, imperturbáveis pelo acesso de fúria dos ventos.

perguntou enquanto sua névoa ficava ainda mais opressiva com sua música transitando perfeitamente para a Elegia da Luz das Estrelas. Abaixo, ela podia sentir Chu Song e sua besta espiritual, tentando inutilmente interromper sua construção.

Zhengui exclamou, ansioso por sua primeira batalha real.

Ling Qi se preocupou. A ursa tinha uma grande vantagem de cultivo sobre seu Zhengui, mas ela estaria por perto, fortalecendo Zhengui efetivamente com sua névoa, prejudicando seus oponentes. Ling Qi estava confiante de que Zhengui poderia pelo menos manter a besta afastada enquanto ela lidava com Chu Song. Seu irmãozinho era jovem, mas era realmente forte.

Terminando sua ascensão, Ling Qi começou a mergulhar enquanto tocava as primeiras notas do Fim da Jornada, o final de sua apresentação, a névoa tornando-se completamente opaca à visão mundana. A cinquenta metros de altura, ela lançou Zhengui acima da concentração de montanha e metal que só poderia ser a besta espiritual de Chu Song. Seu irmãozinho caiu como uma pedra com um uivo animado de suas duas cabeças, e sua carapaça brilhando com calor magmático que distorcia o próprio ar ao seu redor.

Ling Qi mergulhou abaixo da linha das árvores e cortou o fluxo de qi de seu vestido, transformando seu voo em uma queda controlada. Chu Song a esperava, a pele desbotada para a cor do granito e um verdadeiro tornado gritando em torno de sua lâmina do tamanho de um torso. Um crescente de prata disparou em sua direção de cima da cabeça da garota e encontrou seu par quando a lâmina voadora de qualidade inferior da garota colidiu contra a borda ônix da lâmina cantante de Ling Qi.

Apesar do poder que Ling Qi sentiu na espada da outra garota, ela não conseguiu alcançá-la. Os olhos de Chu Song brilhavam com a luz de uma arte de percepção, mas Ling Qi fluiu ao redor do caminho da primeira lâmina de vento lançada da lâmina de Chu. A segunda foi recebida com uma única nota aguda de sua flauta, um estrondo abafado de ar implodindo ressoando pela arena enquanto ambos os ataques se estilhaçaram. O qi opressivo de sua névoa penetrou nos canais de Chu Song, obscurecendo seus sentidos e sugando sua vitalidade, mas a garota apenas rugiu um grito de guerra e avançou.

A certa distância, Ling Qi podia sentir que Zhengui e a ursa estavam lutando. Uma pata maciça atingiu a carapaça da tartaruga menor com um estrondo que criou uma cratera no chão, apenas para a ursa recuar com um rugido irritado enquanto cinzas superaquecidas engoliam sua cabeça.

A investida de sua inimiga vacilou quando um pulso de escuridão faminta varreu o campo e a espada voadora de Chu foi enviada girando. Naquele momento de fraqueza, Ling Qi girou fora do caminho da investida com a graça de uma dançarina, o vestido se abrindo em torno de suas pernas e se afastou da luta, tomando cuidado para manter Zhengui no abraço de sua névoa. Não satisfeita em simplesmente se defender enquanto a névoa fazia seu trabalho, ela cantou a Ária do Fim da Primavera.

As notas sem palavras da canção fizeram a temperatura cair imediatamente, geada ondulando pela grama umedecida por sua névoa. Desta vez, quando Chu Song girou e investiu contra ela, Ling Qi revidou diretamente. Entre as técnicas de suas várias artes, qi de toda parte voltou para reabastecer suas reservas.

Ela não pretendia ser justa.

Ling Qi esvoaçou pela névoa como uma sombra, golpeando a garota mais velha no centro com um frio congelante carregado nas notas de uma melodia triste e solitária e bebeu profundamente de seu desespero. Sempre fora do alcance da espada de Chu Song, ela levou a garota a uma perseguição alegre e sem esperança. Quando uma lâmina de vento atingiu seu ombro, serviu apenas para desgastar seu qi em recuperação. Quando Chu Song tentou se conectar novamente com sua besta espiritual, gritando seu nome, Ling Qi a enterrou ainda mais na névoa até que a garota não conseguisse nem perceber sua própria besta espiritual.

Parte de Ling Qi se deleitou com a sensação de poder que sentiu quando os movimentos de sua oponente ficaram mais fracos e desajeitados. Ela havia se esforçado por isso. Essa força e controle. Uma inimiga diante da qual ela só conseguia se encolher seis meses atrás foi reduzida a tropeçar, perdida e à sua mercê.

Ling Qi soltou um suspiro suave quando os passos vacilantes de Chu Song encontraram uma raiz de árvore, invisível na névoa, e a armadura de pedra da garota se desfez sob as garras ávidas dos fantasmas da névoa. Não havia necessidade de ser cruel. Era hora de acabar com isso.

Sixiang questionou enquanto Chu Song olhava impotentemente para dentro da névoa.

Ling Qi pensou. Pelo barulho, Zhengui e a ursa, Yan, ainda estavam lutando. Estavam em um impasse. Com sua desvantagem de cultivo, Zhengui não conseguia ferir facilmente o outro espírito, mas enfraquecido por sua névoa, o contrário também era verdadeiro, embora em menor grau, e Zhengui se recuperava muito mais facilmente.

“Você se rende?” perguntou Ling Qi, sua voz ecoando de todos os lugares dentro da névoa.

“Vá para o inferno”, cuspiu Chu Song, seus dentes batendo de frio.

Ling Qi suspirou. “Então não reclame”, ela avisou antes de elevar novamente sua voz em canto.

A garota mais velha caiu no chão, coberta de geada, seu qi extinto.

Ling Qi soltou um suspiro profundo enquanto as árvores e sua inimiga começavam a desaparecer junto com sua névoa. Zhengui trotou de volta para seu lado. Sua carapaça estava lascada, e Zhen estava sangrando, fluido branco superaquecido pingando para fritar no palco, escamas arrancadas de seu focinho em uma linha sangrenta, mas mesmo agora, ela podia ver novas escamas cinza-claro brotando.

“Você está bem, irmãozinho?” ela perguntou levemente.

“A cara do Zhen está coçando”, resmungou a jovem serpente. “Mas não é nada!”, declarou a parte orgulhosa de seu pequeno espírito.

“O Gui impediu a ursa de incomodar a Irmã Mais Velha!”, chilreou sua outra metade.

“Que irmãozinho bom você é”, elogiou Ling Qi. “Mas volte agora. Precisamos dar espaço para a próxima luta.”

Quando Zhengui se dissolveu com um chilreio concordante, Ling Qi recuperou sua visão dos campos do torneio, encontrando os olhos do Chefe de Seita.

“A vencedora da terceira luta é Ling Qi, por direito de nocaute”, anunciou ele enquanto os últimos vestígios do terreno gerado pela formação desapareciam.

Ling Qi sorriu e desceu do palco. Apesar de sua vitória, ela não podia descansar tranquila. Ela ainda tinha que progredir o máximo possível neste torneio para mostrar sua força. Com uma melhor colocação, ela ganharia uma classificação inicial mais alta na Seita Interna e mostraria que os Cai fizeram uma boa escolha ao apoiá-la.

Independentemente de sua colocação final, porém, ela tinha conseguido! Ela havia garantido seu lugar na Seita Interna!

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