Capítulo 231

Interlúdio: Sun Liling

Num jardim intensamente iluminado, repleto de altas flores amarelas, no centro do verdejante complexo da família Sun, a herdeira Sun Shao franziu a testa ao olhar seu reflexo na lagoa.

Ela odiava espelhos.

Essas lagoas meditativas deveriam ajudar na reflexão, mas só faziam irritá-la. Seu reflexo a olhava de volta da lagoa, e ver suas feições suaves e femininas se contorcendo naquela expressão feia só piorava seu humor. Resmungando, Sun Liling se virou, fechou os olhos e soltou o ar de acordo com sua arte de cultivo, permitindo que um fio de energia circulasse por seu chakra Ajna e acalmasse suas emoções.

Era tão irritante como aqueles orientais eram inúteis. As coisas tinham ido bem no começo. Ela havia pedido, e o Vovô concordara, em pressionar a Seita para obter chaves preliminares favoráveis. Ela nunca deixaria Lu Feng se esquecer de ter levado aquela surra, mas pelo menos a mão direita de Cai e seu reconhecido criado haviam sido publicamente eliminados diante da nobreza do Mar Esmeralda em um torneio do Mar Esmeralda.

O Vovô a aconselhara que seria melhor se o rapaz tivesse sua equipe de capangas com ele, e, depois de pensar, ela concordara. Gan Guangli perder uma luta um contra dois era esperado, e Cai provavelmente conseguiria contornar bem a situação se ele tivesse lutado bem em sua derrota. Gan Guangli perder com sua equipe quando ele superava em número seus representantes e se apresentava como um cultivador do tipo comandante... Isso era outra coisa completamente diferente.

Aqueles idiotas inúteis que tinham enfrentado Ling Qi, porém! Ela não esperava que eles vencessem. Ela só esperava que eles ferissem e humilhassem a garota, mas eles nem conseguiram fazer isso. Em vez disso, a garota passou pela preliminar e passou o tempo tendo uma batalha chamativa, embora ineficaz, contra outra cultivadora do terceiro reino um estágio acima. Do jeito que estava, aquela bruxa da Cai não estava parecendo tão mal quanto ela queria.

Sun Liling amaldiçoou seu próprio péssimo julgamento. Olhando para trás, se ela tivesse apenas se esforçado um pouco para ser amigável, tinha certeza de que a solitária plebeia que conhecera no primeiro dia da Seita teria se apegado a ela tão fortemente quanto ela o fizera à Bai. E mesmo que ela tivesse rejeitado a garota, ela poderia ter permanecido no conselho e isolado politicamente a cobra, em vez de permitir que Cai e Bai formassem uma relação de trabalho, muito menos os chás regulares de que ela tinha ouvido falar. Embora nenhuma das duas fosse decisora em seus respectivos clãs, quem sabe o que poderia resultar de amizades na Seita formadas antes que os cultivadores se fixassem em seus Caminhos.

Soltando o ar, Sun Liling abriu os olhos. Não adiantava remoer erros do passado. Pelo que ela conseguia sentir se aproximando, ela tinha preocupações muito mais importantes. Quando a porta na extremidade do jardim se abriu, um sorriso genuíno floresceu em seu rosto enquanto ela pulava a lagoa, correndo em direção ao homem que acabara de entrar no local.

Seu bisavô a pegou facilmente enquanto ela o abraçava, sem recuar nem um passo. Ali, com a barba fazendo cócegas em sua bochecha e sua mão muito calejada repousando carinhosamente em sua cabeça, ela conseguia esquecer os problemas e humilhações do ano passado. Mesmo que seu corpo real estivesse de volta na capital dos Territórios Ocidentais, ainda parecia o mesmo. Aquele era o único lugar no mundo onde ela estava totalmente segura e podia se permitir um pouco de fraqueza.

“Vovô, senti tanto sua falta”, murmurou ela, sua voz abafada pelo grosso tecido vermelho de sua roupa.

“Da mesma forma, minha pequena guerreira”, respondeu o cultivador mais velho em voz baixa, sua voz grave suavizada pelo afeto. Embora ela não estivesse olhando para o rosto dele, Sun Liling sabia que os olhos vermelho-escuros e as feições severas e enrugadas que faziam cortesãos e soldados fugirem estariam iluminados por um amor que pertencia apenas a ela.

Por um momento, eles ficaram assim, contentes sob a luz forte do sol artificial que iluminava o jardim, antes que Sun Liling relutantemente se afastasse e inclinasse a cabeça para seu bisavô. Por mais maravilhoso que fosse vê-lo novamente, ela não podia adiar isso.

“Bisavô, devo me desculpar. Sua indigna bisneta falhou em viver à altura do nome de Sun”, disse ela. As palavras tinham gosto de cinzas em sua boca. Mesmo sabendo que ele seria compreensivo, isso só piorava as coisas. O Vovô a mimara, e ela falhara em lhe trazer glória.

Ela o ouviu suspirar, seus largos ombros subindo e descendo, e ele levantou uma mão para acariciar fios da larga barba branca que pendia sobre o peito. “Não vou culpá-la muito pela impetuosidade da juventude”, disse ele, sua voz grave e séria, “pois essa é a finalidade da Seita. Você aprendeu suas lições com isso?”

“Aprendi, Bisavô”, respondeu Sun Liling, ainda sem levantar a cabeça. “Confiei demais na força direta e negligenciei meus preparativos e inteligência. Minha escolha de tempo foi muito impulsiva.”

“Então, levante a cabeça”, orientou Sun Shao. “É também minha falha. Eu negligenciei sua educação em estratégia em favor de táticas e combate. Eu não esperava que seu tempo na Seita exigisse tais coisas.”

“A herdeira Cai não é uma inimiga fácil”, concordou Sun Liling amargamente, “apesar de ser inferior em uma luta”. Foi apenas aquela roupa de Cai que deu àquela garota a chance de enfrentá-la em uma luta.

“Não perca de vista o verdadeiro inimigo, Liling”, advertiu Sun Shao. “Não temos uma verdadeira desavença com a Cai, apesar da escolha desagradável de aliadas de sua filha. É na garota Bai que você deve focar seus esforços. Tudo o mais é apenas um jogo menor.”

“Claro, Bisavô”, respondeu Sun Liling, abaixando os olhos. Ela sabia que os Sun absolutamente não podiam se dar ao luxo de parecerem fracos diante dos Bai, cada vez mais ressurgentes. Embora o trono Imperial ainda estivesse contra eles, a vontade de continuar antagonizando o antigo clã estava enfraquecendo a cada ano.

“Contanto que você entenda”, disse Sun Shao gravemente. Ele deu um passo à frente para mais uma vez colocar a mão em sua cabeça. “Família é tudo”, disse ele em voz baixa.

“Tudo pela família”, ela repetiu formalmente.

O homem mais velho soltou uma risada. “Chega disso. Você dominou a Vestimenta do Diabo Escarlate e começou o Armamento Ashura Sanguinário, não é? Acho que é hora de seu velho Vovô lhe mostrar um ou dois truques novos para as rodadas de eliminação.”

Um sorriso iluminou o rosto de Sun Liling, e ela seguiu o Vovô para mais fundo no jardim.

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