Capítulo 193

Ling Qi,

Confio que não está brincando. Tenho dificuldade em acreditar em suas palavras, mesmo sabendo disso. No entanto, não posso negar que eventos recentes mostraram que você é capaz de recorrer a recursos inimagináveis para mim.

Quando um senhor idoso chegou à minha porta vestindo o uniforme de um árbitro, senti alguma esperança. Ele foi muito gentil e paciente, revisando meu caso com o máximo cuidado, mas ainda assim, eu temia que não seria suficiente.

Então aqueles homens repugnantes chegaram, e a um aceno do meu hóspede idoso, eles se jogaram no chão em sinal de reverência. Fiquei sem palavras. Embora não me considere capaz de entender completamente a conversa que ocorreu então, entendi o título pelo qual o chamavam. O que diabos você fez para trazer o Juiz-Magistrado Sênior de toda a região central da província do Mar Esmeralda para o distrito mais afastado de Tonghou?

Sinto que precisamos conversar pessoalmente, então aceitarei o convite. Embora eu nunca consideraria deixar a cidade em uma situação normal, não tenho mais dúvidas sobre a segurança de qualquer transporte.

Será bom vê-la novamente. Tinta e papel são ótimos, mas ver o rosto da minha filha mais uma vez fará bem ao meu coração, acho.

Ling Qingge

Ling Qi fechou os olhos depois de reler a carta. Ela meio que esperava que a recomendação de Cai causasse algo um pouco ridículo, então supôs que não era completamente surpreendente que um homem a apenas um ou dois degraus do próprio Ministro da Justiça de toda a província do Mar Esmeralda tivesse aparecido na residência de sua mãe. E com aquela demonstração, significava que sua mãe estava disposta a fazer a viagem para a Seita.

...Ela podia admitir para si mesma que a ideia a deixava nervosa. Ela queria incluir sua mãe em sua vida novamente, mas todos aqueles sentimentos ruins que a haviam mantido na rua voltariam à tona assim que ela realmente passasse um tempo com a mulher novamente? Quanta de sua convicção em se reconectar com sua mãe estava enraizada na realidade em vez de racionalização?

“Que assuntos profundos o incomodam tanto, Irmã Júnior?” A voz masculina suave, soando bem perto do seu ouvido, quase a fez pular do banco como um gato assustado. Era uma prova das horas de prática e esforço investidos em sua compostura desde que chegou aqui que ela conseguiu resistir ao impulso, apenas o aperto mais forte no pergaminho em suas mãos traindo sua surpresa. Ela estava esperando alguém antes mesmo da carta chegar, flutuando pelo céu crepuscular.

Ela se levantou do banco de pedra em que estava sentada e se virou para o centro do topo da colina, onde uma mesa de mármore branco estava no centro de oito bancos. Sobre a mesa central, um jovem estava deitado, com uma perna pendurada frouxamente na beirada.

Ele estava, para ser franco, estranhamente vestido. As calças largas de cor vermelho-escuro do mesmo tipo que Sun Liling costumava usar e os chinelos simples eram comuns o suficiente, mas o colete de couro preto aberto e sem mangas, no qual dezenas de facas pretas foscas estavam presas, era muito mais ousado. Ou talvez não fosse a Seita Interna? Ele poderia estar tentando imitar o Ancião Zhou, considerando sua musculatura cinzelada.

Não que ela estivesse olhando. De jeito nenhum.

Ele usava uma máscara estranha, uma coisa de metal prateado esculpida para parecer com as presas irregulares de um demônio da montanha. Cobria seu rosto do nariz para baixo, o tecido preto por baixo caindo até o pescoço. Talvez o mais chocante, porém, fosse a vibrante tatuagem de crescente vermelho marcada com minúsculos caracteres de formação ao longo de sua borda interna que se curvava ao redor de seu olho direito.

O jovem descansou o queixo mascarado na mão enquanto ela o observava. “Eu atendo às suas expectativas, Irmã Júnior?” ele perguntou levemente, levantando uma sobrancelha.

Ling Qi rapidamente inclinou a cabeça, juntando as mãos enquanto fazia os movimentos formais. “Minhas desculpas, Irmão Sênior da Seita. Eu apenas me assustei. Eu não conseguia sentir sua presença.

Não doía fazer um elogio, especialmente se fosse verdade. Para seus sentidos de qi, ele poderia muito bem fazer parte da mesa.

“Ah, você terá que me desculpar. Tenho realizado missões por algum tempo”, disse o jovem com facilidade, uma brisa puxando seu cabelo preto e despenteado. “Você tem sorte de ter postado seu pedido quando eu, o sexto discípulo classificado, Liao Zhu, estava de licença obrigatória, pois nenhum outro poderia atender ao pedido que você fez, Irmã Júnior.”

Ela estava prestes a responder quando seu qi a inundou como uma manta de névoa enjoativa, contaminada pelo cheiro de cobre. Isso fez sua pele arrepiar desconfortavelmente, mas ela manteve a compostura. Ele estava na sétima etapa do terceiro reino. Apesar da sensação desconcertante de seu qi, ele não parecia ser uma má pessoa. Orgulloso talvez, mas parecia que ele tinha o direito de ser.

“Agradeço por usar seu tempo para me instruir, Irmão Sênior Liao”, respondeu ela calmamente. “Não desperdiçarei minha boa sorte.”

“Hm, uma resposta obediente”, Liao Zhu ponderou, observando-a. “Bem, eu suponho que lhe dou crédito por sua compostura. Manter a dignidade diante da arrogância é uma habilidade importante.”

Ling Qi lentamente se endireitou, encontrando seus olhos com um olhar cauteloso. “Tenho certeza de que seu orgulho é bem fundamentado, Irmão Sênior Liao.” Ela não estava caindo em uma armadilha.

“Verdade”, ele concordou. “Mas minha frase foi deliberadamente irritante. Eu tinha ouvido dizer que a safra atual de talentos era um grupo briguento, mas parece que isso pode ter sido exagerado. Tanto faz.” Ele fez um gesto brusco, descartando o assunto. “Eu sou Liao Zhu, praticante do Crescente Sanguíneo Ascendente, do Discurso da Estrela Gêmea e do Véu da Lua Negra. Apresente-se.”

Ling Qi endireitou os ombros inconscientemente. As palavras do jovem pareciam estranhas. Elas eram imperativas, mas ela não conseguia sentir nenhuma ofensa na exigência descarada. Ela supôs que compartilhar os nomes de suas artes era bom. Ele dificilmente poderia ensiná-la se não soubesse o que ela estava cultivando. “Eu sou Ling Qi, praticante do Passo do Crescente Negro e da Melodia do Vale Esquecido”, respondeu ela, seguindo seu exemplo. “Gostaria de adicionar Fantasmagoria do Rével Lunar às minhas habilidades.” A arte Fantasmagoria estava no jade que o avatar da Lua Sonhadora lhe dera por sua aparentemente bem-sucedida apresentação no baile iluminado pela lua. Ela hesitou antes de continuar: “Minha arte de cultivo também é alinhada à lua, mas...”

“Cerimônia das Oito Fases?” ele completou, mais uma afirmação do que uma pergunta.

“Eu não sabia que era tão comum”, respondeu Ling Qi, sentindo-se desgostosa. Ela pensara que era uma arte rara, sendo um presente de um avatar da Lua.

“Nada disso agora”, repreendeu seu tutor. “A única alma nesta montanha além de nós duas com acesso a essa arte é o próprio Ancião Jiao. Eu apenas reconheço um colega caminhante do caminho iluminado pela lua.”

Isso diminuiu um pouco a dor. “Acho que deveria ter esperado isso, já que pedi um tutor lunar”, disse ela, inclinando a cabeça na direção dele.

“Pode ser o principal ponto de partida para praticantes de arte lunar, mas é algo variado. Não tenho dúvidas de que sua cerimônia diverge da minha”, disse Liao Zhu com um leve encolher de ombros. “Você escolheu a Lua Grinfante, acho, e está prestes a fazer outra escolha.”

Ling Qi assentiu, ouvindo atentamente suas palavras. Ele tinha o ar de um professor prestes a começar uma palestra. “Você escolheu a Lua Sangrenta?” ela perguntou, olhando para a tatuagem ao redor de seu olho.

“Eu sempre tive afinidade por entregar justiça final aos ímpios, sim”, respondeu ele, um tom satisfeito em seu tom apesar da implicação mórbida. “Não se assuste muito, Irmã Júnior”, acrescentou ele, aparentemente percebendo sua inquietação. “Eu escolhi as Luas Refletivas em seguida, para que eu pudesse guiar outros antes que eles caíssem do caminho da virtude ou acalmar aqueles que já erraram, mas ainda não cometeram nenhum ato imperdoável.”

“Isso é gentil da sua parte”, disse Ling Qi, fazendo o seu melhor para manter qualquer julgamento fora de sua voz.

“Todos nós temos nossos caminhos”, respondeu Liao Zhu, aparentemente indiferente a seus pensamentos. “Independentemente disso, vamos começar. A primeira coisa que você deve entender é que todos os aspectos da lua são um só. Eles são mutáveis e fluem uns nos outros, e assim seu cultivo deve permanecer o mais flexível possível. Para fazer isso, você deve...”

Ling Qi ouviu atentamente enquanto Liao Zhu dava sua aula, memorizando suas palavras e, mais tarde, quando ele ofereceu uma demonstração, as flutuações de seu qi também. Mesmo que ele a deixasse um pouco desconfortável, ele realmente era um professor talentoso.

Em pouco tempo, Ling Qi dominou as partes da sexta fase da Cerimônia das Oito Fases que haviam escapado dela. Ela precisara tomar uma atitude mais firme na moldagem do qi lunar que absorvia porque havia permitido que muito escapasse em sua gentileza. A lua estava sempre mudando, mas no momento, ela tinha uma forma definida. Ela havia estado tratando como se fosse vento ou água. Com seu conselho, sua eficiência em absorver e refinar o qi estelar melhorou em uma magnitude.

Ela se viu emperrada, porém. Parte do potencial da arte estava novamente trancada por uma vontade além da sua. Liao Zhu mostrou como continuar seu cultivo da arte naquele estado incompleto para que seus esforços não fossem desperdiçados. Mas ela suspeitava que, como Liao Zhu havia insinuado, ela precisaria escolher outra lua e completar a busca daquela lua antes de poder prosseguir.

Sob a tutoria de Liao Zhu, ela também aprendeu o primeiro revel da Fantasmagoria. A arte parecia invocar as memórias daquela noite no revel caótico da Lua Sonhadora. Com a técnica do Ilustre Festival Fantasmal, Ling Qi poderia usar seu qi para impressionar suas memórias daquela noite no mundo ao seu redor. Dançarinos fantasmagóricos se fundiriam de uma névoa multicolorida em um tumulto de cores, risos e movimentos, permitindo que ela se esgueirasse entre eles e se escondesse de qualquer um que tentasse atacá-la.

Com a próxima técnica, Redemoinho Lunático, Ling Qi poderia até mesmo fazer suas dançarinas ajudá-la fisicamente reunindo-se em torno de um intruso no festival, forçando-o a se juntar à festa. Uma vez pego, o intruso seria movido aleatoriamente para outro local dentro do festival, e o ritmo frenético da festa até mesmo drenaria seu qi se eles não conseguissem se desvincular com sucesso.

Não funcionou muito bem em Liao Zhu – não que ela esperasse que funcionasse com a diferença em seus respectivos cultivos – mas ela definitivamente podia ver o potencial na arte. A Fantasmagoria não era tão polida quanto a Melodia do Vale Esquecido ainda, mas estava na primeira etapa de nove em comparação com a quinta etapa de oito da Melodia. Talvez com o tempo, ela pudesse se tornar, como Xin havia sugerido, outra arte básica dela.

Na manhã seguinte, com sua tutoria encerrada, Ling Qi voltou ao escritório principal da Seita na montanha da Seita Externa para resolver os detalhes de levar sua mãe para a aldeia da Seita. Levou algumas horas, mas, finalmente, ela preencheu todos os formulários para transporte e residência. A Seita cobriu todos os custos, mas Ling Qi se sentiu inquieta com a segurança de sua família na viagem de Tonghou. Ela optou por pagar uma quantia moderada de pedras amarelas do próprio bolso para contratar guardas adicionais. Era caro, talvez, mas faria bem aos seus nervos.

No total, de acordo com o conselheiro júnior da Seita, a viagem deve levar um pouco mais de duas semanas, três no máximo. Ela teria a chance de conversar com sua mãe antes do Torneio do Ano Novo.

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