Capítulo 189

Sua cama estava muito mais desconfortável do que ela lembrava, pensou Ling Qi, meio atordoada. Ela fez uma careta ao tentar abrir os olhos, soltando um chiado de dor com o vislumbre da luz do sol da manhã. Sua cabeça parecia que ia rachar ao meio e sua boca estava dolorosamente seca. O que tinha acontecido na noite passada?

Ela tentou ignorar a batida na sua cabeça enquanto vagamente se lembrava de sua apresentação improvisada no palco, uma composição apressada que utilizava elementos do trabalho de sua mãe e de seus próprios pensamentos ociosos. Tudo o resto era nebuloso.

A luz que brilhava através de suas pálpebras diminuiu e depois desapareceu completamente. Foi reconfortante por um momento, mas então, Ling Qi sentiu um arrepio na espinha e uma pontada de frio na pele.

“Vejo que minhas aulas foram totalmente desperdiçadas.” A voz fria de Meizhen cortou sua dor de cabeça latejante como uma faca de gelo.

Ling Qi fez uma careta, abrindo os olhos para olhar para o borrão branco de sua colega de quarto. “Meizhen? O que você está fazendo no meu quarto?”

O rosto desanimado de sua amiga surgiu em sua visão… e também a janela aberta da sala de jantar. “Não estamos em seus aposentos, Ling Qi. Talvez você deva prestar atenção ao seu redor.” Ela parecia bastante brava.

Então a cama embaixo dela se remexeu, e Ling Qi olhou para baixo, apenas para congelar. Cabelos despenteados que brilhavam nas cores de um arco-íris estavam amontoados atrás de um rosto bonito, levemente andrógino, com pele azulada e traços de elfo. Eles estavam na mesa, e ela podia sentir os membros esguios da garota-espírito se movendo embaixo dela. Ling Qi subitamente ficou muito consciente do fato de que seu vestido estava arregaçado até os joelhos e o vestido da espírito havia caído do ombro.

Ling Qi gritou surpresa, se afastando da mesa em choque, apenas para bater dolorosamente no teto, a parte de trás da cabeça batendo contra a pedra. Ela caiu de volta no chão em um emaranhado de membros confusos justo a tempo de ver as costas de Meizhen enquanto sua amiga praticamente saía, sua sombra se acumulando embaixo dela como uma poça de tinta preta.

Ling Qi apertou os olhos com frustração, deixando a testa bater no chão, e gemeu. Não era ótimo.

“Mm, ela era bem assustadora para uma humana, não era?” Uma voz musical interrompeu suas auto-recriminações, fazendo Ling Qi levantar a cabeça e olhar para a fonte.

O espírito em que ela havia dormido sem saber havia se sentado e a olhava com uma expressão divertida. Seus olhos eram pretos e multifacetados como os de um inseto, e seu vestido ainda pendia do ombro, expondo um ombro pálido e parte de seu peito magro.

Ela deveria estar mais alarmada, Ling Qi sabia, mas as memórias estavam lentamente voltando para ela. Ela se lembrava de ter conversado com essa garota depois de sua apresentação e arrastá-la para a pista de dança, tagarelando como uma criança animada.

“Você nunca esteve realmente dormindo, não estava? Por que você me deixou desmaiar na mesa?” E em cima de você, Ling Qi deixou sem dizer.

O espírito da lua zumbia pensativamente, pressionando um dedo na bochecha logo abaixo da pequena marca de beleza ali. “Não é assim que os humanos fazem esse tipo de coisa? Achei que seria mais autêntico”, disse ela com um aceno entusiasmado, batendo palmas para enfatizar as palavras.

Ling Qi gemeu, forçando-se a levantar do chão, tentando não cambalear enquanto sua visão girava. “Eu… não tenho resposta para isso”, murmurou ela, esfregando os olhos. “Arrume seu vestido”, acrescentou, olhando para o lado e fazendo uma careta quando percebeu que a lembrança que estava procurando ainda estava faltando. “... Não me lembro seu nome.”

“A maioria não se lembra, como regra”, respondeu o espírito alegremente, o farfalhar de tecido indicando que ela estava fazendo o que Ling Qi pediu. “Por outro lado, a maioria também não sai das galas da Vovó. Você pode me chamar de Sixiang!” Ling Qi olhou para cima para ver que as roupas de sua hóspede pelo menos não estavam mais caindo, embora o vestido rosa brilhante fosse tão decotado quanto o mais ousado de Xiulan.

Pelo menos Sixiang não tinha nada para ter ciúmes, pensou Ling Qi de mau humor.

“Hm. Você realmente deveria estar conversando comigo? Sua amada parecia bastante brava. Você não deve simplesmente deixar esse tipo de mal-entendido piorar!” Ling Qi piscou enquanto o espírito em sua mesa a repreendia.

“Nós não somos… isso”, respondeu Ling Qi imediatamente, apenas para fazer uma careta novamente. “Quero dizer, somos amigas, mas não…”

“Hum”, Sixiang pareceu indiferente, inclinando a cabeça para o lado, pensativa. “Tem certeza?”, perguntou ela com dúvida. “Seus sentimentos pareciam bem claros, e você falou muito sobre ela. Você não dedicou sua segunda música a ela?”

“Somos ambas mulheres, e eu não…” Ling Qi esfregou a testa com frustração. Por seus ancestrais inexistentes, ela havia dedicado. Ela se lembrava de balançar no palco, anunciando sua segunda melodia da noite e finalmente expressando o que sentia por Meizhen em música. Por um momento, Ling Qi ficou paralisada enquanto memórias e emoções a inundavam, mas ela balançou a cabeça. Essa era uma conversa que ela precisava ter com Meizhen, não com algum espírito da lua estranho.

“Não entendi.” O espírito parecia confuso. “Por que nenhuma de vocês muda de sexo se isso é um problema?” Sixiang franziu a testa, balançando as pernas na beira da mesa, a bainha rendada de seu vestido esvoaçando sobre os pés descalços. “Você não se importou quando me transformei em garota para nossa dança.”

“Sexo não funciona assim para humanos”, respondeu Ling Qi secamente. Provavelmente. De qualquer forma, mesmo que os cultivadores pudessem, Ling Qi duvidava que ela ou Meizhen quisessem ser homens. “E…” Ela estreitou os olhos. “Espere. Você é menino ou menina?” Ela tinha acabado de dormir em cima de um homem?

“Não entendi a pergunta.” O cabelo do espírito flutuou em um vento fantasmagórico e algo na forma do espírito mudou sutilmente. “Por que eu seria apenas um ou outro? Você estava liderando na noite passada, então me senti mais como uma mulher.” A voz do espírito estava agora um pouco mais grave, e as linhas de seu rosto um pouco mais masculinas. “Mas agora você precisa de um empurrão! Você está se distraindo! Por que está conversando comigo quando sua amiga está chateada? Vá falar com ela, humana boba.”

“Eu realmente não deveria incomodá-la quando ela está chateada”, Ling Qi hesitou. “Nós podemos-”

“Não”, Sixiang a interrompeu, pulando da mesa. “Desculpas não são boas!” declarou o espírito da lua, cutucando-a no ombro como se para impulsionar Ling Qi em direção à porta. “Se você deixá-la remoer isso, as coisas só vão piorar!”

A coisa mais irritante era que ela sabia que o espírito estava certa, apesar das perguntas que ainda tinha pairando na cabeça. Ela realmente queria que pudesse se lembrar da noite passada com mais clareza. Ela afastou o dedo de Sixiang com um bufado.

“Pare com isso”, disse ela, tentando organizar seus pensamentos. Ela podia sentir Zhengui dormindo no jardim, então não precisava se preocupar com ele, mas… “E o que você vai fazer? Por que você me seguiu para casa?”

Acalmado pelo acordo de Ling Qi, o espírito, que ela pensou que era uma garota novamente, deu um passo para trás. “Bem”, disse Sixiang, alongando a palavra. “Você parecia bem divertida, então pensei em dar uma olhada por aqui por um tempo. Não se preocupe”, acrescentou o espírito, acenando com a mão. “Não vou me impor. Só vou dar uma olhada pela montanha.”

“O que você quer dizer com-” Ling Qi começou, mas quando as palavras saíram, Sixiang já havia se dissolvido diante de seus olhos em uma massa de névoa psicodélica e borboletas que fluíram rapidamente pela janela aberta. Ling Qi suspirou, apertando a ponte do nariz. Ela poderia se preocupar com o espírito mais tarde. Ela… ou ele… estava no terceiro estágio do terceiro reino. Sixiang ficaria bem na montanha, independente.

Meizhen, por outro lado…

Ling Qi fez uma careta enquanto saía, observando o vazio da rua e… sim, havia uma garota do primeiro reino chorando sendo consolada por uma amiga. Ling Qi ficou feliz que as Irmãs Ma não estavam guardando a porta; Meizhen estava obviamente muito infeliz. Isso a tornou fácil de seguir. Um único salto a levou para o telhado, e logo, o distrito residencial borrou ao seu redor enquanto ela seguia o rastro de Meizhen.

Ela finalmente a alcançou logo nos arredores do distrito, na estrada para o mercado. Ela pousou alguns passos atrás dela com um farfalhar de tecido. “Meizhen, olha, me desculpa…”

Ela fez uma careta quando a outra garota a ignorou, apenas aumentando imperceptivelmente o ritmo em resposta às palavras de Ling Qi. Ela apressou-se atrás dela, mas sua próxima chamada também foi ignorada, assim como a seguinte. Frustrada, Ling Qi deu um passo borrado para frente, deixando seu qi fluir pelas pernas, e agarrou a mão de Meizhen.

“Por favor, me ouça por um minuto”, implorou Ling Qi, ainda falando para as costas da cabeça de sua amiga.

Ling Qi tremeu. A sensação de formigamento na nuca que ela suspeitava que seria um terror atávico para qualquer outra pessoa lhe disse tudo o que ela precisava saber sobre o humor de Bai Meizhen.

“Ling Qi, me solte agora.” As palavras de sua amiga eram rígidas e curtas, mas pelo menos ela finalmente havia parado de andar.

“Desculpa”, ela pediu desculpas novamente, soltando a mão da garota. “Você sabe que foi só um mal-entendido, certo? Eu conheci a Lua Sonhadora ontem à noite e-”

“Você se permitiu ficar intoxicada com o Néctar da Delusão”, interrompeu Meizhen sem virar a cabeça. “O cheiro é bastante óbvio. Você precisa de um banho.”

Ling Qi fez uma careta, levantando uma mão na frente do rosto. Soltando um suspiro, ela só conseguiu fazer uma careta. Definitivamente havia um forte cheiro doce grudado nela. “Sim, isso. É assim que se chama?”

“Meu avô, bem como minhas tias e tios, participavam dele durante os dias de festa”, respondeu Meizhen rigidamente.

Ling Qi fez uma pausa, tentando imaginar uma Bai bêbada, então balançou a cabeça. Ainda assim, ela supôs que isso explicava por que ela se lembrava de beber em uma xícara que era praticamente uma dedalheira. “Então aquilo ali foi apenas um espírito fazendo coisas de espírito. Nada-”

“Obviamente não”, respondeu Meizhen, finalmente se virando para olhá-la, olhos dourados frios. “Nem tenho o direito de ficar chateada mesmo assim. Você deixou isso bem claro.”

Isso era justo, mesmo que o veneno no tom de sua amiga doesse. “Tudo bem”, disse Ling Qi. “Então por que você está tão chateada?”

Meizhen mordeu o lábio, uma demonstração de emoção mais forte do que ela estava acostumada da garota retraída. “Como você pode ser tão… densa?”, perguntou Meizhen, a frustração vazando em seu tom. “Estou chateada com você porque você se colocou em tal posição sem pensar em sua segurança ou reputação.” Ela olhou ao redor da estrada vazia. “Até mesmo nisso, você…”

“Ah, este não é realmente um local apropriado”, admitiu Ling Qi. De novo, a aura de Meizhen era um forte dissuasor. Ela tinha certeza de que tinha visto um pássaro caindo do céu pelo canto do olho. “Mas eu estava segura. Eu só tive que tocar música para os espíritos da Lua. Foi embaraçoso, mas-”

“Você imagina que tais festividades não são perigosas?”, perguntou Meizhen incrédula. “Cultivadores maiores que você ou eu falharam em deixá-las com uma mente intacta. Você tem sorte que os caprichos da Sonhadora foram benevolentes.”

… Ela não se arrependeu de ter ido, e pelo suspiro áspero que sua amiga soltou, Meizhen podia dizer. “Chega. Tenho tarefas para cumprir.”

“Você está certa de que este não é um bom lugar para conversar”, admitiu Ling Qi. “Então… mais tarde, podemos? Já faz um tempo que não passamos tempo juntas e conversamos, não é? Eu ouvi dizer que você conseguiu outro espírito?”

Meizhen fez uma pausa no meio de se virar, um brilho derrotado em seus olhos. “Sim. O avô está satisfeito com meu progresso e desejou garantir meu sucesso contínuo.”

“Ele quer que você humilhe Sun Liling, quer dizer”, apontou Ling Qi, conseguindo um sorriso.

“Esse seria um efeito colateral agradável”, respondeu Bai Meizhen sem expressão. “Suponho que possa ter tempo para conversar mais tarde. Não é bom se consumir totalmente pelo cultivo. Avisarei quando decidir um horário.”

Ling Qi soltou um silencioso suspiro de alívio. “Parece bom. Gostaria de me explicar, e há uma nova música sobre a qual gostaria de ouvir sua opinião.”

Meizhen fechou os olhos brevemente e terminou de se virar. “Acho que gostaria disso.”

Ling Qi suspirou, colocando a cabeça em suas mãos enquanto se encostava em uma árvore. Entre sua conversa com Cai Renxiang e agora seu encontro com a Lua Sonhadora, seus pensamentos estavam realmente confusos. O que ela estava fazendo mesmo? Por que ela estava fazendo isso? Parecia que havia muitas conversas que ela precisava ter.

Mas não exatamente nesse momento.

Ela voltou para casa para se limpar e depois foi para sua sala de meditação. A escuridão fria da câmara de pedra era convidativa, dada sua cabeça latejante, e, francamente, Ling Qi só queria se concentrar em algo simples e direto. Um pouco de cultivo em porta fechada era exatamente o que ela precisava.

O resto do dia e grande parte do dia seguinte se passaram quando ela acordou de sua tentativa de avanço, tendo falhado novamente em seu objetivo, deixando seus músculos tensos e dilacerados pela dor. Ling Qi estava realmente começando a sentir pena daqueles que poderiam ficar presos fazendo isso por meses ou anos antes de ter sucesso, se é que isso acontecesse. Ela estava completamente enjoada disso depois de apenas algumas semanas.

Isso lhe deu um motivo para procurar Li Suyin, no entanto.

“Tem certeza de que quer que eu faça isso?”, perguntou Li Suyin preocupada ao seu lado. “Com certeza, simplesmente ir para a Sala Branca seria superior às minhas habilidades insignificantes…”

Ling Qi levantou a cabeça da toalha fofa em que estava apoiada para encontrar os olhos de sua amiga. Ela estava mais uma vez descansando na mesa na sala de trabalho de Li Suyin, que estava cada vez mais se parecendo com o interior de um casulo de seda.

“Mas então eu teria que cambalear montanha abaixo para fazer isso”, apontou Ling Qi. Ela havia feito isso algumas vezes nas últimas semanas. Não tinha sido divertido, e ela precisou do apoio de Xiulan uma ou duas vezes para a viagem. “E Bai Meizhen me lembrou que eu deveria ter mais cuidado com minha reputação”, acrescentou ela com um suspiro, deixando sua cabeça bater na mesa com um baque suave. Ela ainda se sentia desconfortável, deitada ali despida até a cintura, mas Li Suyin era a pessoa menos ameaçadora que ela conhecia, e além disso, ela confiava nela.

“Não vou me opor”, disse Li Suyin baixinho, sua voz diminuindo enquanto seus passos a levaram às prateleiras que revestem a sala antes de voltar. “Devo muito a você, afinal. Fico feliz em ajudar como puder.”

Ling Qi sentiu parte da tensão deixar seus músculos doloridos enquanto Suyin derramava um pouco de algo fresco e doce na sua costas e começou a espalhá-lo em sua pele formigando, lentamente entorpecendo a dor de sua falha no avanço.

“Você não deve”, disse Ling Qi, virando a cabeça para que pudesse ver sua amiga pelo canto do olho.

Suyin havia mudado, ela decidiu. Embora a melancolia que a havia tomado depois que ela perdeu o olho ainda estivesse lá, pairando sobre ela como um sudário, seus ombros não estavam mais encurvados de medo. Li Suyin tinha os brotos de uma confiança silenciosa crescendo nela agora. Ela estava até começando a deixar seu cabelo crescer novamente. De alguma forma, isso só fez a autodepreciação usual da garota incomodar Ling Qi mais.

“Não o quê?”, perguntou Li Suyin, olhando para ela curiosamente enquanto suas mãos faziam pequenos círculos nos ombros de Ling Qi, lentamente aliviando os nós de dor que se acumulavam sob sua pele.

“Você não me deve”, respondeu Ling Qi. “Eu não fiz tanto por você. Você já me pagou de volta agora.”

Li Suyin franziu a testa, seu olhar de um olho caindo de volta nos ombros de Ling Qi. “Não paguei. Sem você, eu não estaria aqui. Eu era muito frágil naqueles dias. Eu teria desistido sem você.”

“Naqueles dias”, refletiu Ling Qi. “Foi realmente há menos de um ano que ambas estávamos animadas para abrir um meridiano?”

“Não parece”, admitiu Li Suyin, um sorriso irônico puxando seus lábios. “Parece como olhar para trás para uma pessoa completamente diferente.”

“É”, concordou Ling Qi, soltando um suspiro suave enquanto a dor continuava a fugir de seu corpo. “Mas você ainda não me deve. Eu só fiz o que qualquer amigo teria feito. O que eu realmente lhe ofereci além de palavras?”

“Você me mostrou que um cultivador pode ser mais do que um bandido e um valentão e ainda ser bem-sucedido”, respondeu Suyin, a emoção colorindo sua voz enquanto suas mãos permaneciam firmes em seus movimentos. “Você me mostrou que você pode ser gentil sem ser fraca, apesar de sofrer com a crueldade você mesma. A virtude é tão fácil quando nunca é desafiada. Não tenho certeza se sou forte o suficiente para ser uma boa pessoa.”

“Eu não sou uma boa pessoa”, discordou Ling Qi, recolocando a cabeça e fechando os olhos. Ela ainda estava tagarelando; aquela coisa do néctar realmente durava tanto tempo? “Li Suyin, não sei o que você imagina que eu sou, mas… Depois que eu fugi da minha mãe, eu era uma ladra. Eu machuquei mais pessoas do que consigo lembrar. Eu provavelmente até causei a morte de algumas pessoas que nunca me fizeram mal. Você não deve tratar uma garota egoísta como eu como um modelo.”

Era fácil suprimir as lembranças de seu tempo antes da Seita. A vida como mortal era muito menos vibrante, muito menos real, como um sonho maçante. No entanto, ela ainda podia se lembrar da sensação corrosiva da fome e da picada do frio. Ela ainda podia se lembrar de quando ela parou de sentir simpatia pelas outras crianças de rua e começou a sentir o impulso animal básico de sobrevivência que sobrepujava tudo o mais.

Pela primeira vez, as mãos de Li Suyin pararam. “Você está certa. Eu realmente não consigo imaginar.” As palavras da garota eram quietas, mas firmes. “Não consigo imaginar viver sem um lar ou pais para cuidar de mim, mas quantas pessoas sofrem com isso?”

“Não é realmente uma desculpa”, disse Ling Qi com uma risada sem humor. Ela realmente não havia mudado afinal. Ela só tinha recursos para evitar fazer algumas das coisas que não gostava agora.

“Eu acho que é”, respondeu Suyin firmemente. “Só os ascendidos podem ser considerados ideais. A Irmã Sênior Bao me ensinou isso. Seja lá o que você tenha sido, você superou isso, não é? Uma pessoa egoísta não teria me apoiado quando eu era fraca e inútil. Acho que você está sendo muito dura consigo mesma.”

“Não tenho certeza se superei”, respondeu Ling Qi, lembrando-se das duas pessoas cujas chances ela havia arruinado para o Torneio do Ano Novo. “Acho que apenas expendi meu egoísmo para incluir algumas outras pessoas.”

“Então você tem uma definição estranha de egoísmo”, resmungou Li Suyin, retomando seu trabalho nas costas formigantes de Ling Qi. Você é minha amiga, Ling Qi, e acho que você tem a parte mais importante de ser uma boa pessoa. Você se arrepende de ter feito errado e quer ser melhor.”

“Isso não ajuda as pessoas que eu já machuquei”, respondeu Ling Qi teimosamente.

“Não ajuda, então grave esses arrependimentos em seu coração para que você não erre novamente”, disse Li Suyin severamente.

“Hmph, quando você começou a soar como uma avó? Seu cabelo vai ficar grisalho, Li Suyin”, riu Ling Qi. Ela realmente havia se preocupado com essa garota? Suyin havia crescido, e ela mal havia notado.

“Eh! Eu estava apenas citando a Irmã Sênior Bao. Achei que soava muito sábio”, disse Suyin, parecendo chateada. “Não quis soar condescendente. Minhas desculpas, Ling Qi.”

Bem, talvez ela não fosse tão madura assim, Ling Qi supôs. “Tudo bem. Eu estava apenas brincando”, disse ela, virando a cabeça para sorrir para a garota nervosa. “Você gostaria de descer para a Sala Branca comigo depois disso?”

“Eu não gostaria de me impor”, hesitou sua amiga.

“Suyin”, disse ela, chamando a atenção da garota. “Eu quero dizer isso. Você não me deve nada… então, por favor, aceite meu agradecimento por me ajudar hoje.”

“Aceitarei então”, suspirou Li Suyin. “Porém, não hesite em vir até mim no futuro, mesmo sem dívida. Sempre terei tempo para ajudá-la. Agora, por favor, fique quieta, ou ficaremos aqui a tarde toda.”

“Desculpe, doutora. Vou tentar ser boazinha.” Ainda sorrindo, Ling Qi fechou os olhos. Aquilo tinha corrido melhor do que ela poderia ter esperado. Ela ainda não tinha certeza se acreditava nas palavras de Suyin, não completamente, mas ela ficou feliz que sua amiga soubesse o suficiente para não tratá-la como perfeita.