Capítulo 212

Com o torneio se aproximando a cada dia, os dias de Ling Qi se tornaram um borrão de cultivo e treinamento. Mas, mesmo ocupada, ela não se esqueceu de suas obrigações e responsabilidades. Conversou com Zhengui sobre Hanyi e a importância de manter amizades, e embora não tivesse tempo para observar suas interações, o espírito da neve parecia muito menos rabugento na próxima visita de Ling Qi.

Em relação ao jovem dragão-rio, ela finalmente se sentiu confiante o suficiente para pedir permissão para convidar outra pessoa. O arrogante jovem dragão hesitou por um tempo, mas uma demonstração de sua crescente maestria da Serenata da Alma Congelada lhe lembrou de sua posição relativa. Foi o suficiente para o dragão concordar em conhecer a pessoa que ela queria convidar.

Ling Qi ainda não tinha certeza do que pensar sobre o encontro entre Bai Meizhen e Heizui. O fanfarrão dragão-rio pareceu imediatamente intimidado pela presença de Meizhen e passou o dia alternando entre olhar para ela com olhos arregalados e mergulhar no rio quando Ling Qi o repreendia.

A aura da sua amiga devia ser muito mais poderosa do que ela imaginava.

Ainda assim, o dragão-rio não se opôs à volta de Meizhen, então, com isso resolvido, Ling Qi voltou sua atenção totalmente para o treinamento. Isso não significava que ela ficaria sozinha. Entre as sessões de treinamento com Cai Renxiang e Su Ling, Ling Qi também solicitou um tutor para a semana e, dado o assunto, esperava despertar o interesse de um de seus tutores anteriores – esperança que se concretizou ao receber a garça de papel com os detalhes do local do encontro.

“Bom dia, Irmã Júnior Ling”, cumprimentou-a o discípulo interno Ruan Shen, esperando quase no mesmo lugar onde a encontrara pela primeira vez. “Vejo que os últimos meses foram muito gentis com você”, acrescentou o rapaz bonito, levantando-se do pilar em que estava encostado para ficar ereto e fazer uma leve reverência.

Seus olhos estavam tão penetrantes e avaliativos como antes, mas Ling Qi conteve sua reação a um leve rubor e ofereceu-lhe um sorriso e uma reverência em troca. “Foi mais uma questão de trabalho árduo do que de gentileza”, disse ela levemente, estudando-o por sua vez. Ruan Shen estava no quinto nível do terceiro reino, e sua aura parecia mais intensa do que na última vez que ela o vira. “Irmão Sênior Ruan também não ficou ocioso, vejo.”

Ele fez um gesto de dispensa com a mão. “Uma conquista insignificante quando comparada ao belo florescimento que você experimentou, Irmã Júnior. Você se mostrou um talento a ser observado, ou assim penso.”

“Obrigada, Irmão Sênior”, respondeu Ling Qi, impedindo que a sensação estranha e nervosa em seu estômago afetasse sua voz. Será que ele precisava ser tão sincero ao elogiá-la assim? “Você está sendo muito gentil.”

“Como a senhorita diz”, disse ele, divertido. “Quer então caminhar comigo para que possamos discutir seu currículo?”

“Claro”, respondeu ela. “Espero que você não tenha se ofendido com a simplicidade do meu pedido”, disse ela enquanto se afastavam da estrada principal para caminhar por um dos caminhos que passavam pelas áreas levemente arborizadas mais baixas da montanha.

“Admito alguma confusão”, concordou ele amigavelmente. “O que há sobre a limpeza de meridianos que o preocupa?”

Ela não queria admitir que aquele pedido específico era parcialmente para evitar escolher algo em que ele não fosse conhecedor, então, felizmente, ela também tinha algumas perguntas legítimas. “Para ser honesta, é em relação à Sala Branca que a Senhora Cai tão gentilmente nos forneceu”, explicou ela.

“Que boa sorte”, murmurou ele com um suspiro. “Ah, se eu fosse alguns anos mais jovem. Temo que o funcionamento de tal maravilha esteja além de mim.”

“Tudo bem”, respondeu Ling Qi, apreciando a brincadeira da luz do sol através da copa frondosa sob a qual caminhavam. “É só que... embora seja uma grande benção, não entendo por que é tão procurada.” Ela não queria perguntar à própria Cai e potencialmente ofendê-la. “O que consegui encontrar diz que tem a ver com seus efeitos nos meridianos, mas isso não parece ser suficiente.”

Ruan Shen olhou para ela com uma sobrancelha arqueada, parando no passo. “Entendo que você tem bastante talento, mas... Ah, acho que consigo ver de onde vem sua confusão”, concluiu ele, batendo o punho na palma da mão. “Cinquenta e quatro.”

Ling Qi piscou confusa. “Cinquenta e quatro...?”, perguntou ela. “É algum limite no número de meridianos que alguém pode ter?”

“Não há um limite rígido, e o número varia um pouco para certos cultivadores, mas qualquer cultivador chegará ao ponto em que limpar mais canais se torna exponencialmente mais difícil. A dificuldade aumenta muito novamente em torno de cento e oito. Uma ferramenta como uma Sala Branca é inestimável naquele nível, onde medicamentos que podem impulsionar seus esforços se tornam tesouros raros”, explicou seu tutor pacientemente.

Era isso que se queria dizer sobre ter maior valor em reinos superiores, ela supôs. “E suponho que esse é um conhecimento tão comum que ninguém se dá ao trabalho de dizer.” Ling Qi suspirou.

“Como você diz”, concordou ele. “Mas não culpe muito o Ancião que ensina o básico. Mal é algo relevante para a maioria que precisaria saber.”

Em outras palavras, era improvável que a maioria dos plebeus chegasse a esse limite em primeiro lugar. “Vamos apenas encontrar um lugar para praticar, Irmão Sênior.”

“Muito bem. Eu não negaria um pedido de uma dama”, concordou ele alegremente. “Vi em seu pedido que você queria continuar dominando a Melodia do Vale Esquecido. Estou curioso para saber quais outras canções encontraram seu caminho em seu repertório.”

Ling Qi desviou o olhar, envergonhada, porque se lembrou da última vez que Ruan Shen a orientara e de suas palavras sobre a Melodia. Céus, ele ia pensar que ela era uma garota sombria, assim como Sixiang dissera, se tudo o que ela pudesse mostrar fosse a sombria Serenata da Alma Congelada.

“Bem...” começou ela, brincando com uma mecha solta de cabelo. Ao mesmo tempo, não seria bom fazê-lo pensar que ela ainda só tinha uma melodia. “Eu tenho outra”, admitiu ela relutantemente.

Ele lançou-lhe um olhar curioso. “Tão reticente... Que tipo de canção você aprendeu, Irmã Júnior?”

“Acho que posso apenas mostrar a você”, disse Ling Qi, respirando fundo enquanto se preparava para cantar a primeira nota sem palavras da Serenata da Alma Congelada.

Ver sua canção congelar a clareira e acabar com a vida de flores e pequenos animais não fez muito para refutar a afirmação de Sixiang. Era muito mais fácil fingir que a Serenata era menos sombria quando cantada no meio de uma nevasca. Felizmente, o Irmão Sênior Ruan levou isso na esportiva, tocando uma melodia que derreteu o gelo e fez novas flores desabrocharem.

***

O resto da semana passou rápido o suficiente com suas reservas de qi aumentando dia após dia enquanto a poderosa energia medicinal da Pílula da Luz Negra pulsava por seus canais e dantian. Era difícil sentir que ela não havia desperdiçado suas pílulas anteriores, embora soubesse que não teria conseguido o que conseguiu sem usá-las naquela época.

Deixando de lado as reflexões sobre a eficiência medicinal, Ling Qi se viu distraída uma última vez no final da semana ao começar a preparar sua lista de compras de auxílios de cultivo para a semana seguinte. Su Ling, que a havia ajudado a praticar e dominar a terceira respiração da arte que Ling Qi roubara de Yan Renshu, Exalação Abissal, pediu-lhe para se encontrar nos arredores da cidade, onde ela se preparava para outra expedição com as irmãs Ma. Aparentemente, Su Ling queria alguns conselhos antes de partirem.

Curiosa, Ling Qi desceu até seu acampamento, parando para cumprimentar a Mãe e Biyu no caminho. Ela estivera muito ocupada para visitar sua mãe nos últimos dias, mas pretendia corrigir isso a partir de amanhã. Ela percebia que a Mãe estava começando a ficar inquieta.

Ling Qi logo encontrou Su Ling e as outras meninas acampadas, seguindo o rastro de seu qi. Su Ling recentemente havia elevado seu cultivo para o meio do segundo reino, tornando seu qi mais forte e mais fácil de rastrear.

Ling Qi tentou não se divertir muito com o sobressalto que percorreu as três meninas quando ela caiu silenciosamente das árvores, desviando casualmente o míssil improvisado de uma faca de esquartejar que Su Ling arremessara em sua direção.

“Ei, isso é um pouco rude, você não acha?”, perguntou ela brincalhona para sua amiga, cruzando os braços.

“Então não salte das árvores como um fantasma”, resmungou Su Ling. “Me devolva minha faca.” Ling Qi riu de seu tom irreverente.

A faca estava cravada até o cabo na árvore atrás dela, mas uma puxada rápida a retirou. Ela a atirou de volta para Su Ling, que a pegou entre os dedos. “Então, sobre o que você queria me perguntar?”

“Espíritos da lua”, disse Su Ling sem rodeios. “Eu sei que você cultiva esse tipo de coisa, e eu te vi conversando com aquele espírito da lua que tem andado por toda parte.”

Ling Qi piscou, sem jeito. “Para quê?”, perguntou ela. “Eu realmente não acho que você deveria caçá-los...” Ling Qi se sentia desconfortável com a ideia de colher fadas da lua para núcleos, mesmo que soubesse intelectualmente que não era diferente de caçar feras de primeiro ou segundo grau.

Su Ling balançou a cabeça, guardando a faca de volta no cinto enquanto se levantava do toco de árvore em que estava sentada e limpava suas calças. “Não, estou procurando vincular um. Existem... como rituais de aplacamento e oferendas e tal, certo?”

“Eu realmente não pensei que espíritos da lua seriam o seu tipo de espírito”, refletiu Ling Qi, olhando para o acampamento. Ma Jun e Lei estavam arrumando suas coisas enquanto se preparavam para partir. “Eu não me importo, mas você se importa se eu perguntar por quê?”

Su Ling fez uma careta, suas orelhas pontudas se mexendo irritadiçamente. “Minha mãe é mestre em ilusão. Se eu não vou desenvolver isso sozinha, preciso de uma parceira que possa, certo?”

Ling Qi assentiu, entendendo agora. Ela duvidava que Su Ling se sentiria confortável em vincular um espírito de raposa, então um espírito da lua provavelmente seria a segunda melhor opção para esse tipo de papel. “Claro então”, concordou ela. “Eu conheço um bom lugar para atrair espíritos da lua.”

“Obrigada”, respondeu Su Ling. “Não posso te mostrar muito mais quando se trata de rastreamento, mas...”

“Considere isso como um pagamento pelas aulas que já recebi”, respondeu Ling Qi. “Ou doe alguns núcleos para Zhengui. Ele vai me deixar na miséria, juro.” Ling Qi resmungou. “E vocês duas? Vocês também vão vincular espíritos da lua?”

Ma Jun olhou para ela, os sinos em seu cabelo tilintando. “Talvez? Se eu pudesse vincular um espírito habilidoso em canções como o Senhor Sixiang, isso seria maravilhoso.” Ling Qi observou as bochechas da garota corarem com uma expressão inexpressiva. Sixiang tinha andado flertando pela montanha de novo?

“Heh, a irmã não consegue um namorado, então ela quer fazer um”, provocou Ma Lei, fazendo sua irmã gaguejar. “Não se preocupe comigo. Vou economizar e comprar um cachorrinho”, disse ela com um aceno sério. “Vai ser ótimo! E adorável!”

Ling Qi olhou para a garota excitável e desastrada, e parte de sua mente imaginou a garota com orelhas caídas e um rabo abanando. “... Adequado”, disse ela. “Bem, como eu disse, há uma torre muito ao sul e a leste daqui onde vocês provavelmente podem atrair alguns espíritos, mas vocês absolutamente não podem entrar.”

Su Ling e Ma Jun se aproximaram, ouvindo atentamente enquanto ela explicava os ritos e oferendas adequados, enquanto Ma Lei terminava de arrumar o acampamento. Ling Qi certificou-se de reiterar seu aviso para evitar o interior da torre mais algumas vezes, só para ter certeza, mas ela tinha certeza de que elas entenderam. Su Ling era mais cautelosa do que ela de qualquer maneira.

Ling Qi as despediu depois de contar o que sabia e voltou para a montanha para se preparar para a próxima semana.