Capítulo 210

As últimas notas da mais recente tentativa de composição de Ling Qi se dissiparam no vento, enviando seus tênues ecos através do fluxo do qi do mundo. Apesar de sua perfeição técnica, Ling Qi permaneceu insatisfeita com o trabalho. A melodia que tentava compor ainda soava vazia, tanto em seus ouvidos quanto em seus sentidos mais espirituais.

“Parece que você ainda não consegue fazer algo animado, hein?” disse Sixiang, de onde estavam deitados, encostados no tronco retorcido de uma das árvores esparsas que se agarravam à falésia que dominava as partes mais baixas da montanha. “Você é uma garota tão sisuda”, provocou. O espírito andrógino usava uma túnica rosa-pálido hoje, que estava aberta sobre o peito, deixando seu gênero atual bastante óbvio.

“Eu não sou sisuda”, retrucou Ling Qi irritada. “Seja sério. O que me falta aqui? Eu queria compor algo alegre para a Mãe. Motivos de primavera e verão seriam perfeitos para isso, não seriam?” Embora não tivesse muito tempo livre naquela semana, o tempo que teve foi gasto pelo menos para cumprimentar a Mãe a cada dia.

“Bem”, Sixiang disse arrastando as palavras, chutando as pernas preguiçosamente, sem se importar com as pedras que rolavam pela encosta desmoronando. “Limitar-se à compreensão mortal é uma grande desvantagem, mas não acho que esse seja seu problema. Você não está tão distante do mundo mortal assim.”

“Então o que é?” Ling Qi perguntou, frustrada. “Eu tentei tantas formas e arranjos diferentes, mas nenhum deles parece certo.”

“Como eu disse, você é só uma garota sisuda”, respondeu Sixiang simplesmente. “Claro que você não consegue dar vida a esse tipo de melodia, pensando como você pensa.” Eles acenaram com a mão despreocupadamente. “Não me entenda mal. Você consegue arranjar algumas frases alegres, mas isso dificilmente é o tipo de otimismo que você está tentando transmitir, certo?”

Ela lançou um olhar mortal para o espírito. “Você é muito bom em não responder às perguntas corretamente, sabe?”

Sixiang mostrou a língua infantilmente. “Se eu fosse direto, seria um daqueles espíritos solares rígidos e insistentes.”

Ling Qi soltou um resmungo irritado, mas fechou os olhos, aceitando o ponto. Ela meditou sobre seus fracassos e as palavras de Sixiang. “... Eu simplesmente não penso assim, não é?”

“É”, concordou Sixiang. “Você não tem esse tipo de expectativa de que as coisas vão dar certo, então você não consegue colocar isso em uma música.”

Ling Qi fez uma careta. A avaliação de Sixiang era verdadeira. Embora as coisas estivessem indo bem, melhor do que ela poderia ter realmente esperado no início do ano, uma parte dela ainda estava esperando a outra sapata cair, para que as coisas que ela havia construído viessem abaixo. Por tudo o que havia acontecido no último ano e por tudo o que ela havia mudado... algumas mentalidades simplesmente demoram a desaparecer.

“Um tema diferente provavelmente funcionaria melhor agora”, ofereceu Sixiang alegremente, tirando Ling Qi de seus pensamentos. “Mudar a si mesmo é um processo lento para um humano, ou pelo menos é o que eu ouvi”, disse com um ar de sabedoria adquirida.

“Eu suponho que sim”, disse Ling Qi. “Eu ainda não sou sisuda”, acrescentou, lançando um olhar zangado para o espírito relaxado enquanto levantava sua flauta para começar outra tentativa.

“Então por que você sempre se veste como se estivesse indo para um velório?” Sixiang provocou. “Só está faltando o véu de luto.”

Ling Qi resmungou e não respondeu. E daí se ela usava cores um tanto sombrias? Isso não a tornava sisuda. Além disso, não havia razão para usar outra coisa, dada a qualidade de seu vestido Cai.

... Ela decidiu não dizer isso a Xiulan, para que a outra garota não a arrastasse para fazer compras de emergência. Mas, novamente, isso também havia diminuído; era difícil comparar a Xiulan quase fanaticamente impulsionada de hoje com aquela que passaria o tempo brincando em uma loja de alfaiate no início do ano.

Ling Qi fez uma careta e dispensou o pensamento. Elas poderiam respirar quando o torneio acabasse. Só faltavam dois meses.

“Olha, eu praticamente consigo ver a nuvem sobre sua cabeça”, disse Sixiang levemente, arrancando uma fungada de Ling Qi.

“Tudo bem. Então me mostre como se faz”, retrucou Ling Qi. “Já que eu aparentemente não consigo.”

“Hmm... Acho que posso tocar uma ou duas peças”, ponderou, “apenas para animar um pouco o ambiente.”

Ling Qi fechou os olhos enquanto um conjunto de tubos de palheta se materializava de uma névoa cintilante nas mãos do espírito. Relaxando, ela se concentrou no ritmo mais acelerado da música que fluía dos tubos de Sixiang.

Definitivamente havia algo nas notas do espírito que lhe faltava, mas ela sabia que não seria tão simples copiar frases e notas. Por mais que estivesse compondo para sua mãe, ela não poderia se satisfazer com uma peça que fosse apenas competente em nível mortal.

***

Por mais que tenha gostado de trocar melodias com o espírito, Ling Qi despediu-se após algum tempo com a promessa de encontrar o espírito no dia seguinte e continuar a troca. Descendo a montanha, Ling Qi então seguiu em direção aos campos de treinamento cada vez mais queimados de Xiulan.

A maestria de Xiulan em suas artes estava crescendo bastante rápido, ela descobriu. Mesmo os ataques mais leves da garota queimavam de azul com o calor, e seus ataques mais fortes poderiam ser comparados às artes leves da Senhora Cai na aparência, senão no efeito. O cultivo de Xiulan também estava indo bem; Ling Qi observou que Xiulan havia cultivado até o pico do segundo reino e sua aura tinha as rachaduras tênues de uma descoberta começando a se espalhar por ela.

Ela passou o resto da tarde com sua amiga e, embora tenha saído suada e superaquecida, não se arrependeu. Xiulan mencionou que estaria ocupada com cultivo a portas fechadas no futuro imediato, então ela teria que encontrar um parceiro de treinamento diferente na semana seguinte.

***

Ao longo dos dias seguintes, Ling Qi passou seu tempo cultivando e realizando Missões da Seita para ganhar pontos para futuras aulas. A maioria era trivial, embora ela tenha tido um tempo um pouco mais memorável realizando um exorcismo em uma casa mal-assombrada. Ainda assim, no geral, o tempo que antecedeu sua próxima aula com Zeqing foi tranquilo. Ao longo da semana, ela sentiu que estava progredindo bem em dominar ainda mais a Serenata e melhorando sua capacidade de canto.

Quando chegou à piscina negra, porém, encontrou apenas Hanyi esperando. A pequena espírito estava empoleirada no banco de pedra onde ela geralmente sentava com Zeqing, chutando os pés descalços preguiçosamente quando chegou.

“Oi, Irmã Mais Velha”, disse a pequena espírito alegremente. Ela segurava um pequeno rato-da-neve em uma mão, pego pela cauda. A besta guinchou e chutou enquanto Hanyi a cutucava, tentando escapar das garras da garota de neve. “Mamãe vai se atrasar um pouco hoje. Tia Xin veio conversar sobre coisas de gente grande.”

“Tudo bem”, respondeu Ling Qi, olhando para o prêmio da garotinha, uma besta fraca de primeira classe, enquanto se sentava no banco ao lado dela, a neve rangendo levemente sob seu peso. “Hanyi, por que você está... brincando com isso?”

A garotinha de pele azul piscou, olhando para o animal aflito preso entre seus dedos. “Ah! Eu estava sendo uma boa menina e praticando como a Mamãe disse”, respondeu com um sorriso que clamava por elogios como só uma criança poderia. “Eu peguei o ratinho porque ele não resistiu à minha voz!” Ela inflou o peito orgulhosamente.

Ling Qi calmamente acariciou a cabeça da pequena espírito. “Bom trabalho. Mas você não deve brincar assim com ele”, disse, sem querer fazer Hanyi ficar brava.

“A Irmã Mais Velha age muito como a Mamãe”, reclamou Hanyi. “Mas tudo bem. Eu não vou mais brincar com minha comida.” Ling Qi piscou, sem jeito. Ela nunca tinha visto nem a mãe nem as filhas espíritos comerem nada.

O rato soltou um guincho estrangulado e se contraiu violentamente, então, a geada se espalhou por sua pelagem e pele enquanto ele visivelmente murchou e ficou negro nas garras da pequena espírito como um cadáver deixado para congelar no topo de uma montanha. Hanyi soltou um som delicioso, e Ling Qi percebeu o leve brilho no ar enquanto ela respirava o fluxo de calor que surgiu dos restos da besta.

“Hehe, não conte para a Mamãe que eu estava beliscando antes do jantar, ok, Irmã Mais Velha?” perguntou Hanyi, olhando para ela enquanto jogava os restos de lado descuidadamente. A carcaça caiu em um monte de neve com um som suave, desaparecendo de vista.

“... Claro”, disse Ling Qi. Ela supôs que não era a coisa mais estranha que ela já tinha visto. “Você tem se dado bem com Zhengui?” perguntou, mudando de assunto deliberadamente.

Hanyi fez um beicinho, cruzando os braços. “Ele está sendo um idiota”, resmungou. “Ele continua dizendo que está muito ocupado para brincar porque tem que bater em uma enguia. Eu não entendo. Eu sou muito mais divertida de brincar do que uma enguia boba.”

Ah. Parecia que Zhengui poderia ter começado a treinar com Heizui demais. “Vou conversar com ele”, disse Ling Qi, “sobre não negligenciar seus amigos.”

“Ele é um bobo”, corrigiu Hanyi, olhando-a suspeitamente. “Eu só quero meu trenó de volta. Não é porque eu sinto falta dele ou algo assim.”

“Claro”, respondeu Ling Qi, escondendo seu sorriso com a manga. Isso era meio fofo. Isso a lembrou que ela estaria deixando a montanha em um ano ou mais. O que aconteceria então?

Felizmente, Zeqing chegou antes que Hanyi pudesse perceber a queda em seu humor. Ling Qi permitiu-se esquecer o futuro por enquanto e mergulhou em suas aulas.

Mais tarde, quando terminaram e o sol se pôs abaixo do horizonte, lançando o desfiladeiro na escuridão, ela se sentiu lembrada.

Zeqing sentou-se ao lado de Ling Qi, e Hanyi deitou-se com a cabeça no colo da mãe, cansada de várias horas de prática árdua. Adormecida, a pequena espírito cintilava dentro e fora da solidez, a carne azul desvanecendo-se para revelar neve girando antes de voltar novamente. A espírito mais velha apoiou uma mão de gelo transparente na cabeça da filha enquanto as duas observavam a última luz desaparecer do céu.

“Eu ouvi dizer que você vai deixar a Seita”, disse sua professora calmamente, sem nenhuma acusação em seu tom.

“Vou”, respondeu Ling Qi. “Sou imensamente grata a você e à Seita, mas quero fazer algo que seja meu.”

“Eu entendo”, disse Zeqing, e Ling Qi sentiu uma onda de alívio. “Ainda assim, será menos interessante sem você. Você tem sido uma boa aluna.”

“Ainda estarei aqui por um ano”, disse Ling Qi antes que suas feições caíssem em uma carranca. “... Considerando que uma aluna da Seita Interna pode visitar este pico.”

“Não deve ser difícil obter dispensa, desde que você não interfira na operação da Seita Externa”, disse Zeqing sem preocupação. “Imagino que um ano ainda pareça muito tempo para você.”

“Parece”, admitiu Ling Qi. “Fui feliz aqui na maior parte do tempo. Acho que quero que esse ano pareça longo.”

Zeqing soltou uma risada divertida como o tilintar de sinos de cristal no vento. “Que resposta honesta.”

“Eu tento”, Ling Qi sorriu. “Às vezes, pelo menos.”

O espírito deu um aceno superficial em resposta, passando os dedos pelo cabelo de Hanyi. “Deixe-me perguntar então: o que você acha da minha filha?”

Ling Qi piscou, olhando de soslaio para sua mentora musical. “Ela pode ser... difícil e talvez um pouco mimada”, respondeu Ling Qi, pensando na garota que chorava por injustiça no final da brincadeira de pega-pega. “... mas eu acho que ela também é um pouco solitária.”

Zeqing não respondeu por um tempo, e seu cabelo farto bloqueou suas feições da vista enquanto ela abaixava a cabeça. Ling Qi permaneceu em silêncio até que ela falou novamente. “Então você também vê isso”, observou Zeqing. “Hanyi tem mostrado muito mais alegria desde que seu espírito começou a vir aqui.”

“Espero que Zhengui tenha se comportado”, disse Ling Qi, ciente de como a espírito da neve podia ser territorial.

Zeqing mexeu na manga, dispensando as palavras. “Um dia, eu poderia ter limpado a montanha para remover a presença de uma besta como ele, mas isso não me incomoda mais”, disse ela. “Mas não posso dizer que ver minha filha tão alegre na presença de outra não... me aborrece de alguma forma”, acrescentou, sua voz ficando sombria.

Ling Qi se mexeu desconfortavelmente quando a temperatura caiu. “... Será um problema?”

“Eu não deixarei que seja”, respondeu Zeqing, seus lábios vermelho-sangue curvando-se para baixo em uma carranca. “Eu não sou como era antes. O mesmo instinto que exige que sua alegria esteja em mim sozinha são os que me fariam devorá-la também. A humanidade é uma coisa irritante, trazendo tanta incerteza.”

“Eu não acho que você se arrependa disso, não é?”, perguntou Ling Qi cuidadosamente.

“Eu não me arrependo”, respondeu Zeqing. “Ainda assim, sei que um dia terei que deixá-la ir.” Ling Qi se encolheu com o vento gelado que cortou suas defesas, congelando-a até os ossos no momento em que essas palavras saíram da boca do espírito. “Essa é a coisa humana a fazer, não é?”

Ling Qi tremeu enquanto a neve e o gelo cortavam o ar ao seu redor, deixando apenas a mãe e a filha espíritos intocadas. “... Talvez”, admitiu. “Você acha que isso a ajudaria?”

“Hanyi nunca será mais do que ela é se permanecer”, disse Zeqing, sua voz suave audível sobre o vento estridente. “E isso não parece mais tão aceitável como já foi. Você sabia que antes de começar a te ensinar, a ideia de ensinar minha filha nunca passou pela minha cabeça como mais do que uma fantasia ociosa?”

O vento estava diminuindo, felizmente, e a queda de neve estava ficando mais lenta e suave. “Você parece muito orgulhosa do progresso dela, no entanto”, disse Ling Qi, olhando para elas.

“Eu estou”, concordou Zeqing. “E essa é a minha contradição. Quero ver minha filha amadurecer, mas ela não pode fazer isso comigo.” A espírito parecia como se essas palavras a machucassem fisicamente, e talvez o fizessem. “Você entende o meu significado, Discípula Ling Qi?”

Ling Qi assentiu. “Ficarei feliz em continuar minhas aulas, Mestre Zeqing, sozinha e ao lado de sua filha. Como sua aluna, sou sua irmã mais velha. Vou cuidar da minha cadete se necessário”, prometeu.

Zeqing assentiu superficialmente quando o último suspiro do vento desapareceu. “Falo apenas como uma consideração para o futuro”, disse ela, um tanto rígidamente. “Ainda resta um ano para nós, e o futuro pode trazer mudanças.”

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