Capítulo 200

Ling Qi franziu a testa olhando para o próprio reflexo no espelho, virando-se para cá e para lá a fim de se observar melhor. O fio de Liming havia alterado radicalmente seu vestido.

Do dia para a noite, as camadas do vestido haviam se multiplicado, e o corte havia se tornado muito mais ornamentado. As bainhas agora eram contornadas por um branco nítido, e a seda preta lisa havia de alguma forma ficado ainda mais leve e suave, parecendo quase água ao toque. Ele tinha agora um painel decorativo pendurado na cintura com flores de azaléia brancas e pétalas, pontos vermelhos em seu centro, pontilhados entre gavinhas curvas.

Ela até tinha uma capa, uma peça de seda azul-escura dividida no meio para cair como asas sobre suas costas. Ling Qi encarou o espelho e se concentrou, a capa desaparecendo.

“Acho que te deixa com uma aparência distinta”, disse Meizhen por trás dela.

Ling Qi se virou para olhar para a amiga, que estava sentada em sua cama. Meizhen olhou para ela com um brilho divertido nos olhos por cima da borda de sua xícara de chá. Ling Qi olhou para baixo enquanto o vestido farfalhava suavemente e as bainhas flutuavam como se estivessem em uma brisa leve, logo acima do chão, nunca o tocando apesar da cauda longa de seda azul-preta.

“É um pouco demais, não é?”, perguntou Ling Qi, esfregando a nuca. “Isso parece algo que uma cortesã imperial deveria usar.”

“É totalmente apropriado”, rebateu Meizhen. “Mesmo que você precise crescer um pouco para se adaptar a ele.”

“Não acho que quero ficar mais alta.” Ling Qi fez uma careta; ela já era uma cabeça inteira ou mais alta que a maioria de suas amigas.

“Não era isso que eu quis dizer, e você sabe disso”, disse Meizhen sem graça enquanto colocava sua xícara na mesinha de cabeceira com um clique.

“Eu sei”, Ling Qi suspirou, olhando novamente para o espelho. A garota que a encarava havia mudado tanto ao longo deste ano na Seita. No entanto, de alguma forma, ela ainda era a mesma coisa desengonçada e desajeitada. Parecia que havia algumas questões que nem mesmo a cultivação podia resolver.

“Pare com isso”, ordenou Meizhen, levantando-se para ficar ao lado dela. Elas pareciam opostas no espelho.

“Parar o quê?”, perguntou Ling Qi.

“De pensar mal de si mesma”, resmungou Bai Meizhen. “Você é uma fina Dama dos Mares Esmeralda.”

Ling Qi afastou uma mecha de cabelo dos olhos e então se virou. “Se você diz.”

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Passar a manhã em um alto penhasco respirando o ar fresco da montanha e praticando seu canto proporcionou uma manhã agradável e relaxante. Sua própria voz ainda era pálida em comparação com a de Zeqing, mas ela sentia que estava melhorando rapidamente.

Hanyi, que também estava assistindo à aula, teimosamente praticava exercícios vocais mais simples. Zeqing realmente entendia bem sua filha. A pequena criança de gelo tinha uma grande veia competitiva e odiava perder. Ling Qi achava o comportamento de Hanyi bastante fofo, para ser honesta, mas isso poderia ser devido a Zeqing impedir que a garotinha ficasse muito emburrada.

Com o sol passando do seu zênite, ela desceu a montanha, planejando encontrar Suyin para um tempo de pesquisa. Embora tivesse ficado pelo caminho, Ling Qi não havia esquecido algumas das ideias que teve em relação às formações guardiãs. Ela encontrou sua amiga na casa de Suyin e se juntou a ela em sua oficina.

“Então você não vai ficar na Seita?”, perguntou Li Suyin enquanto esboçava um projeto potencial em uma grande folha de papel que estava espalhada sobre a mesma mesa de trabalho que havia servido como uma cama médica.

“Sim. Achei que seria tolice perder uma oportunidade dessas”, respondeu Ling Qi com um encolher de ombros tímido, seu próprio pincel de tinta rabiscando detalhes dentro do padrão maior.

“Eu entendo o porquê. Pensar que a própria herdeira da Duquesa lhe ofereceria tal posição”, Suyin se admirou, os lábios franzidos enquanto cuidadosamente colocava os traços em um dos caracteres maiores.

“E você, Suyin? Já recebeu alguma oferta?”, perguntou Ling Qi levemente, sem querer parecer que estava esfregando sua boa sorte na cara da amiga. Suyin havia atingido o amarelo médio em sua cultivação espiritual algum tempo atrás, e pela intensidade de sua aura, sua reserva de qi também estava se tornando bastante respeitável.

Suyin desviou o olhar, parecendo envergonhada. “Uma ou duas. Os comentários da Irmã Sênior Bao sobre a qualidade delas foram bastante coloridos, no entanto. Acho que vou permanecer na Seita por mais algum tempo. Meu pai gastou uma década de suas economias e contraiu um empréstimo pesado para pagar a mensalidade, então quero aprender o máximo possível antes de tomar outras decisões.”

Ling Qi ficou feliz que sua amiga não seria forçada a ir para a linha de frente. Suyin pode não ser a garota gentil que ela era no início do ano, mas Ling Qi não conseguia imaginá-la como parte de uma unidade militar.

“Falando em baixa qualidade”, Ling Qi acrescentou pensativamente, “aquele Huang Da continuou te importunando depois que ele parou de rondar perto de mim?”

Li Suyin fez uma careta. “Sim. Ele certamente lamentou publicamente as ordens de seu pai, mas parece tê-las seguido. Não o vi recentemente, mas ouvi alguns comentários por aí de que ele entrou em cultivo a portas fechadas.” Ela balançou a cabeça, então, descartando o assunto. “Vamos tentar ativar a nova formação móvel, então?”

“Sim”, concordou Ling Qi. “Vou cuidar dos Portões Norte e Leste.”

“E eu, os do Sul e Oeste. Comece no final da contagem de três”, instruiu Li Suyin, olhando para o trabalho delas atentamente. Elas contaram juntas e canalizaram qi para as aberturas ao redor do círculo estampado.

A explosão abafada que se seguiu abriu as venezianas das janelas da oficina e espalhou os pássaros que estavam empoleirados no telhado.

Foi bom que elas tivessem decidido praticar com papel primeiro, deixando-as cobertas de fina cinza em vez de serem atingidas por lascas ou cacos de pedra. Ling Qi fez uma careta enquanto escovava as brasas fumegantes que haviam caído em seu cabelo para o chão e as apagava.

O espírito de Li Suyin chilreou preocupado do alto de sua cabeça de cultivadora, tendo saído correndo do aconchegante ninho construído no teto no momento em que a explosão foi desencadeada. A arácnida rosa fofa tinha agora dois palmos de comprimento, mas ela ainda olhava para Ling Qi com oito olhos brilhantes cheios de suspeita.

“Estou bem, Zhenli”, Li Suyin acalmou apesar de seu rosto estar manchado de fuligem. Ela gentilmente mandou seu espírito para seu ombro onde a arácnida fofa se agarrou como uma ombreira particularmente mal-humorada. “Não cometemos nenhum erro. Tenho certeza disso”, disse Suyin, parecendo frustrada.

“Deve haver algum problema com nossa teoria.” Ling Qi suspirou. “Acho que isso significa que começamos do zero?”

“Não temos muita escolha.” Li Suyin bufou, passando a mão pela mesa empoeirada. Ela brilhou molhada enquanto a umidade subia da madeira e levava a sujeira para um balde na extremidade da mesa. “Talvez devêssemos modificar os batedores primeiro? Podemos obter algumas informações sobre a formação mais complexa dessa maneira.”

“Talvez”, Ling Qi franziu a testa. “Mas sabe, acho que posso economizar algum tempo.”

“Como assim?”, perguntou Li Suyin curiosamente.

“Há alguém que eu conheço que pode nos dar alguns conselhos.”

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“Não tenho certeza se é apropriado incomodar uma pessoa de sua patente assim”, Li Suyin ficou preocupada enquanto caminhavam pelo caminho em direção à oficina de Xuan Shi. Uma rápida visita a Gan Guangli nos campos de treinamento as havia indicado para onde o menino recluso havia se instalado nas últimas semanas. “Tenho certeza de que ele está muito ocupado.”

“Ele pode não parecer, mas Xuan Shi é um cara bem amigável”, Ling Qi a tranquilizou enquanto o prédio entrava em vista. Era mais uma pequena colina de rocha do que um prédio com um par de chaminés fumegantes expelindo fumaça perfumada e carregada de qi. Não havia janelas, mas havia uma única porta de madeira na frente. “Não acho que ele se importaria de responder algumas perguntas. Além disso, ele provavelmente poderia usar uma conversa se realmente esteve em reclusão por um mês.”

Li Suyin suspirou, soando bastante parecido com a maneira como Meizhen suspirava quando sentia que Ling Qi estava sendo irracional, mas ela deixou passar sem comentários. “Vou confiar no seu julgamento”, disse ela em vez disso, parecendo mais como se estivesse tentando se convencer.

Ling Qi parou quando chegaram à porta de Xuan Shi e, depois de um momento de busca, ela encontrou a formação que Gan Guangli havia mencionado e colocou o dedo no centro dela. Canalizando um fio minúsculo de qi nele, ela ficou satisfeita ao ouvir o som profundo de um sino ecoando de dentro. Era um truque útil.

Ela esperou pacientemente, pois não houve resposta imediata enquanto Li Suyin se movia nervosa ao lado dela. Eventualmente, ela ouviu o som de movimento e o leve tilintar dos anéis de metal na bengala de Xuan Shi. Ling Qi recuou para dar espaço à porta para ranger ao se abrir, revelando um Xuan Shi piscando em sua usual túnica de gola alta, embora ela pudesse ver seu chapéu pendurado em um gancho na parede atrás dele. Ele parecia educadamente perplexo com a presença delas.

“Irmã Ling?”, ele a cumprimentou depois de uma pausa. “O conselho permanece silencioso e a montanha pacífica. A Princesa da Discórdia rompeu seu vínculo?”

“Nada tão sério”, Ling Qi o tranquilizou. “Esta é apenas uma visita pessoal.”

Ela o viu olhar para Li Suyin, que sorriu fracamente e ofereceu uma reverência silenciosa de respeito. “... É mesmo”, disse ele, sua expressão ilegível. “Que busca te traz à morada deste, então?”

“Bem, é um pouco embaraçoso admitir, mas eu estava esperando por alguns conselhos novamente”, ela explicou, captando um brilho de algo em seus olhos enquanto o fazia. “Minha amiga e eu estávamos trabalhando em um projeto de formações, e eu esperava que você pudesse ter uma ou duas palavras de sabedoria.”

Ela cutucou Li Suyin, que de forma alguma emitiu um guincho de alarme como um rato assustado. “Ah – Venerado Irmão Xuan, estamos tendo alguns problemas para modificar uma formação guardiã de casa para maior mobilidade. Embora eu não ousaria pedir seus segredos pessoais, eu esperava que você pudesse apontar quais partes do meu conhecimento geral estão faltando.”

Qualquer que fosse a estranha expressão que ele tinha antes, Xuan Shi agora olhava para a cabeça de Li Suyin com um divertimento resignado antes de olhar para Ling Qi. “Uma dádiva de conhecimento, então. Entrem e participem de minha hospitalidade, tal como ela é. Este tem algumas horas de folga enquanto certos processos são concluídos.”

Li Suyin parecia aliviada, mas Ling Qi apenas acenou com a cabeça. Apesar de sua postura, Xuan Shi era uma pessoa generosa.

A casa de Xuan Shi era pequena e um pouco claustrofóbica para o gosto de Ling Qi, mas era limpa e de alguma forma bem ventilada apesar de não ter janelas. Os móveis eram esparsos, e a mesa em que se sentaram para tomar chá era uma coisa simples que não estaria fora de lugar no anel inferior de Tonghou, seu estado de reparo à parte.

Xuan Shi conseguiu ajudá-las a superar seu bloqueio, apontando algumas suposições incorretas nos fundamentos de sua lógica para a modificação. As mãos de Suyin eram pouco mais que um borrão enquanto ela anotava cada palavra que Xuan Shi dizia em suas anotações.

Claro, havia desvantagens. Uma formação como a Guarda de Seda Li não era destinada a ser móvel, e embora pudesse ser feita assim, isso tinha um custo. Tal formação duraria apenas um dia ou mais, no máximo, antes que a tensão quebrasse as coisas. Então seria bastante caro, digamos, montá-la em Zhengui, mesmo que ela tivesse alguns sonhos ociosos de Zhengui se tornando uma pequena fortaleza com guardas. Talvez uma das outras formações em que ela e Li Suyin estavam trabalhando fosse eficaz e econômica.