Capítulo 191

Interlúdio: Han Jian

Ainda era um pouco difícil conciliar as duas imagens em sua cabeça, pensou Han Jian ironicamente enquanto observava Ling Qi se afastar, um pontinho negro que desaparecia no céu azul claro. Era difícil acreditar que a mortal desajeitada e cautelosa que se aproximara dele na orientação com a pose de um gato que apanhava muito era a mesma Ling Qi de agora. Ela estava completamente no terceiro reino agora, e isso não era assustador? Lutá-la tinha sido um pesadelo mesmo quando ela era uma cultivadora do segundo reino. Ele não confiava em suas chances agora, especialmente se a sorte absurda dela estivesse se mantendo.

“Vergonhoso”, a voz arrogante de Heijin flutuou em seus pensamentos. Ele quase conseguia ver a expressão imperiosa no rosto do tigre, apesar de Heijin não se materializar.

“Não comece, bola de pelos”, disse ele com uma fungada, fincando a ponta de madeira de sua espada de treino no chão. “Posso ser honesto nos meus próprios pensamentos, pelo menos.” A melhor maneira de lidar com o gatinho pretensioso – e ele ainda era isso, não importa seu crescimento – era tratá-lo como o pirralho que era. Esse tinha sido seu erro no começo do ano, seu instinto de ser conciliatório o traindo. “Ou devo contar a ela que você queria ter um treino?”

“...A Fria é formidável”, Heijin concedeu. “Então por que você a fortalece ainda mais?”

“Porque o acesso ao Espelho me beneficia mais do que a Tempestade a beneficia, eu acho”, disse Han Jian. “Se eu conseguir dominar os três, o próximo ano estará garantido. Seguir um passo no caminho do Chefe de Seita Yuan vai me ajudar a forjar os laços que meu pai quer aqui.” E porque, no fim das contas, Han Jian ainda sentia que Ling Qi era uma amiga.

“Hmph. Vergonhoso estava correto. Você desistiu”, respondeu Heijin friamente, e Han Jian sentiu o desprazer do tigre como uma agitação em seu dantian. Ele fez uma careta com o desconforto. Heijin estava no auge do segundo reino e provavelmente romperia a tempo do torneio. Felizmente, as Meditações do Rei da Poeira de sua família permitiam que ele mantivesse um espírito no terceiro reino, ainda que com custos de qi inflacionados. Isso estava deixando Heijin arrogante de novo.

“Há apenas alguns lugares”, disse ele em voz baixa, tanto para si mesmo quanto para o filhote. “...E Xiulan precisa mais”, acrescentou ele, um pensamento silencioso que só podia ser ouvido por seu companheiro espiritual.

Ele conseguia sentir o desconforto de Heijin. O filhote gostava dela, mas Han Jian e Heijin sabiam que ele estava traindo sua família de uma forma pequena ao colocar as necessidades dela acima das dele. Ele olhou para baixo ao lembrar da memória de suas lágrimas e depois de sua raiva.

Ele pelo menos podia fazer isso, tentar ajudá-la uma última vez. Dado o calibre da competição no torneio deste ano, alcançar o terceiro reino parcial ou completo provavelmente seria necessário para ter uma chance em uma vaga. Ele não perderia nada irrecuperável se esperasse um ano, esperando até depois do torneio para tentar romper para o terceiro. Xiulan ainda teria que se esforçar e ter alguma sorte em suas tentativas de alcançar pelo menos o terceiro reino parcial para conseguir a consideração da Seita em suas lutas. Esperançosamente, isso poderia compensar tê-la magoado da maneira que ele fez.

Ele também estava traindo Fan Yu, mesmo tendo certeza de que era para o melhor no final. Não poderia haver felicidade, ou mesmo contentamento, entre os dois. Se ele repetisse isso para si mesmo com frequência suficiente, talvez até acreditasse que esse era realmente seu raciocínio.

Ele desejava que as coisas entre os Gu e os Han fossem mais simples, que sua promessa infantil boba não fosse impossível porque seu avô nunca daria aos Gu outra alavanca de poder, não quando eles já estavam testando os limites do poder de uma casa de visconde e buscando escapar da vassalagem ascendendo ao status de conde. Com a prodigiosa velocidade de cultivo de Gu Yanmei, eles poderiam até ter uma chance de fazer isso. Desta vez, ele estava feliz com o escrutínio do duque Guo, impedindo o avô de se mover para consolidar à força a autoridade do clã Han sobre os Gu.

Ele ouviu o baque de carne em metal e olhou para cima para encontrar os olhos de seu primo. O rapaz mais alto sorriu para ele e gesticulou com as mãos. “A troca foi bem?”

“Foi sim”, disse Han Jian, sorrindo de volta. Era tão fácil colocar uma expressão que ele não sentia que ele nem percebia mais que fazia isso na maior parte do tempo. “Vamos conseguir dominar o primeiro passo do Caminho Argentino agora. Você definitivamente vai conseguir uma vaga no torneio do próximo ano.” Entre eles, sabiam que Han Fang não conseguiria entrar este ano; a competição era simplesmente muita.

O outro rapaz sorriu para ele, orgulhoso de ser elogiado. Isso apenas fez Han Jian sentir outra pontada em seu estômago. Era muito fácil lembrar de um garoto magro, pouco mais que um mortal, tendo sua garganta cortada por tentar ‘proteger o jovem mestre’ da lâmina de um assassino, mesmo depois que os guardas reais tivessem caído. Isso dera a Han Jian os últimos segundos cruciais necessários para que seu pai chegasse e arrancasse a carne dos ossos do vilão.

Que coisa inútil ele tinha sido, apenas alguns anos atrás. Ele tinha sido uma criança preguiçosa e mimada que nem se dava ao trabalho de entender a quantidade de esforço que era necessário para manter a posição de sua família dentro do clã. Pelo menos ele conseguiu a adoção de Fang na família por seu feito. Ele sabia que Fang não aprovaria sua decisão de não atrapalhar Xiulan se chegasse a isso. Seu primo adotivo sempre foi um firme defensor de colocar Han Jian em primeiro lugar. Han Jian não podia culpá-lo por isso. Mesmo agora ele estava sendo egoísta, fazendo o que queria em vez do que deveria.

“Você está preocupado”, Fang assinou, lançando-lhe um olhar perspicaz. “O custo foi tão alto?”

“Difícilmente. Ling Qi não é do tipo que negocia muito”, respondeu ele, acenando com a mão displicentemente. “Não, apenas contemplando os caprichos da fortuna.”

Seu primo bateu em seu ombro e sorriu, assinando com a outra mão. “Considerando nosso tempo ruim então? Isso é justo.”

“Sim”, Han Jian riu. “Este é realmente um ano absurdo. Pelo menos o pai ficará feliz com todos os chefes de clãs de alto perfil no torneio.”

“O Lorde Jing fará muitos negócios”, Fang concordou com um aceno de cabeça. “Vamos continuar praticando nossas artes de armas então?”

“Não, vamos abandonar as coisas antigas por agora. Quero começar a dominar o Espelho ainda mais”, respondeu Han Jian. Mesmo que ele não fosse conseguir... ele se recusava a fazer uma apresentação ruim. Ele ainda tinha pelo menos tanto orgulho.

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