Capítulo 215

Elas estavam no alto de um penhasco nevado, a neve caindo as separava como um véu leve e transparente.

Ling Qi segurava sua flauta, solta e pronta, enquanto o vento puxava a barra de seu vestido de seda e as mechas soltas de seu cabelo. Ao lado de Ling Qi, seu irmãozinho irradiava calor, as chamas que ardiam dentro dele derretiam a neve e deixavam a jovem tartaruga-cobra em pé sobre a rocha nua, enquanto os flocos que caíam se transformavam em chuva fina acima de sua cabeça. A determinação emanava do jovem espírito quase tão obviamente quanto seu calor. Sobre o ombro dela, uma lâmina retorcida de metal escuro zumbia suavemente, névoa escapando das frestas de sua estranha lâmina espiralada.

Do outro lado, Meizhen estava de pé, uma sombra pálida na neve que caía, com uma poça de sombra contorcida a seus pés se espalhando pela neve como tinta. Em sua mão direita estava o cabo da estranha espada de fita que sua amiga empunhava, suas muitas lâminas afiadas deslizando umas sobre as outras como serpentes vivas.

“Pronta?” Ling Qi perguntou, examinando a postura de sua amiga. Era perfeita como sempre, a aparente falta de guarda uma armadilha letal para aqueles que não entendiam como as lâminas de fita podiam se mover.

“Estou,” Meizhen respondeu com a mais leve inclinação de cabeça.

Meizhen não estava levando essa luta de treino a sério. Havia mil indícios disso, reconhecíveis apenas devido à sua familiaridade com a garota. Não era diferente da atitude normal de Meizhen, mas hoje, ela se sentiu irritada com isso. Ela havia ficado mais forte nos últimos meses; certamente ela poderia pelo menos pressionar a outra garota.

Ling Qi inspirou e cantou, todo o peso de seu espírito fazendo a canção sem palavras ressoar no ar. Sua voz cortou o vento e a neve, congelando a chuva caindo sobre Zhengui e fazendo os flocos que caíam girar vertiginosamente para fora. Ela percebeu um alargamento momentâneo nos olhos de sua amiga enquanto a canção a envolvia, e ficou satisfeita em ver a garota pálida dar um único passo para trás, mesmo com a neve girando violentamente ao redor de Meizhen, dissolvendo-se em um manto de águas escuras que lançava seu rosto na sombra, deixando apenas o brilho de seus olhos dourados visíveis.

Camadas de gelo se formaram sobre o manto líquido enquanto absorvia o frio incrível, sugando-o avidamente antes que pudesse tocar a pele pálida, e Ling Qi sentiu a queda nas reservas de qi de sua amiga ao se defender do ataque. Seus olhos encontraram os de Meizhen, e seu desejo foi transmitido.

O olhar dourado de sua amiga endureceu, aceitando o desafio e o pedido com naturalidade. Antes que o gelo pudesse sequer começar a derreter adequadamente, ele se desfez em lama aos pés da garota serpente. O pulso de Meizhen se contraiu, e meia dúzia de lâminas se lançaram em sua direção com um sibilo metálico. Qi verde-escuro pulsava, envolvendo-a em uma camada de armadura semelhante a casca, mesmo quando Ling Qi saltou para trás em uma lufada de neve, criando distância.

Não foi o suficiente para escapar dessas lâminas que se aproximavam, no entanto. Metal prateado cortou qi vital e seda viva, traçando uma linha de sangue em seu quadril. Ling Qi se contorceu para evitar o resto das lâminas, deixando-as ceifarem a face do penhasco atrás dela com um sibilo sibilante, deixando sulcos profundos e lisos na pedra. Sua nova arma voadora, a Lâmina da Névoa Cantora, disparou para frente, ziguezagueando pelo céu nevado, seu leve zumbido subindo para um grito agudo, afastando a neve e enviando ondulações sobre o manto aquoso de Meizhen. Uma carranca apareceu no rosto de Ling Qi quando ela falhou em fazer mais alguma coisa; o voo da lâmina ainda era irregular, e a projeção de seu poder limitada e fraca.

Ela se encolheu quando a massa da própria lâmina de domínio de Bai Meizhen se chocou contra a dela com o peso de um deslizamento de terra. O impacto foi tão chocante como se ela tivesse bloqueado a lâmina com seu próprio membro. Ela sentiu rachaduras se formando no material enquanto a arma recém-forjada girava, assobiando miseravelmente, mas ela não podia lhe dar mais atenção. Meizhen estava avançando.

A poça de escuridão aos pés de Meizhen ondulou, e Ling Qi mal teve um instante para se preparar antes que uma onda de terror a atingisse. A visão de Ling Qi vacilou, e ela contemplou um terrível exército disposto sob um céu nublado, homens-fera retorcidos uivando por sangue, e sentiu a lança em suas mãos tremer com o estrondo de dez mil botas na terra.

Pior ainda foram os gritos das bandeiras bárbaras…

A visão desapareceu quando Ling Qi expirou, expelindo o qi estranho com um ciclo rápido do seu próprio. Zhengui também pareceu se livrar disso. A jovem tartaruga-cobra soltou um grito teimoso e encheu o ar com cinzas enquanto sua metade serpente cuspia em desafio, um glóbulo escaldante de veneno superaquecido espirrando na sombra contorcida e arrancando um grito como o estertor de morte de um homem eviscerado do espírito do terror.

Infelizmente para seus nervos abalados, Meizhen estava avançando, parecendo deslizar pela superfície da neve em ritmo medido, e com sua aproximação veio sua presença arrepiante. Ling Qi havia se acostumado há muito tempo com a aura de medo natural de sua amiga, mas a atenção focada e dirigida de Meizhen era como uma montanha pesando sobre os ombros de Ling Qi, e Meizhen parecia agora pairar sobre ela, muito maior que a vida.

Sem sua experiência com Meizhen, Zhengui foi atingido ainda mais forte por isso. O Zhen normalmente orgulhoso soltou um sibilo baixo e lamurioso quando a sensação de um predador superior o atingiu.

Sua flauta subiu até seus lábios, e Ling Qi permitiu que seu canto diminuísse, substituído pela melodia fúnebre do Vale Esquecido. A névoa se espalhou, cobrindo o penhasco com uma névoa enjoativa com sombras de olhos vermelhos rondando por ela.

Mesmo através das cinzas e da névoa, Ling Qi podia ver o brilho dos olhos de Meizhen. As barras e mangas do vestido de Meizhen flutuavam com o vento passageiro de garras fantasmagóricas enquanto a garota pálida desviava habilmente de um ataque após o outro, seu olhar nunca deixando Ling Qi. Ela sentiu seu pulso acelerar enquanto aumentava o ritmo de sua melodia, e ela foi recompensada quando a pura pressão dos números permitiu que seus fantasmas famintos encontrassem apoio, garra e presa trazendo jatos de água negra enquanto rasgavam o manto de sua amiga.

O qi de Bai Meizhen aumentou, e os olhos de Ling Qi se arregalaram quando ela sentiu a aura de Meizhen explodir para fora em milhares de tentáculos retorcidos, traçando os caminhos pelos quais seu próprio qi fluía para criar a névoa para contra-atacar com qi venenoso.

Ling Qi inundou suas pernas com escuridão, pulando de sua posição para tentar evitar os tentáculos famintos do espírito, mas eles atingiram. Uma dor ardente em seus pulmões e coluna seguiu-se ao veneno se infiltrando em seus canais. Seu controle sobre sua lâmina, tosco como era, vacilou, e ela sentiu uma dor como se um osso estivesse quebrando. O lamento de sua Lâmina da Névoa Cantora subiu sobre o campo de batalha em um único grito agudo enquanto as duas metades da arma tombavam para cair quebradas na neve.

Ling Qi se recompôs, girando em um pé enquanto pousava para enfrentar Meizhen mais uma vez, dançando pelas fitas chicoteantes ao seu redor. As bordas brilhantes, cintilando na luz da tarde, atraíram seus olhos, hipnóticas na beleza de seu movimento. Elas eram guiadas apenas pelos menores movimentos da mão e do pulso de Meizhen. Foi quase o suficiente para distrair da dor que irrompeu quando o metal agora verde-azulado cortou sua bochecha, seu ombro e seu peito.

Ela não podia mais dispensar atenção direta a Zhengui, e ela o sentiu se recuperar, uma semente de orgulho que ela havia sentido apenas em seu conflito com Heizui acalmando o tremor em seus membros. Ling Qi invocou os anéis de sua armadura de madeira e cantou, vento gelado chicoteando a casca de água cada vez mais verde-esmeralda que agora pingava e fluía sobre toda Meizhen como um fino vestido exterior. Mas com o veneno queimando em suas veias e a perda de sua lâmina voadora, não foi suficiente. Fitas de metal passaram sobre sua armadura, drenando seu qi precipitadamente, e o veneno intensificou a queimadura em suas veias e meridianos, fazendo manchas pretas dançarem em sua visão.

Ling Qi foi empurrada mais para trás, empurrada para fora da nuvem de cinzas de Zhengui pela lâmina de domínio de Meizhen, que passou por sua guarda para atingir suas costelas. Ela foi jogada pela neve com um corte sangrento em seu abdômen onde a lâmina havia cortado armadura e qi como se fosse papel. Ela se reergueu, desafiadora, mas sabia como o resto da luta de treino ia acontecer.

Seu qi vibrou, e sua pele assumiu a tonalidade de casca, sua armadura de madeira se tecendo novamente enquanto ela fortalecia ainda mais suas defesas. Ela desistiu de contra-atacar enquanto se limpava do peso arrastado do olhar de Meizhen.

Ling Qi resistiu à outra garota o máximo que pôde, e Zhengui lutou valentemente, chamando toda a atenção do próprio espírito de Meizhen, mas no final, ela simplesmente não conseguiu manter suas defesas diante das lâminas e do qi venenosos da outra garota.

“Me rendo!” Ling Qi chamou, levantando as mãos em um gesto de submissão. Seus joelhos tremiam sob ela, o esgotamento de resistir à dor dos venenos que percorriam seu corpo dificultando a postura ereta.

O avanço deslizante de Meizhen parou, e o rosto coberto de água da garota inclinou-se para o lado. “Você descobriu a percepção que estava procurando nisso?”

Enquanto Meizhen falava, Zhengui arrancou suas pernas da frente das garras da sombra contorcida que havia tentado engoli-lo e se esgueirou para trás, ambos os conjuntos de seus olhos olhando para a coisa enquanto ela começava a diminuir de tamanho, voltando a uma sombra normal.

“Quem disse que eu estava procurando uma percepção?” Ling Qi perguntou, ofegante. “Zhengui, venha me ajudar, por favor.” Ela precisava que seu irmãozinho começasse a purgar o veneno de seu corpo e espírito.

Zhengui lançou um último olhar para o espírito do terror e trotou até lá, o calor de seu corpo diminuído. “Sim, Irmã Mais Velha! Eu me saí bem, certo?” Pela primeira vez, suas vozes gêmeas se misturaram em uma só; Zhengui havia se concentrado muito durante a luta.

“Você foi ótimo,” Ling Qi respondeu com um sorriso, agachando-se para colocar uma mão em sua cabeça. Ling Qi suspirou de alívio enquanto Zhengui absorvia qi rejuvenescedor e começava a liberá-lo através de Ling Qi.

“Seu desempenho foi admirável,” Meizhen comentou, chamando a atenção de Ling Qi de volta para ela. “Quanto a procurar uma percepção, não consigo pensar em outra razão pela qual você pediria que eu lutasse com toda a capacidade quando deveríamos estar praticando seu controle de domínio.”

“É, não consegui fazer muito disso, não é? Ling Qi suspirou, olhando para o lugar onde ela podia sentir os restos de sua arma voadora estilhaçada. Ela teria que meditar por um tempo para repará-la. “Eu simplesmente não conseguia movê-la rápido o suficiente.”

“É uma questão de prática,” Meizhen disse, seu manto lentamente dissipando-se no ar. “Sua arma é potente. Com sua amplificação de suas técnicas musicais, seu primeiro golpe teve um peso admirável.”

“Só o primeiro golpe, porém. Mesmo com a amplificação, os outros golpes não te incomodaram,” Ling Qi disse secamente, olhando para baixo e esfregando a cabeça de Zhen. Os olhos de Zhengui estavam fechados com concentração enquanto ele gastava seu qi restante para limpar o veneno. “Eu ainda não consigo te igualar, apesar de quanto mais forte eu fiquei.”

No silêncio que se seguiu, Ling Qi olhou para cima e encontrou Meizhen a olhando com a testa franzida. “Isso é surpreendentemente arrogante de sua parte, Qi,” ela disse, um toque de dor brilhando em seus olhos. “Você realmente pensa tão pouco de mim?”

Ling Qi rapidamente balançou a cabeça. “Não, eu não quis nenhum tipo de insulto a você. Eu só...” Ela interrompeu, seus lábios se contraindo em uma careta.

Meizhen soltou um som suave de frustração e balançou a cabeça. “Eu sei que você não quis dizer isso dessa forma, mas você imagina que eu não cultivo e treino com a mesma intensidade que você?”

Ling Qi brevemente fechou os olhos; esse realmente havia sido um pensamento arrogante. Claro que sua amiga estava trabalhando tão duro quanto ela. Era apenas lógico que Meizhen estivesse ficando mais forte o tempo todo, assim como ela mesma. “Desculpa. Apenas alguma frustração escapando.”

“Não é nada,” Meizhen disse, estalando a manga e dispensando sua arma de volta ao armazenamento. “Amigos têm permissão para falar tolicem uns com os outros, ou pelo menos assim eu entendo.”

“Acho que sim,” Ling Qi riu enquanto Zhengui abria os olhos, olhando cansadamente para ela. “Por que você não deita para uma soneca, irmãozinho, enquanto a Irmã Mais Velha conserta sua espada?”

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