Capítulo 216

Ling Qi evitou forçar demais os treinos com Meizhen, se fosse só para não ter que consertar sua espada voadora de novo. Lentamente, ela melhorou, e os movimentos se tornaram mais suaves e naturais. Ainda parecia estranho, no entanto, como se estivesse aprendendo a usar um membro esquecido.

De acordo com a tutora da Seita Interna que ela contratou, uma arma de domínio era exatamente isso. O domínio de alguém fazia parte deles tanto quanto suas mãos e pés. O principal uso de uma arma de domínio como ferramenta de treinamento era que ela fornecia um meio físico óbvio pelo qual ela poderia aprender a "flexionar" o músculo espiritual que estava desenvolvendo.

Aprender a controlar uma arma com seu domínio eram apenas os primeiros passos hesitantes de uma criança. Era apenas nos estágios iniciais do reino verde que os cultivadores deixavam suas armas simplesmente se chocarem umas contra as outras. À medida que crescesse, ela aprenderia a integrar uma arte à lâmina que empunhava, permitindo-lhe usar múltiplas técnicas simultaneamente.

Isso era algo para um futuro distante, porém. O Reino Verde tinha mais estágios do que os dois reinos precedentes combinados, e todos estavam focados no desenvolvimento do domínio. O segundo estágio do terceiro reino, Avaliação, a prepararia para começar a construir a base de seu domínio, e cada passo subsequente exigia uma maior clarificação de seu domínio através do cultivo de artes e internalização de insights até que ela atingisse o limite do Quarto Reino e se decidisse por um Caminho. No terceiro reino, seria, se não fácil, pelo menos razoável mudar e alterar seu domínio em um grau bastante grande, mas assim que ela desse o próximo passo, seu domínio seria final. Havia apenas um punhado de métodos raros e difíceis que poderiam mudar a base do Caminho de um cultivador uma vez que ele tivesse sido estabelecido.

Ling Qi se jogou ainda mais nos treinos. Ajudada tanto pela pílula Sangue Prateado que Su Ling e Li Suyin haviam desenvolvido quanto por sua tutora, ela dominou os exercícios por trás de suas duas artes Argentinas menos usadas, levando-as ao domínio e alcançando o terceiro estrondo na Tempestade Argentina e o quarto fluxo na Corrente Argentina. Além das melhorias gerais nas técnicas das duas artes argentinas, ela dominou uma nova técnica, Salto Explosivo.

Cada vez que ela dominava um novo movimento ou uma nova reviravolta no controle do qi, ela podia sentir que estava se aproximando de uma sensação de completude. Sua tutora revelou que as artes Argentinas haviam sido criadas pelo Chefe da Seita Yuan como um conjunto abrangente de artes para as forças armadas da Seita. O Espelho defendia contra a manipulação do campo de batalha dos xamãs da Tribo da Nuvem, a Tempestade empoderava os soldados, permitindo-lhes tanto se defender contra rajadas de flechas quanto encurtar distâncias, e a Corrente permitia que a investida dos soldados do Pico Argentina rompesse as linhas inimigas. A Seita concederia o Pulso Argentino aos cultivadores que dominassem as três artes Argentinas.

A arte do Pulso Argentino era para comandantes, aqueles que estavam à frente das formações e mantinham as unidades trabalhando como um todo coeso. Um cultivador com a arte seria capaz de fortalecer seus soldados com a estabilidade da terra e movê-los para a ação com a certeza do poder celestial às suas costas. Na totalidade do céu e da terra, um soldado poderia lutar até seu último suspiro sem perder a habilidade.

Ling Qi tinha certeza de que não seguiria o caminho das artes Argentinas. Ela não conseguiria ensinar outras artes Argentinas fora da Seita, e seu estilo de combate não se prestava a ficar na linha de frente de uma batalha. Ela aprenderia as artes argentinas às quais tinha acesso se tivesse tempo livre, mas seu foco seria em suas artes musicais e lunares.

No entanto, ela não podia se dar ao luxo de apenas cultivar. Com toda a tutoria que ela vinha comprando, seus pontos de Seita estavam diminuindo rapidamente, e ela precisava conseguir pontos suficientes para contratar a tutora da semana seguinte. Seria bom sair e esticar as pernas com todo o cultivo que ela vinha fazendo. Que uma das missões se encaixasse perfeitamente com uma conversa que ela queria ter era uma feliz coincidência.

“Acompanhe se puder”, Ling Qi riu, saltando de galho em galho com sua nova técnica, sua companheira a seguindo atrás.

“Agora você está apenas exibindo”, Sixiang chamou, seus lábios curvados em divertimento enquanto flutuavam em um ritmo mais tranquilo em asas esvoaçantes de luz nebulosa. O espírito Lunar estava começando a se assemelhar a Zeqing, pois suas pernas haviam desaparecido, e até mesmo suas mãos e braços estavam começando a se dissolver em névoa vazia. “Isso não é exatamente o que eu esperava fazer hoje, mas visitar alguns primos também é bom.”

Ling Qi soltou um murmúrio pensativo e virou-se sobre os calcanhares quando pousou na próxima vez, seu próximo salto a carregando para trás pelo ar. “Você acha que eles vão nos dar problemas?”

“Se você souber as coisas certas a dizer, não. É por isso que você está me trazendo junto, afinal, certo?” Sixiang ponderou.

Ling Qi assentiu, empoleirada em um galho mais grosso antes de se lançar para o próximo, ainda de costas. “Na verdade, eu estava pensando. Por que os espíritos da Lua Sonhadora são tão... selvagens? Um espírito de arte e socialização não deveria ser mais... culto, eu acho?”

Sixiang zumbia ao redor do tronco de uma árvore particularmente grande, deixando rastros de névoa multicolorida de seus membros semi-corpóreos, uma expressão pensativa em seu rosto. “Bem, eu nasci aqui, sabe”, disse Sixiang. “Eu provavelmente tenho primos assim no norte, mas nos grandes Mares Esmeralda, as coisas não são tão mansas, sabe?”

“Nunca vi nada como a festa da sua avó em Tonghou”, Ling Qi argumentou, abaixando-se sob um galho sem olhar enquanto o vento fazia as bainhas de seu vestido esvoaçarem. “E a Seita também está nos Mares Esmeralda.”

“Bem, claro que você não teria!”, Sixiang riu. “As cidades e as Seitas, esses são lugares para humanos.”

“E os Mares Esmeralda não são?” Ling Qi perguntou secamente.

“Nem sempre foram. Os espíritos se lembram de quando os Senhores Cornudos caminhavam sob os ramos sagrados e erguiam suas mãos e taças para a Lua e o Sol”, disseram eles com uma melodia poética.

“Eles eram humanos, porém”, Ling Qi apontou. “Eles eram uma das famílias fundadoras do Império.”

“É assim que você decide o que é um humano?” Sixiang perguntou, inclinando a cabeça para o lado. “Bem, isso também é bom.”

“Se você diz assim, não sinto que você concorda de jeito nenhum”, disse Ling Qi secamente. “Acho que esse tipo de coisa é o que a Senhora Cai quis dizer quando mencionou o quão problemáticos eram os clãs que seguiam os caminhos de Weilu”, ela refletiu.

Algo brilhou nos olhos negros e brilhantes de Sixiang. Um toque de desconforto, talvez? Ling Qi franziu a testa. Agora que ela pensava sobre isso, Sixiang nunca a havia seguido perto de Cai Renxiang.

“Bem, a aula de história não importa tanto”, disse Ling Qi, quebrando o silêncio. “Eu queria te perguntar, você gostaria de ficar um pouco, mesmo depois de você... desaparecer?” Ling Qi prosseguiu. “É só... eu poderia usar alguém que possa criticar minha música, já que eu vou ter que eventualmente deixar a Seita para trás e tudo mais.” Ela pousou em cima de um galho grosso, parando sua corrida.

“Eu pensei que você poderia perguntar”, disse Sixiang, parando alguns metros de distância. “Pode ser divertido por um tempo.”

“Você poderá ir embora quando quiser, claro”, Ling Qi assegurou ao espírito. “Uma perspectiva diferente pode ser útil de vez em quando, sabe?”

“Eu posso dar isso”, Sixiang respondeu levemente enquanto eles se aproximavam. “E as coisas não ficarão estagnadas ao seu redor, ou pelo menos acho que não.”

Ela estudou a expressão estranhamente séria do espírito. “Não tenho certeza se devo considerar isso um elogio”, disse ela secamente.

Sixiang sorriu. “Deveria.” Eles estenderam um braço, oferecendo-lhe sua mão semi-translúcida.

Ling Qi estudou Sixiang e então agarrou sua mão. Era como segurar um feixe de seda, ou talvez uma nuvem. Direcionando o qi através de suas mãos, ela encontrou o núcleo de energia que era “Sixiang”, e com uma respiração profunda, ela forjou uma conexão daquele núcleo a seu próprio dantian.

Sixiang imediatamente se desfez em névoa, e Ling Qi estremeceu enquanto seu corpo inteiro tremia com uma onda de energia quase maníaca. Enquanto isso, ela sentiu sua reserva de qi cair acentuadamente à medida que a conexão entre ela e o espírito agora sem forma se fortalecia e se estabilizava. “Espíritos, isso é estranho”, ela murmurou, olhando para a nuvem que se dissipou onde o espírito havia parado.

A voz de Sixiang pareceu sussurrar em seu ouvido.

Ling Qi suspirou.

***

“Então, a coisa-homem-cabra no centro exige um duelo como se eu fosse a culpada!”, Ling Qi reclamou, gesticulando com a xícara translúcida em suas mãos. A louça de Zeqing era toda feita sob encomenda, o que era definitivamente conveniente.

Sixiang observou, sua voz sussurrante ecoando em seus ouvidos.

“Metade deles nem sequer usava calças”, Ling Qi resmungou, enojada. “Foi indecente. Eles deveriam ter agradecido.” Se ela nunca mais visse uma visão tão perturbadora, ficaria feliz.

“Que selvageria”, disse Zeqing sem expressão, pairando em uma posição sentada do outro lado da mesa. A bebida em suas mãos brilhava, um azul mais profundo do que o vinho muito aguado na xícara de Ling Qi. A bebida aparentemente era feita com os frutos da árvore do lado de fora da casa de Zeqing por membros da Seita Interna.

“Você o espancou então?” Hanyi perguntou, pulando em sua própria cadeira elevada. “Você congelou os pelos dele e o fez chorar?” O espírito mais jovem parecia estranhamente satisfeito com a ideia.

Sixiang riu, fazendo Ling Qi corar.

“Bem, não foi esse tipo de duelo”, Ling Qi respondeu, olhando para longe e bebendo o vinho doce. Ele formigava agradavelmente até sua barriga. “Ele tirou um erhu e começou a tocar, mas ele não estava exatamente atacando...”

“Espero que você tenha esmagado seu orgulho por um desafio tão absurdo”, Zeqing resmungou, participando elegantemente de sua própria xícara. Ling Qi brevemente se perguntou como isso funcionava quando o corpo de Zeqing era apenas uma construção artificial. “Minha aluna não deve perder para algum selvagem Sonhador.”

“Eu toquei uma das músicas em que trabalhei no meu tempo livre, e eles reagiram muito fortemente”, Ling Qi continuou, lembrando-se da plateia de espíritos humanoides e bestiais. “Eles devem ter estado muito intoxicados, seja lá como isso funciona”, ela resmungou. Como ela poderia saber que sua música faria um bando de espíritos selvagens se entregarem a lágrimas de empatia? “Eu definitivamente venci, no entanto. O resto deles silenciou o cara-bode quando ele pediu uma segunda rodada.”

“Isso não é divertido”, Hanyi fez um bico. “Você deveria tê-lo congelado um pouco de qualquer maneira por ser rude.”

“Ling Qi alcançou a maior vitória”, Zeqing apontou com um toque de divertimento. “Qual é o mero desconforto físico além da humilhação.”

Ling Qi olhou para sua xícara; ela não estava buscando isso de forma alguma. Pelo menos a festa tinha aceitado suas instruções e se afastado da cidade e das estradas depois disso.

Sixiang a tranquilizou.

“Ainda assim”, disse Zeqing, tirando-a de seus pensamentos. “Você chegou muito longe. Estou satisfeita com seu progresso”, acrescentou o espírito, seus lábios normalmente imóveis curvando-se em um sorriso.

“Obrigado pelo elogio”, Ling Qi respondeu, sentindo-se um pouco envergonhada. “E obrigada por me convidar para sua casa.”

“Não é mais do que você merece. Sua crescente maestria tanto do Vale Esquecido quanto da minha própria arte tem sido impressionante”, respondeu Zeqing uniformemente. Ling Qi não deixou passar a maneira como Hanyi inflou as bochechas e chutou seus pés descalços em agitação. Ela não se importava de ser usada como um acessório motivacional, porém.

Sixiang ponderou.

“Eu também tenho me saído bem, certo, Mãe?” Hanyi perguntou, um tom suplicante em sua voz.

“Você demonstrou sua dedicação”, respondeu Zeqing de forma neutra.

Ling Qi sorriu, estendendo a mão para bagunçar o cabelo do espírito criança. “Você tem trabalhado duro. Aposto que você vai me alcançar nas artes de sua mãe em pouco tempo.”

Hanyi afastou sua mão e bufou. “Obviamente! Eu não vou perder”, ela declarou, cruzando os braços.

“Parece que não tenho nada com o que me preocupar, então”, disse Zeqing levemente, mas havia um toque de algo mais em sua voz.

Sixiang tremeu.

Ling Qi mentalmente silenciou o espírito Sonhador. Seja qual for sua natureza, Zeqing não a machucaria deliberadamente. A indecência dos outros espíritos sonhadores era outra questão. “Então, o que causou este convite de qualquer maneira?”

“Nada de particular importância”, respondeu Zeqing, levantando uma sobrancelha. “Eu simplesmente queria mostrar minha alegria com seu progresso. Pensei que você também poderia gostar dos meus refrescos”, acrescentou ela, bebendo de sua própria xícara.

“É muito bom”, Ling Qi concordou, olhando para seu próprio vinho aguado. A doçura e o frio a lembraram de uma manhã fresca de inverno, e tinha uma borda estranha que ela não conseguia facilmente descrever. “Quais são as frutas lá fora de qualquer maneira?”

“Fruta da Geada. Mas não sei como sua espécie chama esta raça em particular”, respondeu Zeqing. “Elas crescem ao sul das montanhas do Muro, mas minha presença permite que elas cresçam nestas terras mais quentes.”

Elas estavam no topo de uma montanha acima da linha das nuvens. Se ela fosse mortal, seria um cadáver congelado, Ling Qi pensou um pouco incrédula. Quão frias eram as terras do sul? “Então elas devem ser muito raras”, comentou Ling Qi. “Você tem certeza de que está tudo bem para mim beber isso?”

“Minha parte da colheita está à minha disposição”, disse Zeqing, um pouco bruscamente. “De qualquer forma, você nos deu uma história. Como sua anfitriã, é apropriado que eu retribua o favor.”

Ling Qi tomou outro gole cuidadoso do vinho gelado e se acomodou para ouvir enquanto Zeqing começava a contar uma história sobre como confundir um bando de caçadores da Tribo da Nuvem que se aventuravam longe de seu território e seu crescente pânico e desespero enquanto ela os eliminava um a um.

Ela se viu sorrindo enquanto Hanyi batia palmas de alegria com a descrição de cada abate. A história era um pouco horrível, mas... isso era bom.

Ela olharia para trás para isso com carinho nos próximos dias.