Capítulo 209

Ling Qi ainda achava estranho Meizhen considerar algo tão comum como pescar um hobby nobre.

“Então você encontrou mais tesouros?”, Meizhen perguntou calmamente de seu lugar à beira do lago, seu vestido branco imaculado, sem nenhuma mancha de terra ou grama. Meizhen apenas lançou um breve olhar para Ling Qi enquanto se sentava ao lado da amiga, seu próprio vestido esvoaçando em torno de suas pernas em uma leve brisa.

“Fica menos divertido quando você não reage”, Ling Qi reclamou sem entusiasmo depois de terminar de contar sua expedição.

“Eu não me surpreendo mais com sua sorte”, Bai Meizhen disse secamente. “E você parecia bem certa quando saímos do mercado. Quanto ao resto, não acho chocante que a Seita tenha acesso a um túmulo Weilu. Aquele clã deixou muitas ruínas.”

“Weilu?”, Ling Qi perguntou curiosa. “Me deparei com esse nome algumas vezes enquanto pesquisava, mas os livros nunca explicaram o que era.”

“Os Weilu foram os governantes dos Mares Esmeralda na época anterior ao Sábio”, Meizhen explicou. “Eles eram os Senhores Cornudos do Sul e também a primeira das famílias fundadoras a cair.”

Ling Qi franziu a testa, sentindo-se levemente alarmada. “Ah, é mesmo? Não era minha intenção fazer algo tão desrespeitoso. Eu achei que o corpo era de um bárbaro ou um espírito.” Ela ficou surpresa que a Seita permitiria tão facilmente a violação do túmulo de uma figura tão importante.

“O orgulho avassalador e a natureza isolacionista dos Weilu eram bem conhecidos. Poucos ficaram tristes ao vê-los cair. Não me sinto ofendida. Os Bai não cultuam os mortos como outros fazem”, respondeu sua amiga, e Ling Qi se espantou com o tamanho do orgulho dos Weilu para que uma Bai comentasse sobre isso. “Presumo que se a Seita permitiu sua entrada, não há crime contra a propriedade também.”

Ling Qi acenou prontamente, descartando o assunto por enquanto; história antiga era só isso. Com um movimento de pulso, ela mostrou seu primeiro tesouro, aquele que a havia chamado mais fortemente. O fragmento negro tinha o comprimento do seu antebraço e a textura de uma rocha lisa. Ela o segurou delicadamente, sem querer cortar os dedos na borda como havia feito ao retirá-lo. A maneira como ele havia absorvido seu sangue era perturbadora.

“Bem, de qualquer forma, eu queria que você desse uma olhada nisso. Acho que isso será um bom material para minha espada voadora, pelo que li nos Arquivos.”

Meizhen olhou para ela completamente, examinando o pedaço de material negro segurado em suas mãos abertas. “Não discordo. Imagino que você conseguiu determinar a classificação?”

“Depois de estudar um pouco, sim.” Ling Qi fez uma careta. Ler as auras dos objetos com tanto detalhe era difícil. “É material de quarta categoria, certo?”

“Por pouco”, Meizhen respondeu. “Ainda assim, está acima dos recursos que se esperaria de um novo clã baronial. É provável que você não consiga acessar totalmente o poder de uma arma feita com ele como você está.”

“Como com sua própria espada”, Ling Qi ponderou. Ela sabia que sua amiga ainda estava explorando suas habilidades, mas a espada de Meizhen veio da escama de uma besta espiritual de sétima categoria, então isso era de se esperar. Ela descartou o fragmento, franzindo a testa com a sensação oleosa e pegajosa que ele deixava em suas mãos, como se tentasse arrastar seu qi para o anel com ele. “Se você concorda que é bom, pedirei à Senhora Cai para entrar em contato com um artesão.”

Enquanto falava, ela acessou delicadamente as energias de outro tesouro.

“E quanto a isso?”, perguntou, mostrando o pedaço de espelho. Ela evitou olhar para a caveira sorridente que ele refletia. “Não encontrei nada sobre isso nos Arquivos.”

Os lábios de sua amiga se curvaram brevemente em desgosto. “Quarta categoria também, mas eu não recomendaria guardá-lo. Qi da morte é notoriamente difícil de controlar e desagradável.” Meizhen desviou o olhar, e Ling Qi notou perturbadoramente que o espelho não refletia sua amiga como um esqueleto desgastado, mas como um par de olhos dourados gananciosos olhando para cima de um poço de escuridão abissal. “Você faria bem em entrar em contato com um leilão e usar os lucros para financiar seu feudo e cultivo, mas se precisar usá-lo, uma proteção contra maldições e ataques espirituais seria o melhor uso.”

Ling Qi guardou o espelho de volta em seu anel. “O que torna o qi da morte pior que qualquer outro elemento incomum?”, Ling Qi perguntou.

Meizhen ficou em silêncio, então balançou a cabeça. “Vida e morte marcam um cultivador mais profundamente do que outros elementos e com menos investimento. Não direi mais sobre o assunto”, disse ela com um tom de finalidade.

Ling Qi assentiu. Para ser franca, o espelho a deixava arrepiada. Ela provavelmente seguiria o conselho de Meizhen.

O último tesouro, ela mesma havia desvendado. O casulo cinzento murchou estava cheio de sementes negras espinhosas. Elas eram de uma planta do terceiro reino, e no futuro, ela provavelmente poderia cultivá-las para vender os lucros. Isso só aconteceria depois que ela recebesse terras, então elas permaneceriam armazenadas por algum tempo.

Ficando em silêncio por um tempo, Ling Qi observou sua amiga pelo canto do olho, notando os leves sinais de tensão e estresse visíveis. Havia outro motivo pelo qual ela havia marcado um encontro com Meizhen.

“Posso perguntar o que tem te preocupado ultimamente?”, perguntou, inclinando-se para trás para olhar para o céu que escurecia. “Você nem tem tomado seu chá pela manhã ultimamente. Sinto sua falta, sabe?”

Meizhen não reagiu visivelmente às suas palavras, e o silêncio entre elas se estendeu. “Preocupações familiares. Não há nada em que você possa ajudar.”

Ling Qi conteve uma careta, olhando para sua amiga novamente. “Talvez não, mas se não for segredo... eu ainda posso ouvir”, ofereceu cuidadosamente. Ela não queria pressionar muito e ofender Meizhen.

Ela ouviu um suspiro leve da garota pálida. “Eu soube que minha tia Suzhen virá observar minha performance no torneio”, Meizhen explicou baixinho. “Eu não quero decepcioná-la quando ela está tirando tempo de seus deveres importantes para uma coisa tão frívola.” Meizhen fez uma pausa, suas sobrancelhas se juntando. “Meu pai também virá”, acrescentou como um pensamento posterior.

“Não sei qual o problema”, respondeu Ling Qi com uma carranca. Meizhen raramente falava de sua família, mas quando o fazia, a tia que ela admirava era quem aparecia. “Você está perdendo a confiança em sua capacidade de enfrentar Sun Liling, não está?”

“Não exatamente”, Bai Meizhen respondeu, sem olhar para cima. “Eu me preocupo com o que isso significa. Apesar dos meus desejos infantis de ser reconhecida por ela, agora as implicações parecem mais graves.”

Ling Qi fez o possível para conter um suspiro exasperado. “Você vai ter que me explicar isso.”

Meizhen lançou-lhe um olhar descontente, e Ling Qi sentiu um leve arrepio no ar, não proveniente de nenhuma fonte física. “Apesar do meu sangue diluído, eu carrego as cores da Rainha Serpente Branca. Espero ter a capacidade de liderar. Mas eu preferiria muito simplesmente cultivar em paz, ao invés de participar de lutas por posição. Até agora, eu consegui fazer isso em grande parte por causa das minhas circunstâncias.”

Ling Qi começou a entender. Era difícil lembrar que o clã de sua amiga não era apenas uma família. Assim como os outros clãs mais antigos, seus membros poderiam preencher várias cidades grandes sozinhos, se todos os sub-clãs e ramificações fossem considerados. Se ela se lembrava corretamente dos textos, os Bai, em particular, tinham algum tipo de sistema de classificação estranho baseado na coloração e características físicas também. “Então... você está preocupada em ser arrastada para a política de sua família, ganhe ou perca?”

“Parece que você é capaz de ouvir”, Meizhen disse secamente. “E assim, estou dividida entre o orgulho e a preocupação com o futuro.”

“Eu presto atenção quando você fala... na maioria das vezes”, Ling Qi respondeu provocando. “Mas da mesma forma, você só pode controlar suas próprias ações.” Meizhen não lhe dera uma impressão positiva de seus pares nos Bai, embora ela só falasse sobre essas coisas obliquamente. “Você realmente acha que teria escapado desse tipo de coisa para sempre?”

“Não”, disse sua amiga, fechando os olhos. “Após o ano passado, simplesmente parece real, em vez de uma preocupação distante para o futuro. Como está, já é tarde demais para mim permanecer à margem das lutas por posição entre meus primos.”

“Então você deveria ficar feliz por começar com uma vantagem”, disse Ling Qi firmemente. “Alguma delas derrotou a neta do grande inimigo do seu clã?”

“Isso pressupõe minha vitória”, Meizhen apontou secamente.

“Se você perder, será só depois de você ter espancado aquela gostosona sanguinária até a beira da morte”, Ling Qi disse grosseiramente. “Você realmente acha que isso não vai contar para nada?”

Ling Qi sentiu um fio de satisfação enquanto Meizhen a encarava boquiaberta, a vara de pescar em suas mãos caindo enquanto ela colocava uma mão no rosto. “Ling Qi, você não pode falar de uma princesa dessa maneira! Você não estava prestando atenção a uma única coisa que eu te ensinei?”

Ling Qi achou isso um pouco exagerado, considerando que Meizhen chamava Sun Liling de “bárbara”, mas ela supôs que sua amiga era quem tinha status mais elevado.

“Eu estava. Eu só sei como ignorar quando preciso tirar minha amiga de um buraco”, Ling Qi respondeu, mostrando a língua infantilmente. “Sério, Meizhen, você tem algum motivo para sair do seu Caminho neste momento?”

“Eu nunca disse que minhas preocupações eram uma questão de lógica”, Meizhen observou um pouco irritada, ajustando sua pegada na vara de pescar caída.

“Desculpe”, Ling Qi respondeu. “Mas não acho que estou errada.”

“Claro que não”, disse sua amiga com um leve balançar de cabeça. “Ainda assim, mesmo que eu sinta que você subestima as apostas envolvidas... obrigado pelo seu encorajamento.”

“Eu seria uma amiga ruim se pelo menos não tentasse te animar”, disse Ling Qi antes de deixar o silêncio se instalar por um tempo. “... Nesse sentido, você acha que Cui me perdoou?”

“Eu não colocaria muitas esperanças nisso”, Meizhen disse secamente. “Talvez em um ou dois anos.”

Bem, isso foi lamentável, mas pelo menos a prima de Meizhen não parecia estender o rancor a Zhengui.

Ela ficou com Meizhen pelo resto da noite, meditando silenciosamente. Ela deixou a beira do lago apenas quando Meizhen fez isso para passar o resto da noite ciclando intermitentemente seu qi e meditando sobre novas melodias.

---