Capítulo 214

Sixiang queria ir a uma festa humana. Entre os discípulos mais velhos, havia um encontro quinzenal de vários discípulos semi-importantes. Era o grupo que ela e Fu Xiang tinham ajudado a Senhora Cai a pacificar em um tempo que parecia muito distante. Sixiang havia tentado ir antes, mas fora barrada na porta.

Para seu desgosto, conseguir um convite era tão simples quanto conversar com Cai Renxiang. A Senhora Cai estava na lista de convidados, mas estava muito ocupada para comparecer na maioria das vezes. Ela suspeitava que sua suserana estava um pouco demais satisfeita em repassar o convite para ela.

Na festa, Ling Qi acabou ficando na beira de um salão de banquetes, sentindo-se incrivelmente deslocada enquanto conversava com Wen Ai, a garota em cujo quarto ela havia invadido durante sua primeira missão de Fu Xiang.

“É lamentável que a própria Senhora Cai não tenha podido comparecer”, disse o herdeiro de conde perfumado, vestido de forma impraticável, aparentemente perfeitamente sincero e educado. “Não que eu esteja desgostoso com sua presença, Senhorita Ling. É um prazer ter uma estrela em ascensão como você participando em seu lugar.”

Ling Qi manteve sua expressão agradável, fazendo o possível para manter os olhos fixos no rosto da garota e não no arranjo ridículamente elaborado de flores e ornamentos no cabelo dela. Era difícil olhar para Wen Ai e não sentir uma pontada de ciúmes antigos. A garota era mais de uma cabeça menor que ela, delicada e pálida, a própria imagem de uma beleza tradicional.

“A Senhora Cai lamenta muito não poder comparecer”, respondeu ela. “E agradeço por aceitar minha humilde presença em seu lugar”, acrescentou com uma reverência apropriada.

O salão estava cheio de uma vintena de discípulos do final do segundo reino. A própria Wen Ai era a única que havia quebrado a barreira para alcançar o terceiro reino, uma verdadeira突破 (tupo) [1] - Quebra, avanço, nesse caso, uma ascensão repentina no cultivo., embora sua aura tivesse a sensação um pouco instável de uma突破 recente. O sorriso de Wen Ai tinha um ar condescendente, pensou Ling Qi, mas talvez ela estivesse apenas sendo indelicada porque não queria estar ali.

“Eu não me importo. É uma pena que você não tenha tido a chance de participar de mais desses pequenos encontros, dado seu talento”, continuou a garota, sua voz doce, melodiosa, um toque vazia. “E sua companheira! Onde você encontrou um espírito tão raro?”

Sixiang, ao seu lado, lançou um olhar, a cabeça levemente inclinada em curiosidade enquanto examinava os pequenos grupos de pessoas conversando silenciosamente por todo o salão. A expressão do espírito era divertida e um tanto descrente.

“Só um pouco de sorte. Temo que possa me meter em problemas se eu for mais precisa”, respondeu ela.

“Claro”, Wen Ai permitiu, parecendo aceitar sua resposta. “Todos nós precisamos guardar nossos pequenos segredos.” Havia uma aresta ali; Ling Qi não estava apenas imaginando. Wen Ai sabia ou tinha suspeitas sobre o envolvimento de Ling Qi na alavancagem de Cai Renxiang sobre ela durante a guerra de facções com Sun Liling. “De qualquer forma, divirta-se na festa, Senhorita Ling. Temo que eu deva cumprimentar o próximo convidado. Espero que possamos conversar mais tarde. Sinto-me honrada em finalmente receber mais atenção da Senhora Cai.”

Ling Qi murmurou um acordo enquanto elas conseguiam sair da entrada e prosseguir para o salão de banquetes.

“Por que ninguém está dançando?”, perguntou Sixiang, sem jeito.

“Não acredito que seja esse tipo de festa”, respondeu Ling Qi baixinho, ajustando os fluxos de ar ao redor delas para que suas palavras permanecessem audíveis apenas para elas.

“Como você pode ter uma festa sem dançar?”, ofegou Sixiang.

“Você disse que queria ver uma festa humana”, retrucou Ling Qi. Pelo menos ela não sofreria sozinha. “É assim que os humanos fazem. Ficamos por aí conversando e fingindo que gostamos uns dos outros.”

Ela corou quando um jovem por perto lhe lançou um olhar divertido por cima de sua taça. Mesmo que as pessoas não pudessem ouvi-la, provavelmente conseguiam ler seus lábios ou até mesmo ouvir por meios mais esotéricos. Felizmente, ele dispensou seu pedido de desculpas incipiente com um gesto de mão. Ela tivera sorte. Ninguém mais parecia estar prestando atenção.

“O vinho está até aguado”, resmungou Sixiang, parte do lado direito de seu rosto se dissolvendo brevemente em névoa multicolorida. Eles pararam perto da mesa de refrescos.

“Tenho certeza de que haverá música mais tarde”, ofereceu Ling Qi como consolo. Havia um pequeno palco para isso na outra extremidade do salão.

“Talvez eu deva subir lá”, disse o espírito pensativamente, estreitando os olhos.

“Sixiang, não use nenhuma técnica estranha para animar as coisas”, disse ela secamente. “Você queria a experiência adequada, afinal.”

“Hmph. Você é surpreendentemente mal-humorada”, bufou Sixiang, lançando-lhe um olhar irônico.

“Eu não quero ter que explicar um motim repentino para a Senhora Cai”, respondeu Ling Qi tranquilamente.

“Justo.” Sixiang cruzou os braços enquanto observava as pessoas ao redor. “Eu não esperava que fosse como em casa, mas ainda assim...”

“Existem festas, e existem festas”, respondeu ela com um encolher de ombros. Ela teria que se misturar em algum momento. Ficaria ruim para a Senhora Cai se ela não o fizesse. “É uma questão de contexto.”

“Bem, como eu ia saber disso?”, fez Sixiang um bico.

“Tenho certeza de que você vai aprender”, consolou Ling Qi. “Bem... eu não sei como as coisas serão, depois que você... se dissolver?” Ela não tinha certeza da terminologia correta.

“Acho que eu poderia gostar de um vínculo humano, pelo menos por um tempo”, ponderou. “Claro, eu não seria muito útil em combate, então quem sabe se alguém vai se interessar?”

“O que você quer dizer?”, perguntou Ling Qi. Sixiang tinha o maior cultivo que ela já vira entre os discípulos e seus espíritos.

“Eu mesma estou apenas no terceiro reino. O cultivo adicional foi a avó se certificando de que eu pudesse lidar com problemas nas minhas férias”, explicou. “Além disso, você sabe, eu sou uma musa. Eu não gosto muito de lutar.”

Sixiang tinha razão. Muitos discípulos desejariam um espírito mais orientado para o combate, especialmente com o torneio se aproximando. Ling Qi olhou para eles em consideração. “Desejo-me sorte. Preciso conversar com algumas dessas finas damas e cavalheiros”, disse ela um pouco secamente.

Sixiang riu. “Posso te dar alguns conselhos, se quiser.”

Ela levantou uma sobrancelha. “Não tenho certeza se é uma boa ideia.”

Sixiang acenou com a mão. “Ninguém vai ouvir. Além disso, mesmo que não seja tão divertido, falar docemente está no meu reino, garota sombria.”

“Não me chame assim”, retrucou Ling Qi. “Não estou prometendo seguir seus conselhos, especialmente se for estranho.”

“Claro”, respondeu Sixiang, os lábios curvados em um sorriso confiante demais.

Ling Qi não tinha certeza se devia estar satisfeita ou desgostosa ao final da festa. Descobrir que uma fada não-humana era melhor em conversas com outras pessoas do que ela mesma foi uma ferroada.

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“Estou decepcionada”, disse Cai Renxiang enquanto Ling Qi fechava a porta do escritório da garota atrás dela. A herdeira estava sentada atrás de sua mesa com uma quantidade maior que o normal de papéis e formulários empilhados à sua frente.

Ling Qi franziu as sobrancelhas. Ela nem havia dito nada ainda, então o que...? Ela fez uma careta quando a resposta veio a ela. “Admito que não me apresentei da melhor maneira. Eu estava pensando em outras coisas.”

“Eu pensei que você desejasse começar a construir suas próprias conexões, não apenas atender aos caprichos de um espírito.” O tom de sua suserana estava desaprovador, mas não zangado. “Você pelo menos alcançou seu objetivo real?”

“Eu diria que sim?”, ofereceu Ling Qi hesitantemente, sentando-se em frente à Senhora Cai. Agora ela entendia por que Cai estivera tão satisfeita em lhe passar o convite. Parecia que Ling Qi havia projetado sua própria aversão na motivação de Cai. “Peço desculpas pelo meu comportamento inadequado.”

“Suas desculpas são aceitas.” Os lábios da herdeira permaneceram contraídos em uma expressão séria, mas a decepção em seu tom diminuiu. “Felizmente, embora seu desinteresse fosse óbvio, não se desviou muito para o insulto. Esperarei melhor no futuro.” Ela fez um gesto, e um pedaço de papel flutuou de uma das pequenas prateleiras em cima de sua mesa para cair nas mãos de Ling Qi. “Vou organizar um encontro daqui a duas semanas, um mês antes do torneio. Você terá a oportunidade de reparar sua imagem lá.”

Ling Qi inclinou a cabeça e guardou o convite em seu anel de armazenamento. Ela não estava ansiosa por isso, mas isso fazia parte do caminho que ela havia escolhido. Ela havia sido muito leviana antes. “Obrigada, Senhora Cai, pela sua compreensão.”

“É melhor resolver esses mal-entendidos agora, enquanto a aposta é baixa. Não pensarei mais nisso”, respondeu Cai, deixando claro que isso era condicionado a Ling Qi lidar com as coisas melhor no futuro. “Agora, sobre o que você queria me ver?”

“Queria perguntar se algo deu errado com meu forno de pílulas”, começou Ling Qi. “A produção tem diminuído. Houve algum problema com ele?”

“Não do tipo que você fala”, respondeu Cai. Ela olhou para sua mesa e os papéis ali se embaralharam, um documento do fundo subindo para o topo para ser examinado. “O fim do ano significa que os discípulos têm menos uso para uma opção tão pública. Não podemos fornecer a privacidade e segurança dos fornos da Seita sem custos exorbitantes.”

Ling Qi franziu a testa. Ela entendeu e desejou que isso tivesse ocorrido a ela. Claro que um forno em um local público não seria muito bom para grandes projetos, e os pacotes de cuidados das pessoas de casa provavelmente estavam aumentando em preparação para o torneio, diminuindo a demanda por pílulas comuns.

“Entendo. Então só preciso planejar meus gastos cuidadosamente”, disse ela, um pouco desanimada. Ela, no entanto, havia se acostumado com aquela renda, e teria grandes despesas para atualizar seus equipamentos antes do torneio. Felizmente, Cai Renxiang havia concordado em pagar para um artesão criar uma arma de domínio a partir do fragmento umbral que ela havia encontrado durante a missão da Lua Escondida. “A arma de domínio está pronta?”

“Sim”, disse Cai Renxiang. Uma caixa comprida e fina de madeira escura apareceu em suas mãos. Colocando-a na mesa entre elas, ela fez um gesto para Ling Qi pegar.

Ling Qi o fez, mas parou com os dedos a centímetros da tampa. Mesmo de lá, ela podia sentir o arrepio de qi frio e escuro em sua pele. Levantando a tampa, ela espiou para dentro.

A lâmina que estava no estofamento dentro da caixa tinha um comprimento normal, mas era exoticamente construída. A lâmina não era sólida, era uma hélice oca, e de dentro das lacunas, dedos tênues de névoa escura flutuavam. Ao pegar o cabo simples e desembrulhado, ela sentiu a lâmina vibrar, sussurrando uma canção de fome e inveja.

Ela soltou o cabo e levantou os olhos. “Está perfeita. Obrigada, Senhora Cai.”