Capítulo 203

Ling Qi ficou pensativa depois de se despedir de Gu Tai. Caminhava lentamente de volta para a montanha da Seita Externa. Sabia que as coisas mudariam em breve. Ainda não havia passado um ano inteiro naquela montanha, então por que sentia tanta dor ao pensar em ir embora?

Este último ano pareceu mais vívido do que os três anteriores juntos. Sua vida antes da Seita fora um borrão de fome, medo e dor. Mesmo nos momentos mais difíceis deste ano, quando fora perseguida por aquele tarado Huang Da, caçada por Sun Liling ou congelada no meio de uma nevasca, não se comparava. Momentos fugazes de desamparo não se comparavam a anos se escondendo e revirando a terra em busca de migalhas. Seu maior impacto veio de lembrar memórias mais antigas.

Por mais leves que tivessem sido este ano na aplicação das regras, a Seita lhe dera a oportunidade de ser mais do que outra existência mortal efêmera e passageira. Ela fez uma pequena careta com esse pensamento. Era arrogante, e sentia-se culpada por pensar assim. Afinal, esperava sua mãe em breve, e ela era mortal; Ling Qi não devia pensar nelas dessa maneira.

“Será que sinto o aroma intenso de melancolia no ar?”, disse uma voz leve bem perto de sua orelha.

Ling Qi enrijeceu, mas deliberadamente não se virou para encarar a fonte repentina ao seu lado. “Sixiang, você não deveria assustar as pessoas assim”, disse ela ríspida, lançando um olhar fulminante para o espírito de cabelos arco-íris.

O espírito riu, e Ling Qi percebeu que, naquele momento, o espírito era masculino pelo tom um pouco mais grave da voz e pelo nó na garganta. “Não deveria? Os humanos não são mais honestos quando surpreendidos?”

“Mesmo assim, é meio rude, sem falar que provavelmente te faria ser atacada”, respondeu Ling Qi, retomando sua caminhada. Ela ouviu o farfalhar de tecido enquanto Sixiang a seguia, ficando ao seu lado.

“Eu nunca morri antes, então isso também poderia ser interessante”, disse o espírito com um sorriso, seus olhos negros brilhando de divertimento. “Imagino como se compara ao fim de um sonho...”

Ling Qi estremeceu. A curiosidade totalmente ingênua na voz do espírito era perturbadora, dado o assunto. “Morrer é algo mais permanente. Você não pode simplesmente continuar depois.”

“Tem certeza?”, perguntou Sixiang, inclinando a cabeça curiosamente. “Como você sabe? Um sonhador não pode voltar a um sonho depois que ele termina. Nem mesmo a Avó consegue fazer isso.”

Ling Qi não era do tipo piedosa, então nunca tinha considerado seriamente tal questão. Supostamente, após a morte, a alma de um humano poderia se dissolver ou retornar ao mundo, pairando em um santuário ancestral ou no local da morte. Ela supôs que agora sabia que um cultivador também poderia se tornar um espírito.

“Está dizendo que ninguém jamais sonhou o mesmo sonho duas vezes? Isso parece improvável”, disse Ling Qi.

“Claro que não pode”, respondeu Sixiang, parecendo divertido. “Já que você terá mudado até a próxima vez que sonhar, o sonho também terá mudado.”

Ling Qi estreitou os olhos, pensativa, antes de descartar o assunto; aquela conversa estava a distraindo. “Então, você precisava de alguma coisa?”, perguntou ela, mudando de assunto.

“Bem, não”, disse Sixiang com um encolher de ombros, e Ling Qi se contraiu quando o espírito se moveu levemente diante de seus olhos, perdendo algumas características masculinas e ganhando algumas femininas. “Eu só tenho faro para o humor dos artistas, sabe? Você definitivamente está no tipo de humor que gera novas obras.” Um sorriso tocou seus lábios finos enquanto falava. “É positivamente... tentador”, acrescentou ansiosamente.

Sixiang não estava errado, no entanto. Ela esperava que sua mãe chegasse hoje. Ling Qi estava sem saber o que fazer enquanto esperava, mas talvez algum tempo compondo limpasse sua cabeça.

“Você pode estar certa”, admitiu Ling Qi. “Eu pretendia procurá-la mais tarde, de qualquer forma. Você quer vir e me dar algumas críticas?”

Sixiang bateu palmas de alegria, o ar ao redor brilhando com sua emoção. “Claro! Eu esperava que você pedisse. Eu queria tentar fazer amizade! Podemos falar sobre homens atraentes e amarrar o cabelo um da outra em nós trançados!”

“... Demais”, disse Ling Qi secamente, parando para encarar o espetáculo com tédio.

“Foi?”, perguntou Sixiang, pressionando um dedo no canto dos lábios. “Achei bastante de bom gosto.”

“Eu sei que você fala o Imperial correto”, disse Ling Qi secamente. “Errar sua gramática de propósito é apenas bobagem.”

“Entendo”, Sixiang ponderou. “O brilho foi bom, no entanto?”

“Não estou em posição de objetar ao brilho.” Ling Qi suspirou. “Vamos. Conheço alguns lugares bons para compor.”

Sixiang assentiu alegremente, seguindo-a enquanto Ling Qi retomava a caminhada. “Trançar o cabelo está completamente fora de questão, no entanto?”

“Por quê?”, perguntou Ling Qi, observando os fios de arco-íris em mudança de Sixiang. “Você não pode simplesmente fazer parecer como quiser?”

“Eu poderia, mas onde estaria a diversão nisso?”, perguntou Sixiang, lançando-lhe um olhar duvidoso.

“Talvez outro dia”, disse Ling Qi, balançando a cabeça e desistindo de tentar entender as motivações do espírito no momento.

Seja o que for que se pudesse dizer sobre os hábitos de conversação de Sixiang, eles eram bastante bons em criticar apresentações, e ao longo das próximas horas, Ling Qi teve certeza de que havia descoberto onde estavam as falhas em sua apresentação da Serenata da Alma Congelada. Ela teria que esperar até ter tempo para conversar e praticar com Zeqing para ter certeza, mas parecia que ela finalmente havia aprendido a invocar o gelo para a Ária do Fim da Primavera rapidamente, dominando o segundo ciclo da arte.

Ela teria continuado com atividades mais recreativas, mas a chegada de um pássaro de papel esvoaçante pôs fim à prática tranquila de Ling Qi. A carruagem de sua mãe havia chegado.

Levou apenas alguns minutos para descer a montanha, o vento fazendo o seda de seu vestido esvoaçar e arrepiar enquanto Ling Qi descia em velocidade, uma dúzia de pensamentos e cenários conflitantes passando por sua cabeça. Felizmente, ela conseguiu se acalmar o suficiente para evitar causar alvoroço voando sobre a cidade, pousando a uma curta distância dos muros.

Mesmo a pé, no entanto, ela não perdeu tempo, serpenteando pelas ruas da cidade, prestando apenas atenção mínima ao seu redor. Muito em breve, ela chegou ao outro lado da cidade e avistou os portões onde uma carruagem cercada por um pequeno grupo de cultivadores de primeiro e segundo reinos estava sendo descarregada.

Um momento depois, ela viu sua mãe parada a alguns passos da carruagem. A visão a fez parar.

Ling Qingge ainda era uma mulher pequena e delicada, mas parecia ainda mais exagerado agora. A cabeça de sua mãe provavelmente só alcançaria o peito de Ling Qi, mesmo contando com o coque trançado em que seu cabelo estava preso. Suas roupas eram simples, mas limpas e sem desfiados, um passo acima de como ela parecia na última vez que Ling Qi a vira.

Seu rosto tinha mais rugas do que Ling Qi lembrava, linhas nos cantos dos olhos e da boca, e ela não tinha mais a pele pálida e de boneca que Ling Qi lembrava ser popular entre a... clientela do bordel. Em vez disso, sua pele parecia áspera e grosseira aos seus olhos. Nada disso a fez parar, no entanto. Ao contrário, foi o firme lembrete de que sua mãe era mortal.

Ling Qi não havia se preocupado com mortais em meses, não desde que alcançara o segundo reino, realmente. Em sua mente, eles eram basicamente apenas obstáculos desajeitados e lentos para contornar quando ela ia à aldeia com Xiulan, mas ver Ling Qingge reforçou o quanto a própria Ling Qi havia mudado e a grande diferença entre mortal e imortal.

A aura de sua mãe, algo a que ela se acostumara a ver como apenas mais uma parte das pessoas ao seu redor, era algo fraco e vacilante, uma única nota musical triste e gasta sussurrada na brisa. Ela conseguia ler o rosto da mulher mais velha como um livro aberto e ver a mistura de cautela e admiração cautelosa com que ela observava os cultivadores que a guardavam.

Ling Qingge se sentia indefesa e assustada. Ela estava esperando a outra sapata cair mesmo agora, como um cachorro que havia sido chutado muitas vezes, mas havia uma brasa de esperança ali também. Os olhos de Ling Qi seguiram o olhar de sua mãe até onde uma pequena mão agarrava o vestido de sua mãe.

Deveria ser sua meia-irmã, então, Ling Biyu. A garotinha se mantinha perto de Ling Qingge. Ela usava um vestido simples de criança, muito parecido com o de Hanyi, exceto pela qualidade, e usava o cabelo em dois rabos de cavalo. Ela também tinha mais de sua mãe nela do que Ling Qi jamais tivera em traços e tez. A garotinha estava olhando ao redor com o tipo de admiração aberta que só uma criança poderia ter. Ela não poderia ter mais de três anos.

Por um tempo que pareceu uma eternidade, Ling Qi ficou parada ali, congelada pela hesitação. Ela realmente poderia simplesmente se aproximar de sua mãe depois de todos esses anos e dizer olá? O que ela deveria fazer?

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