Capítulo 188

Questões religiosas dentro do Império são assuntos altamente localizados. Para entender as razões por trás da natureza altamente independente e desconectada dessas organizações, mesmo dentro da mesma província do Império, é preciso primeiro entender os fatores sociais por trás do surgimento dessas organizações e suas interações históricas com centros de autoridade mais seculares.

As primeiras evidências de práticas espirituais são realmente antigas. Das poucas peças sobreviventes de arte ou construção humana no período Pré-Dracônico, cerca de quatro em cada cinco artefatos estão relacionados a assuntos espirituais. É amplamente aceito entre os estudiosos que o mundo desse período era muito menos estável materialmente do que o mundo que habitamos agora. Evidências sugerem que nem mesmo questões simples como padrões climáticos e distâncias físicas eram consistentes fora de zonas localizadas.

Aqueles que viviam em um ambiente tão caótico, com tão poucas ferramentas de observação e sem o cultivo para dominar tais fenômenos, eram miseravelmente vulneráveis aos caprichos dos espíritos locais. Como tal, a crença espiritual durante este período dizia respeito principalmente à apaziguação de espíritos muito pequenos. No entanto, tais espíritos, sendo coisas pequenas e mutáveis, eram vulneráveis à mudança que a humanidade impunha ao seu ambiente.

É dessas práticas folclóricas antigas que encontramos as raízes da crença moderna. Entre os antigos, a estabilidade era a preocupação mais importante e, como tal, os rituais elaborados naqueles dias eram focados no estabelecimento de padrões e regularidade. Aqui, vemos o estabelecimento de festivais de inundação em regiões de vales fluviais, de cerimônias da lua e das estrelas no litoral e de cerimônias regulares de apaziguamento na caça e na colheita.

O sol e a lua eram os mais conspícuos dos primeiros objetos de culto. Como duas das poucas constantes no mundo em mudança do período Pré-Dracônico, isso era natural.

No período Dracônico, a cultura humana primitiva foi em grande parte apagada ou cooptada pelos Deuses Dragões ascendentes. À medida que os Deuses Dragões estabeleceram sua soberania sobre certas esferas, o caos tumultuado dos tempos anteriores recuou e um mundo mais reconhecível começou a emergir. O culto se concentrou nas posses, móveis ou não, dos novos deuses e atingiu um nível maior de organização e padronização entre as regiões.

Esta é a época dos primeiros templos. Grandes estruturas foram esculpidas, construídas e moldadas sob os olhos dos Deuses Dragões. Os primeiros sacerdócios complexos começaram a surgir neste período, pois os dragões não podiam tolerar a falta de hierarquia, mesmo entre seus servos mais insignificantes. Muitas práticas monásticas e ritualismo submisso datam deste período.

O período Cataclísmico pôs fim à grande maioria das tradições dracônicas. No entanto, a base de um mundo estável criada pela soberania dos dragões não desapareceu, e os humanos sobreviventes continuaram muitas de suas práticas anteriores em novas formas. É a este período que datam os espíritos terrestres mais antigos e amplamente adorados, como a Terra Abundante ou o Fim Tranquilo.

Naqueles dias, muitos daqueles que ascenderam ao poder sobre os assentamentos detinham um poder espiritual significativo, atuando como intermediários entre o povo comum e os Grandes Espíritos. Alguns, como as tribos da região dos Picos Celestiais, mantiveram a continuidade com os sacerdócios dos Deuses Dragões, atuando como poderosos Reis-Sacerdotes venerando seus predecessores e divindades tutelares conectadas com seu principal patrono Grande Espírito. Outros, como os clãs Weilu, retornaram a práticas animistas anteriores, estabelecendo complexas teias de obrigações e rituais para manter a ordem de suas terras.

Os Bai e Zheng eram e continuam sendo conhecidos por seus métodos altamente confrontacionais, o que muitas vezes era um ponto de união para seus vizinhos, que viam seus métodos como blasfemos e desrespeitosos. Essas atitudes em relação a questões espirituais podem ser amplamente rastreadas até suas figuras fundadoras, cujas principais lendas tendem a enfatizar sua letalidade incomparável. Mesmo os Bai e Zheng mantiveram algumas instituições religiosas, no entanto.

À medida que o Império se consolidou sob a égide do Sábio e seus herdeiros, as instituições religiosas regionais também começaram a crescer em proeminência. Em muitas regiões, ordens monásticas e templos ascenderam a uma proeminência que poderia igualar os clãs nobres e, de fato, em algumas regiões, como as Areias de Alabastro e os Campos Dourados, que mantiveram as tradições da estrutura do Rei-Sacerdote, eles não eram entidades separadas.

No entanto, isso levou a problemas. À medida que as instituições religiosas cresciam em poder, seus líderes, inchados com sua própria importância, começaram a se irritar com a devida autoridade imperial. Isso chegou ao auge durante a Contenda dos Gêmeos Imperadores, quando muitas grandes organizações de templos e clãs aproveitaram a guerra civil para exigir maior autonomia e autoridade separadas das cadeias apropriadas dessas coisas.

O verdadeiro imperador, naturalmente, não se esqueceu disso, e a segunda metade do período que agora conhecemos como a Contenda veio da desintegração dessas instituições rebeldes e da restauração da ordem adequada ao Império. Foi esse evento que levou ao estabelecimento do Ministério dos Assuntos Espirituais. Doravante, as hierarquias dos templos não mais teriam permissão para crescer descontroladamente. Com o Ministério no lugar para cuidar de todas as funções administrativas necessárias e manter contato entre os templos de diferentes assentamentos, os padres e monges locais poderiam concentrar seus esforços nas pessoas sob seus cuidados, em vez de serem tentados pelo poder temporal.

Nos dias atuais, os templos e os festivais que realizam são ferramentas importantes para a coesão social, mantendo a moral e a moralidade do povo sob os olhos de seus senhores. Embora seja frequentemente o senhor ou senhora local quem renegocia acordos com os espíritos de sua terra, são os sacerdotes dos templos que cuidam das atividades e rituais diários que mantêm esses acordos. Os sacerdotes também ofi ciam muitas cerimônias, de funerais a casamentos e pequenos exorcismos de espíritos em nome do senhor local.

Por necessidade, ainda há uma grande variação regional. Embora os festivais sejam típicos em cada solstício e equinócio, os eventos e rituais que tais festivais incluem variam de assentamento para assentamento e até mesmo as datas exatas podem variar. Fora desses festivais sazonais, o único dia certo de celebração em todo o Império permanece o Dia da Unidade, uma celebração da concórdia forjada pelo Sábio e pelas famílias fundadoras.

Todos os outros dias de significado são regionais, e um viajante sábio garante estudar os rituais de seu destino com antecedência para evitar ofender os líderes espirituais locais e o senhor ou senhora que os supervisiona. Ignorância não é desculpa para os espíritos ou para a lei.

Como sempre foi, padres e monges servem como intermediários entre o homem comum e os seres superiores, e embora a natureza precisa do papel tenha variado ao longo do tempo, ele permanece vital para a manutenção de qualquer comunidade saudável.

-De Templos e Festivais, pelo Acadêmico Imperial Mu Li

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